В ситуации, когда ты абсолютно ничего не знаешь о Континенте Чэньша, являться в толпу в своём естественном обличье — само по себе колоссальная опасность.
С точки зрения исходной позиции, выбор Стражем Врат начальных предметов для Шэнь Жо был вполне безупречным, вот только Шэнь Жо уловил в этом нотки насмешки и презрения, которых, пожалуй, сам Страж Врат даже не осознавал.
Однако его это нисколько не заботило. Не ставя больше вопросов на эту тему со Стражем Врат, он озвучил следующую задачу:
Будут ли между нами отношения господина и слуги?
Страж Врат явно не ожидал от Шэнь Жо такого вопроса. Замешкавшись на мгновение, он ответил:
Нет. Я лишь отвечаю за то, чтобы ознакомить тебя с правилами игры в Мире Пыльных Песков.
Нет. Я лишь отвечаю за то, чтобы ввести тебя в курс дела в Мире Пыльных Песков.
Вот и отлично. На лице Шэнь Жо промелькнуло выражение облегчения.
Ты что, брезгуешь мной? — прекрасное, казалось бы, безупречное создание, коим являлся Страж Врат, явно разозлилось на Шэнь Жо.
Верно, мне вовсе не нужен слуга, ставящий под сомнение мои способности, равно как и NPC, который в процессе инструктажа попутно сомневается в способностях слушателя, — Шэнь Жо улыбнулся этому существу.
Да я никакой не NPC! — Страж Врат наконец изобразил нечто похожее на гнев. — Даже если бы я и согласился стать слугой, то лишь слугой богов!
Пока ты не мой слуга, мне всё равно, кому именно ты решишь служить. Твоя работа закончена? Если закончена, давай перемещай меня.
Шэнь Жо проигнорировал чужой гнев — в конце концов, этот собеседник уже отплатил ему мелкой местью, не так ли?
Обычная одежда, заурядный плащ, прикрытые благовидным предлогом заботы о нём, — раз уж ему выдали столь скверную стартовую экипировку, чего ещё ожидать от этой твари?
Страж Врат подумал, что в чём-то всё-таки заблуждался: Шэнь Жо оказался довольно непрост. Пусть его сила и сообразительность еще под вопросом, он сумел вывести из себя существо, которое непоколебимо стояло здесь на страже столь долгое время.
Впрочем, при отсутствии какого-либо подспорья в виде собственных сил подобное умение поможет ему лишь быстрее отправиться на тот свет.
При этой мысли Страж Врат вернул себе беспристрастный вид и предельно сухо отрапортовал:
Разумеется, ещё не закончена. Клеймо ещё не поставлено: хотя ты не можешь отказаться от Клейма, тебе позволено выбрать место для метки.
Насчёт природы Клейма у меня есть ещё одно дополнение.
Количество Предметов задания, которые вам необходимо собрать, не фиксировано. Некоторые Предметы задания исчисляются не восемью штуками — в таких случаях в процессе сбора вы не столкнетесь с конкуренцией, но так обстоит дело далеко не со всеми Предметами задания.
Некоторых предметов может быть всего три, пять или даже один. При таком раскладе у соперников есть два пути: первый — сотрудничество, то есть вы можете торговать друг с другом и договориться, чтобы кто-то один из игроков собрал их все.
Однако у этого варианта имеется и другое следствие: Наследие Богов достанется именно ему, благословение также будет принадлежать только ему, а главное — дальнейшее направление судьбы мира определит он. Ваши предварительные договорённости никак не помешают ему нарушить слово в самый последний момент.
Второй путь — отнять силой.
Украшения на ваших телах, в которых хранятся Предметы задания, являются эксклюзивными артефактами. Единственный способ заполучить чужой Предмет задания помимо добровольной передачи — это отрубить ту часть тела противника, на которую нанесено Клеймо.
Иными словами, хотя Клеймо и дарует вам преимущества — демонстрируя его, используя призывный авторитет легенд и влияние, можно даже попытаться основать собственную империю, — оно одновременно навлечёт на вас соразмерные опасности.
А теперь ты можешь выбрать место для нанесения Клейма.
На ноге, на правой ноге ближе к бедру.
Шэнь Жо вовсе не горел желанием выставлять Клеймо напоказ. К тому же объяснения этого инструктора насчет Клейма оставляли простор для недомолвок — например, Клеймо способно проявляться или исчезать по воле обладателя, но что если владелец окажется без сознания?
Впрочем, в глазах Стража Врат этот выбор стал еще одним доказательством того, что Шэнь Жо недостоин звания участника: очевидно, он струсил еще до начала самой игры.
Раз боится, что кто-то срежет его метку, выбирает столь потаенное местечко.
Однако он даже не подумал о том, что если эту метку кто-то обнаружит, то кроме как схватить его и вырезать этот кусок кожи... В реальном же поединке, если противник решит сорвать Клеймо, разве Шэнь Жо не обречен на верную смерть?
Будь метка на руке, можно было бы отрубить руку врага, но при выбранном Шэнь Жо расположении противнику для срезания Клейма в разгар боя останется лишь один вариант — разрубить его пополам.
При этой мыслях Страж Врат окинул Шэнь Жо слегка презрительным взглядом:
Как только Клеймо будет поставлено, начнётся перемещение. Поразмысли хорошенько, остались ли у тебя ещё вопросы.
Шэнь Жо, уже приготовившийся к перемещению, при словах Стража Врат вдруг вспомнил вопрос, который совершенно не касался предстоящей игры, но лично ему был крайне интересен:
Ммм, я хотел бы узнать: в разных ли параллельных вселенных цифра 8 пишется примерно так же, как арабская цифра 8 на моей родной планете Земля?
Подобный вопрос застал Стража Врат в врасплох. Недоумённо взмахнув крыльями, он бросил:
Что это ещё за вопрос?
Просто в некоторых книгах по оккультизму вечно толкуют о том, насколько особенна восьмерка, и приписывают этому числу сокрытую мистическую силу.
Если положить цифру 8 набок, получится символ, который в моей системе знаний означает бесконечность.
В книгах также упоминалось, что арабские цифры как всемирно признанная система счисления свидетельствуют о связи их происхождения с мистическими силами, причём арабская восьмерка не меняется вовсе, как её ни верти — хоть вверх тормашками, хоть по горизонтали.
Оккультисты используют это как доказательство исключительности цифры 8.
И вот теперь ты снова упоминаешь, что участников в этой игре ровно восемь. Если во всех параллельных вселенных универсальная цифра 8 выглядит точно так же, как земная арабская восьмерка, не значит ли это на самом деле, что сами боги страдают синдромом навязчивой симметрии?
Шэнь Жо с абсолютно серьезным видом объяснял собеседнику причину своего любопытства.
Он и раньше, читая книги, задавался этим вопросом, но тогда не знал, существуют ли боги на самом деле. Да и сейчас до конца не ощущает их присутствия, но раз уж выпала такая возможность, почему бы не попытаться проверить собственную догадку.
Я отказываюсь отвечать на этот вопрос.
Страж Врат обнаружил, что взгляды Шэнь Жо на богов, создавших вселенную и разумную жизнь, разительно отличаются от представлений обычных людей.
Он всерьез берется гадать, не страдают ли боги какими-то причудами! Разве можно домысливать что-то о богах?
Уже от одной мысли об этом Стражу Врат становилось не по себе — это же чистейшее святотатство по отношению к богам.
Ладно, тогда другой вопрос. К каким расам принадлежат остальные участники?
Ход мысли Шэнь Жо несколько отличался от стандартного: обычно участники после попадания в игру сосредоточены на ближайшем будущем, он же уже уверовал, что боги поголовно страдают обсессивно-компульсивным расстройством, а отказ собеседника расценил как молчаливое согласие.
Среди прочих участников встречаются представители самых разных рас, но раса людей представлена единственным тобой.
Впрочем, можешь не беспокоиться: ради справедливости игры физические функции ваших тел не будут подвержены старению и увяданию, а все укрепления организма, приобретенные в ходе игры, никуда не исчезнут.
С последними словами Стража Врат правую ногу Шэнь Жо пронзила волна обжигающей боли.
Сияние крыльев Стража Врат разгоралось всё ярче, ослепляя настолько, что Шэнь Жо перестал видеть что-либо, кроме этого света.
Когда вспышка угасла, Шэнь Жо обнаружил себя в тихом безлюдном переулке Города Гэсан.
Книга.
Мысленно призвал Шэнь Жо, после чего Энциклопедия оказалась у него в руках.
Город Гэсан.
На страницах Энциклопедии отобразилась искомая статья.
Статья: Город Гэсан.
Это людское поселение, расположенное на юго-востоке Государства Силай под властью расы драконов.
Согласно историческим хроникам, драконы Государства Силай — древнейшие из всех, кто поддерживал контакты с расой людей на Континенте Чэньша.
Из-за своих огромных размеров и непомерных энергозатрат драконы в древности были чрезвычайно редки.
Вступив в контакт с расой людей Государства Силай и проведя совместные изыскания при помощи магических зелий, здешние драконы научились принимать человеческий облик наряду с драконьей ипостасью. По этой причине в Государстве Силай насчитывается немало человеческих поселений, и Город Гэсан — одно из них.
Поскольку драконы пользуются на Континенте Чэньша отменной репутацией и сами по себе обладают колоссальной боевой мощью, людям, живущим в подчиненных Государству Силай селениях, не приходится слишком сильно переживать за собственную безопасность.
Главная местная гордость Города Гэсан — трава гэсан, сырье для изготовления целебных магических зелий. Собственно, своим названием город обязан именно этому растению.
Половина жителей городка зарабатывает на жизнь выращиванием и переработкой травы гэсан. Если кто-то желает найти здесь работу, профессия аптекаря — весьма неплохой выбор.
Правда, превратиться в аптекаря за короткий срок абсолютно нереально.
Шэнь Жо захлопнул Энциклопедию, но прятать не стал — просто носил книгу с собой, бесцельно бродя по улицам.
Ему требовалось тщательно изучить местные отличия от привычного ему мира, прежде чем решать, как действовать дальше.
На это сравнение ушло три дня и три ночи.
Применяя освоенную Шэнь Жо Технику Дыхания, здешние особые воздушные частицы удавалось преобразовывать в доступную для поддержания сил энергию. Судя по коэффициенту конверсии, хотя голодать так быстро не придется, полностью заменить обычную пищу это не могло.
Что ж, придется начать с подработки.
Спустя три дня Шэнь Жо так и не присмотрел подходящего ремесла, зато обратил внимание, что в Городе Гэсан ежегодно проводится кулинарный конкурс.
Поскольку раса людей лишена врожденных боевых талантов, подавляющее большинство людей занято в ремесленной сфере, и кулинария — одно из таких направлений.
Победитель ежегодного кулинарного состязания получает не только солидный денежный приз, но и позволяет всем зрителям отведать приготовленные участниками блюда.
Накануне соревнований повара устраивают генеральные репетиции, дабы на самом турнире кушанья вышли безупречными.
Кроме того, приезжим мастерам не с руки везти с собой целую команду помощников, а потому в преддверии состязания всегда открывается немало временных вакансий.
http://bllate.org/book/31595/3855624
Готово:
