Я проснулся от кошмара, весь ледяной и не в силах сдержать легкую дрожь.
В комнате было очень темно — видимо, Фир боялась потревожить мой сон и оставила лишь одинокий светильник в углу, а остальные настенные лампы погасила.
Слегка приподнявшись, я увидел, что Фир тоже спит на другой кровати, а ее лицо выглядит совершенно безмятежным, словно у новорожденного ребенка.
Молча глядя на нее, я почувствовал, как из глубины сердца постепенно поднимается теплая волна.
Не знаю с каких пор эта наивная девчонка стала для меня главным стимулом к выживанию.
Взглянув на часы, я увидел, что было шесть тридцать четыре вечера — на этот раз я проспал больше пяти часов, поистине редкий и долгий сон.
На цыпочках пройдя в ванную, я посмотрел в зеркало и снял приклеенную к лицу фальшивую бороду; раз уж моя личность была раскрыта, продолжать скрывать истинное лицо не было никакой нужды.
Я как раз умывался холодной водой, когда в дверях внезапно появилась Фир. Увидев мой гладкий подбородок, она невольно улыбнулась: — Братец, так тебе гораздо лучше.
Я нарочито серьезно произнес: — Кто это тут говорил, что я хорош в любом виде? Почему же ты так быстро от собственных слов отрекаешься?
Лицо Фир слегка покраснело, но она упрямо запротестовала: — Я и говорю, что в любом! Просто в таком виде еще лучше.
— На любое твое слово найдется оправдание, — я наконец не выдержал и улыбнулся, спросив: — Чего проснулась, я тебя разбудил?
Фир улыбнулась и покачала головой: — Нет, я толком и не спала.
Опустив лицо в пригоршню прохладной воды, я успешно скрыл резь в глазах…
Почему же даже простое выживание дается с таким трудом?
В шесть пятьдесят пять у входа в коридор появился телохранитель Нильсона и почтительно произнес: — Господин Нильсон приглашает вас обоих на ужин.
Когда мы вошли в каменный зал, служивший столовой, Нильсон уже сидел за столом поджидая нас. Увидев, что я вернулся к своему прежнему облика, он на мгновение замер, а затем со вздохом произнес: — Патрик, ты — самый красивый человек из всех, что я видел.
Мне часто доводилось слышать подобные слова, но, будучи мужчиной, я не придавал особого значения внешности, а потому всегда оставался к ним равнодушен.
Вот только Фир услышала это и тихонько рассмеялась в стороне, заставив меня пожалеть о том, что я сбрил бороду.
Ужин оказался очень вкусным, но, к сожалению, в обед я наелся от души, поэтому лишь слегка пригубил блюда и отложил столовые приборы.
Нильсон нахмурился и спросил: — Не по вкусу?
Я вежливо улыбнулся и коротко ответил: — Я уже сыт.
Нильсон посмотрел на меня, и в его глазах промелькнула неуловимая нежность: — Ешь так мало, неудивительно, что ты такой худой.
В воздухе на мгновение повисла двусмысленная атмосфера; даже Фир почувствовала неладное и, подняв голову, недоумевающе посмотрела то на меня, то на Нильсона.
Я слегка переменился в лице, но ничего не ответил.
Нильсон, похоже, тоже ощутил неловкость момента, а потому сменил тему: — Патрик, — ты же не против, раз уж нам скучно сидеть без дела, давай воспользуемся моментом и закончим историю о Танатосе и Деймоне Оруэлле?
Я посмотрел на него: — Ты ведь должен знать об этой истории лучше всех, к чему просить меня продолжать?
Нильсон улыбнулся: — Но милая Филлис наверняка ее еще не слышала. К тому же мне ужасно любопытно, что именно и откуда ты знаешь о Танатосе.
Фир тут же подхватила со смешком: — Расскажи, расскажи, мне тоже очень интересно!
Хм, и когда это эти двое успели объединить фронты?
Взяв со стола высокий бокал с красным вином и лениво покручивая его, я посмотрел на багровую жидкость и медленно заговорил: — Я не мог знать о Танатосе больше, чем большинство людей. Но когда мне было одиннадцать лет, я случайно познакомился с пожилым американцем. Он жил в большом доме неподалеку от моей школы, совсем один, с единственным слугой. Позже от этого слуги я узнал, что старик неизлечимо болен и ему осталось недолго. Моя сестра Филлис тогда еще не переехала к нам, так что в свободное от учебы время я старался уделять как можно больше времени тому, чтобы составить ему компанию. Большую часть времени мы просто молча читали каждый свою книгу, лишь изредка обмениваясь мнениями по какому-то поводу. В этих беседах я обнаружил, что у старика потрясающе острая наблюдательность, глубокий аналитический ум и оригинальные взгляды, что принесло мне немало пользы.
Так продолжалось около полугода, пока его болезнь не обострилась настолько, что он уже не мог подолгу читать, и наши беседы стали более долгими. Однажды, когда я читал ему газету, он вдруг прервал меня и спросил: «Ты ведь с детства проходишь специальную подготовку, не так ли?» Тогда я сильно удивился, не понимая, как он это разглядел. Он усмехнулся: «Не переживай, ты всегда отлично маскировался. Если не считать излишней серьезности, все остальные твои выражения и движения ничем не отличаются от сверстников, изъянов практически нет. Если бы не тот случай, когда по дороге в больницу я увидел, как ты садишься в машину с эмблемой семьи Хайнлайн, да еще не сопоставь я это с твоей фамилией Одирс, я бы ни за что не догадался, что ты — сын местного криминального авторитета». Помолчав, он со вздохом добавил: «Нынешние дети только с виду простые, а через десять лет этот мир наверняка будет принадлежать вам». В этот момент вошел слуга и сообщил, что подошло время принимать лекарство, так что на этом наш разговор закончился, и я попрощался и пошел домой.
Два дня спустя, во второй половине дня, я по обыкновению навестил его и застал сидящим на кровати. Увидев меня, он радостно произнес: «Патрик, подойди сюда, я ждал тебя». Я послушно сел на стул у кровати, которым всегда пользовался. Старик заговорил: «Патрик, я хочу рассказать тебе историю об одном мальчике. Он, как и ты, — один из самых выдающихся детей, каких я когда-либо встречал. Если тебе суждено войти в организацию Хайнлайн и помогать отцу, в будущем тебе неизбежно придется сойтись с ним в жестокой схватке».
На этих словах я отставил бокал, посмотрел на увлеченно слушающую меня Фир и с улыбкой произнес: — Филлис, если ты не поешь, еда совсем остынет.
Фир тут же опомнилась: — Братец, я и не знала, что у тебя талант рассказчика.
Нильсон с улыбкой подхватил: — И правда, такой прохладный и чистый голос так и манит погрузиться в историю.
Фир решительно отложила столовые приборы и нетерпеливо произнесла: — Я уже наелась. Братец, продолжай, не томи душу!
http://bllate.org/book/31597/3856146
Готово:
