Хэ Сюэи как раз заканчивал прибираться, когда внезапно получил срочное уведомление от директора.
ГэДэн, тяжело дыша, опирался на дверной косяк. Его голос звучал хрипло:
— Мы получили сообщение от местных жителей: в лесу позади детского сада нашли раненого детеныша. Учитель Бай уже отправился на поиски, учитель Хэ, прошу, помоги и ты. Мы слишком далеко от гарнизона Империи, здесь часто появляются Загрязнители, оставлять детеныша одного в лесу крайне опасно.
【Получено побочное задание: помочь Избраннику найти раненого детеныша.】
Какая пошлятина: герой попадает в беду, красавец его спасает, а потом за это приходится отдаваться.
Система, которую Хэ Сюэи подверг критике, засуетилась: 【Носитель, не нужно отвергать сюжетные наставления. Это же оптимальный план покорения, составленный на основе огромных массивов данных о всеобщих любимцах и мощных ИИ-алгоритмов. Что такой углеродный организм без продвинутых алгоритмов понимает в искусстве быть всеобщим любимцем?】
Позади детского сада простирался девственный лес, состоящий из мутировавших растений. Из-за скопившихся за долгие годы тяжелых металлов, попавших сюда с электронным мусором с других планет, почва была заражена. На планете Ф107, кроме редких, уродливых и невероятно живучих видов мутантов, остались лишь выжженные, сильно загрязненные пустоши.
Не говоря уже об ужасающих Загрязнителях, даже просто гигантские растения с жуткими наростами в лесу могли нанести хрупкому детенышу серьезные травмы.
Получив задание, Хэ Сюэи не стал отнекиваться и сразу же направился за директором в горы. Однако, когда он разделился с ним и заблудился в лесу, полном мутантной флоры, Хэ Сюэи вспомнил, что так и не купил новый терминал.
Стоя под огромным двухметровым растением с обугленными, скрученными листьями и зазубренными краями, Хэ Сюэи оглядел совершенно незнакомую местность и настойчиво спросил Систему:
— У вас правда нет функции навигации? Я даже дороги не знаю, как мне выполнять задание?
【Прошу прощения, носитель, функция навигации еще не разработана.】
Лес был непролазным, а здешние растения напоминали монстров, сбежавших из хоррор-игры. Огромные грибы размером с автомобиль с шляпками, похожими на студенистую массу, были покрыты неровными фиолетовыми пятнами. Высохшие, гниющие стволы обвивали серые лианы, усеянные отверстиями; их толстые узлы, свернутые в тугие кольца, медленно пульсировали, выпячивая черные шипы, похожие на извивающиеся зубы.
Хэ Сюэи, оставшись без терминала и проводника, бродил по лесу уже полчаса. Его тело, с трудом поддерживающее нормальное функционирование, начало подавать сигналы тревоги: суставы коленей и голеней пронзила острая, колющая боль. Он выбрал первый попавшийся невысокий пень, плюхнулся на него и, как бы Система его ни подгоняла, наотрез отказался двигаться дальше.
— Это эксплуатация и принуждение! Я буду жаловаться на жестокое обращение с сотрудниками.
【Наша Система полностью легальна, в ней нет никаких механизмов эксплуатации.】
Пока он ворчал на Систему, он вдруг почувствовал зуд в лодыжке — словно его что-то коснулось. Хэ Сюэи резко вскочил на пень и, опустив взгляд, увидел на своей белоснежной коже яркий красный след, будто кто-то с силой сжал его ногу.
Из земли в том месте, где он стоял, вытянулся тонкий побег толщиной с палец взрослого мужчины. Кончик его был гладким, а чуть ниже виднелись листья в форме сердечек. Заметив, что его обнаружили, бесстыдная развратная лиана даже покачала своими листочками-сердечками перед Хэ Сюэи.
Что за чертовщина — растения-суккубы? Ладно еще Зверолюды заглядывались на его тело, теперь даже флора не дает прохода.
Почувствовав себя оскорбленным домогательствами со стороны растения, Хэ Сюэи перестал хандрить. Он спрыгнул с пня и черным кожаным сапогом наступил на лиану, которая только что ощупывала его ногу.
Беспокойный побег был вдавлен в гнилую почву. Хэ Сюэи с силой растер его подошвой, и из поврежденного места потекла густая прозрачная жидкость.
— Фу, какая гадость, — Хэ Сюэи не мог решить, что пострадало больше: его глаза или испачканный в слизи сапог.
Убеждая себя, что он на самом деле любит свою работу, он продолжил путь вглубь леса.
— Какой вкусный запах…
— Он такой ароматный…
— Растопчи меня, растопчи, мои листья тоже могут складываться в сердечки…
— Я тоже хочу попробовать…
— Кажется, он такой мягкий на вкус…
— Тихо.
…Неуловимый шепот мгновенно стих, стоило раздаться этому голосу, и лес снова погрузился в привычную тишину.
Зеленые зрачки медленно раскрылись. Осьминог, отдыхавший на дне водоема, начал медленно расправлять свои щупальца. Он почувствовал запах того самого человека. Многотонная громадина начала уменьшаться, пока не превратилась в круглого, очаровательного маленького осьминога размером с баскетбольный мяч.
Под крутым обрывом, свернувшись в клубок, лежал маленький детеныш льва, погруженный в забытье.
Под настойчивыми призывами Системы Хэ Сюэи, зажмурившись, наступил на осыпь и, совершая по несколько прыжков за раз, соскользнул на дно ущелья. Опершись ладонями о землю, он быстро выпрямился и решительно подошел, чтобы проверить состояние детеныша.Львёнок-детёныш сжался в куче опавших листьев, его хвост тревожно свернулся кольцом, а две передние лапы обнимали себя. Возможно, его внутренние органы были тяжеловесно повреждены, дыхание прерывалось, и лишь грудная клетка слабо вздымалась.
С маленьким обузой на руках движения Хэ Сюэи при подъёме наверх стали заметно более неловкими, и когда он с трудом забрался на вершину обрыва, ему показалось, что его колени вот-вот откажут.
В изнеможении он рухнул на землю, его грудь тяжело вздымалась, лишённые сил пальцы слегка дрожали, взмокшие белые волосы прилипли к лицу, а лишённые всяких красок губы даже покрылись легким румянцем.
– Система, обменяй баллы на исцеляющий навык.
– Хозяин, твоих баллов хватит лишь на обмен низкоуровневого исцеляющего навыка, к тому же после обмена у тебя не останется достаточной поддержки баллов, и твоё тело станет ещё слабее. Я всё же рекомендую тебе дождаться возвращения и провести лечение тогда.
– Обменивай, а затем примени навык на детёныша. – Хэ Сюэи закрыл глаза, ему было лениво снова объяснять что-то Системе.
Не имея возможности ослушаться приказа хозяина, Система лишь неохотно обменяла баллы, а затем применила исцеляющий навык на потерявшего сознание детёныша.
Из-за утечки баллов лицо Хэ Сюэи побледнело еще на несколько оттенков, что было заметно невооруженным глазом, он резко кашлянул пару раз, и из уголка его рта сочилась кровь.
Не успел он прийти в себя, как в голове снова раздался голос Системы: – Хозяин, избранник небес приближается, скорее спрячься.
Хэ Сюэи мысленно выругался, отлепил от себя прилипшего словно банный лист детёныша и спрятался за ближайшим большим деревом.
Вскоре звуки шагов приблизились. Хэ Сюэи услышал голос Бай Цюйцзяна.
– О боже, бедняжка, всё хорошо, я сейчас же отведу тебя на лечение.
Шаги затихли вдали, но Хэ Сюэи продолжал прислоняться к стволу дерева, словно безмолвная статуя. Его голова слегка приподнялась, белые как снег пряди волос распустились, обнажая длинную, похожую на белый нефрит шею.
Он уже давно так сильно не уставал.
– Хозяин, ты можешь вернуться.
– Не шуми, твой хозяин, похоже, почти мертв.
Хэ Сюэи прислонился к стволу дерева, медленно восстанавливая силы.
Туман в лесу становился всё гуще, во влажном воздухе витал гнилостный, сладковатый запах, вязкий и густой, словно нерассеивающийся туман.
В полудреме Хэ Сюэи, казалось, почуял аромат роз.
– Учитель.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо. Совсем юный подросток держал Хэ Сюэи за руку, и они вдвоем шли через густо заросший листвой Розовый сад.
Белокурый юноша с пушистыми львиными ушами на макушке без устали повторял: – Учитель, сегодня в школе меня похвалили.На нем был бело-золотой парадный мундир, символизирующий благородное происхождение императорской семьи, а красный гвоздик в левом ухе бросался в глаза. Несмотря на юный возраст, его высокоуровневая Духовная сила, еще не прошедшая окончательную дифференциацию, уже смутно давала о себе знать.
— Тогда какую награду ты хочешь? — спросил Хэ Сюэи.
Юноша склонил голову набок, словно над чем-то серьезно задумываясь, а затем на его детском лице расцвела улыбка, и он произнес по слогам:
— Тогда пусть учитель всегда остается со мной.
Не успел Хэ Сюэи ответить, как мальчик с детским личиком в мгновение ока превратился в взрослого самца льва с багровыми глазами.
Золотая грива, крепкое тело — эта львица с размаху повалила Хэ Сюэи в заросли цветов.
Удушливый, жаркий запах, свойственный диким зверям, вместе с горячим дыханием из пасти обдал шею Хэ Сюэи. Крупный лев подался вперед и, высунув тяжелый язык с зазубринами, принялся снизу вверх зализывать его.
Влажные слюни смочили волосы Хэ Сюэи, став мокрыми и липкими.
Алессия видел сон.
Ему приснились времена в Розовом саду, когда он был совсем юным и проводил время с учителем; учитель брал его за руку и нежно звал по имени.
А затем Алессия воочию наблюдал, как в нем проснулись звериные инстинкты и он обратился в форму взрослого самца льва, повалив учителя.
Чувство хаоса и запретности, ощущение дерзкого бунта против того, кто выше по положению, заставили кожу на голове Алессии покрыться мурашками. Его всего затрясло, будто от удара током, а дыхание стало заметно тяжелее.
Хотя это был сон, Алессия добровольно погружался в пучину забвения.Учитель, прижатый им к розовому кусту, был в ярости, но даже в гневе его лицо казалось невероятно живым.
Из-за дерзкого поведения Алессии эти розовые глаза недовольно сверкали, а раздувшиеся щеки выглядели еще прекраснее и ярче самих роз — настолько ослепительно, что у Алессии кружилась голова.
От учителя исходил сладкий и нежный аромат, куда более насыщенный, чем тот, что он ощущал от тайком припрятанной одежды.
Пощечина, которую учитель отвесил ему в сердцах, тоже пахла благовониями, а его ладони оказались куда меньше, чем он себе представлял. Хоть эта рука, способная переломить шею врагу, и оставила звонкий след на грубой коже лица Алессии, это не заставило обезумевшего льва отступить ни на шаг. Напротив, лишь сильнее разожгло в нем низменные, порочные желания.
Алессия не сдержался и, высунув язык, попробовал учителя на вкус.
Как же хорошо. Учитель оказался даже слаще, чем он воображал.
Алессия вспомнил слова матери: когда он только родился, он чуть было не погиб из-за шпиона, затаившегося в императорском дворце. В те времена Империя только начинала восстанавливаться, император и императрица были поглощены государственными делами и больше не решались доверять новорожденного детеныша кому попало. Так Сноуэн, как раз тогда ушедший на покой из-за ранения, оказался идеальным кандидатом на эту роль.
http://bllate.org/book/31592/3855388
Готово:
