Она немного подумала и вежливо ответила:
— Хуайби уже привыкла к жизни здесь. Если вдруг вернуться во дворец, неизвестно, сколько ещё неприятностей меня поджидает. Лучше уж отказаться.
Шестой принц был удивлён таким решением и тут же спросил:
— Дочь императорского дома — это величайшая честь. Почему же ты так равнодушна?
Цзи Ююй внутренне недоумевала: откуда он взял, будто ей всё равно? На самом деле, когда Шэнь Янь сообщил ей эту новость, она чуть с ума не сошла от радости. Но она прекрасно понимала: всё не так просто.
Во-первых, правда ли это вообще? А вдруг она признает себя принцессой, а потом окажется, что всё ложь? Тогда её обвинят в подмене крови императорского рода — преступление, за которое карают смертью.
Во-вторых, даже с маленьким домом семьи Е ей приходится нелегко. А уж если перенестись в императорский дворец… При мысли об интригах вроде тех, что показаны в «Золотой клетке» или «Императрице Чжэньхуань», у Цзи Ююй болезненно заныло всё внутри.
Она сделала паузу, вежливо улыбнулась и терпеливо пояснила:
— Всё это случилось так внезапно, что я растерялась. Боюсь, что, не разобравшись, втянусь в беду. Просто прошу понять мою осторожность.
Шестой принц смотрел на неё с изумлением: такие слова от девушки из простой семьи? В ней явно чувствовалась благородная осанка и рассудительность. Его сердце невольно дрогнуло:
— Действительно, в тебе чувствуется родовитость. Но, Хуайби, запомни: есть вещи, от которых не убежишь, даже если очень захочешь.
«Дядя Шестой»… От такого обращения Цзи Ююй чуть не подавилась. Как быстро он признал родство!
Эти слова заставили Е Цзюньшаня ещё больше нахмуриться. Он-то знал, о чём говорит принц. Конечно, он понимал свою жену: она не глупа и наверняка уже сообразила, что это вовсе не удача. Но раз уж в дело вмешалась императорская семья, отказаться будет невозможно — простым людям не дано противиться воле небес.
Только теперь Цзи Ююй осознала всю серьёзность положения. К счастью, уезд Аньлэ находился далеко от столицы, и официального указа ещё не приходило.
Однако в последние дни она не находила себе места: сидела, как на иголках.
Когда Е Цзюньшань вернулся домой, она тут же подбежала к нему с тревожным лицом.
Он понял её переживания и успокаивающе улыбнулся:
— Не бойся. Шестой принц уже послал людей, чтобы тебя тайно охраняли. Пока всё в тайне — с тобой ничего не случится. Но если слухи просочатся наружу, опасность будет смертельной.
Е Цзюньшань прекрасно знал: «старшая принцесса» — это яблоко раздора для многих.
Для Цзи Ююй всё это по-прежнему казалось нереальным. Если бы не сам шестой принц, не Шэнь Янь, раскрывший ей тайну происхождения, и не настоятель храма Цзинъань, который ещё в детстве внимательно разглядывал её, она бы никогда не поверила, что с ней может случиться нечто подобное.
Е Цзюньшань, видя её растерянность, подробно объяснил всё, что могло произойти. И лишь тогда Цзи Ююй по-настоящему поняла: главный «золотой палец» в этом перерождении — не браслет силы, а её всемогущий император-супруг!
Хотя, возможно, теперь он превратится в несчастного жениха принцессы.
Пока они беседовали, вдруг в комнату ворвалась Люйчань.
Она не знала, что происходит, но заметила, что госпожа в последнее время стала какой-то странной, будто что-то гнетёт её. Но раз Цзи Ююй не говорила — Люйчань не спрашивала.
Увидев её, Цзи Ююй насторожилась:
— Что случилось?
— Госпожа! — запыхавшись, выпалила Люйчань. — За воротами дома Е собралась целая толпа! Пришли даже уездный начальник Ли и… и господин Чжоу!
Цзи Ююй пошатнуло. Похоже, началось!
Не успели они опомниться, как весь дом наполнился шумом и суетой.
Как только шестой принц отправил срочное донесение в столицу, император обрадовался и тут же издал указ: шестому принцу надлежит сопроводить старшую принцессу ко двору. Указы посыпались один за другим, и теперь всё стало необратимым. Утром Чжоу Жиань получил весть и долго сидел в раздумье.
Из уезда Даочжоу указ передавали по цепочке, и к ночи он уже достиг дома семьи Е в уезде Аньлэ.
Люди вокруг растерялись: с первого взгляда казалось, будто семья Е натворила что-то ужасное.
Госпожа Чжао первой вышла во двор и, увидев картину, испугалась до смерти.
Все наложницы тоже выбежали наружу, изумлённо глядя на эту внушительную процессию и перешёптываясь.
Е Тяньжунь, чувствуя себя неважно, остался в покоях, но услышал шум и тут же послал слугу выяснить, в чём дело.
Наконец Цзи Ююй и Е Цзюньшань вышли из дома. Все присутствующие тут же преклонили колени и хором воскликнули:
— Да здравствует наследная цзюньчжу!
«Наследная цзюньчжу»? Как жемчужина, утерянная в море? Это обо мне?
Стоп… Разве не принцесса? Почему цзюньчжу? — Цзи Ююй недоумённо взглянула на Е Цзюньшаня, ища объяснения.
Члены семьи Е с изумлением уставились на Цзи Ююй. Цзюньчжу? С каких пор молодая госпожа дома Е стала цзюньчжу?
Шестой принц, довольный собой, улыбнулся:
— По повелению Его Величества я прибыл сюда, чтобы сопроводить цзюньчжу в столицу.
Цзи Ююй всё ещё не понимала, что происходит, но, видя столько людей, вынуждена была принять ситуацию.
Позже она узнала: титул «цзюньчжу» был дан ей для прикрытия. Император усыновил её как дочь, а не признал старшей принцессой. Всё это было продиктовано сложной игрой интересов, о которой ей уже объяснили шестой принц и Е Цзюньшань.
Цзи Ююй невольно восхитилась мудростью бабушки Цюнъяо: оказывается, история с «найденной принцессой» в «Возвращении ласточки» не выдумка! А теперь она сама стала такой «цзюньчжу»… Только от названия «наследная цзюньчжу» у неё по коже побежали мурашки: звучит так, будто долго ей не жить.
Весть о возвращении цзюньчжу в столицу быстро разнеслась по уезду Аньлэ и стала всеобщей темой для обсуждений. Молодая госпожа дома Е в одночасье превратилась в птицу, взлетевшую на самую высокую ветвь, и её статус стал несравнимым.
Семья Е и семья Шэнь получили императорские награды и теперь пользовались огромным почётом в уезде. Действительно, когда один человек достигает вершины, даже куры и собаки поднимаются вслед за ним.
Накануне отъезда в столицу, по указанию Е Цзюньшаня, Цзи Ююй отдельно вызвала уездного начальника округа Дунъу Ли Чантая.
Ли Чантай как раз занимался подготовкой к поездке в столицу. Услышав приказ цзюньчжу, он немедленно явился и преклонил колени:
— Нижайший чиновник приветствует наследную цзюньчжу.
Цзи Ююй слегка махнула рукой:
— Вставайте, говорите стоя.
Ли Чантай поднялся, но продолжал стоять, согнувшись, не смея поднять глаз.
Цзи Ююй немного помолчала, внимательно его разглядывая, и наконец сказала:
— Господин Ли, я вызвала вас по важному делу. Нужно, чтобы вы тщательно его расследовали.
Ли Чантай в растерянности спросил:
— О чём идёт речь, цзюньчжу? Нижайший готов отдать все силы и служить до последнего вздоха!
Цзи Ююй сделала паузу и спокойно произнесла:
— С тех пор как прежний начальник уезда Аньлэ добровольно ушёл в отставку, обязанности исполняет Чжоу Жиань. Однако у меня имеются неопровержимые доказательства его коррупции и злоупотреблений. Поэтому это дело поручаю именно вам — проведите тщательное расследование.
Ли Чантай невольно вздрогнул, но всё так же, согнувшись, ответил:
— Слушаюсь!
Цзи Ююй приподняла бровь:
— Аньлэ — мой родной дом, где я родилась и выросла. Я не потерплю здесь несправедливости. Об этом я доложу отцу-императору. Надеюсь, вы отнесётесь к моему поручению со всей серьёзностью.
Ли Чантай, услышав такие слова, не мог не согласиться:
— Нижайший приложит все усилия и не подведёт цзюньчжу!
Цзи Ююй одобрительно кивнула:
— Подробности вам передаст мой супруг. У него есть доказательства того, как Чжоу Жиань поджёг Академию Байхэ. Есть и свидетели, и вещественные улики. Как именно вести расследование — зависит от вашего умения. Но если вы проявите нерадение, берегите свою чиновничью шапку.
Последние слова прозвучали так резко, что Ли Чантай тут же упал на колени:
— Слушаюсь! Слушаюсь!
Цзи Ююй неторопливо закончила:
— Господин Ли, вы человек разумный. Не сомневаюсь, что не подведёте меня.
Ли Чантай, дрожа, вышел из комнаты. Его спина была мокрой от пота.
«Чжоу Жиань сам навлёк беду — обидел цзюньчжу. Его уж точно не спасти. Главное, чтобы меня не затянуло в эту историю», — думал он, вытирая пот со лба.
Когда Ли Чантай ушёл, Цзи Ююй повернулась к Е Цзюньшаню:
— Ну как, неплохо сказала?
Е Цзюньшань вышел из тени и улыбнулся, но слегка нахмурился:
— В следующий раз, когда будешь вызывать кого-то, пусть он отвечает, стоя на коленях. Не нужно сразу разрешать вставать.
«Дворцовый этикет?» — Цзи Ююй внутренне вздохнула. Если кто-то будет стоять на коленях и говорить с ней, она точно почувствует, что теряет годы жизни!
Она не стала спорить, лишь кивнула в знак согласия:
— Завтра мы отправляемся в путь. Больше всего я переживаю за дело Чжоу Жианя. Думаю, Ли Чантай уже не посмеет вмешиваться. Ты всё подготовил с Чжоу Янем?
Е Цзюньшань кивнул:
— Надеюсь, в доме семьи Е не возникнет больших неприятностей.
Цзи Ююй ответила:
— Пойдём сообщим обо всём отцу и матери. — Она помолчала и добавила, глядя на него: — Обещаю: хоть поездка в столицу и неизбежна, я попрошу позволения вернуться в Аньлэ… вместе с тобой.
Её слова тронули его сердце.
Они взялись за руки и направились к покою Е Тяньжуня.
Там уже была госпожа Чжао — она кормила мужа.
Цзи Ююй поспешила к ней:
— Мама, позвольте мне. Это моя обязанность как невестки.
Госпожа Чжао поспешно остановила её:
— Нельзя, нельзя! Цзюньчжу — особа императорского рода, вам не подобает заниматься такой черновой работой.
http://bllate.org/book/3159/346779
Готово:
