Е Цзюньшань на мгновение замолчал и сказал:
— Чтобы другие тебе поверили, одного дня мало. Именно поэтому матушка, хоть и не любит Цюй Лаоцзюя, всё равно продолжает им пользоваться. Ты внезапно убрала его — конечно, будет нелегко. Но это ещё не значит, что выхода нет.
Цзи Ююй, услышав эти слова, поспешила спросить:
— У тебя есть план?
— Ты должна использовать Цюй Лаоцзюя, — ответил Е Цзюньшань, — но ни в коем случае не выдавать свою истинную цель.
Увидев, что Цзи Ююй не понимает, он загадочно усмехнулся, взмахнул рукавом и сел.
— В «Чжаньго цэ», раздел «Чу», рассказывается: «Цинь Сюань-ван спросил своих министров: „Я слышал, что северяне боятся Чжао Си Сюя. Правда ли это?“ Все чиновники молчали. Тогда Цзян И сказал: „Тигр вышел на охоту за зверями и поймал лису. Та сказала: «Не смей меня есть! Небеса назначили меня повелителем всех зверей. Если ты меня съешь, нарушишь волю Небес». Тигр поверил и пошёл с ней. Звери, увидев их, разбежались. Тигр не знал, что они боятся его самого, а не лису».
Выпалив целый отрывок на классическом языке, он заметил, как у Цзи Ююй закружилась голова от непонимания. Она громко крикнула:
— Говори! По-! Чело-! Веки!
Столкнувшись с такой неграмотной особой, Е Цзюньшань лишь вздохнул и кратко пояснил:
— Лиса прикрывается тигром.
— РРРРР!!! — взревела она. — Обязательно надо было хвастаться своей эрудицией?!
Цзи Ююй всё ещё не понимала:
— Лиса прикрывается тигром? Как именно это применить?
Она хлопнула себя по лбу:
— Ты хочешь сказать… воспользоваться именем Цюй Лаоцзюя, чтобы Фу Пин спокойно завершил закупку праздничных припасов?
Е Цзюньшань кивнул:
— Верно.
— Но почему Цюй Лаоцзюй согласится? — недоумевала Цзи Ююй. — Этот Цюй Лаоцзюй годами лавирует между людьми: перед старшими — льстив, перед младшими — хитёр. Он точно не дурак.
Е Цзюньшань вновь заговорил:
— Знаешь ли ты, что в «Тридцати шести стратагемах» есть приём под названием «Заманить на чердак и убрать лестницу»?
Цзи Ююй честно покачала головой:
— Не знаю.
Е Цзюньшань, увидев её растерянность, терпеливо объяснил:
— «Заманить на чердак и убрать лестницу» — это уловка, заставляющая противника попасть в ловушку. Первый шаг — создать ситуацию, в которой он почувствует, что может что-то выиграть, то есть «поставить лестницу». Второй — заманить его в нужное место, то есть «поднять на чердак». Третий — отрезать пути к отступлению, то есть «убрать лестницу». И наконец — заставить его действовать так, как тебе нужно.
Цзи Ююй невольно воскликнула:
— Ты хочешь, чтобы я подстроила ловушку для Цюй Лаоцзюя и заставила его служить моим целям?
Е Цзюньшань слегка поднял руку, не отвечая напрямую, а лишь лёгкими ударами по голове Цзи Ююй мягко упрекнул:
— Шэнь Хуайби, если ты такая глупая, читай больше книг.
Цзи Ююй поспешно прикрыла голову и надула губы:
— Твои знания — всё из книг. Чтобы применить их на деле, мне всё равно придётся самой ломать голову!
Е Цзюньшань, услышав это, лишь усмехнулся:
— Лишь тот, кто умеет применять знания на практике, обладает истинной мудростью. Подумай хорошенько, как одолеть этого хитрого, старого лиса.
«Хвастун! — подумала про себя Цзи Ююй. — Всё, что ты знаешь, тебе либо передал дедушка, будто бы Чжу Юаньчжан, либо вдолбили наставники день за днём».
«Невежда! Невежда! Невежда!»
Хотя Цзи Ююй и не хотела признавать, что Е Цзюньшань действительно умён, его слова запали ей в душу. Всю ночь она хмурилась, размышляя, как бы устроить ловушку, чтобы Цюй Лаоцзюй молча проглотил горькую пилюлю.
* * *
На следующее утро Цзи Ююй встала рано, позвала Фу Пина и особо велела ему одеться как можно наряднее. Фу Пин не знал, что задумала молодая госпожа, но послушно выполнил приказ.
Цзи Ююй приготовила богатые подарки и лично отправилась в переулок Шицзин.
Цюй Лаоцзюй был управляющим дома семьи Е, но его жена и дети не жили в усадьбе — они обитали в доме в переулке Шицзин уезда Аньлэ. Лишь когда в доме Е случалось что-то важное, Цюй Лаоцзюй оставался там на ночь.
Хотя Цюй Лаоцзюй формально служил госпоже Чжао, на самом деле он давно получал щедрые подачки от Жу Юнь и ловко играл на двух фронтах, наслаждаясь жизнью. Откуда ещё у него средства на такие покупки?
Цзи Ююй остановилась у дома и, взглянув на его внешний вид, поняла: Цюй Лаоцзюй явно неплохо нажился на семье Е. Обычный управляющий, получающий лишь месячное жалованье, вряд ли смог бы купить дом. Хотя этот дом и не был роскошной усадьбой, он выглядел вполне прилично — гораздо лучше, чем у большинства простых людей.
Более того, даже если бы он мог позволить себе такое имущество, разве можно было так открыто демонстрировать своё богатство? Разве это не крик всему свету: «Я ворую»? Но Цюй Лаоцзюй, похоже, ничуть не стеснялся.
«Но ведь жадные люди — самые простые в решении, верно?»
Сегодня ей предстояло иметь дело с нелёгким противником. Однако Цзи Ююй точно знала: сейчас Цюй Лаоцзюя дома нет — в доме осталась лишь его жена, Юй-семья.
Юй-семья была второй женой Цюй Лаоцзюя. Его первая жена умерла много лет назад. Надо сказать, Юй-семья была женщиной не промах. Но именно её жадность и мелочность и привлекли внимание Цзи Ююй.
Увидев, что молодая госпожа Е пришла самолично, Юй-семья насторожилась, но поспешила проводить гостью в дом.
Цзи Ююй скромно села и, заметив, как Юй-семья суетится, мягко сказала:
— Не утруждайтесь, Юй-дама. Перед праздниками семья Е решила выразить благодарность за верную службу управляющего и прислала небольшой подарок.
Хозяйка приходит лично раздавать подарки — такого ещё не бывало. Юй-семья приняла дары, но в душе засомневалась: её муж ведь ничего не говорил о каких-то наградах?
Цзи Ююй, видя, что Юй-семья всё ещё настороже, не спешила. Она лишь сказала:
— Не стану скрывать, Юй-дама: матушка возложила на меня бремя хозяйки дома, и я чувствую себя совершенно не готовой. Мне ещё многое предстоит учиться, и я очень рассчитываю на помощь управляющего Цюя.
После этих слов Юй-семья немного расслабилась. Она решила, что молодая госпожа — человек, понимающий толк в отношениях. Ведь Цюй Лаоцзюй, будучи управляющим, давно уже вращался среди наложниц, и те частенько посылали ему «подарки».
Юй-семья улыбнулась:
— Мой старик служит дому Е всю жизнь и никогда не позволял себе халатности. Кто бы ни пришёл — для него дело семьи Е всегда на первом месте.
Цзи Ююй, увидев, что Юй-семья раскрылась, наконец заговорила свободнее и завела с ней задушевную беседу.
Выпив несколько чашек чая и убедившись, что момент настал, она наконец спросила:
— Слышала, у вас с управляющим только две дочери?
Юй-семья, довольная подарками и обращением молодой госпожи, расцвела:
— Да, старик всё мечтает о сыне, а я не родила. Из-за этого он ко мне холоден.
Цзи Ююй прикрыла рот платком и тихо засмеялась:
— Юй-дама, вы такая забавная! Говорят же: «главное — любовь между супругами, а в старости — верная поддержка друг друга». Это и есть истинное счастье.
Юй-семья кивнула в знак согласия, но всё же с грустью сказала:
— Да, но всё равно чего-то не хватает.
Цзи Ююй притворилась удивлённой:
— Чего же вам не хватает, Юй-дама?
К этому моменту Юй-семья полностью доверяла Цзи Ююй и, заговорив о своём самом сокровенном горе — отсутствии сына, — без удержу жаловалась. Она давно мечтала усыновить ребёнка, но хорошие семьи редко отдают сыновей чужим.
Именно об этом Цзи Ююй и узнала заранее.
Выслушав все причитания Юй-семьи, Цзи Ююй кивнула и, нахмурившись, спросила:
— А не хотели бы вы с управляющим взять приёмного сына? Хотя он и не родной, но всё равно станет ближе, чем родной.
С этими словами она указала на Фу Пина и улыбнулась:
— Это младший брат моей родни. Моя семья не из знатных, поэтому он с юных лет служит при мне. Я хотела бы использовать имя семьи Е, чтобы помочь ему встать на ноги. Как вам такая идея, Юй-дама?
Юй-семья не могла отличить правду от вымысла, но внимательно осмотрела Фу Пина. Тот стоял рядом с молодой госпожой Е, одетый с иголочки — явно не простой слуга, а человек с положением.
Если всё так, как говорит госпожа, и он станет её приёмным сыном, это настоящая удача!
Однако Юй-семья колебалась:
— Такого хорошего парня я, конечно, возьму. Но в доме главный — мой старик… А вдруг он откажет? Тогда я перед госпожой окажусь в неловком положении.
Цзи Ююй неторопливо отхлебнула чай и тихо сказала:
— Теперь в доме Е всем заправляю я — совершенно ничего не смыслящая. Мне предстоит многое решать, и я очень рассчитываю на помощь управляющего Цюя. Разве вы, Юй-дама, не понимаете, зачем я это предлагаю? Так мы станем ещё ближе и вместе сможем управлять делами дома Е.
Она заметила сомнения Юй-семьи и добавила, не спеша:
— Управляющий поймёт мои намерения, стоит вам лишь упомянуть об этом.
Цзи Ююй пришла с подарками и сама проявила инициативу — всё это ясно говорило одно: она хочет заключить союз с Цюй Лаоцзюем ради управления домом Е.
Юй-семья была женщиной проницательной — она всё поняла. Именно эту её «проницательность» и использовала Цзи Ююй.
Юй-семья, мечтая о будущих щедрых подарках, внутренне ликовала.
После ухода Цзи Ююй она с нетерпением ждала возвращения мужа и, как только он появился, в подробностях и с прикрасами рассказала, как молодая госпожа Е лично пришла, льстила, уговаривала и всячески заискивала.
Цюй Лаоцзюй, человек, привыкший и льстить, и принимать лесть, с удовольствием выслушал эти речи. Мысль, что молодая госпожа сама пришла заискивать, доставила ему удовольствие.
— Ты всё ещё сомневаешься? — бросил он госпоже Чжао с важным видом. — Я столько лет в доме Е — разве зря?
Юй-семья поспешно поддакнула:
— Конечно, нет! Так не лучше ли нам продать ей эту услугу и взять её дальнего родственника в сыновья? Это же прекрасный шанс породниться с семьёй Е!
Цюй Лаоцзюй нахмурился:
— С одной стороны, мы угодим молодой госпоже, а с другой — рассердим третью наложницу Жу. Дело не так-то просто.
Он опасался, что Жу Юнь будет недовольна.
Юй-семья тоже тревожилась, но в конце концов решительно сказала:
— Вечно метаться между двумя сторонами — одно мучение. Лучше рискнуть и выбрать одну. Молодая госпожа ещё молода и не так коварна, как третья наложница. Нам это выгодно.
Цюй Лаоцзюй, выслушав жену, проворчал:
— Похоже, ты совсем с ума сошла по сыну.
Лицо Юй-семьи покраснело — действительно, отсутствие сына было её больным местом, и возможность усыновить приёмного сына казалась слишком заманчивой.
Она помолчала и добавила:
— Да ладно тебе! Я думаю о твоей выгоде. К тому же эта молодая госпожа — просто девчонка. Как она может сравниться с твоей хитростью? В этой сделке мы ничего не теряем.
Цюй Лаоцзюй, услышав это, кивнул и направился к постели Юй-семьи.
— Старый дьявол! Опять за своё!
— Женщина! Раз уж поговорили по делу, давай теперь повеселимся. Может, на этот раз и родится сын.
— Не надо… Осторожнее…
— Ах…
…
На следующий день Юй-семья сама пришла к Цзи Ююй. Она не упомянула ничего о делах дома Е, а лишь сказала, что она и её муж очень хотят сына и отчаянно нуждаются в приёмном ребёнке. Она благодарила молодую госпожу за великодушие и то, что та не побрезговала ими.
Цзи Ююй широко улыбнулась и тут же щедро пообещала: через три дня в гостинице «Аромат изобилия» устроить пир на десять столов. Хотя усыновление — не великое событие, всё же стоит устроить шумный праздник перед Новым годом для всех работников дома Е и знакомых Цюй Лаоцзюя.
http://bllate.org/book/3159/346750
Готово:
