Мужчина, которого Хэ Сюэи только что топтал ногой и который лежал на земле, от боли из бледного постепенно стал неестественно и возбужденно багровым. Раскинув руки и ноги, он лежал на земле, поймал взгляд Хэ Сюэи, и в глубине его глаз промелькнуло густое, болезненное помешательство:
— Можно еще разок?
Хэ Сюэи резко отдернул ногу, словно наступил в собачье дерьмо, и у него даже пропало желание продолжать унижение. Он боялся лишь одного — доставить этому типу удовольствие.
Пострадав от домогательств сумасшедшего, Хэ Сюэи стал намного осторожнее, когда спрашивал дорогу. Ему очень повезло, и вскоре он встретил добросердечного человека, которому как раз нужно было по делам неподалеку от детского сада.
— Вы не против, если я послушаю радио? — спросил мужчина с переднего сиденья.
Хэ Сюэи покачал головой, сдерживая подступающие к горлу рвотные позывы.
— Ничего страшного, включайте.
Умный ИИ-помощник подобрал подходящую волну в соответствии с повседневными предпочтениями хозяина.
— Приближается священный День Благодарения, и сейчас давайте вспомним об истоках этого праздника.
В настоящее время преобладает мнение, что Его Величество учредил священный День Благодарения в память об образовании Империи.
Но существует и небольшая группа людей, предполагающих, что священный День Благодарения на самом деле — день рождения главного министра Империи, великого господина Сноуэна. Однако нельзя отрицать, что господин Сноуэн действительно занимает абсолютно возвышенное положение в сердцах имперских граждан.
Мужчина, ведший машину, взглянул в зеркало заднего вида на белоснежные волосы Хэ Сюэи и подхватил разговор:
— А вы ведь внешне довольно похожи на того господина.
Среди жителей Империи все поголовно страдают манией белых волос, и Хэ Сюэи прочувствовал это на собственном опыте. Еще в юности из-за столь необычного цвета волос он удостаивался множества «особых знаков внимания».
— Волосы крашеные, к тому же у меня заурядная внешность, — вяло ответил Хэ Сюэи.
— Хм, да разве у кого-то с вашей внешностью может быть заурядное лицо? — водитель рассмешился от слов Хэ Сюэи. Если бы у него было такое лицо, он бы давным-давно вел стримы в Звёздной Сети и ходил в интернет-знаменитостях.
Кто же не знает об исступленном фанатизме всей Империи по отношению к тому господину? Стоит лишь внешности хоть на три десятых доли походить на него, да наложить фильтры Звёздной Сети — и кто тут не озолотится?
— Срочные новости: гражданин Третьей планеты в Звездной системе Лебедя по имени Хэ Сюэи, мужского пола, 20 лет, уже несколько дней как не выходит на связь...
Услышав об исчезновении человека из Звездной системы Лебедя, где находилась Столичная планета, мужчина покачал головой и крайне неодобрительно произнес:
— Нынешние дети с этих высших планет все до единого ужасно бунтарские, кто знает, может, сбежали с каким-нибудь блондинчиком с Пограничной звезды.
Хэ Сюэи, сидевший на заднем сиденье, мысленно возблагодарил судьбу: к счастью, радио не передавало фотографии.
Он поддакнул:
— Кто знает, может, это настоящая любовь.
Мужчина за рулем от души рассмеялся:
— Да сколько тебе лет, чтобы рассуждать о какой-то там настоящей любви. Я считаю, что нынешнюю молодежь просто испортила Звёздная Сеть: мой собственный сопляк недавно заявлял, что завел парочку в сети, и скандалил, требуя пойти на встречу с интернет-знакомым.
Тихий и таинственный лес, чернеющие от гари листья трепещут на ветру. Гнилостная почва источает отвратительное зловоние, а кроны деревьев отбрасывают многослойные причудливые тени.
Бесчисленные пары глаз выглядывают из темноты, молчаливо выслеживая все вокруг, словно оценивая безрассудных захватчиков.
Белый силуэт на огромной скорости проносится между деревьями; у мужчины яркие золотые волосы, которые даже в мрачной темноте сияют подобно молодому и грозному льву.
С глухим стуком молодой мужчина тяжело рухнул на землю, густая алая кровь расплылась из раны на бедре. Стиснув зубы, он с трудом поднялся с земли, а по его лбу градом катился холодный пот.
Золотые хвост и уши неконтролируемо вырвались наружу. Глубоко вздохнув, он бросил свирепый взгляд оранжево-красными зрачками.
Преследователи, добежавшие до опушки леса, остановились.
Шагнешь дальше — и окажешься в знаменитом первобытном лесу планеты F107. Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга колебания и страх.
Они лучше остальных знали, что обитает в этом лесу.
Не став преследовать беглеца дальше в глубине чащи, они предпочли развернуться и уйти.
В 8:00 утра по звездному календарю уже полностью рассвело.
Директор детского сада Сеф с раннего утра ожидал у ворот, вытянув шею в ожидании прибытия новых воспитателей.
Этот их детский сад — один из самых бедных и тяжелых на всей Пограничной звезде, а находящиеся в нем дети — сплошь брошенные детишки-инвалиды, чье существование едва поддерживалось за счет ежегодных имперских субсидий.
Именно поэтому они были совершенно не способны предложить щедрое жалованье для найма опытных воспитателей, из-за чего в детском саду круглый год ощущался кадровый голод. Но, к счастью, сегодня их детский сад должен был пополниться двумя новичками.
Прождав около часа, ГэДэн дождался первого воспитателя, пока его поясница и ноги еще не успели заныть.
Из-под коротких серых волос свисали очаровательные кроличьи ушки.
Подросток с багажом в руке в несколько шагов подошел к директору, озарил его солнечной, жизнерадостной улыбкой и представился:
— Здравствуйте, директор, меня зовут Бай Цюйцзян, я новый воспитатель по найму.
ГэДэн радостно пожал руку Бай Цюйцзяну, безостановочно приговаривая:
— Хорошо, просто замечательно.
Он и сам не ожидал, что ему выпадет такая сказочная удача — за один раз заполучить двух воспитателей с ничтожно малым окладом.
Один из них — стажер Бай Цюйцзян с духовной силой аж C-класса, а второй...
— Здравствуйте, воспитатель Хэ Сюэи.
Обернувшись на голос, ГэДэн отметил про себя прежде всего белизну. Под холодной, почти прозрачной кожей просвечивали синевато-зеленые вены, а лицо казалось до того бледным, что отдавало болезненностью — словно у тяжелобольного человека, который давным-давно не видел солнечного света.
Когда молодой человек поднял взгляд, его рубиновые, подобные крови голубя зрачки, скрытые под инистыми ресницами, казались холодными и ясными, словно обладая колдовской способностью проникать в чужие души.
Трудно было представить, что у столь безупречно красивого баловня богов духовная сила оказывается всего лишь уровня F.
Хэ Сюэи простоял перед старым директором добрую половину дня, заметив, что тот долго и неотрывно смотрит на него своими жутковатыми зрачками с горизонтальными радужками и молчит, так что в конце концов он не выдержал и напомнил:
— Директор.
— Ах, — ГэДэн очнулся, словно ото сна, и, повернувшись, повел обоих в сторону детского сада. — Я директор ГэДэн, давайте сначала пройдем в класс, а я пока не спеша все вам объясню.
Хозяин, прямо рядом с вами находится Сын Небес Бай Цюйцзян.
Вовремя подала голос Система.
Услышав это, Хэ Сюэи перевел взгляд на стоявшего рядом юношу, и тот одарил его дружелюбной улыбкой.
Совсем молоденький крольчонок, к тому же цвет волос чем-то напоминает его собственный.
Вот только волосы Хэ Сюэи были безупречно чистой белизны, словно свежевыпавший снег, а у Бай Цюйцзяна — с сероватым оттенком.
Понятно, маленький вислоухий кролик, довольно милый. Подумав об этом, он не удержался и спросил Систему: — А к какому виду принадлежу я?
Из-за спешки в пути он так и не успел посмотреть в зеркало, а по дороге лишь тайком потрогал два круглых больших уха на макушке — наощупь они были очень приятными. К тому же его хвост тоже оказался пушистым, и он предполагал, что может быть каким-то мелким представителем кошачьих.
Длинношерстная золотисто-розовая шиншилла.
Что... Разве это не большая белая крыса?
Хозяин, хоть шиншиллы и относятся к грызунам и семейству мышиных, они совсем не похожи на тех крыс, что хранятся в вашей памяти, в Империи они очень популярны.
Система попыталась утешить своего опустившего руки хозяина.
Однако перспектива превратиться в крысу стала для Хэ Сюэи сильнейшим ударом.
— Но разве моя задача не в том, чтобы соблазнять мужчин? Кого вообще можно соблазнить в детском саду? — К тому же он совершенно не мог представить себя соблазняющим кого-либо с парой мышиных ушей на голове.
...Хозяин, ваша задача — служить пушечным мясом для битья по лицу, а все мужчины предназначены Сыну Небес. График выполнения наших задач составлен разумно, вам просто нужно его придерживаться.
— Это наш детский сад, — голос директора ГэДэна прервал разговор Хэ Сюэи с Системой.
В поле зрения попали несколько низких одноэтажных домиков, казалось, состряпанных из самых дешевых промышленных отходов.
По своим условиям это место старело ничуть не меньше, чем тюремные камеры на Планете Заключенных.
Игровая комната внутри оказалась вполне просторной: несколько маленьких зверолюдов в облике детенышей животных сидели кружком за столом и рисовали; пусть шерсть их и не блистала гладкостью нормальных малышей, выглядели они очень опрятно и чисто.
В углу стояла низкоуровневая нянька-робот формой с мусорный бак, и лишь крошечный экранчик мигал синим рабочим светом. Оболочка выглядела весьма неказисто — судя по всему, старая модель двадцатилетней давности.
Заметив пришедших, дети робко подняли головы и совсем тихо поздоровались с директором.
Директор коротко поприветствовал малышей и повел Хэ Сюэи с Бай Цюйцзяном в кабинет.
Он вкратце обрисовал им положение дел в детском саду, предоставив обоим самим решать, оставаться здесь или нет.
Хэ Сюэи и Бай Цюйцзян, разумеется, оба решили остаться.
Закончив беседу, директор вручил Хэ Сюэи и Бай Цюйцзяну по ключу от общежития, велев им сначала обустроиться, а к работе приступить после того, как все будет готово.
Комната Хэ Сюэи оказалась напротив комнаты Бай Цюйцзяна, и перед тем, как войти внутрь, Бай Цюйцзян окликнул его.
— Я слышал, у тебя уровень духовной силы F.
Бай Цюйцзян стоял, заложив руки за спину, с улыбкой на лице, и в упор смотрел на Хэ Сюэи.
Ростом они с Хэ Сюэи почти не различались, так что во время разговора они смотрели друг другу прямо в глаза, и Хэ Сюэи прекрасно видел малейшие изменения в его мимике.
Неужели в число целей обольщения этого любимца небес входит даже такое пушечное мясо, как он?
— Система, что он имеет в виду? Он тоже хочет подарить мне дом? — Хэ Сюэи был человеком высокопринципным: охмурять мужчин можно, но вот людей мужского пола с сомнительными наклонностями — нет.
...Полагаю, такая вероятность крайне мала.
Заметив, что Хэ Сюэи никак не реагирует, Бай Цюйцзян сам сделал несколько шагов вперед, и его голос стал еще мягче:
— Ничего страшного, все мы уникальны, и даже при низком уровне духовной силы вовсе не обязательно чувствовать себя неполноценным.
Выражение лица Бай Цюйцзяна было сосредоточенным и нежным, от него буквально исходило сияние святой девы — если бы это касалось первоначального владельца тела, тот, пожалуй, и впрямь мог растрогаться от подобного «ободрения».
Но, к сожалению, Хэ Сюэи был к такому невосприимчив. За всю свою жизнь он не испытывал чувства неполноценности.
Видя, что лицо Бай Цюйцзяна подбирается все ближе, Хэ Сюэи с бесстрастным выражением отступил на пару шагов, восстанавливая положенную социальную дистанцию, и с предельной искренностью во взгляде произнес:
— Учитель Бай, спасибо за заботу, я вовсе не чувствую себя неполноценным.
С этими словами Хэ Сюэи, не дожидаясь реакции Бай Цюйцзяна, с грохотом захлопнул дверь, оставив озадаченного Бай Цюйцзяна стоять за порогом.
http://bllate.org/book/31592/3855387
Готово:
