Это что, такой странный сон?
Пока Шэнь Жо раздумывал над этим вопросом, существо напротив подало голос:
— Считывание данных завершено. Добро пожаловать на порог Мира Пыльных Песков. Я — Страж Врат номер 8.
Шэнь Жо закрыл глаза. Видимо, он как-то не так их открыл, подумал он.
Однако даже с закрытыми глазами голос собеседника продолжал звучать:
— Космическая война расы людей привела к ненормальному уничтожению множества планет, что вызвало мощный выброс нестабильной энергии. Эта энергия поставила под угрозу ядра, на которых держатся многие миры, и поэтому была запущена игра богов — Мир Пыльных Песков.
В начале творения существовало несколько верховных богов. Обладая безграничной созидательной силой, они, тем не менее, не могли в одиночку создать ядро, поддерживающее функционирование мира. Поэтому они сообща создали единое Ядро и на его основе каждый сотворил свою вселенную. В конце концов боги сами стали частью своих вселенных, наслаждаясь тем, как в созданных ими мирах постепенно зарождается жизнь.
Жизни богов тоже приходят к концу. Развитие вселенной поглощает их энергию, поэтому в процессе эволюции разумной жизни эти существа неизбежно проходят путь от безграничного поклонения богам до постепенного отказа от этого почитания и обретения независимости.
Еще в самом начале, создавая Ядро, боги предвидели: что, если однажды разумная жизнь в их вселенных начнет угрожать стабильности Ядра? Для этого они создали особое пространство — Континент Чэньша, известный как Мир Пыльных Песков.
Когда Ядро чувствует, что энергия, высвобождаемая в какой-либо из вселенных, достигает критического уровня, способного разрушить его, открывается путь между Миром Пыльных Песков и несколькими параллельными вселенными. Тогда, согласно воле, оставленной богами, выбираются восемь участников игры, соответствующих определенным критериям.
Закончив свою речь, странное существо замолчало, словно ожидая, пока Шэнь Жо переварит информацию, или же следуя заложенной программе, требующей ответа или вопроса, чтобы продолжить объяснения.
Шэнь Жо уже успел ущипнуть себя, исключив вероятность сна, поэтому решил попробовать вступить в диалог.
— Приветствую. Скажите, как участник игры, могу ли я задать вопрос?
— Можешь, — неожиданно ответило существо. — Говори.
— Что будет, если я откажусь от участия?
— Отказ невозможен. Если время выйдет, тебя перенесут принудительно, — бесстрастно ответило существо. — Рекомендую не тратить время попусту. Если вопросов больше нет, я продолжу знакомство с правилами игры согласно протоколу.
— Мне просто любопытно, каков уровень твоего интеллекта — ты разумное существо или игровая система? — спросил Шэнь Жо. — Продолжай, я слушаю.
— ... — существо на мгновение замолчало, но вскоре решило выполнить свою обязанность и рассказать о Мире Пыльных Песков.
Хотя оно уже ответило на вопрос об отказе, описание игры, по всей видимости, было жестко запрограммированной процедурой, поэтому, несмотря на повторы, оно продолжало монотонно излагать инструкцию:
— Игра богов — Мир Пыльных Песков — это состязание по сбору Предметов задания на континенте, который боги-творцы создали из собственной первородной энергии. Всего восемь участников.
Когда все Предметы задания будут собраны, участники обнаружат наследие, оставленное богами — Божественное Наследие.
Независимо от желания участников, все они будут перенесены на Континент Чэньша. Поэтому сбор как можно большего объема информации здесь поможет тебе выжить на континенте.
Боги создавали свои параллельные вселенные согласно собственным замыслам, поэтому в них существуют разные цивилизации и расы.
Ты пришел из восьмой вселенной, где из разумных существ представлена только раса людей. Должен предупредить: Континент Чэньша создан всеми богами коллективно, поэтому в теории здесь не могут одновременно существовать разные расы из разных вселенных.
Боги создали Континент Чэньша, чтобы участники получили их наследие, поэтому на уровне Закона они наложили на континент особые правила.
Во-первых, на Континенте Чэньша не существует языкового барьера. После прибытия участник автоматически встраивается в языковую систему континента, и все письмена, которые ты увидишь, станут для тебя понятными. Никаких проблем с общением с любыми расами не возникнет.
Во-вторых, Континент Чэньша находится в симбиотических отношениях с Ядром. Одно божество не могло создать Ядро в одиночку — у них разные представления и силы Закона, которыми они управляют. Поэтому они создали Ядро вместе, но каждый на его основе сотворил свою вселенную.
Именно так появилось множество параллельных миров, существующих на одном Ядре.
Боги слились со своими вселенными, но перед этим отделили частицу своего божественного начала, воли и плоти, оставив их на Континенте Чэньша.
С тех пор континент существует независимо от всех параллельных вселенных, однако он вобрал в себя все виды разумных существ, которые в них встречаются, и за долгие эры развил собственную уникальную культуру.
Поскольку это не воля одного бога, а совокупность воль всех божеств, даже они не могли предугадать, во что превратится Континент Чэньша к моменту открытия путей из параллельных миров.
Поэтому предупреждаю: хотя это называют игрой богов, всё, что произойдет на Континенте Чэньша, будет реальностью. Ты встретишься с настоящим миром, и все, с кем ты вступишь в контакт, будут живыми существами.
Если участник погибнет в игре, возможности воскрешения не будет.
В-третьих, каждый участник получит особую метку — Клеймо.
Это Клеймо может проявляться или скрываться по воле владельца.
Чтобы сделать игровой процесс более захватывающим, боги с помощью сил Закона оставили на континенте легенду об обладателях Клейма.
Легенда, подкрепленная силой Закона, обладает абсолютной силой для всех разумных существ Континента Чэньша — ты поймешь это, когда окажешься там.
Гласит она следующее: разумное существо с Клеймом появится накануне Великого Катаклизма, и именно оно, избранное богами, обладает силой, способной спасти мир.
Всего будет восемь обладателей Клейма, и среди них найдется тот, кто сможет призвать последнего бога, чтобы Континент Чэньша пережил Великий Катаклизм.
— Погоди, а можно мне без этой метки? — хоть после стольких правил Шэнь Жо и понимал, что отказ, скорее всего, бесполезен, он как человек, привыкший к естественному ходу вещей, категорически не хотел ставить на себе какие-то клейма.
Ответ существа был вполне предсказуем:
— Нельзя. Это Клеймо — важнейший маркер, позволяющий собирать Предметы задания и подтверждающий вашу личность. Помимо активации легенды, дающей уважение и ресурсы на континенте, у него есть еще одна функция: чувствовать присутствие Предметов задания.
Условие завершения игры — сбор всех Предметов задания, а Клеймо — единственный способ получать информацию о них.
В игре ты не будешь знать, что именно нужно искать, пока не соприкоснешься с информацией об этом предмете.
Например, если кто-то упомянет Предмет задания и ты это услышишь, или увидишь текст, связанный с ним, или напрямую коснешься самой вещи — тогда твое Клеймо среагирует, и ты почувствуешь жгучую боль.
Каждый узор на Клейме соответствует определенному Предмету задания. Когда предмет рядом, метка подает сигнал.
Если ты контактировал с Предметом задания, но не забрал его, то в определенные часы каждый день узор, соответствующий этому предмету, будет причинять боль.
Что за изуверские настройки.
Это что, чтобы участники не сачковали? Но ведь Предметы задания вряд ли разбросаны по всему континенту. А если вообще не удастся на них наткнуться?
Хотя стоп. Если настройки именно такие, значит, эти предметы на континенте известны всем, передаются из уст в уста, вот только достать их не так-то просто.
— Пока что эта игра кажется мне сплошным набором неприятностей, — вздохнул Шэнь Жо. Почему именно его выбрали?
— С чего бы это? — в голосе и манере существа наконец промелькнуло изменение, отдающее легким презрением. — Мир Пыльных Песков — это надежда, оставленная богами для всех разумных существ вселенных, построенных на Ядре. Как это может быть плохой игрой?
Знай же: война, идущая в твоей вселенной, вызывает коллапс. В конечном итоге все параллельные вселенные одна за другой будут уничтожены, и все живое погибнет.
Но как только игра в Мире Пыльных Песков начинается, время во всех параллельных вселенных останавливается до самого конца игры. Победитель получит шанс изменить ход истории мира.
Если же к назначенному сроку никто из участников не выполнит задание, Ядро запустит протокол самозащиты и полностью обнулит все параллельные миры.
Закончив, существо ожидало увидеть на лице Шэнь Жо испуг или воодушевление от того, что он стал кандидатом в спасители мира, но реакция парня его разочаровала.
Шэнь Жо лишь озадаченно переспросил, словно уточняя деталь:
— Обнулит — это значит, что все миры исчезнут?
— Верно. Исчезнет всё: и живое, и неживое во всех параллельных вселенных.
— Но ведь если кто-то справится, этого не случится, верно? Выходит, если я буду просто гулять по континенту, это не должно помешать ходу игры.
Слишком ленивый, «диванный» подход Шэнь Жо шокировал существо.
Неужели система выбора дала сбой?
Существо принялось лихорадочно сверять критерии отбора в своих глубинных записях. Система же была настроена на выбор того, кто является сильнейшим в своей вселенной по совокупности интеллекта, физических данных и других показателей, без использования внешней помощи.
http://bllate.org/book/31595/3855622
Готово:
