Цзи Ююй лишь теперь по-настоящему удивилась. Да ведь с тех пор, как ей пожаловали титул наследной цзюньчжу «И Чжу», её положение и статус уже никак не могли остаться прежними! Слова госпожи Чжао заставили её на миг растеряться — всё это казалось ненастоящим.
— Матушка, что вы говорите! — поспешила возразить она. — Заботиться о свёкре и свекрови — долг любой невестки. К тому же они старше меня, и проявлять к ним почтительность — это просто сыновняя и дочерняя добродетель. Откуда тут может быть речь о подданной и государыне? Так ведь только отдаляться друг от друга начнёте.
Но, несмотря на эти слова, госпожа Чжао всё равно не уступала:
— Юйцзы, раз ты такая добрая и заботливая, сердце моё уже переполняется благодарностью. Добрый ты мой ребёнок… Садитесь же оба.
Е Цзюньшань и Цзи Ююй, услышав это, скромно опустились на свои места.
Госпожа Чжао смотрела на них и с особой серьёзностью произнесла:
— Не знаю, что ждёт вас в столице, но я, как мать, всего лишь хочу, чтобы вы оба вернулись целыми и невредимыми.
Увидев, что они кивнули в ответ, госпожа Чжао продолжила:
— Теперь, когда Юйцзы получила титул цзюньчжу, её положение изменилось. Ни в коем случае нельзя забывать о собственном достоинстве и давать повод для сплетен. Е Цзюньшань, ты человек рассудительный — всегда напоминай ей об этом.
— Не беспокойтесь, матушка, — тут же ответил Е Цзюньшань. — Я всё понимаю.
Неожиданно в глазах госпожи Чжао заблестели слёзы. Она поспешно схватила лежавший рядом платок и прикрыла им лицо, затем добавила дрожащим голосом:
— Не знаю… вернётесь ли вы когда-нибудь обратно… Мама… и отец так вас ждут…
Дальше она уже не могла говорить.
Да ведь и правда — вернутся ли они? Никто не знал. Эта неожиданная и великая честь принесла славу всему дому семьи Е, но для стареющих родителей — что важнее: слава и почести или собственные дети?
У Цзи Ююй тоже защипало в носу. Она поспешно заверила госпожу Чжао, что обязательно последует всем её наставлениям.
Е Цзюньшань и Цзи Ююй ещё раз поклонились госпоже Чжао и Е Тяньжуну, после чего поднялись и вышли.
* * *
Путь Цзи Ююй и Е Цзюньшаня в столицу сопровождался невиданной пышностью: чиновники из каждого уезда встречали и провожали их с почестями. Все твердили одно и то же: «наследная цзюньчжу И Чжу — любимая дочь Его Величества; хоть и приёмная, но удостоена таких почестей, каких даже настоящие принцессы не получали».
Цзи Ююй чувствовала к этому странную тревогу и непривычность. К счастью, рядом был Е Цзюньшань, который постоянно подсказывал ей, как себя вести, и лишь благодаря этому она постепенно привыкла.
Так они ехали день за днём, встречались с чиновниками, принимали поздравления. Сначала Цзи Ююй улыбалась каждому, но со временем улыбки стали всё более вымученными, а к концу пути она уже не удостаивала взгляда тех, кто льстил и заискивал перед ней.
Всего дорога заняла больше месяца, несмотря на то что ехали почти без остановок, гоня коней. Наконец они добрались до столицы.
За всё это время ничего особенного не случилось, кроме одного происшествия, которое надолго запомнилось Цзи Ююй — покушения, от которого у неё чуть душа не ушла в пятки.
В тот день они остановились в Чэнчжоу и расположились во временном дворце для высоких особ. Уставшая от бесконечных встреч и поклонов, Цзи Ююй отослала всех слуг и решила просто хорошенько выспаться.
Люйчан как раз приказала служанкам приготовить горячую воду для ванны, и Цзи Ююй уже собиралась раздеваться, как вдруг мелькнула тень за окном.
Люйчан ничего не заметила, да и сама Цзи Ююй была погружена в свои мысли. Она привыкла купаться в одиночестве и никогда не допускала прислугу в ванную комнату, поэтому всех уже давно распустила.
Именно эта привычка и сыграла злую шутку — именно в момент купания на неё и напали.
Цзи Ююй как раз сняла половину одежды, как вдруг услышала шаги за дверью. Но ведь Люйчан уже ушла, и все слуги были распущены — никого здесь быть не должно! Она насторожилась и тут же окликнула:
— Кто там?
В ответ — полная тишина, а затем резкий звук выхватываемого из ножен клинка. Цзи Ююй мгновенно натянула одежду и увидела, как в комнату ворвались двое в чёрном с мечами и кинжалами, намереваясь нанести ей удар.
«Неужели это и есть легендарное покушение? Или всё-таки убийство?» — мелькнуло у неё в голове.
Ноги предательски задрожали, и она громко закричала. В этот самый момент клинок одного из убийц уже коснулся её шеи.
Но тут же, в последний миг, Цзи Ююй резко махнула левой рукой и отвела лезвие в сторону, буквально сбив его с траектории.
Убийца, чей клинок она только что выбила, растерялся от неожиданности, а второй уже занёс над ней нож.
Цзи Ююй сжала кулак и со всей силы ударила его — тот рухнул на пол и не смог подняться.
Первый убийца, увидев, на что способна эта «беззащитная» девушка, так испугался, что попытался отступить. Но Цзи Ююй не собиралась его отпускать: она ловко подпрыгнула и мгновенно схватила его.
На шум вбежали слуги и замерли в ужасе, увидев разгром и кровь на полу.
— Убийцы! — закричали они.
«Бездарь! Если знали, что возможны убийцы, как вы вообще допустили их сюда?! Все вы — бездарности!» — подумала Цзи Ююй, глядя на суетящихся людей, и приказала: — Свяжите этих двоих!
В этот момент прибежал Е Цзюньшань. Увидев, что руки Цзи Ююй в крови, а вокруг полная разруха, он пришёл в ярость:
— Что здесь произошло?! Быстро зовите лекаря!
Только тогда Цзи Ююй почувствовала боль: её ладонь, которой она отвела клинок, сильно кровоточила. От вида собственной крови у неё закружилась голова, и она потеряла сознание.
Очнувшись, она обнаружила, что вокруг собралась целая толпа людей.
«Неужели у меня кровь вызывает обморок? Я что, боюсь крови?!» — с досадой подумала она.
Е Цзюньшань, увидев, что она пришла в себя, глубоко вздохнул с облегчением и нахмурился:
— Наконец-то очнулась.
«Наконец-то» — значит, она действительно долго была без сознания.
Цзи Ююй пришла в себя и увидела, что обе руки перевязаны бинтами, кровь уже остановлена и раны обработаны. Но даже лёгкое движение вызывало боль, и она поморщилась:
— Больно.
Е Цзюньшань поспешно приложил палец к её губам:
— Осторожнее.
Цзи Ююй кивнула и спросила:
— Что со мной случилось?
Е Цзюньшань с досадой и облегчением в голосе ответил:
— Ты упала в обморок и пролежала без сознания довольно долго. Меня до смерти напугала! Лекарь уже был, сказал, что раны поверхностные и не опасны, но тебе ни в коем случае нельзя мочить руки несколько дней.
Он с болью посмотрел на её перевязанные ладони и покачал головой:
— Мы ещё даже не добрались до столицы, а на тебя уже посмели напасть. Впереди тебя ждёт жизнь, полная опасностей.
Цзи Ююй тут же спросила:
— А те убийцы? Всё-таки я их сама поймала!
Е Цзюньшань успокоил её:
— Я займусь расследованием. Убийцы уже под стражей. Сейчас твоя задача — как следует вылечиться. Шестой принц уже в курсе и приказал усилить охрану, чтобы твоя безопасность была под надёжной защитой.
Цзи Ююй не оставалось ничего, кроме как согласиться. В этот момент вошла Люйчан с чашей лекарства:
— Госпожа, это успокаивающее средство от лекаря. Выпейте, пока горячее.
От резкого запаха отвара Цзи Ююй поморщилась и замахала руками:
— Я не стану это пить! Унеси обратно, мне не нужно!
— Это лекарство для восстановления сил, — возразил Е Цзюньшань. — Нельзя капризничать.
Он взял чашу у Люйчан и сам поднёс к её губам.
Цзи Ююй тут же замотала головой:
— Я не такая хрупкая! Это всего лишь царапины, да и душевно я совершенно спокойна — никто меня не напугал. Вы все слишком переживаете! Я просто не могу это выпить.
Едва она договорила, как Люйчан, пытаясь подложить под спину мягкий валик, случайно задела локтем Е Цзюньшаня — и чаша с лекарством опрокинулась.
Горячий отвар брызнул на пол и тут же зашипел, подняв белую пену. Все присутствующие в ужасе замерли.
Лицо Люйчан побледнело, она с изумлением смотрела на происходящее. Цзи Ююй и Е Цзюньшань тоже остолбенели.
Е Цзюньшань медленно поднял глаза, и в его голосе зазвучала ледяная ярость:
— В этом лекарстве был яд!
Люйчан тут же упала на колени и запинаясь заговорила:
— Я… я не знала…
Цзи Ююй, конечно, верила Люйчан, но всё происходящее наводило на неё леденящий душу страх.
Е Цзюньшань немедленно приказал вызвать лекаря, повара, который готовил отвар, и местного чиновника — уездного начальника У Циншаня.
У Циншань и так дрожал от страха после покушения, а теперь, узнав о попытке отравления, чуть не лишился чувств. Получив приказ, он немедленно примчался во временный дворец, а вслед за ним прибыл и сам шестой принц Чжао Цзымо.
Шестой принц, выслушав всё, пришёл в неистовую ярость и хотел тут же казнить У Циншаня за халатность и небрежность в охране. Но Е Цзюньшань его остановил:
— Сейчас самое неспокойное время: враги действуют открыто, а мы в темноте. Уверен, господин уездный начальник не имел к этому никакого отношения. Но раз за разом происходят такие инциденты — значит, нужно быть особенно бдительными.
Шестой принц признал его слова разумными и спросил:
— Как ты считаешь, что делать дальше, супруг цзюньчжу?
— Во-первых, немедленно усилить охрану временного дворца. Во-вторых, как можно скорее выезжать в столицу — нельзя медлить. Но самое главное — выявить шпиона или предателя, который действует прямо у нас под носом.
У Циншань, услышав это, поспешно поклонился:
— Я немедленно начну расследование и непременно накажу виновных!
Шестой принц, убедившись в разумности предложений Е Цзюньшаня, поручил ему вести всё расследование. После ухода принца Е Цзюньшань отдельно обратился к У Циншаню:
— То, что в вашем временном дворце смогли совершить сразу два покушения, явно указывает на наличие предателя. Есть ли у вас какие-то подозрения?
У Циншань честно признался, что ничего не знает. Он был настолько напуган чередой происшествий, что думал уже не столько о своей должности, сколько о том, удастся ли ему сохранить голову.
Е Цзюньшань спокойно, но твёрдо сказал:
— Лекаря нашли вы, весь персонал дворца — ваши люди. Если не выясните, кто стоял за этим, ответственность ляжет на вас. Вы прекрасно понимаете, чем это для вас кончится.
От этих слов У Циншань поспешно заверил:
— Я всё понимаю! Обязательно выясню всё до конца, допрошу убийц и найду отравителя!
Е Цзюньшань махнул рукой, отпуская его, но в душе оставался тревожным. Повернувшись к Люйчан, он строго наставил:
— Отныне всегда носи при себе серебряную шпильку. Проверяй ею всё, что попадает в рот госпоже. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы ей причинили вред.
Люйчан, потрясённая случившимся, лишь кивала в ответ.
Цзи Ююй тоже была в ужасе. До дворца императора ещё далеко — а удастся ли вообще туда добраться? Она стала ещё осторожнее.
И в её сердце вновь окрепло желание избежать императорского двора и не впутываться в дела императорской семьи.
У Циншань, боясь за свою карьеру и жизнь, не посмел терять ни минуты и немедленно начал расследование. В тот же день под пытками один из убийц, не выдержав, заговорил. Узнав содержание признания, У Циншань побледнел и поспешил доложить об этом Е Цзюньшаню.
Е Цзюньшань, услышав, что уездный начальник пришёл по делу покушения, велел удалить всех слуг.
У Циншань вошёл, поклонился и осторожно начал:
— Господин супруг цзюньчжу, убийца заговорил. Но правду ли он говорит — не знаю. Дело слишком серьёзное, поэтому я сразу пришёл доложить вам.
http://bllate.org/book/3159/346780
Готово:
