Вчера Цзи Ююй остановила слуг дома Чжу и впустила в особняк семьи Е нищего в рванье. Тот устроил переполох прямо на свадебной церемонии и даже публично оскорбил дочь семьи Чжу. Теперь он скрылся в толпе, а господин Чжу, пережив такое позорное унижение, разумеется, не собирался с этим мириться. Он сговорился с чиновниками ямыня и поклялся во что бы то ни стало поймать злодея и предать его суду.
Ещё ночью подняли на ноги множество людей и начали прочёсывать окрестности. Слуг дома Чжу допрашивали одного за другим — и, наконец, нашли зацепку.
Один из мужчин, явно старший среди остальных, слегка поклонился Цзи Ююй и произнёс:
— Молодая госпожа, простите за дерзость.
Цзи Ююй, не теряя самообладания, спокойно спросила:
— С кем имею честь? И по какому поводу вы явились в дом семьи Е с таким отрядом?
Мужчина пояснил:
— Молодая госпожа Е, я — секретарь ямыня уезда Аньлэ, фамилия Мэн. Прибыл по приказу самого судьи У, чтобы пригласить вас в ямынь.
Заметив, что лицо Цзи Ююй помрачнело, он поспешил добавить:
— Прошу вас, не сочтите за зло. Нам всего лишь хотелось бы пригласить вас на чашку чая. Надеюсь, вы не откажете нам в любезности.
При таком раскладе отказаться было бы неловко. Цзи Ююй мысленно фыркнула, но внешне сохранила невозмутимость и лишь слегка улыбнулась:
— Хорошо. Прошу вести.
* * *
Ямынь уезда Аньлэ
Секретарь Мэн провёл Цзи Ююй через боковую дверь ямыня и доложил о её прибытии.
Войдя внутрь, Цзи Ююй увидела, как судья У Вэй и Чжоу Жиань спокойно пьют чай, а рядом с ними сидит Джу Юйцай.
Завидев её, все трое встали и учтиво предложили ей место.
Цзи Ююй вежливо улыбнулась, слегка поклонилась в знак благодарности и спокойно спросила:
— Неужели судья У потрудился устроить такой приём ради меня? Неужели дело ограничится лишь чаепитием?
У Вэй улыбнулся и пояснил:
— Хуайби, вы ведь знаете о вчерашнем происшествии на свадьбе цзиньши Чжоу и дочери семьи Чжу?
Цзи Ююй ответила без запинки:
— Разумеется. Я была приглашённой гостьей, так что слышала об этом.
У Вэй продолжил неторопливо:
— Вероятно, здесь есть какое-то недоразумение, и я попросил вас прийти, чтобы прояснить ситуацию. Это серьёзное дело, надеюсь, вы не обидитесь.
Цзи Ююй вежливо улыбнулась:
— Конечно, я с радостью помогу. Судья слишком любезен.
Хотя вежливые слова звучали безупречно, внутри Цзи Ююй питала отвращение ко всем троим. У Вэй был типичным чиновником, избегающим конфликтов. За всё время своего правления он думал лишь о собственном комфорте, отлично ладил с купцами и другими чиновниками, а его пухлое лицо и жирное брюхо ясно говорили о том, что он богат до отвала и, несомненно, берёт взятки.
Чжоу Жиань же производил впечатление лицемера. Хотя она с ним почти не общалась, Цзи Ююй инстинктивно чувствовала его фальшь и не могла терпеть его.
А Джу Юйцай был известен всей округе как скупец.
У Вэй, услышав ответ Цзи Ююй, продолжил:
— Слуги дома Чжу утверждают, будто вы лично остановили их, когда они пытались не пустить того негодяя в дом Чжу. Правда ли это?
Цзи Ююй улыбнулась:
— Судья полагает, что у меня есть связь с тем преступником?
У Вэй поспешил успокоить её:
— Конечно нет! Просто показания слуг требуют проверки. Не хотелось бы, чтобы из-за недоразумения пострадали добрые отношения.
Цзи Ююй кивнула:
— Вы правы, судья. Но я никогда раньше не видела того человека. На лбу у него не написано «преступник», так что я и подумать не могла. Просто решила, что слуги дома Чжу опять задирают нос и смотрят свысока на простых людей.
У Вэй смутился и, бросив взгляд на Чжоу Жианя, пробормотал:
— Братец, разве слова Хуайби не разумны?
Чжоу Жиань тут же встал и поклонился:
— Мы лишь хотели развеять недоразумение. Раз молодая госпожа Е так говорит, я ей безоговорочно верю.
Но Джу Юйцай был иного мнения.
Едва Чжоу Жиань замолчал, как Джу Юйцай резко бросил:
— Выходит, по вашему мнению, все слуги моего дома — безглазые дураки? И разве обычная молодая госпожа стала бы совершать столь нелепый поступок без причины? Всё унижение, которое претерпела моя дочь, — целиком на вашей совести!
Чжоу Жиань и У Вэй были осторожны и не говорили грубо, но Джу Юйцай холодно бросил эти слова, сильно задев Цзи Ююй.
Она резко ответила:
— Господин Чжу — уважаемый человек в уезде Аньлэ. Как же вы позволяете себе так бесстыдно поливать грязью других?
У Вэй поспешил вмешаться:
— Эй-эй-эй, все мы свои люди, не стоит ссориться!
Цзи Ююй презрительно взглянула на Джу Юйцая:
— Неужели господин Чжу решил воспользоваться тем, что сегодня мой супруг и свёкор отсутствуют, чтобы так со мной обращаться?
Семья Е была одной из самых влиятельных в уезде Аньлэ, и эти слова прозвучали как чёткое предупреждение. Джу Юйцай на мгновение замолчал.
Хотя семья Е и превосходила дом Чжу в богатстве и влиянии, сам Джу Юйцай мог себе позволить такую дерзость, потому что имел связи и в «чёрных», и в «белых» кругах. Будучи богатым помещиком, он, несмотря на свою скупость и дурную славу, пользовался авторитетом в уезде. Кроме того, судью У Вэя, который ничего не делал и легко поддавался уговорам, было несложно обойти. Поэтому Джу Юйцай давно привык к вседозволенности.
Говорили, будто в молодости он спас одного главаря бандитов, и с тех пор у него были связи в преступном мире — правда это или нет, никто не знал.
Услышав слова Цзи Ююй, Джу Юйцай был оглушён и, помолчав, лишь махнул рукавом, не найдя, что ответить.
Цзи Ююй обратилась к У Вэю:
— Судья, люди дома Е всегда честны и непорочны. Сегодня я не отказываюсь из упрямства — просто слова господина Чжу слишком обидны. Любой здравомыслящий человек сразу поймёт, есть ли у меня связь с этим делом. Разумеется, я готова прийти и всё объяснить, чтобы развеять подозрения. Но я не позволю, чтобы на меня вылили грязь и опозорили дом Е.
Она сделала паузу и добавила:
— Судья знает, как моя свекровь ненавидит всяческую грязь.
Жена У Вэя была племянницей госпожи Чжао, и всем было известно, что он её боится.
У Вэй поспешил заверить:
— Разумеется! Я пригласил вас лишь для того, чтобы избежать недоразумений. Господин Чжу, ваши слова действительно были чересчур резки.
Джу Юйцай промолчал, но Чжоу Жиань тут же вставил:
— Отец слишком переживает за дочь, поэтому и вышел из себя. Прошу вас, молодая госпожа, простить его. Если у вас появятся какие-либо сведения по этому делу, обязательно сообщите мне и судье.
Цзи Ююй вежливо поклонилась:
— Конечно. Тогда я удалюсь.
Покинув ямынь, Цзи Ююй, хоть и не была замешана в деле, всё равно чувствовала, что что-то не так. После долгих размышлений она решила немедленно найти Е Цзюньшаня и обсудить ситуацию.
Однако Е Цзюньшаня не оказалось ни в лавке, ни дома — никто не знал, где он. Цзи Ююй пришлось возвращаться домой, но по дороге её неожиданно похитили. И похитителем оказался никто иной, как Сунь Чжэнсян.
* * *
Люйчан с самого утра не могла найти свою госпожу и сильно волновалась. Увидев, что Цзи Ююй вернулась, она с облегчением выдохнула:
— Госпожа, наконец-то вы вернулись!
Цзи Ююй удивилась:
— Что случилось?
Люйчан замялась:
— С самого утра вас увезли эти люди… Я так переживала! Хорошо, что теперь вижу вас целой и невредимой. Иначе бы я совсем с ума сошла.
Цзи Ююй смущённо улыбнулась, но вдруг вспомнила и спросила:
— Кстати, Люйчан, Чжоу Жиань после вчерашнего ещё разыскивал тебя?
Люйчан покачала головой. Цзи Ююй настаивала:
— Ты ведь слышала, что случилось на свадьбе вчера?
Люйчан колебалась, но наконец ответила:
— Да, слышала. Хотела спросить у вас подробности.
Цзи Ююй рассказала ей всё, что произошло. Люйчан выслушала молча, а потом осторожно сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Между мной и Жиань-гэ давно уже нет прежних чувств. Осталась лишь привязанность старых знакомых.
Цзи Ююй не стала говорить плохо о Чжоу Жиане, но всё же предостерегла:
— Чжоу Жиань — человек коварный и хитрый, совсем не похож на своего брата Чжоу Яня. Я боюсь, что он может использовать тебя. Когда он вдруг появился и стал искать тебя, мне сразу стало не по себе.
Люйчан заверила:
— Госпожа, не беспокойтесь. Я всё понимаю. Жиань-гэ, хоть и держится отстранённо, по натуре добрый. В детстве только он относился ко мне по-настоящему. Я ему доверяю.
Цзи Ююй больше ничего не сказала, но запомнила. В последнее время всё чаще её охватывало тревожное предчувствие.
Вечером Е Цзюньшань вернулся в спальню. Цзи Ююй тут же рассказала ему, как судья У вызывал её в ямынь, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Казалось, теперь, столкнувшись с любой проблемой, Цзи Ююй сразу бежала к Е Цзюньшаню за советом. Его слова она слушала внимательно и постепенно начала признавать его мудрость и такт.
Их характеры были совершенно разными. Цзи Ююй — прямолинейная, вспыльчивая, с лёгким налётом хитрости, но в душе добрая и искренняя. Е Цзюньшань же — сдержанный, спокойный и скрытный.
Выслушав её пространную речь, Е Цзюньшань остался невозмутим — видимо, уже привык к таким рассказам. Он лишь спросил:
— А что ты сама ответила?
Цзи Ююй, склонив голову набок, улыбнулась:
— Сказала правду! Я ведь действительно не знаю того человека, только слышала, что его зовут Сунь Чжэнсян.
Внезапно она вспомнила и толкнула Е Цзюньшаня в плечо:
— А помнишь, что тогда сказал Сунь Чжэнсян?
Увидев нахмуренный взгляд мужа, она продолжила:
— «Чжоу Жиань, в прошлом ты предал меня! А сегодня я разрушил твои планы — это справедливая расплата! Ха-ха!»
Повторяя «ха-ха», Цзи Ююй даже изобразила грубый смех, но Е Цзюньшань, как обычно, не оценил её шутку и остался мрачен, как туча.
Цзи Ююй возмутилась:
— Видишь? Чжоу Жиань явно замышляет что-то недоброе! Здесь точно есть какой-то секрет!
Е Цзюньшань бросил на неё усталый взгляд и наставительно произнёс:
— Какие бы обиды ни были между ними, это не твоё дело. Не лезь не в своё. Это конфликт семей Чжу и Чжоу. Лучше подумай о себе.
Это… действительно имело смысл. Цзи Ююй замолчала и, к удивлению мужа, послушно согласилась.
Подожди-ка! Сегодня вечером что-то не так!
Е Цзюньшань, увидев её необычную покорность, насторожился и громко кашлянул:
— Шэнь Хуайби, какие у тебя снова козни?
Цзи Ююй замахала руками:
— Никаких! Никаких! Честно!
Е Цзюньшань пристально посмотрел на неё.
Цзи Ююй сдалась:
— Э-э… муж… давай зайдём в кабинет.
Е Цзюньшань не знал, что она задумала, и не собирался идти на поводу:
— Говори прямо, без уловок.
Цзи Ююй заискивающе улыбнулась:
— Ну… Сунь Чжэнсян… сейчас… спрятан в твоём кабинете…
* * *
Е Цзюньшань стиснул зубы — ему хотелось схватить эту Шэнь Хуайби и хорошенько потрясти! Он знал, что она любит ввязываться в неприятности, знал, что она постоянно ищет, чем бы заняться! Но чтобы прятать этого Сунь Чжэнсяна именно в его любимом кабинете?!
Е Цзюньшань резко развернулся и бросился к кабинету, как вихрь.
— Бум!
http://bllate.org/book/3159/346762
Готово:
