Мать даже поддразнивала его: в детстве у него был ужасный характер, он плакал и капризничал при виде любого человека и ни у кого не хотел сходить с рук, и лишь на руках у Сноуэна мог немного успокоиться.
Сноуэн, залечивавший раны, бросал государственные дела на половине, не успевая даже сменить тяжелую форменную одежду командира Первой армии, и шел кормить молоком маленького львенка, у которого от плача раскраснелось все лицо.
В то время и во дворце, и в Военном ведомстве каждый мог почувствовать исходящий от Сноуэна густой молочный запах, присущий детенышам.
Не посвященные в дела люди могли подумать, что их неизменно холодный и безупречный первый министр даже среди стольких забот умудряется тайком находить время, чтобы завести ребенка.
При этой мысли у Алессии с помутившимся рассудком дернулась голова, и он попытался отыскать тот давно исчезнувший молочный запах.
Плеть.
Его снова жестоко ударили по лицу.
До чего же тяжелая...
Хэ Сюэи пришел в себя, его голова ужасно болела, а по икре, как ему показалось, снова ползет вверх что-то холодно-ледяное.
Впечатление об этом лесе упало у него ниже некуда, и возиться со всякой необъяснимой дрянью ему совершенно не хотелось. Закрыв глаза, он спросил у Системы:
— Что опять на мне сидит?
[Невозможно просканировать, но, судя по сопоставлению с данными базы, это должно быть осьминогом мутировавшей разновидности.]
Осьминог?
Услышав это, Хэ Сюэи открыл глаза и увидел, что прямо у него на животе примостился абсолютно черный осьминог размером с баскетбольный мяч, а одна из его гибких щупалец пытается обвиться вокруг его руки.
Сквозь одежду цепкость щупалец осьминога уменьшилась, присоски не могли надежно ухватиться за гладкую ткань одежды, и каждая попытка забраться выше оканчивалась неудачей, оставляя на рубашке Хэ Сюэи мокрые следы слизи.
Наблюдая за тем, как маленький осьминог уже битый час упорно меняет угол наклона и настойчиво пытается продолжить начатое, оставляя на его одежде длинные серебристые нити, Хэ Сюэи протянул руку и слегка толкнул его.
Толчок не удался — напротив, это только раззадорило осьминога, и он игриво и кокетливо зацепился за его палец.
Вся рука Хэ Сюэи оказалась измазана слизью.
Ладно, пропади все пропадом, лишь бы не испачкал его одежду.
Прошлый сон был достаточно жутко кошмарным, и теперь в душе Хэ Сюэи не осталось ни единой ряби.
Опустив руки, Хэ Сюэи со злосчастной покорностью закатал рукава, подставил руку щупальцу маленького осьминога и закрыл глаза.
На тонком и хрупком запястье медленно пульсировала сине-голубая жилка, прекрасная, словно картина тушью в приглушенных тонах.
Маленькое щупальце, застигнутое столь неожиданной небесной радостью, резко выпрямилось, словно кошачий хвост, а затем застенчиво обвилось вокруг запястья Хэ Сюэи.
Ароматный, как же он нравится. Как же он нравится. Хочется прижаться.
Крошечные присоски присосались к коже Хэ Сюэи, и даже легкое давление неизбежно оставляло на белой, словно лист бумаги, чистой коже рядок круглых следов от поцелуев.
Мясистые черные щупальца на ощупь были гладкими и ледяными, и всюду, куда они прикасались, оставались липкие влажные следы.
Заметив это, остальные обделенные вниманием щупальца тоже ринулись вперед, стремясь отхватить хотя бы маленький кусочек кожи Хэ Сюэи и оставить на его теле собственный запах.
Наблюдавшая со стороны Система издала резкий пронзительный визг: [Хозяин, что ты делаешь? В число твоих объектов соблазнения существа о восьми ногах не входят.]
Хэ Сюэи ответил с полной невозмутимостью:
— Я позволяю неизвестному зловещему существу поглотить меня.
Глядя на щупальца, которые ожесточенно дрались между собой за право заполучить руку Хэ Сюэи, Система хмыкнула: поистине зловеще, интересно только, какое из них доберется первым, когда они начнут его жрать, или же все восемь набросятся разом.
— Учитель Хэ! Учитель Хэ Сюэи! Где вы?
В чаще леса раздался знакомый голос — это был встревоженный зов старого директора.
— Директор, я здесь! — из последних сил отозвался Хэ Сюэи.
Маленький осьминог у него на груди мгновенно замер, втянул непослушные щупальца и, притворившись мертвым, затаился у Хэ Сюэи на груди, не смея шевельнуться.
Услышав отклик, директор поспешил на голос и, заметив сидящего на земле Хэ Сюэи, суетливо бросился поднимать его.
Сгорбившись, он непрерывно извинялся перед Хэ Сюэи:
— Это моя вина, я не знал, что у учителя Хэ пропал коммуникатор, и вот так опрометчиво позволил вам войти в лес. Больше такое не повторится.
В его голосе зазвучали нотки сдерживаемых слез:
— Если бы с вами что-то случилось, я бы поистине...
Видя, как сильно корит себя старый директор, Хэ Сюэи похлопал его по руке и утешил:
— Разве я не в полном порядке? Все хорошо, детеныш превыше всего. Кстати, детеныш нашелся?
— Нашелся, уже нашелся. Спасибо учителю Бай, детеныша уже отвезли в больницу на лечение.
— Главное, что с детенышем все в порядке.
Вспомнив об осьминоге на своей груди, Хэ Сюэи опустил его на землю, но тот снова бесстыдно обвился вокруг его лодыжки.
Хэ Сюэи потряс ногой, но существу с двумя ногами никак не удавалось стряхнуть создание о восьми ногах: маленький черный осьминог намертво прилип к ноге Хэ Сюэи, словно привязчивая ириска, и от долгих стараний утомился лишь сам Хэ Сюэи.
Продолжая уступать, Хэ Сюэи взял маленького осьминога обеими руками и протянул директору:
— А мы можем держать дома осьминога?— А, осьмирог? — Директор сузил свои раскосые глаза до щелочек и вытаращился, принявшись с ног до головы разглядывать восьминогого черного осьминога, которого Хэ Сюэи прижимал к груди.
Поразмыслив, он ответил:
— Хотя правил, запрещающих держать осьминогов, нет, этого, пожалуй, всё-таки придется отправить на осмотр. Нужно убедиться, что он не переносит вирусы или паразиты, прежде чем разрешать ему находиться в питомнике.
Директор был абсолютно прав. Спустившись с горы вслед за ним и вернувшись в питомник, Хэ Сюэи для начала выпустил маленького осьминога в пустующий небольшой фонтанчик поблизости.
Оказавшись в воде, осьминожек с явным нежеланием цеплялся за его запястье, а его влажный взгляд напоминал брошенного щенка.
Как бы ни было жалко малыша, ради воспитанников питомника Хэ Сюэи не мог забрать его внутрь.
Он погладил осьминога по голове:
— Завтра, как только закончится проверка, я заберу тебя.
Успокоив питомца, Хэ Сюэи сначала тщательно вымылся и продезинфицировал всё тело, переоделся в чистую одежду и лишь после этого направился в игровую комнату, где находились малыши.
Не успел он переступить порог, как до него отчетливо донеслись звонкие голоса и смех.
— Учитель Бай, а кто он? Почему он не играет с нами?
— Фуфу, он новенький малыш. Сейчас он ранен, поэтому ему пока нездоровится играть со всеми.
— Вот оно как.
Раздался скрип — дверь отворилась, и шумевшие в комнате дети мгновенно стихли. Все они разом подняли маленькие личики, уставившись на стоявшего в дверях Хэ Сюэи.
Свернувшийся калачиком на мягком коврике в углу и прикрывший глаза маленький львёнок тоже приподнял голову. Его оранжево-красные зрачки холодно и цепко уставились на вошедшего.
Сначала его взгляд упал на белые, как снег, волосы Хэ Сюэи и надолго задержался на них, затем он скользнул по его лицу, после чего львёнок с равнодушным видом отвернулся и снова уткнулся лапами.
Такие же белые волосы, красные глаза — очень похоже на учителя, но в сравнении с учителем — небо и земля.
После потери сознания его привели сюда, и всё вокруг казалось ему до безумия странным: галдящие детеныши, болтающий сам с собой мужчина...
Однако сейчас его Духовное море было повреждено, и он даже не мог поддерживать человеческий облик, так что оставалось только плыть по течению.
Заметив, что Хэ Сюэи так и застыл у входа, Бай Цюйцзян сделал несколько шагов вперед, с улыбкой втянул его в комнату и с тревогой произнес:
— Какое счастье, что ты вернулся целым и невредимым! Я так испугался, когда директор сказал, что ты ушел в горы даже без коммуникатора.
Чрезмерно навязчивое внимание Бай Цюйцзяна было тяжело выносить Хэ Сюэи, чье тело и без того балансировало на грани коллапса.
Как шумно.
Началась отдача от чрезмерного расхода баллов, и голову пронзила острая боль.
Хэ Сюэи оттолкнул липнувшего к нему Бай Цюйцзяна и процедил с минимальной затратой сил:
— Отпусти.
Отодвинутый в сторону Бай Цюйцзян с трудом устоял на ногах, отступив на пару шагов назад. В его голосе послышалась легкая обида:
— Что случилось? Я сделал что-то не так? Чем-то рассердил учителя Хэ?
Из-за высокой температуры мыслительные процессы замедлились. Раздраженно бросив косой взгляд на не отстающего Бай Цюйцзяна, Хэ Сюэи молча направился прямо в свою комнату.
Ошеломленный этим мимолетным взглядом Бай Цюйцзян вдруг почувствовал, как у него подкашиваются колени, а по спине пробегает холодок.
Неужели это жуткое давящее чувство, словно его горло сжала лапа какого-то хищного зверя, исходило от выглядевшего столь болезненным и хрупким Хэ Сюэи?
Вернувшись в комнату, обессиленный и изнуренный жаром Хэ Сюэи почувствовал, как тело потеряло опору, и глухо рухнул на кровать.
Столкновение с матрасом сопровождалось глухим звуком.
Боль. Всё внутри, казалось, разрывалось на части.
Уже давно он не испытывал такой боли.
Это была въевшаяся в самую кость агония, возникавшая оттого, что каждая клеточка организма трещала по швам под непосильной ношей, распадаясь и собираясь заново.
Его белоснежная кожа покрылась неестественным румянцем из-за жара, превышавшего все пределы человеческой выносливости.
Реакция организма заставила глаза затуманиться тонкой пеленой слез, а вокруг рубиновых зрачков расплылся нездоровый алый оттенок.
Тяжело и хрипко дыша, он чувствовал, как от напряжения на кончике носа выступили капельки пота и скатились с лишенного красок лица прямо на простыню.
Осипшим голосом он мысленно обратился к Системе:
— Баллы еще не поступили? Вы ведь не станете сидеть сложа руки и смотреть, как меня замучают до смерти еще до начала задания?
— Не беспокойтесь, хозяин, у нас предусмотрена функция защиты от гибели, — бесстрастно отрапортовала Система.
Прежде чем Хэ Сюэи окончательно потерял сознание от боли, Система наконец-то соизволила подать запоздалый звуковой сигнал: Задание выполнено, идет расчет баллов. Начислено 200 баллов. В связи с тем, что показатели жизнедеятельности хозяина критически упали ниже допустимого уровня, система автоматически производит обмен баллов на энергию для восстановления жизненных сил. Списано 200 баллов, остаток: 0.
Когда Хэ Сюэи снова открыл глаза, вокруг уже царила непроглядная тьма.
Густая ночная мгла просачивалась в комнату сквозь оконную раму, и бледный лунный свет заливал спальню холодным зимним сиянием.
Боль в теле утихла благодаря восстановлению за счет энергии Системы, но Хэ Сюэи проснулся от дикого голода.
С учетом того, что во рту за весь день не было ни крошки, продолжать спать он явно не смог бы. Медленно поднявшись, он на ощупь двинулся вперед.
http://bllate.org/book/31592/3855389
Готово:
