Эти два отреза ткани — всего лишь шёлк. Пусть даже сотканы из золотых и серебряных нитей, всё равно не стоят такой цены. В портновской лавке Цзи Ююй даже самый лучший наряд из первоклассной ткани, с учётом работы и вышивки, обходится не дороже семи–восьми лянов серебра.
Из одного отреза можно сшить около шести платьев, а здесь цена уже сопоставима с готовым изделием — а то и выше.
Даже если признать, что эти два отреза исключительного качества, их реальная стоимость не превышает двадцати лянов серебра.
【Примечание: в древности один отрез ткани (пи) равнялся сорока чи (четырём жанам, где один жан — десять чи). Один лян золота равнялся десяти лянам серебра, десяти гуаням медяков или десяти тысячам монет. Цифры варьировались в разные эпохи, поэтому не стоит строго соотносить с историческими данными.】
Цзи Ююй нахмурилась:
— Господин управляющий, вы что — торговлей занимаетесь или грабите прохожих?
Управляющий явно обиделся:
— Лавка шёлков «Чжу» — лучшая в уезде Аньлэ! Как вы смеете говорить, будто мы грабим? Если цена не по карману — так и скажите прямо. Не хватает денег на ткань — нечего и шум поднимать!
Цзи Ююй почувствовала раздражение:
— Двадцать лянов — это справедливая цена за вашу ткань. Если согласны — заверните. Если нет — прощайте.
К удивлению всех, эта знатная дама оценила товар с поразительной точностью. Управляющий явно смутился:
— Минимум двадцать пять лянов. Ни на монету меньше.
Разница в пять лянов? Цзи Ююй покачала головой. Настоящий лихой торговец!
Ей не хотелось тратить время на поиски другой лавки, поэтому она сказала:
— Двадцать лянов — ни монетой больше. Эти отрезы стоят немало, и продать их сразу будет непросто. Лучше возьмите выгоду, пока она есть.
Люйчан, увидев это, улыбнулась:
— Моя госпожа — хозяйка лавки изящной одежды «Линсю». Она тоже занимается шёлковыми тканями, так что не пытайтесь её обмануть.
Лавка «Линсю» принадлежала семье Е.
Управляющий тут же понял: перед ним — невестка дома Е. Он мгновенно сменил выражение лица и заискивающе улыбнулся:
— Раз вы — госпожа из дома Е, конечно, сделка состоится!
Он тут же крикнул:
— Эй, быстрее заверните товар для госпожи Е!
Цзи Ююй была поражена скоростью его превращения и не захотела больше с ним разговаривать, поэтому просто отошла в сторону и стала ждать.
В этот момент в лавку вошла женщина в пурпурно-красном наряде и резко бросила:
— Эти два отреза ткани продавать нельзя!
Управляющий обернулся и поспешил поклониться:
— Барышня…
Барышня?
Это была Джу Яньжань — дочь владельца лавки Джу Юйцая.
Цзи Ююй подняла глаза. Джу Яньжань была одета роскошно: поверх парчовой шубы с меховой отделкой — платье с водопадом складок и вышитыми бабочками, высокая причёска украшена бабочкообразной диадемой, между бровями — точка алой краски. Улыбка у неё действительно была очаровательной.
С первого взгляда — настоящая красавица.
Но Джу Яньжань оказалась крайне властной. Обратившись к управляющему, она приказала:
— Эту ткань я оставляю себе на свадебное платье. Продавать нельзя. Пусть эта женщина немедленно уберётся.
Всем в уезде было известно: дочь семьи Чжу выходит замуж за нового цзиньши, нынешнего уездного начальника уезда Саньхэ — Чжоу Жианя.
Люйчан тут же опустила голову. Услышав эти слова, она почувствовала горечь в душе.
Цзи Ююй тоже не собиралась уступать:
— Я уже договорилась о покупке. Цена согласована. На каком основании вы отказываете в продаже?
Джу Яньжань и слушать не хотела. С презрением фыркнув, она сказала:
— Это наша лавка, и я сказала — не продавать! Ты что, хочешь силой отнять? Не знай своё место! Я скоро стану женой уездного начальника. Кто ты такая, чтобы со мной спорить — обычная торговка!
От этих слов улыбка Цзи Ююй померкла. Такая глупость вызывала лишь насмешку.
Она холодно усмехнулась:
— Жена уездного начальника? Посмотри-ка сначала на своё поведение.
Джу Яньжань никогда не слышала таких оскорблений. Её лицо исказилось от гнева:
— Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? Пусть ты и жена из дома Е — немедленно убирайся отсюда!
Цзи Ююй едва сдержала смех:
— Я пришла сюда купить ткань. Вы открыли лавку — значит, торгуете. Что я сделала не так, чтобы меня выгоняли? Неужели лавка открыта только для того, чтобы любоваться тканями? Если так — зачем вешать вывеску? Сегодня я забираю эти два отреза — и всё!
Она резко приказала:
— Управляющий, заверните!
Джу Яньжань сурово нахмурилась:
— Продавать нельзя!
Управляющий растерялся: боялся обидеть и ту, и другую.
Люйчан тихонько потянула Цзи Ююй за рукав:
— Госпожа, хватит. Пойдёмте.
Она очень хотела уйти — видеть Джу Яньжань ей было особенно тяжело.
Цзи Ююй, заметив это, наконец сдалась. Она не хотела причинять Люйчан ещё больше страданий, поэтому встала, стряхнула пыль с рукавов и вышла, взяв служанку за руку.
Джу Яньжань, увидев, что они уходят, удовлетворённо улыбнулась и бросила вслед:
— Ничтожество.
— Ты! — Цзи Ююй обернулась и бросила на неё ледяной взгляд, но больше не стала тратить слова.
Какая же «знатная» барышня! Подумав об этом, Цзи Ююй даже посочувствовала Чжоу Жианю.
Жениться на такой женщине — наказание на всю жизнь.
Люйчан с тех пор, как увидела Джу Яньжань, стала мрачной и рассеянной. Цзи Ююй поняла, что её тревожит, и тихо спросила:
— Люйчан, ты всё ещё веришь, что Чжоу Жиань тебя забыл?
Люйчан горько улыбнулась:
— Это была всего лишь моя глупая надежда. Теперь он — цзиньши, а я… Мы теперь на разных небесах и земле. Забыл он меня или нет — разве это имеет значение?
Цзи Ююй стало тяжело на душе. Помолчав, она сказала:
— Ладно, ткань не купили. Что бы подарить Ваньшань?
Люйчан предложила:
— Все женщины любят золотые украшения, шёлковые ткани и парчу. Может, заглянем в лавку «Цзюйбаочжай»?
Цзи Ююй сочла это разумным и согласилась.
«Цзюйбаочжай» принадлежала господину Чэню из столицы. В уезде Аньлэ эта лавка пользовалась большой славой. Говорили, что сам господин Чэнь раньше был главным евнухом императорского дворца, а после выхода в отставку вернулся на родину с множеством императорских сокровищ и открыл эту лавку. Дела шли блестяще.
Самого господина Чэня никто в уезде не видел. Нынешний управляющий тоже носил фамилию Чэнь, но не был тем самым влиятельным евнухом.
Вдруг Цзи Ююй увидела знакомую фигуру!
Е Цзюньшань выходил из лавки, держа в руках небольшую шкатулку. Она насторожилась, но как только она вошла, он уже скрылся за поворотом, оставив лишь спину.
Господин Чэнь, увидев жену из дома Е, радушно улыбнулся:
— Какая неожиданная встреча! Только что молодой господин Е побывал у нас. Он купил самый прозрачный нефрит в лавке — наверняка для вас, госпожа. Как же он вас балует!
Цзи Ююй удивилась:
— Нефрит?
Господин Чэнь пояснил:
— Именно! Нефрит «Цветущее богатство» — невероятно чистый, с живым блеском, редкость из редкостей. Услышав, что ваше девичье имя — Хуайби, я сразу понял: он купил его для вас. Этот камень прибыл из столицы. Молодой господин ждал его полмесяца, и как только вчера привезли — сразу пришёл за ним.
Господин Чэнь достал свиток и показал:
— Вот, госпожа, посмотрите — именно этот нефрит. Я сам так его полюбил, что, расставаясь, велел нарисовать. Теперь остаётся только смотреть на рисунок и вспоминать.
Камень был прозрачным, с выгравированной на нём величественной пионой. Просто, но изысканно. Цзи Ююй сразу влюбилась в него.
Услышав слова господина Чэня, она была тронута до глубины души.
Люйчан тихо прошептала:
— Видно, молодой господин очень заботится о вас.
Цзи Ююй слегка замерла, затем спросила:
— У вас есть новые украшения? Покажите, пожалуйста.
Господин Чэнь поспешил достать несколько новых диадем и подал их с улыбкой:
— Госпожа, взгляните. Все новинки.
Цзи Ююй внимательно осмотрела их. Украшения были разнообразные, но все — с традиционными узорами на счастье и удачу, слишком пёстрые и не подходящие характеру Ваньшань. Она нахмурилась и промолчала.
Увидев недовольство Цзи Ююй, господин Чэнь достал из ящика шкатулку:
— А как вам эта?
Цзи Ююй открыла шкатулку. Внутри лежала нефритовая шпилька — безупречная, чистая, словно не касалась земли. От неё исходило тепло. Цзи Ююй невольно восхитилась:
— Какое мастерство!
Господин Чэнь погладил бороду и улыбнулся:
— Только такие, как вы, госпожа, способны оценить истинную ценность этого украшения. Если нравится — заверну сразу.
Цзи Ююй кивнула и спросила Люйчан:
— Как тебе?
Люйчан не разбиралась в этом и покачала головой:
— Если вам нравится, значит, это прекрасно.
Цзи Ююй рассмеялась, затем спросила управляющего:
— Сколько стоит эта шпилька?
— Остальные диадемы — по двадцать лянов, — ответил господин Чэнь. — Но эта нефритовая шпилька — пятьдесят лянов.
Цзи Ююй ещё раз взглянула на неё:
— Заверните. Она стоит этих денег.
Господин Чэнь обрадовался:
— Госпожа — настоящий знаток! Этот камень обрёл своего ценителя.
Купив подарок, Цзи Ююй подняла глаза — уже стемнело. Она взяла Люйчан под руку и направилась домой.
Е Цзюньшань вернулся в дом семьи Е раньше. Увидев, что жена пришла, он спросил:
— Что ты купила в подарок?
Цзи Ююй улыбнулась. Его вопрос напомнил ей о нефритовом изумруде, и она тихо улыбнулась про себя:
— Купила нефритовую шпильку. Она прекрасно подходит Ваньшань и не будет выглядеть неуместно.
Е Цзюньшань кивнул, но его лицо оставалось обеспокоенным.
Заметив это, Цзи Ююй насторожилась:
— Что случилось? Ты выглядишь рассеянным.
Е Цзюньшань помолчал, затем медленно сказал:
— Пожар в Академии Байхэ — несчастным случаем не был.
Цзи Ююй встревожилась:
— Что ты имеешь в виду?
Он нахмурился и посмотрел на неё:
— Сегодня я был в ямыне. Расследование показало: пожар устроен умышленно. На месте много подозрительных деталей.
Цзи Ююй стиснула зубы:
— Кто способен на такую подлость? Те студенты годами учились, мечтали о славе… и погибли из-за чьей-то злобы!
Е Цзюньшань мрачно молчал. Наконец, он успокоил её:
— Я займусь этим делом. Не переживай. Сейчас главное — подготовиться к свадьбе Ваньшань послезавтра.
Цзи Ююй спросила:
— Ты пойдёшь со мной?
Е Цзюньшань посмотрел на неё и нежно кивнул.
Цзи Ююй улыбнулась. В этот момент Е Цзюньшань казался ей вовсе не таким неприятным.
* * *
Рано утром Люйчан постучала в дверь комнаты Цзи Ююй и Е Цзюньшаня:
— Госпожа…
Цзи Ююй уже проснулась и собралась. Услышав стук, она поспешила открыть.
Тук-тук-тук!!!
— Люйчан, мы уже готовы. Принеси что-нибудь поесть.
http://bllate.org/book/3159/346756
Готово:
