Нельзя было больше терять времени, и я задал последний вопрос:
— Почему они позволили тебе прийти сюда одному?
— У них Сюзанна, так что они знали: я не посмею выкинуть никаких фокусов, — честно ответил Крис.
Мысленно вздохнув, я подумал, что даже теперь, оказавшись по разные стороны баррикад, этой паре влюбленных, судя по всему, не избежать наказания. Всё, что я мог сделать сейчас, — это порвать с ними всякую связь, и только так можно было хоть немного смягчить участь, что пала на их головы.
А уж чем всё закончится — оставалось только уповать на волю небес.
Как ни крути, но это мы с Фир втянули их в неприятности.
Заставив Криса лечь на кровать под угрозой пистолета, я сказал:
— Крис, в последние дни ты очень мне помог, я не стану причинять тебе вреда. Просто побудишь немного в заложниках, спокойно полежишь здесь до утра.
Взгляд Криса потух, он даже не пытался сопротивляться.
Я заложил пистолет за пояс и только успел привязать одну его руку к изголовью кровати, как он, совершенно неожиданно для меня, пошел ва-банк: резко вскочил и изо всех сил ударил меня ногой прямо в живот.
Я непроизвольно согнулся пополам. Крис освободил вторую руку, перекатился через край кровати и попытался сбежать, но я тут же бросился за ним и преградил ему путь.
Он поспешно замахнулся кулаком, однако я был к этому готов: одной рукой отбил его удар, а второй нанес сокрушительный апперкот в челюсть.
Крис тут же потерял сознание.
К счастью, после двух месяцев скитаний мои боевые навыки не слишком притупились.
Вот только тело подвело капитально.
Сгорбившись, я лишь спустя долгое время смог отдышаться. К горлу подступила горячая волна, во рту отчетливо ощущался соленый привкус крови, а желудок, отойдя от недавнего онемения, зашелся в приступе резкой, жгучей боли.
Я провел рукой по губам, стирая кровь, и прекрасно понимал: мне повезло, что Крис почти не имел реального боевого опыта. Если бы на его месте оказался кто-то другой, при моем нынешнем физическом состоянии пришлось бы повозиться.
Надежно скрутив Криса, как новогодний цыzун, и заклеив ему рот скоучем, я бросил на него прощальный взгляд и вышел за дверь.
Дождь прекратился, и на душе сразу стало легче.
Когда я добрался до кофейни у порта, о которой мы договорились с Фир, было уже около полуночи. Впрочем, для такого курортного города, как Ницца, это время не считалось поздним: в большинстве заведений всё еще горели огни, которые в свежем последождевом воздухе казались удивительно мягкими.
Войдя в кофейню, я издалека заметил Фир — она грациозно сидела в углу у окна, обхватив чашку изящными пальцами и глядя на улицу так, будто о чем-то глубоко задумалась.
Фир уже успела сменить образ: ее красивые золотистые волосы были перекрашены в каштановый цвет и завиты в мелкие кудри, которые небрежно спадали на плечи. Чуть более яркий макияж скрыл ее некогда наивное лицо, наделив манеры манящим, соблазнительным шармом. Ее от природы бледная кожа на фоне темно-синего свитера с высоким горлом казалась еще светлее, придавая ей оттенок загадочности.
Эта девчонка становилась всё красивее с каждым днем.
Заметив меня, Фир легко улыбнулась и поманила рукой.
Я подошел, сел напротив и с улыбкой тихо спросил:
— Ну как я выгляжу?
Выйдя из мастерской Криса, я наклеил себе густую бороду и надел массивные очки в толстой черной оправе, искренне полагая, что это придает мне вида бывалого, видавшего виды человека.
Каково же было мое удивление, когда Фир одобрительно произнесла:
— Братишка, как бы ты ни выглядел, ты всегда самый лучший.
— Ого, с каких это пор ты научилась льстить? Неужели успела вляпаться в какую-то историю и хочешь, чтобы я разгребал твои проблемы? — с улыбкой спросил я, жестом подзывая официанта и заказывая чашку кофе.
— Я же чистую правду говорю! — Фир широко распахнула глаза, приняв невероятно невинный вид.
Я наигранно вздохнул:
— Счастье еще, что так считаешь только ты, иначе нам бы ни за что не унести ноги из Парижа.
— Похоже, ты до сих пор не осознаешь собственной привлекательности, — Фир подалась вперед, слегка прищурив глаза, и ее выражение лица стало чертовски соблазнительным.
Тут уж я вздохнул по-настоящему и с явным досадой в голосе произнес:
— Фир, может, я и не знаю, насколько я привлекателен, но вот твое очарование ощущаю более чем отчетливо. Знаешь ли ты, что у сидящего слева от тебя джентльмена уже слюнки текут...
Фир резко повернулась и холодно посмотрела на того мужчину, наконец вернув его к реальности.
Ха-ха, если уж настроение испортилось — этого не скрыть, всё-таки она еще ребенок.
Сделав глоток кофе, я спросил:
— Куда путь держим?
— В Корсику, — ответила Фир, и в ее глазах на мгновение промелькнуло робкое вопросительное выражение — похоже, она еще не до конца привыкла изредка брать бразды правления в свои руки.
Я мысленно пробежал глазами расписание рейсов: кажется, минут через двадцать отходил как раз корабль до Корсики.
Расплатившись с официантом, я галантно предложил Фир руку и сказал:
— Нам пора.
К счастью, мы успели вовремя. Когда наше судно уже отчалило от причала, я заметил, как к порту на бешеной скорости влетели несколько автомобилей.
Уединившись с Фир в каюте, я собирался вздремнуть перед рассветом, но возбужденная Фир и не думала ложиться. Она принялась донимать меня расспросами:
— Раньше всегда ты выбирал маршрут, почему на этот раз доверился мне?
— Именно потому, что в прошлые разы всё планировал я. Они наверняка изучили мои привычки и знают, что я люблю рисковать. Если же выбор сделаешь ты, это станет для них полной неожиданностью.
— И как тебе мой выбор? — с надеждой в голосе спросила Фир.
Незаметно прижав руку к ноющему желудку, я медленно ответил:
— Обычно те, кто думает лишь о том, как бы побыстрее унести ноги, выбирают Корсику. Но, полагаю, они не поверят, что мы способны добровольно загнать себя в тупик, так что в целом план вполне рабочий.
Фир с победным смешком бросилась на меня, прижав к кровати:
— Братишка, ты надо мной смеешься!
— Эй, слезай давай, хочешь меня раздавить?! — смеясь, запротестовал я.
— Ни за что, пока не похвалишь меня за сообразительность и не признаешь, что поездка на Корсику — гениальное решение!
Я закрыл глаза и покачал головой:
— Эх, в наше время даже правду сказать нельзя.
Какое-то время в ответ не раздавалось ни звука. Удивленный, я приоткрыл глаза и увидел, что Фир смотрит на меня полным грусти взглядом:
— Братишка, в последнее время мне кажется, что я совсем перестала тебя понимать. Иногда ты говоришь с людьми так искренне, а на деле оказывается, что это была лишь проверка; иногда всё преподносишь так легко и просто, а на самом деле просто не хочешь, чтобы я слишком переживала. Ты всегда всё устраиваешь наилучшим образом, не позволяя мне забивать себе голову лишними заботами. Я знаю, как сильно ты устаешь, но ничем не могу тебе помочь... Ты так балуешь и опекаешь меня, что я даже не представляю, как буду жить, если ты вдруг однажды уйдешь...
— Глупышка, мы не расстанемся, — как можно более серьезно и весомо произнес я, а затем добавил: — По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не согласится сменить меня на этом посту, хотя я сильно сомневаюсь, что найдется желающий.
Фир тут же взбесилась.
Лишь после того, как под угрозами и уговорами я «от всего сердца» признал, что она «красива как цветок, всеми любима, мудра и всемогульна», Фир соизвоила слезть с меня, позволив наконец погрузиться в тишину и сон.
Увы, стоило мне закрыть глаза, как Фир снова не выдержала и тихо спросила:
— Братишка, ты спишь?
— Еще нет, — отозвался я. Желудок по-прежнему сильно болел, и уснуть никак не получалось.
— Как думаешь, что сейчас с отцом и старшим братом? — голос Фир прозвучал неожиданно одиноко.
— Наверное, их еще не поймали, — помедлив, ответил я. Если всё было так, как говорил Крис, и тот любимчик Хайнлайна лично взялся за дело, боюсь, долго скрываться нам не удастся.
— Они уже схватили столько важных людей, почему же не отстают от нас? — снова спросила Фир.
Я не стал отвечать напрямую и переадресовал вопрос ей:
— А как ты сама думаешь?
Фир немного подумала:
— Наверное, они думают, что мы знаем, где прячутся отец и брат, и хотят выбить из нас информацию об их укрытии.
— Если бы они не заявились за нами как раз в разгар вечеринки по случаю твоего дня рождения, эта версия еще имела бы право на жизнь, — холодно заметил я. Да уж, в тот самый день, когда Фир исполнялось пятнадцать, мы с ней лицом к лицу столкнулись с десятками вооруженных до зубов громил, ворвавшихся в дом, и наконец поняли, что отец с братом давно бросили нас на произвол судьбы.
Звучит нелепо, но такокова была суровая реальность.
— Тогда, может, они защищают семейный кодекс Хайнлайна?
— Пожалуй, это можно считать одной из причин.
— А какие тогда остальные? — сгорала от любопытства Фир.
— Понятия не имею. Может, им просто скучно, и они решили поиграть с нами в кошки-мышки.
Фир наконец сообразила, что молчание сейчас — лучший выбор.
В каюте воцарилась тишина. Я уж было подумал, что она угомонилась, но тут Фир резким движением села на кровати и испуганно воскликнула:
— Ой, кошмар!
Мои нервы мгновенно натянулись до предела. Широко открыв глаза, я уставился на нее в ожидании какого-то грандиозного потрясения, а она выдала:
— Мы вот так просто уехали, неужели все твои труды в Серебряной Ночи пошли прахом?
Меня чуть не бросило в холодный пот, и я мысленно вздохнул: с каких это пор Фир превратилась в такую скрягу?
Пришлось устало пояснить:
— Зарплату выдают раз в неделю. Сегодня как раз пятница, всё выплатили полностью, так что можно сказать, ни один день не пропал даром.
Фир успокоенно легла обратно и мгновенно провалилась в сон.
Но остатки сна у меня пропали окончательно.
По правде говоря, с того самого пятнадцатого дня рождения мне редко удавалось нормально выспаться. Заснуть удавалось с трудом, а даже если получалось — я то и дело просыпался от кошмаров, чувствуя, как тело коченеет, будто я застрял посреди ледяной пустыни.
Я всё чаще ощущал изнуряющую усталость, и мне было страшно однажды просто не выдержать и рухнуть.
В темноте я молча смотрел на Фир: она слегка хмурила брови, ее сон тоже был тревожным.
Ради нее я обязан был продержаться.
Настанет день, и я сделаю так, чтобы Фир жила на солнце, не зная бед.
Мысленно я уже прикидывал дальнейшие шаги: пусть на Корсике нам удастся уйти от погони, но если не покинуть остров до того, как нас снова вычислят, это превратится в чистой воды самоубийство.
Незаметно на горизонте забрезжил рассвет.
Еще одна бессонная ночь.
Я тихонько поднялся, накинул пальто, вышел из каюты и поднялся на палубу.
Вокруг царила абсолютная тишина, лишь небо на востоке тронули бледные краски. Казалось, сама жизнь на мгновение замерла.
Сняв очки, мешавшие обзору, я отрешенно следил за тем, как свет на горизонте медленно разгорается, пока наконец ослепительный шар, полный света и тепла, не выпрыгнул из-за края земли, заливая безбрежное море и небо сиянием.
На фоне буйной, неукротимой энергии природы человеческая жизнь казалась такой хрупкой и блеклой.
Уголки моих губ невольно дрогнули в легкой улыбке, и я целиком растворился в этой величественной красоте.
http://bllate.org/book/31597/3856140
Готово:
