— Здравствуйте, вы хотите подать заявку на участие в соревновании по дисциплине Пазл-карты?
— Верно.
Дежурная сотрудница, отвечавшая за регистрацию, взяла заполненную Шэнь Жо регистрационную карту и, взглянув на неё, изумилась. Она окинула Шэнь Жо оценивающим взглядом и неуверенно переспросила:
— Вы… вы хотите бросить вызов номеру один в Пазл-картах, господину Хуань Лия?!
Хотя Пазл-карты считались относительно нишевой спортивной дисциплиной и на них редко делали крупные ставки, поединки за звание чемпиона в Башне Вечности всегда привлекали всеобщее внимание.
Люди, приходившие в соревновательную зону Башни Вечности, преследовали разные цели: одни жаждали денег, другие — славы. За матчами здесь внимательно следили влиятельные особы из разных стран континента, нередко среди зрителей можно было заметить правителей государств или военачальников — они высматривали талантливых бойцов, которых могли бы привлечь на службу.
Ходили слухи, что даже Десять Абсолютов Пыли и Песка, поддерживающие порядок в Башне, порой пополняют свои ряды перспективными участниками соревнований. Поэтому здесь никогда не пустовало — даже в самых непопулярных дисциплинах всегда находились желающие испытать судьбу.
Представители различных рас, населяющих Континент Чэньша, имели свои специфические нужды: кому-то требовался телохранитель, кому-то — опытный поисковик руды, а кому-то — искусный мастер. Конструкция соревновательных площадок Башни Вечности была продумана таким образом, чтобы участники могли продемонстрировать свои лучшие качества. В Зоне заданий нередко встречались поручения, которые невозможно выполнить в одиночку, поэтому вольные наемники без постоянной команды часто заглядывали в соревновательную зону в поисках временных напарников.
Хуань Лия, удерживавший титул чемпиона по Пазл-картам, принадлежал к редкой расе иллюзий. Он обожал менять облик во время матчей, подстраиваясь под расовые особенности соперника. Более того, он всегда принимал форму самого привлекательного представителя той расы, так что в Башне Вечности у него было полно поклонников. Бывали случаи, когда зрители подкупали бойцов, чтобы те вызвали Хуань Лия на поединок — лишь ради того, чтобы полюбоваться его метаморфозами. Но, как и следовало ожидать, эти бедолаги в итоге оказывались настолько одурманены чарами, что их разносили в пух и прах.
Хуань Лия никогда не жалел тех, кто осмеливался бросить ему вызов, поэтому в качестве противников ему обычно доставались лишь самые крепкие и выносливые бойцы. В глазах же дежурной Шэнь Жо выглядел человеком, который даже не потянет на роль «мальчика для битья».
Этот представитель расы людей — редкий экземпляр с чёрными волосами и Черноглазый, к тому же довольно симпатичный. Но, увы, при таком хрупком телосложении один лишь резкий выпад господина Хуань Лия заставит его харкать кровью! Кто из представителей расы людей раскошелился, чтобы отправить его на такой бой? Глядя на его одежду — рваную рубаху и брюки, а также фартук с надписью Деликатесы Чжушань — можно было предположить, что парня выгнали с работы в ресторане.
Эх, бедность — горькая доля, приходится рисковать жизнью ради куска хлеба. Дежурная слегка посочувствовала Шэнь Жо: за проигрыш полагалась минимальная компенсация, хотя её едва ли хватило бы на новую одежду. Она надеялась, что его наняла какая-нибудь богатая дама из расы людей — так хотя бы будет не так обидно.
Пока она размышляла, Шэнь Жо подтвердил:
— Да, всё верно. Я вызываю господина Хуань Лия. Как насчёт графика?
— Обычно на подготовку к бою за титул отводится два дня. Поскольку такие поединки всегда вызывают ажиотаж, претендент может поселиться в закреплённом за ним номере в городке при Башне Вечности. Мы обеспечим достойный отдых, чтобы зрители увидели достойное зрелище. При необходимости предоставим питание. Если вас всё устраивает, подпишите здесь — я выдам ключ-карту и провожу в комнату.
В конце концов, зрителям нужно время, чтобы сделать ставки. А это один из основных источников дохода Башни Вечности.
— Без проблем.
Шэнь Жо без колебаний подписал карточку участника и договор об обязательствах. Все состязания в Башне Вечности требовали подписания бумаги об отказе от претензий: в случае травмы или смерти участника Башня не несла никакой ответственности. Проверив подпись, дежурная выдала ключ-карту. Шэнь Жо тут же позвал Лун Вэя следовать за ним. Подумать только, впервые с момента появления на Континенте Чэньша у него появится настоящая кровать.
Как претенденту, приносящему Башне доход, Шэнь Жо предоставили неплохой номер, вот только он был одноместным. Взглянув на внушительные габариты Лун Вэя, а затем на себя, Шэнь Жо мрачно произнёс:
— Забудь. Ты спишь на кровати.
— А? А ты где?
— На диване! — бросил Шэнь Жо и скрылся в ванной. То, что он устраивал себе до этого, настоящим купанием назвать было нельзя.
Шэнь Жо достал из серьги свой обычный комплект одежды, прополоскал его и развесил сушиться. Приняв тёплый душ, он завернулся в большое банное полотенце и улёгся на диван. Лун Вэю было неловко, но диван физически не мог вместить его крупную фигуру, поэтому пришлось согласиться на кровать:
— Завтра, как только откроются ставки, я поставлю всё на твою победу. Как только выиграешь, тебе больше не придётся спать на диване!
Шэнь Жо лишь отмахнулся, пропуская слова Лун Вэя мимо ушей. Кто знает, если он сам станет чемпионом, дадут ли ему номер с большой кроватью? А если там снова будет односпальная, то при таких габаритах Лун Вэя ему что, придётся ютиться на диване?
— Хочу напомнить, это мои деньги. Я сам ставлю на свою победу, а не ты.
— Оу. — Лун Вэй приуныл. Похоже, вдали от дома аура расы драконов совсем не работает.
— Но как только поешь, можешь поискать другие способы заработка. — Шэнь Жо, лёжа на диване, лениво переговаривался с драконом. — Кстати, если ты засветишься в Башне Вечности, отец не придёт тебя ловить?
— А… на самом деле… — Лун Вэй замялся. — В норме члены расы драконов сюда не приходят.
— И почему же?
— Мы презираем азартные игры и считаем, что если дело нам не по силам, то перекладывать его на других — не лучший выход. Мы не выставляем себя напоказ в соревновательной зоне и не берем задания. Отец и вовсе никогда не следит за матчами в Башне и запрещает остальным членам рода делать то же самое.
В картине мира, известной Шэнь Жо, у людей, казалось, была врождённая склонность к азарту. Почти любой вид соревнований рано или поздно обрастал пари. Взять хотя бы Восток: в древних играх всегда был кон, а кон — это и есть азарт. То, что раса драконов была абсолютно свободна от этого, делало их действительно выдающимися.
— Раз ты называешь отца господином отцом, он, должно быть, очень могущественный, — заметил Шэнь Жо.
— Не «должно быть», а невероятно могущественный. — Лун Вэй покраснел. — Поэтому, если честно, я бы не хотел выходить на арену. В конце концов, запись о каждом поединке остаётся навсегда.
— Ничего, не торопись. Здесь есть и другие способы заработать. Но сначала нам нужно время, а чтобы его получить, нужно выиграть матч через два дня. — Шэнь Жо подложил руки под голову и уставился в потолок.
— Да, мы обязательно победим! — Лун Вэй сам не был уверен в успехе, но говорил так, будто пытался подбодрить самого себя.
— Спи. Завтра ставки.
Шэнь Жо повернулся на бок и быстро провалился в сон.
Выспавшись и плотно поев, Шэнь Жо включил проектор. Эта штука была похожа на древние технологии Земли, но работала на совершенно иных принципах, как и холодильник, с которым он уже сталкивался. Изучая вещи в комнате, он не решался спрашивать у Лун Вэя, зачем нужно то или иное устройство — боясь вызвать лишние подозрения. Однако Лун Вэй решил, что Шэнь Жо просто бедняк, не видевший жизни, поэтому, когда тот взял в руки ромбовидный кубик для проекции, дракон добродушно подсказал:
— Эта штука работает так.
Он коснулся пальцем одного из кристаллов, и вскоре на пустой стене возникло изображение.
— Как ты это сделал? — Шэнь Жо не скрывал любопытства. Он сам касался камней, но ничего не происходило.
— Просто влил энергию стихий! — Лун Вэй странно посмотрел на него, но тут же смягчился: — Ах да, раса людей действительно не способна управлять энергией стихий, но они носят с собой инструменты и кристаллы-преобразователи. Наверное, ты не можешь себе их позволить?
— Да, я никогда не видел таких высокотехнологичных вещей.
Шэнь Жо смотрел на изображение:
— Это анонс предстоящего матча?
— Ага, твой бой рекламируют как главное событие! — Лун Вэй прибавил громкость. И правда, диктор рассказывал о предстоящем поединке Шэнь Жо. В момент регистрации администратор зафиксировал его рост, вес, параметры тела и расовую принадлежность — всё это теперь красовалось на экране.
Шэнь Жо не интересовала информация о самом себе, но изучить соперника было необходимо. Ознакомившись с основными данными Хуань Лия, он достал Энциклопедию, чтобы уточнить детали о его расе.
Статья: раса иллюзий.
Навыки: метаморфозы, Техника Глаз.
Особая раса, обитающая в Горной цепи Бездны на Континенте Чэньша. Места их поселений до сих пор считаются запретными зонами: поговаривают, что все представители других рас, пытавшиеся проникнуть туда, погибали в пути. Никто не знает, как выглядит истинный облик расы иллюзий, ибо они способны принимать форму любого существа. Покидая родные земли, они обязаны принимать облик других рас — правила запрещают им появляться на Континенте Чэньша в своём настоящем виде.
http://bllate.org/book/31595/3855631
Готово:
