— Задворки горят! Говорят, там ещё студент сидел и зубрил…
— Горит?! Где горит?
— Ой, будет беда!
— Пожар! Все на помощь! Скорее спасайте!.. Задворки горят!..
……
Как только эта весть разнеслась, толпа сразу заволновалась.
Пожар!!!
Цзи Ююй вздрогнула от испуга и бросила взгляд на Е Цзюньшаня. Она же знала — играть с огнём всегда чревато! А уж тем более сегодня вечером, когда целая толпа собралась, чтобы запускать фонарики-желания.
Она не побежала вслед за остальными, а наоборот — рванула прямо туда, откуда полыхало пламя.
Е Цзюньшань попытался её остановить, но не успел. Он и так знал, что Цзи Ююй — огонь и вода, и непременно бросится помогать мужчинам тушить пожар.
Он поспешил за ней.
И точно — Цзи Ююй уже мчалась к задворкам, где люди в панике пытались справиться с огнём, и сразу же присоединилась к их усилиям.
Е Цзюньшань даже рта не успел раскрыть, как она уже скомандовала:
— Идём помогать! Быстрее!
Цзи Ююй одним прыжком оказалась впереди и засучила рукава.
Впереди бушевал адский огонь. Всё деревянное здание уже охватило пламя, и оно стремительно расползалось дальше. Поскольку у главного входа шумели и веселились, пожар на задворках никто не заметил вовремя — и теперь огонь разгорелся с невероятной силой. К тому же дул юго-восточный ветер, разжигавший пламя ещё яростнее.
Е Цзюньшань смотрел на это море огня и чувствовал, как подкашиваются ноги. Пожар во Дворце Дамин, вероятно, был в десятки раз страшнее, но даже эти языки пламени вызвали в нём резкую боль.
Тут же из дыма вынесли человека, чьё тело наполовину обуглилось. Он ещё дышал и с трудом выдавил:
— Там… там ещё кто-то есть!
Толпа пришла в ещё большее смятение: огонь уже невозможно было обуздать, и в здание не проникнуть.
Сердце Е Цзюньшаня замерло. Вокруг все метались, хватая вёдра и одеяла, и эта картина пробудила в нём внезапный ужас. Перед глазами вспыхнули воспоминания — огонь, боль, крики…
— Хрясь… — раздался треск обрушающейся балки.
В тот же миг Е Цзюньшань схватил промоченное одеяло и бросился в огонь.
Гореть заживо — одно из самых страшных мучений на свете. Он не мог стоять и смотреть, как кто-то сгорит у него на глазах. Это было бы преступлением — таким же, какое он совершил в прошлой жизни.
Крики придворных служанок и евнухов во Дворце Дамин до сих пор звенели у него в ушах.
Е Цзюньшань едва успел сделать несколько шагов внутрь, как увидел без сознания лежащего у двери человека. Огонь уже пожирал его, словно зверь.
Он быстро накинул одеяло и бросился спасать его.
— Ой! Кто-то зашёл внутрь! — закричал один из студентов, заметив Е Цзюньшаня.
— Господин, опасно! Выходите скорее!
— Господин, выходите! — завопил слуга, подпрыгивая от страха. Как же так?! Сейчас внутрь заходить — всё равно что на верную смерть! Господин совсем с ума сошёл от жалости!
Цзи Ююй услышала крики и только сейчас осознала, что Е Цзюньшань уже скрылся в огне. У неё чуть душа не ушла в пятки.
Чёрт! Да он совсем спятил?!
Неужели жизнь ему не дорога?!
— Муж!.. — закричала она, теряя голову, и уже готова была броситься следом, если бы кто-то не удержал её за руку.
К счастью, в следующее мгновение она увидела, как Е Цзюньшань вытаскивает из огня человека, плотно укутанного в мокрое одеяло. Сам же его штанина уже тлела от искр.
Цзи Ююй мгновенно схватила ведро с холодной водой и вылила всё прямо на него.
— Шлёп!
От холода Е Цзюньшань пошатнулся и рухнул на землю, с трудом удержавшись на попе.
Зато человек был спасён. Правда, лицо его было покрыто сажей, и разглядеть черты было невозможно.
Цзи Ююй швырнула ведро и бросилась к нему:
— Муж, ты цел?!
Е Цзюньшань вытер воду с лица, дрожащими губами покачал головой и только и смог вымолвить:
— Быстрее… подхватите его… он на последнем издыхании.
Люди тут же подбежали и, переговариваясь, осторожно уложили спасённого на носилки.
Кто-то принёс Е Цзюньшаню чистую одежду и строго предупредил:
— Господин, больше не входите туда! Огонь не поддаётся контролю — вы сами погибнете!
Цзи Ююй, увидев, в каком он состоянии, поспешила поддержать его.
Хоть на дворе и стоял лютый мороз, он, весь мокрый, всё ещё отдавал приказы — скорее тушить огонь.
Люди объединились, но пламя было слишком сильным. Только через несколько часов пожар удалось потушить.
Несмотря на все усилия, читальня превратилась в пепелище на глазах у всех.
※
Пожар в Академии Байхэ в канун Нового года унёс жизни четырёх человек и оставил многих ранеными. Большинство погибших были студентами из других уездов, которые остались в академии на праздники, чтобы готовиться к весеннему экзамену. Никто не ожидал такой беды.
Все скорбели, и уцелевшие студенты впали в глубокую депрессию.
Е Цзюньшань простудился в ту ночь и уже третий день лежал с высокой температурой. Цзи Ююй не отходила от него ни на шаг.
Она подложила ему подушку повыше и поднесла лекарство ко рту, недовольно ворча:
— Не понимаю, как ты мог так поступить? Совсем безумец — бросился в огонь, не думая о себе!
Эти слова она повторяла ему уже не в первый раз за последние дни.
Он лишь слабо улыбнулся:
— Это не из-за того, что я бросился в огонь, я заболел. А всё из-за того, что кто-то вылил на меня целое ведро ледяной воды…
Цзи Ююй закатила глаза:
— Да я же видела, как твои штаны загорелись! Если бы я не полила тебя, ты бы сгорел дотла! И ещё спасибо не говоришь, а ворчишь!
Хоть и так говорила, сердце её сжалось от тревоги.
Е Цзюньшань усмехнулся, не давая ей спокойно отделаться:
— Так мне ещё и благодарить тебя за это ведро ледяной воды?
— Неблагодарный! — зубов скрипнула Цзи Ююй, но тут же вздохнула. — Только вот… сколько людей погибло в академии… Не перестаю думать об этом. После такого я больше никогда в жизни не стану запускать фонарики-желания.
Е Цзюньшань тоже помрачнел. Помолчав, он тихо сказал:
— Я решил вложить средства в восстановление академии — хоть немного загладить ущерб. Несчастье уже случилось, остаётся надеяться, что власти разберутся как следует. Но… странно, что огонь вспыхнул сам по себе. Думаю, тут не обошлось без умысла.
Цзи Ююй нахмурилась:
— Разве не из-за фонариков-желаний всё началось?
Е Цзюньшань покачал головой:
— На днях ведь дождь прошёл. Деревянные постройки были влажными — не должны были так легко вспыхнуть. А тут — сразу такой пожар из-за фонариков… Подозрительно.
Цзи Ююй аж вздрогнула:
— Ты хочешь сказать, пожар был поджогом?
Е Цзюньшань не был уверен, но кивнул:
— Позже схожу в ямынь, разузнаю подробности. А ты пока оставайся дома.
— Хорошо, — кивнула она, а потом добавила: — Если это не несчастный случай, то поджигатель — настоящий зверь. Его обязательно нужно найти.
Е Цзюньшань слегка кашлянул и посмотрел на неё:
— Не волнуйся. Пока этим займусь я.
Цзи Ююй согласилась, но он тут же напомнил:
— Кстати, не забудь, что скоро свадьба Лю Аня и Ваньшан. Надо приготовить им подарок.
Цзи Ююй вдруг вспомнила и поспешно кивнула.
Пока Е Цзюньшань отправился в ямынь, она переоделась и вместе с Люйчан пошла на рынок. В последнее время столько всего случилось, что она совсем забыла об этом важном событии.
Хорошо хоть, что свадьба Ваньшан хоть немного развеет мрачные мысли и принесёт немного радости.
Что же подарить Ваньшан? У неё же есть портновская лавка — может, сшить ей платье?
Подумав, Цзи Ююй отказалась от этой идеи: она не знала точных мерок Ваньшан, да и в лавке её одежда слишком нарядная — не для хозяйки, которая целыми днями работает.
Лучше купить хорошую парчу — Ваньшан умелая, сможет сшить наряды всей семье.
Решив так, Цзи Ююй направилась с Люйчан в лавку шёлков «Чжу».
Это была самая известная тканевая лавка в уезде Аньлэ. Здесь продавали всё — от дорогих шёлков до простой грубой ткани. Обычно здесь всегда было полно народа.
Но сейчас в лавке почти никого не было.
Как только Цзи Ююй переступила порог, хозяин лавки тут же оживился. Он бросил разговор с одной покупательницей и поспешил к ней.
Перед ним стояла благородная госпожа в дорогом наряде — явно богатая клиентка, которую можно «хорошенько постричь».
— Госпожа, добро пожаловать! У нас самые лучшие ткани в городе. Выбирайте на здоровье! — засуетился он.
Цзи Ююй кивнула и начала осматривать прилавки.
Её взгляд упал на алый шёлк с ромбовидным узором. На ощупь — превосходный, явно высшего качества.
— Госпожа покупает для себя или в подарок? — спросил хозяин.
— В подарок.
— Тогда посмотрите вот на эту ткань! — оживился он, ловко взбираясь по лестнице и снимая с полки два отреза. — Это наши самые лучшие экземпляры. Из такого шёлка получаются невероятно мягкие и удобные наряды. Пощупайте сами — гладче, чем рука красавицы! Такая ткань не повредит коже.
Люйчан восхищённо ахнула:
— Госпожа, какая красота!
Цзи Ююй провела пальцами по ткани — действительно, шёлк был великолепен. Она не была знатоком, но даже ей было понятно: это высший сорт.
— Даже если сшить из этого платок, будет роскошно, — сказала она Люйчан.
Хозяин тут же подхватил:
— Госпожа отлично разбирается! Эта ткань поступила всего пару дней назад, и таких отрезов всего два. Цвет — праздничный, благородный. Если возьмёте оба, дам скидку!
Цзи Ююй внимательно осмотрела ткань и спросила:
— Сколько стоит за чи?
Она отлично понимала в ценах — ведь сама владела портновской лавкой и не собиралась позволять себя обмануть.
Хозяин, услышав такой вопрос, презрительно приподнял бровь. Богатые госпожи обычно покупают целыми отрезами и не торгуются по мелочам.
Его лицо сразу стало холоднее:
— Эта ткань продаётся не по чи, а целиком.
— А сколько за оба отреза? — уточнила Цзи Ююй.
Хозяин скривил губы:
— Пятьдесят лянов серебра за два отреза.
Пятьдесят лянов?! За два отреза?! Очевидно, он решил, что перед ним — несведущая покупательница, которую можно легко обмануть.
http://bllate.org/book/3159/346755
Готово:
