Этот исход был вполне предсказуем для Е Цзюньшаня. Услышав доклад, он остался невозмутимым и лишь кивнул:
— Говори.
У Циншань понизил голос:
— Тот убийца втайне признался, что действовал по приказу наложницы Вэй… Но правда ли это — не смею судить. Услышав подобное, я весь душой содрогнулся и поспешил доложить вам первым делом.
Наложница Вэй была любимой наложницей нынешнего императора Чжао Юйцзиня. Её родственники при дворе обладали огромным влиянием и пользовались даже большим почётом, чем сама императрица. Это Е Цзюньшань знал. Наложница Вэй для императора Чжао Юйцзиня была словно Даси при царе Чжоу или Баосы при Чжоу Юйвэне — женщиной, наделённой безграничной милостью.
Однако у наложницы Вэй не было ни сыновей, ни дочерей. Зачем же ей нападать на Цзи Ююй? Всё это вызывало глубокие сомнения. К тому же признание последовало слишком быстро, что тоже казалось подозрительным.
Е Цзюньшань тоже не понимал и спросил:
— Кто ещё об этом знает?
У Циншань поспешил ответить:
— Такое важное дело! Как я мог кому-то рассказать? Вы, супруг цзюньчжу, первый, кому я сообщил. Больше никого.
Е Цзюньшань помолчал, затем приказал:
— Убей обоих убийц. Скажи, что они покончили с собой из страха перед наказанием. Всё, что они сегодня наговорили, будто и не было сказано вовсе.
У Циншань не понял замысла Е Цзюньшаня, но, увидев, что тот не взыскивает с него, с глубокой благодарностью поспешил уйти.
Е Цзюньшань нахмурился и умолк.
На следующий день все отправились в путь и не стали задерживаться в Чэнчжоу.
Из-за происшествия в Чэнчжоу шестой принц дополнительно выделил охрану, и Е Цзюньшань не осмеливался расслабляться — он был начеку.
После случившегося Е Цзюньшань и Цзи Ююй ехали в одной карете, чтобы лучше присматривать за ней.
Цзи Ююй, в отличие от Е Цзюньшаня, не была напугана — она восприняла всё как ложную тревогу.
Столица была несравнима с уездом Аньлэ. Аньлэ — место, где довольствуются малым, а поднебесная столица предстала совсем иным зрелищем.
[Примечание: Столица — столица эпохи Юнь, но не следует отождествлять её с Пекином. Её обычаи и атмосфера ближе к Чанъаню эпохи Тан.]
Весть о том, что свита наследной цзюньчжу возвращается во дворец, уже разнеслась по всему городу. Уже за десять ли от столицы их встречали чиновники. Цзи Ююй и Е Цзюньшань пересели в другую карету, привели себя в порядок и надели парадные одежды.
Цзи Ююй уселись в шестнадцатиносную императорскую паланкину — великолепно и пышно.
Е Цзюньшань же сел на коня и следовал за ней.
По обе стороны дороги, за оцеплением из стражников, толпились обычные горожане. Звуки музыки и поздравлений не смолкали. Люди с любопытством и восхищением смотрели на эту наследную цзюньчжу, найденную среди простолюдинов.
Цзи Ююй, однако, чувствовала усталость и лишь слабо улыбалась в ответ. Горячий приём столичных жителей оказался для неё слишком обременительным. Хорошо ещё, что на дворе стояла ранняя осень — иначе бы её точно зажарило заживо.
«Не зря знаменитости так устают от толп фанатов, — подумала она. — Боже мой, как же это тяжело!»
Когда паланкин наконец остановился у ворот дворца, Цзи Ююй уже знала от Е Цзюньшаня и шестого принца основные правила поведения при дворе, хотя и слушала их вполуха. Однако память у неё была хорошая — ведь столько лет смотрела исторические дорамы не зря!
Она понимала меру, пусть и не в полной мере.
Но три земных поклона и девять преклонений колен, помалкивать и больше слушать — это она усвоила!
Как раз в этот момент раздался громкий возглас:
— Его Величество император прибыл!
Цзи Ююй почувствовала головокружение, будто плыла в облаках, и поспешно собралась с мыслями.
«Эге, так быстро? Неужели он меня ждал?»
Она поспешила встать на колени вместе со всеми.
Перед ней стоял мужчина в жёлтой императорской мантии с золотыми драконами — нынешний император Чжао Юйцзинь, правящий уже девять лет. Он был родным отцом Цзи Ююй — вернее, Шэнь Хуайби.
Цзи Ююй видела лишь чёрные сапоги с золотой вышивкой драконов, но поднять голову не смела.
— Наследная цзюньчжу, встань, — раздался глубокий голос императора.
Цзи Ююй послушно поднялась.
Но, поднявшись, она аж вздрогнула: за спиной императора стояла целая толпа людей! Неужели весь гарем сюда пригнали?
«Сколько же на это ушло денег на массовку!» — мысленно вышла из образа Цзи Ююй.
Заметив, что она растерялась и даже забыла поблагодарить за милость, Е Цзюньшань слегка толкнул её локтём.
Цзи Ююй очнулась и поспешила выразить благодарность.
«Боже, я ведь никогда не видела таких зрелищ! От такого величия просто хочется пасть ниц!»
— Ваше Величество, — раздался женский голос позади императора, — наследная цзюньчжу проделала долгий путь и устала. Позвольте мне сначала отвести её отдохнуть и омыться, а затем она вновь явится к вам.
Цзи Ююй взглянула на говорившую и, судя по её наряду, сразу поняла: это, несомненно, императрица.
Получив одобрение Чжао Юйцзиня, Цзи Ююй вежливо сказала:
— Благодарю вас, Ваше Величество, и вас, госпожа императрица.
Законная супруга Чжао Юйцзиня, императрица Гао, была на десять лет старше императора. Ещё в детстве их обручили, поэтому, несмотря на все старания сохранить молодость, она всё равно выглядела немолодой — возраст не обманешь.
Она проявила к Цзи Ююй искреннюю доброту и обо всём позаботилась. Цзи Ююй была ей благодарна.
Цзи Ююй разместили во дворце Циюнь. Едва она вошла, как все служанки и евнухи поклонились ей. Это вызвало у неё сильное смущение. Она хотела просто спокойно помыться, но ей сообщили, что купаться следует в бассейне Цюньхуа, где за одной особой ухаживают двадцать человек.
Мысль о том, чтобы раздеться догола перед чужими людьми, была для Цзи Ююй совершенно неприемлема. Она велела поставить в комнате деревянную ванну, насыпать в неё лепестков и оставить её одну.
Императрица Гао, хоть и не одобрила такой «простолюдинский обычай», всё же молча согласилась и отправила к ней Люйчань.
Люйчань знала характер своей госпожи и осталась за ширмой, не заходя внутрь. Цзи Ююй была ей благодарна за такт и, переговариваясь через ширму, спросила:
— Люйчань, мне всё ещё кажется, будто это сон. А тебе?
Люйчань ответила:
— Госпожа, вы шутите! У меня от сегодняшнего дня ноги подкашиваются, и я уже раз семь бегала в уборную!
Цзи Ююй фыркнула:
— Этот дворец, конечно, великолепен, но он точно не моё место. Рано или поздно я вернусь домой.
Люйчань, хоть и знала о её намерениях, всё же удивилась:
— Вы правда собираетесь уехать?
Цзи Ююй улыбнулась:
— Как ты думаешь, подходит ли мне эта жизнь? Посмотреть — да, интересно. Но наслаждаться роскошью и изысканной едой? Лучше уж меня убейте! Я просто не приспособлена к такому.
Так они болтали, пока Цзи Ююй не закончила купаться. Затем она позвала служанок, привела себя в порядок и вновь отправилась к императрице Гао.
Императрица отметила её изящные манеры и сказала:
— Ты действительно умная и живая девочка. Интересно, привыкнешь ли ты к жизни во дворце.
Её голос был нежен, но Цзи Ююй почувствовала в нём какую-то отстранённость.
Мысли Цзи Ююй всё ещё блуждали вокруг тяжёлых украшений на голове императрицы, когда та добавила:
— Ну что ж, со временем привыкнешь.
Цзи Ююй слегка улыбнулась в ответ, хотя и понимала: императрица, конечно, добра, но её истинные намерения неясны. Поэтому Цзи Ююй не стала ничего выказывать и лишь кивнула.
Она не была глупа. Если бы её собственный муж завёл ребёнка от другой женщины и через двадцать лет тот вернулся бы признаваться в родстве, разве она не почувствовала бы обиду?
Императрица Гао — обычная женщина. Как она может быть исключением?
Женщины, гарем… С этим Цзи Ююй не могла позволить себе конфликтовать. Оставалось лишь быть ещё осторожнее.
Император принимал гостей в дворце Цянькунь. По дороге туда императрица Гао лично вела Цзи Ююй и объясняла все правила. Цзи Ююй кивала, но каждый шаг давался ей с трудом.
Добравшись до Цянькуня, их провели во внутренние покои. Евнух вошёл доложить, и вскоре их пригласили внутрь.
Цзи Ююй с подозрением взглянула на стоящих рядом служанок, неподвижных, как восковые фигуры, и подумала: «Неудивительно, что у Е Цзюньшаня лицо как каменное. В такой обстановке и сама скоро станешь такой же мёртвой».
Увидев Чжао Юйцзиня, Цзи Ююй поспешила пасть ниц:
— Наследная цзюньчжу явилась к вашему присутствию.
Чжао Юйцзинь слегка кашлянул, велел ей подняться и сесть. Затем началась беседа втроём — с императрицей Гао.
Цзи Ююй не могла отделаться от сомнений: «Неужели это тот самый человек, который двадцать лет искал меня? Если он не признал меня принцессой из-за политических соображений, то зачем теперь так сухо разговаривать?»
К её удивлению, она почувствовала к нему даже большее отвращение, чем к Шэнь Яню.
Когда императрица Гао ушла, Чжао Юйцзинь отпустил всех слуг.
Цзи Ююй не поняла, зачем, но услышала его тихий голос:
— Юйцзы… Сколько лет я мечтал услышать, как ты назовёшь меня «отец».
Цзи Ююй растерялась. Сначала он вёл себя официально, а теперь вдруг расчувствовался — она не знала, как реагировать.
Увидев её замешательство, Чжао Юйцзинь мягко улыбнулся:
— Отец не может признать тебя своей дочерью, но всё эти годы думал о вас с матерью. Я виноват перед твоей матушкой.
Его слова звучали искренне, и Цзи Ююй смягчилась:
— Всё в этом мире течёт и меняется. Это уже не в власти простых людей.
Чжао Юйцзинь вздохнул:
— Юйцзы, шестой принц сказал, что твоя жизнь неплоха, и ты уже обручена. Счастлива ли ты?
Цзи Ююй поспешила ответить:
— Всё хорошо, благодарю… — Она запнулась, не зная, как обратиться, но через мгновение тихо произнесла: — Благодарю вас, Ваше Величество.
Чжао Юйцзинь сказал:
— Зови меня «отец». Я твой отец. Хотя я могу признать тебя лишь приёмной дочерью, «наследная цзюньчжу» — именно это и означает.
Цзи Ююй улыбнулась и тихо сказала:
— Хорошо, отец.
Слово далось с трудом, но Чжао Юйцзиню оно доставило огромное удовольствие, и он самодовольно улыбнулся.
Цзи Ююй наконец поняла его чувства. На вершине власти одиноко. Это чистейшее проявление нехватки любви. У него три тысячи наложниц, но все отношения — лишь клубок интересов и интриг. Когда рядом императрица, он обязан сохранять императорское достоинство и не может позволить себе отцовской нежности. Среди всех этих женщин ему не хватает именно такой, как Шэнь Цзюэ — гордой, искренней и любящей без оглядки. В этом и заключалась его самая сокровенная тоска.
Чжао Юйцзинь снова спросил о её жизни, затем сел и сказал:
— Семья Е — всего лишь простолюдины. Они недостойны тебя, Юйцзы. Если хочешь, отец устроит тебе брак с князем или знатным юношей. Обещаю, он будет счастливым.
Цзи Ююй вздрогнула и поспешила отказаться:
— Отец, ни в коем случае!
Чжао Юйцзинь удивился:
— О?
http://bllate.org/book/3159/346781
Готово:
