Дождь шёл всё сильнее, и между небом и землёй разливалось глухое, мрачное предчувствие.
Я проводил Фир до метро, а сам направился в другую сторону.
Прежде чем уехать, мне было необходимо ещё раз встретиться с Крисом.
Я не стал заходить к нему домой, а направился прямо в его мастерскую — комнату, которую он арендовал в самом обычном жилом комплексе неподалёку от трущоб. Здание уже сильно обветшало, управление было отвратительным, и здесь постоянно околачивался самый разный сброд, который вскоре исчезал в неизвестных направлениях.
Не приложив особых усилий, я бесшумно отпер дверной замок.
Как я и предполагал, Крис ещё не вернулся — судя по специфике его работы, сейчас он, разумеется, промышлял где-то на выезде.
Прикрыв за собой дверь и пользуясь слабым светом, падающим из окна, я оглядел комнату. Обстановка оказалась предельно аскетичной: кроме кровати, стола со стульями и платяного шкафа, здесь практически ничего не было.
Это только облегчило мне задачу для следующего шага, и я принялся за тщательный, не оставляющий следов обыск.
В потайном отделении письменного стола я довольно быстро обнаружил то, что искал. Подойдя к окну, я наконец отыскал среди пачки искусно изготовленных удостоверений личности те два, что принадлежали мне и Фир.
Невольно мысленно восхитился мастерством Криса — эти документы были выполнены настолько качественно, что их практически невозможно было отличить от настоящих.
Вернув остальные бумаги на место, я встал в тени у окна, поджидая возвращения Криса.
На стене возле окна висела фотография. В темноте можно было с трудом разобрать Криса, который обнимал девушку и ярко улыбался на фоне синего неба и зелёной травы.Крис — француз, невысокого роста, хрупкого телосложения, с мягкими темными кудрями. В его черных глазах читался присущий французам романтичный и слегка меланхоличный склад характера. Девушка же рядом с ним, его возлюбленная Сюзанна, была миниатюрной азиаткой с миловидным личиком, на котором всегда играла сладкая улыбка.
Я невольно вспомнил, как познакомился с ними год назад. В тот день я отправился выпить в бар вместе со старшим братом и несколькими его приятелями. Брат, как водится, затащил в отдельный кабинет целую стайку девиц легкого поведения. Не вынеся царившей там атмосферы праздности, роскоши и разврата, я под первым попавшимся предлогом выскользнул наружу, чтобы подышать свежим воздухом.
Проходя мимо одной из дверей, я никак не ожидал, что какая-то девушка, почти лишенная одежды, вдруг вылетит оттуда и с размаху врежется в меня.
Словно ухватившись за последнюю соломинку, она вцепилась мне в ногу и взмолилась:
— Господин, умоляю, спасите меня! Меня заставили...
Мне доводилось слишком часто видеть подобные ситуации, когда честных девушек принуждали к падению. Сначала это вызывало во мне отвращение, но со временем я привык — в этом мире, где выживает сильнейший, моя человечность давно очерствела.
Поэтому тогда я лишь слегка нахмурился, глядя на заплаканную девушку. Я не собирался ей помогать, но и столкнуть прочь духу не хватило.
На беду, из комнаты разъяренными выскочили трое или четверо здоровяков. Увидев их, девушка затряслась всем телом и вжалась в меня еще сильнее, так что оттолкнуть ее теперь не получилось бы, даже если бы я захотел.
Главарь шайки, заметив нас, даже не посмотрел на девчонку — лишь окинул меня похотливым взглядом с ног до головы и ухмылнился:
— Ты что, хахаль этой шлюхи? А мордашка-то у тебя ничего! Если согласишься лечь под меня, твоей бабе больше не придется обслуживать клиентов за долги, великодушный я всё беру на себя.Я холодным взглядом посмотрел на него. При моём тогдашнем положении в обществе мало кто осмеливался разговаривать со мной в подобном тоне. Однако я вовсе не желал затевать драку, а раз речь шла всего лишь о долге, решить эту проблему было несложно.
Я опустил голову и спросил девушку:
— Сколько твой парень должен?
— Пять тысяч франков... — нерешительно произнесла девушка.
Мысленно я тяжело вздохнул. Всего-навсего пять тысяч, а человека уже довели до того, что он скатился на самое дно и лишился всякой надежды на спасение.
Я достал бумажник, отсчитал пять тысяч и протянул ей со словами:
— Возьми и верни долг.
Девушка взяла деньги, но замерла на месте и не уходила, словно не веря в происходящее.
Мужчина, стоявший рядом, всё прекрасно понял и разъяренно выругался:
— Мелкий щенок, смеешь совать нос в дела твоего дедушки? Жить надоело? Даже если у тебя есть деньги, сегодня я с тебя живого не слезу...
С этими словами он вместе со своими приятелями бросился на меня.
Если говорить о драке, то эти три-четыре грубых амбала вряд ли смогли бы со мной справиться, тем более что мои телохранители уже стояли наготове неподалеку, так что я чувствовал себя абсолютно уверенно. Однако в этот момент хозяйка бара уже примчалась на шум. Увидев картину происходящего, она тут же преградила нам путь и с улыбкой произнесла:
— Ой, братец Поль, ну ты сегодня и напился! Неужели ты даже не узнал второго молодого господина из семьи Одирс, раз позволяешь себе такие дерзкие речи?..
Лицо этого Поля мгновенно побледнело. Он замер на месте, вытаращив на меня глаза, и лишь спустя долгое время пришел в себя. Внезапно он опустился на колени и закричал:
— Ваша милость, простите глупца, не сердитесь, умоляю, пощадите на этот раз...
Он продолжал отбивать поклоны, ударяясь лбом о пол, а его подельники один за другим тоже рухнули на колени.
Мой телохранитель шагнул вперед и спросил:
— Второй молодой господин, как поступить с этим мусором?
Увидев на пиджаке телохранителя эмблему в виде красного пламени, стоявшие на коленях люди тут же обмякли и затряслись в ужасе — ведь семья Одирс славилась крайне жестокими методами расправы над врагами.
С бесстрастным лицом я лишь равнодушно бросил:
— Проваливайте. Чтобы я больше вас здесь не видел.
Те, словно получив помилование, бросились наутек, катясь и спотыкаясь.
Посмотрев на всё ещё ошеломленную девушку, я сказал хозяйке бара:
— Пусть она вернет долг, и больше не притесняйте её.
— Конечно, конечно, — подобострастно ухмыляясь, хозяйка помогла девушке подняться и заговорила: — Сюзанна, какая же ты счастливица! Быстро благодари второго молодого господина!
Не дожидаясь никакой реакции от девушки по имени Сюзанна, я развернулся и ушел.
Несколько дней спустя, снова заглянув в тот бар, я узнал, что Сюзанна всё это время ждала меня там, надеясь выразить свою благодарность. Она рассказала, что её парня зовут Крис, он двадцати двух лет от роду и зарабатывает на жизнь изготовлением поддельных документов. Неделю назад, чтобы оплатить лечение младшего брата, он набрал долгов у ростовщиков и сбежал в другой город. Тогда кредиторы поймали Сюзанну и заставили работать в баре, чтобы отрабатывать долг, пока я случайно не выручил её.
Подобные истории разыгрывались едва ли не каждый день, но уже давно никто не пытался вникнуть в боль и горечь, что за ними стояли.
Однако, видя искреннюю благодарность в её глазах, даже такой холодный человек, как я, почувствовал в душе тепло.
Сюзанна добавила, что ей невероятно повезло с моим визитом, иначе у неё не было бы шанса лично поблагодарить меня, ведь Крис собирается увезти её из Парижа, и они уже договорились встретиться на площади.
Тогда я с улыбкой сказал ей:
— Я провожу тебя.
http://bllate.org/book/31597/3856138
Готово:
