Человек хороший.
Хэ Сюэи, переодевшись, подошел к стеклянному резервуару и увидел, что маленькое черное осьминожка, превратившись в мягкую желеобразную лужицу, переплетает свои восемь щупалец, словно играет в запутанную игру.
Он наклонился и вежливо постучал по стенке резервуара, прищурив глаза в улыбке:
— Выбери себе игрушку, поиграешь немного — и пора спать.
Осьминожка выбралась из резервуара и, подхватив щупальцем канат для перетягивания, сунула его в руку Хэ Сюэи. Тот ухватился за другой конец каната, для вида пару раз поддался, а затем трижды подряд выиграл, объявил игру оконченной, выключил свет и лег спать.
Едва он погасил лампу, как некое ледяное существо воспользовалось моментом, юркнуло под одеяло и, подобно липкой ириске, прижалось к его руке, пробираясь все ниже. Одеяло приподнялось, приняв форму дуги, которая неумолимо перемещалась вниз.
Температура тела осьминожки была куда ниже человеческой. Когда холодная гладкая кожа внезапно коснулась живота, Хэ Сюэи вздрогнул от ледяного прикосновения и чуть не сел в кровати. Истинный представитель злого вида, жаждущий поглотить человека.
Делать было нечего, пришлось силой вытащить осьминожку, которая все пыталась куда-то проползти, и уступить ей свою руку.
— Только это можно трогать, до остального дотрагиваться запрещено.
Удовлетворенная осьминожка обвилась вокруг его руки и послушно закрыла глаза. Хэ Сюэи лег на бок, нащупал основание позвоночника и поправил хвост, к которому все еще не мог привыкнуть. За последние дни он так и не свыкся с его наличием: по ночам постоянно придавливал его во сне, а потом просыпался от боли.
— Система, сколько очков удалось заработать сегодня?
[Доход за сегодня: 300 очков. Общий баланс: 300. Носитель, этих очков хватит лишь на поддержание нормальной работы твоего тела, ты катастрофически отстаешь от графика.] Система смотрела на жалкое количество очков, чувствуя полное разочарование. Хэ Сюэи определенно был самым сложным носителем, с которым ей приходилось работать. Она никак не могла взять в толк, как можно быть настолько беспечным: даже когда тело каждый день находилось на грани коллапса, он умудрялся спать с легким сердцем. Как ты вообще можешь спать в своем возрасте?!
Она в очередной раз предупредила Хэ Сюэи: [Носитель, пожалуйста, добросовестно отыгрывай роль пушечного мяса, предназначенного для сравнения, и помоги избраннику судьбы достичь статуса межгалактического любимца. Если не завершишь задачу в установленный срок, Главная система может прибегнуть к принудительным мерам.]
— Понял, — ответил Хэ Сюэи с закрытыми глазами, просто чтобы отвязаться.
Глава 9: Учитель, мой
Снова открыв глаза, Хэ Сюэи обнаружил, что стоит на лесной тропинке. Высокие клены по обеим сторонам пылали ярко-красным, гравийная дорожка была усыпана опавшей листвой, а сквозь просветы в кронах пробивались тонкие лучи солнца, рисуя на земле причудливые блики.
В воздухе витал запах влажной почвы — не химический синтетический аромат с Пограничной звезды, а подлинный запах живой природы. Никаких горных хребтов, лишь полупрозрачный энергетический барьер там, где заканчивался обзор. Огромный защитный купол укрывал сушу, а вдалеке плыли облака. Это был искусственный парящий остров — пейзаж, который обычно можно увидеть лишь на планетах среднего уровня развития и выше.
Исключив вероятность того, что его за одну ночь доставили на высокоразвитую планету, Хэ Сюэи предположил, что его затянуло в чье-то Духовное море.
— Система, — мысленно позвал Хэ Сюэи.
[Я здесь.]
Похоже, даже в Духовном море Система, связанная с его душой, не блокируется.
Пройдя до конца по гравийной дорожке, он увидел прекрасный сад. В дымке водяной пыли расцвели алые розы. Роботы-садовники сновали между клумбами, ухаживая за молодыми ростками. Судя по пышности сада, хозяин его очень любил.
— Кто ты такой? — из зарослей роз вышел юноша в роскошном наряде. У него были золотистые волосы, сияющие ярче солнца, и оранжево-красные глаза, напоминающие красивые кристаллы. Треугольные ушки на макушке настороженно встали торчком, когда он увидел незваного гостя.
Лицо юноши выглядело совсем по-детски, лет семи-восьми, на щеках еще играл детский румянец.
— Алессия, это ведь ты позвал меня, — Хэ Сюэи пристально посмотрел на мальчика.
Тот мгновенно вскинулся, оскалился, обнажив острые клыки, и свирепо прошипел:
— Как ты смеешь называть меня по имени!
В этой жизни, кроме императора, императрицы и учителя, никто не осмеливался обращаться к нему так. Алессия, с рождения бывший наследным принцем Империи, появился на свет в эпоху процветания и был окружен всеобщим почитанием, что неизбежно сделало его характер довольно капризным. А человек перед ним вел себя так дерзко: не только вторгся в Розовый сад, но еще и кричал на него.
Маленький львенок в гневе не внушал Хэ Сюэи никакого страха. Он не спеша двинулся вперед, и Алессия, испугавшись, поджал хвост и попятился. Но тут Алессия опомнился: он ведь единственный наследник семьи Лайн, наследный принц Империи, как он может бояться этого тщедушного человека? Он выпятил грудь, дернул хвостом и предупредил:
— Что ты задумал? Я сейчас позову охрану!
— Ты поранил руку, — Хэ Сюэи заметил рану на ладони юноши, из которой все еще сочилась кровь.
Духовное море обычно отражает самый счастливый период в жизни человека, а рана Алессии, должно быть, и стала тем самым ключом, который втянул Хэ Сюэи внутрь.
Услышав это, Алессия опустил взгляд. Рана на правой ладони была глубокой, до кости, края кожи отмерли, а обнаженные мышцы выглядели кроваво-красными и пугающими. Темно-алая кровь капала с его пальцев прямо на розовый куст.
Розы, окропленные кровью, на глазах увяли от самого корня, превратившись в гнилые стебли, и весь Розовый сад в одно мгновение превратился в руины. Ясная погода вмиг сменилась желтым песчаным вихрем. Ураган поднял в воздух обломки стен, песок застилал небо, словно наступил апокалипсис.
— Он оставил подарки всем, кроме меня. Он сказал, что его долг — быть острейшим мечом, защищать Империю, но он был мечом Амадиса Лайна, а не моим…
Словно пробудившись от кошмара, восьмилетний Алессия медленно присел, превращаясь в восемнадцатилетнего юношу. Блеск в его глазах погас, сменившись мрачной кровавой пеленой. Он бесконечно повторял:
— Лжец, лжец.
Темно-черная кровь пропитала светлую рубашку юноши, а плащ, расшитый золотыми нитями, символизирующий принадлежность к королевской семье, волочился по земле. Жизнерадостный маленький львенок пал в пыль, изранив себя до крови.
Хэ Сюэи, наблюдавший со стороны, тоже опустился на корзинки и погладил львенка по голове. Движения были легкими, точно такими же, как когда-то, тысячи раз повторенными.
Как приятно, хочется еще.
Кошачья натура взяла верх: Алессия непроизвольно прищурился и потерся о ладонь Хэ Сюэи. Круглые треугольные ушки дрогнули, хвост вытянулся, и в горле послышалось довольное урчание.
— Алессия, ты — дитя, которого Сноуэн вырастил собственными руками. То, что он оставил тебе, ты должен найти сам.
Среди руин и обломков беловолосый юноша оказался окружен засохшими розовыми кустами. Лепестки роз падали на его глаза, придавая им самый прекрасный оттенок в мире. В мире, поглощенном желтыми песками, он был единственным светлым пятном. Даже ледяной ветер замедлял свой бег, едва касаясь его, словно боясь сломать эту хрупкую розу.
Весь в крови, Алессия прислонился к его коленям, и ненависть в его глазах сменилась растерянностью и беспомощностью — как у ребенка, не нашедшего дорогу домой. Свернувшись калачиком, он прижался к мягким коленям Хэ Сюэи, обретя покой, которого давно не ощущал.
Пальцы Хэ Сюэи мягко скользили по светло-золотым волосам Алессии. Голос его, в котором не звучало ни тени эмоций, заставил Алессию почувствовать себя так, словно он согрет весенним солнцем. Едва уловимый аромат роз напомнил ему о временах, когда он в детстве сидел на руках у учителя. Объятия учителя были теплыми и надежными, способными укрыть от всех бурь, став для него единственной гаванью.
— Почему ты стал таким?
Хэ Сюэи никак не мог понять, почему Духовное море Алессии, наследного принца Империи, в таком ужасном состоянии, почти на грани краха. Под мудрым правлением великого Амадиса Империя сейчас переживала период наивысшего расцвета, и в будущем Алессия должен был принять богатое, мирное и невероятно могущественное государство. Ему нужно было лишь беречь его.
Но реальность оказалась совсем не такой, как он себе представлял.
Алессия молча пододвинулся ближе, вжимаясь в объятия Хэ Сюэи. Он опустил уши и хрипло произнес:
— Он говорил мне, что я стану величайшим правителем Империи. Но потом он привел домой того волка… — при этих словах выражение лица Алессии исказилось, клыки, принявшие звериную форму, непроизвольно обнажились, а в глазах застыли кислая желчь, отвращение и неприкрытая ревность. — Ведь достаточно было меня одного! Что за маршал Империи… всего лишь пес, умеющий вилять хвостом.
Тусклый свет падал на лицо Алессии, погружая его черты в тень и придавая облику юноши еще более мрачный оттенок.
Хэ Сюэи, услышав это, подумал: …похоже, я случайно упустил важность сохранения баланса в многодетной семье и не объяснил, как примирить враждующих кота и пса.
Он тихо кашлянул и несильно хлопнул Алессию по затылку. Раздался звонкий шлепок, Алессия недовольно заворчал, но все же послушно спрятал острые клыки.
Хэ Сюэи наставительно произнес:
— Друзья должны поддерживать друг друга. Что за разговоры про котов и собак? Ревность — дурная привычка, от нее нужно избавляться. Твое Духовное море в таком состоянии только потому, что ты постоянно зацикливаешься на пустяках.
Алессия, лежащий в его объятиях, подумал, что этот человек несет чепуху. Как он может быть другом с этим подхалимничающим псом? Он умеет только строить из себя жертву перед учителем, делать эту тошнотворную морду, чтобы разжалобить его — в крови у этих псов течет грязь. Если уж начистоту, их отношения можно было назвать только…
Видя, что Алессия молчит, Хэ Сюэи дернул маленького львенка за ухо и повторил:
— Ты слышал, что я сказал?
http://bllate.org/book/31592/3855392
Готово:
