Цзи Ююй обратилась лишь к Люйчан:
— Что он тебе сказал? Расскажи мне всё как есть.
Люйчан замялась, а потом медленно произнесла:
— Он говорил, что по дороге в Шанцзин, из-за бедности, его дразнили и обижали другие сюцаи, ехавшие на экзамены. Сунь Чжэнсян был одним из них. Чтобы сдать экзамены, он обманом завладел деньгами Сунь Чжэнсяна.
— Фу! — не сдержалась Цзи Ююй и плюнула. — Ты веришь в эту чушь?
Люйчан колебалась, запинаясь, но в конце концов тихо ответила:
— Не знаю… Верю и не верю.
Цзи Ююй посмотрела на неё и, наконец, рассказала всё от начала до конца.
Она боялась, что Люйчан введёт в заблуждение этот негодяй Чжоу Жиань. Люйчан от природы была простодушна, и теперь Цзи Ююй решила больше ничего от неё не скрывать.
Выслушав рассказ, Люйчан была потрясена и не могла поверить своим ушам. Она не стала возражать, но долго молчала, прежде чем тихо проговорила:
— Госпожа, мне кажется, всё не так просто. Вы, наверное, скрывали правду, чтобы я не расстроилась, и я это понимаю, поэтому ничего лишнего не говорила. Просто… я на время потеряла голову и утаила, что он приходил ко мне.
Цзи Ююй смотрела на неё и наконец сказала:
— Чжоу Жиань — человек с тяжёлыми замыслами. Боюсь, он использует тебя.
Люйчан крепко стиснула губы и молчала. Лишь спустя долгое время она решительно кивнула.
Тогда Цзи Ююй снова спросила:
— Ты сказала, что Сунь Чжэнсяна арестовали. Что случилось?
Люйчан поспешно ответила:
— Я не знаю подробностей, но сегодня рано утром Чжоу… Чжоу-дафу прислал людей и увёл Сунь Чжэнсяна. Сказал, что тот — разыскиваемый беглец: приставал к честным женщинам и оскорблял чиновника императорского двора…
Цзи Ююй кивнула, чувствуя крайнюю беспомощность, и решила сначала пойти к Е Цзюньшаню, чтобы обсудить план действий.
Е Цзюньшань уже слышал об этом, но ничем не мог помочь. Чжоу Жиань оказался куда влиятельнее, чем они думали. С того момента, как он тайно встретился с Люйчан, Цзи Ююй заподозрила, что в доме семьи Е есть его шпионы. Каждое их движение, вероятно, находится под наблюдением Чжоу Жианя.
Поскольку невозможно было выяснить истоки вражды между Ду Юэйнян и старым домом семьи Е, Е Цзюньшаню и Цзи Ююй не оставалось ничего, кроме как прямо спросить Е Тяньжуня.
Е Тяньжунь не удивился их приходу. Он лишь долго и молча смотрел на них, прежде чем наконец произнёс:
— Садитесь.
Они послушно опустились на места и тихо ответили:
— Да.
Е Тяньжунь уже был изнурён болезнью, речь давалась ему с трудом, но раз уж сын спрашивал, он решил рассказать всё, что хранил в себе столько лет.
— Это было больше десяти лет назад, — начал он, кашлянув. — Я был молод, считал себя вольнолюбивым и умным. Отношения с Хуэйцин были плохими, а с Су Цин — прохладными, поэтому я проводил всё время в увеселительных заведениях.
— Тогда в уезде Аньлэ уже славился Сянхуаньгэ. Особенно там выделялись две «золотые цветы». Одной из них была Жу Юнь. Она была очень умна. Когда я выкупил её за крупную сумму, она тихо сказала мне, что хочет выйти на свободу. В порыве чувств я согласился.
— В юности я был самоуверен и влюблён в собственную храбрость. Жу Юнь тоже была умна: она заявила, что у неё нет контракта на продажу, и так я просто увёл её из Сянхуаньгэ. Старая хозяйка Ду Юэйнян осталась ни с чем.
— Тогда я не думал ни о чём. Когда я взял Жу Юнь в наложницы, Хуэйцин, конечно, возражала. Но так как Жу Юнь уже носила под сердцем Циньсинь, а в доме Е было мало наследников, Хуэйцин пришлось смириться.
Вспоминая эти события, Е Тяньжунь даже улыбнулся, но спустя долгую паузу тихо добавил:
— Юношеская горячность… Но всё это уже в прошлом.
Е Цзюньшань и Цзи Ююй слушали, крепко стиснув губы, и не произнесли ни слова.
Е Тяньжунь горько усмехнулся:
— Наверное, вы думаете, что я тогда был глуп?
— На самом деле нет, — ответил он сам себе. — Я прекрасно понимал: если бы не ребёнок в её чреве, Жу Юнь никогда бы не ступила в дом семьи Е.
Цзи Ююй нахмурилась, не до конца понимая, и, не стесняясь, спросила:
— Тогда…
Увидев, что Е Тяньжунь не останавливает её, она набралась смелости:
— А с Сяньцзе… Вы тоже ценили лишь её ребёнка?
Е Тяньжунь кашлянул и спокойно ответил:
— Ты действительно веришь, что ребёнок Ли Фэнсянь был моим?
Цзи Ююй не стала скрывать:
— На самом деле Юйцзы всегда сомневалась в этом.
Е Тяньжунь горько улыбнулся:
— Тот ребёнок не мой. Ли Фэнсянь носила чужого ребёнка и шантажировала меня им. Тогда я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о моей чахотке. Она вынудила меня согласиться, но Хуэйцин настояла на правде. Поэтому позже я и позволил замять это дело.
Е Цзюньшань и Цзи Ююй наконец всё поняли. Значит, за всем этим стояла другая правда?
Позже Сяньцзе была изгнана госпожой Чжао, и, вероятно, Е Тяньжунь молчаливо одобрил это. Цзи Ююй задумалась: насколько же она была наивна в своих суждениях.
Слова Е Тяньжуня заставили Цзи Ююй вспомнить случай с выкидышем Ли Фэнсянь. Но ведь тогда та Ли Фэнсянь ещё не знала этого компромата. Значит, это была уже не прежняя Ли Фэнсянь.
При этой мысли сердце Цзи Ююй сжалось.
Е Цзюньшань смотрел на отца — всегда сдержанного, строгого и холодного — и чувствовал сейчас лишь горечь и глубокое потрясение.
Когда они вышли из комнаты Е Тяньжуня, их руки были крепко сцеплены, но оба молчали.
Изменения в доме семьи Е были очевидны. Кроме того, нужно было спасать Сунь Чжэнсяна, арестованного Чжоу Жианем. Е Цзюньшань был погружён в семейные дела, и теперь внутренними вопросами дома должна была заняться Цзи Ююй.
На следующий день, едва закончив туалет, она позвала Люйчан и направилась во двор Жу Юнь.
Сегодня она собиралась поговорить с Жу Юнь откровенно и выяснить всё до конца.
Она прекрасно понимала, насколько серьёзны последствия.
Двор Жу Юнь находился на западной стороне и был немного в отдалении от её собственных покоев. Подойдя к двери, Цзи Ююй уже собралась велеть слуге доложить о себе, как вдруг услышала внутри шум и перепалку. Она растерялась: заходить или подождать?
Изнутри доносился мягкий, жалобный женский голос, всхлипывающий и что-то говорящий, но Цзи Ююй не могла разобрать слов. Зато голос Жу Юнь звучал громко и чётко:
— Циньсинь, я вложила в тебя столько усилий, столько надежд! В решающий момент не подведи меня. На госпожу Е надежды нет. Теперь ты — моя единственная надежда.
Последовало тихое рыдание, будто в знак протеста.
Цзи Ююй помедлила, колеблясь, но затем решительно постучала в дверь.
Шум внутри мгновенно прекратился.
Дверь открыла Линъэр. Увидев Цзи Ююй, она сначала удивилась, а потом быстро пришла в себя, поклонилась и вежливо улыбнулась:
— Приветствую вас, молодая госпожа.
Цзи Ююй кивнула и спросила:
— Дома ли тётушка Жу? У Хуайби есть к ней дело. Если удобно, доложи, пожалуйста.
Она говорила крайне вежливо, и Линъэр, конечно, не осмелилась медлить:
— Прошу подождать, молодая госпожа. Я сейчас доложу.
Цзи Ююй кивнула и осталась ждать.
Неожиданный визит насторожил Жу Юнь. Услышав доклад из внутренних покоев, она всё же согласилась принять гостью и сказала Е Циньсинь:
— Ступай домой.
Е Циньсинь, плача навзрыд, поспешно вытерла слёзы и вышла.
Цзи Ююй вошла и поравнялась с Е Циньсинь у двери. Они не обменялись ни словом. Е Циньсинь лишь поспешно поклонилась и быстро ушла.
Цзи Ююй улыбнулась Жу Юнь, но та оставалась бесстрастной. Вспомнив только что услышанное, Цзи Ююй подумала, что, возможно, пришла не вовремя и попала прямо под горячую руку.
Она немного подумала и осторожно заговорила:
— Хуайби приветствует тётушку Жу.
Жу Юнь поправила причёску и с улыбкой ответила:
— Хуайби, раз ты пришла, значит, есть дело. Садись.
Служанки тут же подали чай. Жу Юнь косо взглянула на Цзи Ююй и добавила:
— Хуайби, ты ведь не приходишь без причины. Говори прямо, в чём дело.
Раз уж так, Цзи Ююй не стала ходить вокруг да около. Она подняла глаза на Жу Юнь и крепко сжала губы:
— У Хуайби есть к вам дело, тётушка Жу. Не могли бы вы попросить слуг отойти?
Она бросила взгляд на двух служанок у двери.
Жу Юнь не поняла, зачем такая предосторожность, но, видя серьёзность гостьи, согласилась. Даже Линъэр, только что подавшую чай, отправили прочь.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Жу Юнь неторопливо взяла чашку, сняла пенку крышечкой и спокойно сказала:
— Теперь никого нет. Говори. Между нами не нужно ходить вокруг да около.
Её тон был холоден и отстранён, вся вежливость и притворная теплота исчезли.
Но поведение Жу Юнь не смутило Цзи Ююй. Та спокойно сказала:
— Тётушка Жу, вы помните Жунъэр?
Этот, казалось бы, беззаботный вопрос заставил Жу Юнь побледнеть. Она растерянно посмотрела на Цзи Ююй, но, осознав свою слабость, быстро взяла себя в руки:
— Ах, Жунъэр? Почему ты вдруг заговорила о ней?
Цзи Ююй заметила уклончивый взгляд Жу Юнь и мысленно презрительно фыркнула:
— Дело в том, что Жунъэр прямо заявила, будто выполняет ваши поручения. Мне стало страшно.
Жу Юнь взволновалась и сердито уставилась на Цзи Ююй:
— Шэнь Хуайби! Что ты хочешь этим сказать?
Цзи Ююй улыбнулась — ярко, уверенно и дерзко:
— Не будем ходить вокруг да около, Жу Юнь. Ты действительно молодец.
Жу Юнь запомнила эту откровенную насмешку, но промолчала. Лишь спустя долгую паузу она медленно спросила:
— Что ты знаешь? Говори всё сразу. Не думай, что сможешь выведать мои тайны.
Цзи Ююй прямо посмотрела на неё:
— Раз уж так, то скажу прямо: мне интересно, что подумают господин и госпожа Е, когда увидят Жунъэр и дафу Ана и услышат, как они расскажут всю правду.
Лицо Жу Юнь стало мертвенно-бледным. Слова Цзи Ююй заставили её дрожать от страха:
— Ты… Это ты… Что ты сделала с Жунъэр?
Цзи Ююй смотрела на неё и спокойно ответила:
— Я пришла сказать тебе: я хочу вернуть тебе Жунъэр. Делай с ней что хочешь.
Неожиданное заявление ещё больше сбило Жу Юнь с толку. Разве она не пришла угрожать?
— Какую игру ты затеваешь? — в отчаянии спросила Жу Юнь.
Цзи Ююй неторопливо ответила:
— Ты велела Жунъэр похитить дафу Ана, вынудить его признаться под пытками и оклеветать мою честь. Ты хотела укрепить своё положение в доме семьи Е. А я не раскрыла твоих злодеяний ради спокойствия этого дома.
Возможно, серьёзность тона Цзи Ююй тронула Жу Юнь. Та подняла на неё глаза и спросила:
— Какие у тебя условия?
http://bllate.org/book/3159/346772
Готово:
