После нескольких солнечных дней погода испортилась, и зарядили дожди. Этот весенний дождь шёл не слишком сильно, но был мелким и бесконечным, так что отправляться в такую пору в путь было сплошным мучением.
В горах они оставались вдвоём. Читать было нечего, упражняться с мечом тоже не получалось, и долгие, тягучие часы целого дня казались невыносимыми. Лянь Цзиньчунь любил тишину и привык к подобной жизни, поэтому, естественно, мог усидеть на месте. Кэ Ланшэн же не умел сидеть без дела, и перекинуться с Лянь Цзиньчунем хоть словечком было для него величайшей радостью за последние дни.
Однако темы для разговоров были ограничены: нельзя было расспрашивать о самом Лянь Цзиньчуне — стоило задать слишком много вопросов, как тот начинал нести чушь о том, что они всего лишь случайно встретившиеся странники; нельзя было заикаться и о его дальнейших планах, опасаясь, что этот человек нетерпеливо выгонит его из гор.
По правде говоря, это место вряд ли можно было назвать хорошим для него.
Хотя вокруг цвели бескрайние цветы, а пейзаж окружали лазурные волны и синева небес — назвать его красоту неземной было вовсе не преувеличением, — по сравнению с бушующим миром за пределами гор жизнь здесь казалась чересчур скучной. Он никак не мог взять в толк: Лянь Цзиньчунь выглядел даже моложе него самого, так почему же ему так нравилось прозябать в этой безлюдной глуши?
Дождь лил без остановки, и даже самые яркие и пышные цветы поникли от его ударов.
Кэ Ланшэн подпер голову рукой, припав к окну, и то и дело то тяжело вздыхал, то издавал короткие вздохи. Лянь Цзиньчунь тихо и неподвижно сидел на постели, регулируя дыхание и циркуляцию ци. Дождавшись, пока истинная ци совершит полный круг по телу и в нижней части живота не появится и не разольётся лёгкое тепло, он наконец опустил руки, нахмурился и, открыв глаза, посмотрел на него.
— Если не можешь усидеть на месте, иди в свою комнату и поспи. Разве не наступит рассвет, стоит только закрыть и открыть глаза?
Он только и делал, что вздыхал, нагоняя на всех раздражение и тоску, и Лянь Цзиньчунь больше не мог сдерживаться.
Бесстыдник в мгновение ока сменил унылое выражение лица на сияющую улыбку и быстро подполз ближе:
— Ты соизволил ответить мне? Это же первое слово за сегодня, даже раньше, чем вчера! Давай поболтаем.
— У меня нет времени. — Лянь Цзиньчунь лишь опустил голову, обуваясь, и только собрался встать и направиться на кухню, как перед ним возникла тень. Высокая фигура Кэ Ланшэна полностью преградила ему путь, и тот с жалобным выражением лица произнёс: — Мы же просто хотим поболтать! Сколько времени это у тебя отнимет? В этом доме всего мы двое. Если ты не обращаешь на меня внимания, мне что, идти искать призраков, чтобы развеять скуку...
В этот момент Лянь Цзиньчунь уже оттолкнул его и направился к двери. Но услышав, как голос юноши становится всё тише, его правая нога, уже сделавшая шаг вперёд, словно перестала ему подчиняться и медленно вернулась обратно.
— О чём ты хочешь поговорить... — раздался над головой слегка холодный голос молодого человека.
Кэ Ланшэн замер и поднял на него внимательный взгляд. Лянь Цзиньчуню стало не по себе от этого разглядывания, и он смущённо и тихо пробормотал:
— Я... я человек скучный, говорить не умею, боюсь, ты станешь меня презирать.
— Кто это сказал? — Кэ Ланшэн улыбнулся. — Садись.
Он небрежно похлопал по краю кровати. Лянь Цзиньчунь поджал губы, подошёл и присел рядом.
Небо было сумеречным, звук дождя отбивал барабанную дробь, стуча даже громче, чем билось сердце.
В комнате не зажигали огня, и они так и сидели молча, прижавшись друг к другу. Кэ Ланшэн обычно терпеть не мог вот так сидеть и безучастно витать в облаках, но сейчас, в этот самый момент, вдыхая ароматы грязи и травы, принесённые дождём, и глядя на неясный силуэт сидящего рядом человека, скрытый в темноте, он чувствовал на сердце сладость, будто туда влили мёд.
— Скажи, а чем ты занимался, когда уходил отсюда раньше? — спросил Кэ Ланшэн. Заметив, что Лянь Цзиньчунь молчит, он в испуге поспешно исправился: — Впрочем, можешь не отвечать, не заставляй себя.
Как сильно он боялся, что Лянь Цзиньчунь бросит ту самую фразу о случайных попутчиках, которая всё испортит, так сильно после секундного замешательства Лянь Цзиньчуня растягивалась в безмолвной улыбке уголок его губ. Только вот Кэ Ланшэн не видел этой улыбки и потому решил, что его слова задели больную тему, и раскаялся до глубины души:
— Я просто подумал, что после твоего возвращения ты кажешься каким-то озабоченным, вот и сболкнул лишнего. Ты только не сердись...
— Озабоченным...
— Ну да, разве ты сам не заметил?
...Разве рядом с тобой бывает иначе хоть в один день?
Лянь Цзиньчунь слегка выдохнул, поднялся на ноги и произнёс:
— Пойдём, я составлю тебе компанию в тренировке с мечом.
Кэ Ланшэн лениво зевнул, отмахнулся и сказал:
— На улице дождь, какая ещё тренировка с мечом? К тому же я почти не помню те приёмы...
— Ты не идёшь? — голос Лянь Цзиньчуня похолодел.
— ... — Кэ Ланшэн с молниеносной быстротой соскочил с постели и бодрым шагом направился к выходу.
Прихватив зонты, они прошли какое-то расстояние. Лянь Цзиньчунь расчистил мечом переплетённые ветви и цветы и провёл его в скрытую каменную комнату. Место это, должно быть, пустовало слишком долго: когда каменная дверь со скрипом отворилась, с неё осыпалось немало пыли.
Кэ Ланшэн зажёг огниво, последовал за ним внутрь и непринужденно поинтересовался:
— Что это за место? Почему ты раньше о нём не упоминал? И тут довольно просторно...
— Раньше здесь тренировалась моя матушка.
— Твоя матушка?
Кэ Ланшэн на мгновение остолбенел. Во-первых, он никак не ожидал, что Лянь Цзиньчунь действительно ответит, а во-вторых, он заранее позволил себе предвзято решить, что Лянь Цзиньчунь — сирота, привыкший жить в одиночестве, отчего у него и был такой замкнутый характер. Он никак не думал, что реальность окажется столь далека от его догадок.
Мало того, что Лянь Цзиньчунь не был сиротой, это место вполне могло оказаться домом, где он прожил много лет.
— И теперь она...
Лянь Цзиньчунь на мгновение замолк и бесстрастно произнёс:
— Мертва.
Факелы на каменных стенах вмиг осветили всю комнату. Кэ Ланшэн увидел беспристрастное лицо Лянь Цзиньчуня — казалось, он говорил о ком-то совершенно постороннем. Однако слабый холодный блеск в глубине его глаз и мелькнувшая там же боль заставили сердце Кэ Ланшэна внезапно сжаться от резкой боли, словно его кто-то жестоко ущипнул.
В последующие дни они тренировались с мечом здесь.
Лянь Цзиньчунь без малейшего снисхождения сходился с ним в поединках. Обзаведясь противником, Кэ Ланшэн постепенно вспоминал всё больше и больше приемов владения мечом и временами даже мог на равных сражаться с Лянь Цзиньчунем.
Мелькнувший перед глазами отблеск клинка внезапно озарил разум Кэ Ланшэна божественным озарением, и он с лёгкостью применил Тридцать четыре формы Смещения Звезд. Это было секретное мастерство, которое на Вилле Божественного Меча из поколения в поколения передавалось лишь младшим ученикам. Лянь Цзиньчунь никак не ожидал подобного, и ци меча оттеснила его назад на три шага. Не успел он выровнять равновесие, как острие меча уже устремилось ему прямо в грудь.
Этот удар был столь стремителен и мощен, что увернуться от него не представлялось никакой возможности. Кэ Ланшэн и сам испугался содеянного и отчаянно попытался отдернуть меч назад, но Лянь Цзиньчунь вовсе не собирался этого принимать — он прикрыл рукой сердце и подался вперёд, принимая удар на себя.
Брызнула свежая кровь. Выражение лица Кэ Ланшэна резко изменилось, он с громким звоном выронил драгоценный меч, который прежде ценил как собственную жизнь, и бросился вперёд, чтобы в суматохе осмотреть рану Лянь Цзиньчуня.
— Ты почему такой глупый! Разве можно было это заслонять?!
Лянь Цзиньчунь отчитал его так неожиданно, что на мгновение даже забыл о боли в ране. Его взгляд метался туда-сюда между ним и брошенным на землю мечом, пока Кэ Ланшэн, проследив за его глазами, озадаченно не спросил:
— Что такое?
Лянь Цзиньчунь замер, чуть покачал головой, опустил взгляд и тихо произнёс:
— ...Если бы ты не поранил меня, а попытался резко отвести удар назад в тот момент, то пострадал бы ещё сильнее. Я ведь спасал тебя, что же тут глупого?
Разве Кэ Ланшэн сам не понимал этой простой истины? Но стоило его взгляду столкнуться с выражением лица Лянь Цзиньчуня, говорившим так, будто «иного пути и не было», как в сердце вновь одновременно всколыхнулись жалость и злость. Он то открывал, то закрывал рот, наконец нахмурился и всё же свирепо выругался:
— Дурак проклятый!
http://bllate.org/book/31598/3856229
Готово:
