Из-за тревоги голос Е Цзюньшаня прозвучал резко:
— Мама, как вы себя чувствуете? Как вы могли совершить такой глупый поступок?
Когда-то он был отчуждён от матери. После его восшествия на престол Лü-ши занялась политикой, и их отношения окончательно испортились. С детства ему не хватало материнской любви. А теперь перед ним была госпожа Чжао, которая проявляла к нему безграничную заботу и нежность. Воспоминания из того пространства вновь нахлынули на него, и он ясно осознал: из-за его слабого здоровья госпожа Чжао ухаживала за ним с невероятной тщательностью и вниманием.
Сердце из плоти и крови — как не растрогаться?
Цзи Ююй тоже не могла сдержать волнения. Госпожа Чжао открыла глаза и увидела сына с невесткой, обеспокоенно склонившихся над её ложем. Сердце её сжалось, и слёзы хлынули из глаз.
Лицо Е Тяньжуня потемнело. Он резко бросил:
— Все, кому нечего делать, пусть уйдут. Зачем толпиться здесь?
После этих слов ни одна из наложниц, служанок или прислуги не осмелилась переступить порог. Они медленно и неохотно разошлись.
Госпожа Чжао не могла говорить — силы покинули её. Она лишь прижалась к своему ребёнку. В этот момент она даже почувствовала облегчение от того, что не умерла тогда. Если бы она ушла, пусть даже и обрела покой, ей бы больше не довелось увидеть таких заботливых сына и невестки. По щеке медленно скатилась слеза, и она молчала.
Е Тяньжунь не прогнал Цзи Ююй и Е Цзюньшаня. Он лишь глухо произнёс госпоже Чжао:
— Хуэйцин, зачем ты снова устраиваешь сцены? До Нового года рукой подать — неужели нельзя дать людям спокойно пожить?
Хуэйцин было её личное имя.
Цзи Ююй впервые слышала, как Е Тяньжунь так называет её. «Хуэй» — благородная, как орхидея; «Цин» — чистая и высокая. Действительно, имя достойно благородной дамы.
Госпожа Чжао покачала головой:
— Это я не даю покоя, или ты сам не хочешь? Господин, мы женаты уже более двадцати лет. С тех пор как родился Цзюньшань, ты хоть раз переступил порог моих покоев?
Многолетнее терпение госпожи Чжао наконец прорвалось. На этот вопрос Е Тяньжунь так и не ответил.
— Ли Фэнсянь ни за что не переступит порог нашего дома. Пока я жива — никогда! — Госпожа Чжао сделала паузу, затем с ненавистью добавила, так сильно сжав зубы, что началась приступообразная кашляющая одышка.
Цзи Ююй поспешно погладила её по спине, встала и налила чаю, передав чашку Е Цзюньшаню. Тот осторожно помог матери сделать глоток, и та наконец пришла в себя.
Цзи Ююй повернулась и подала чашку Е Тяньжуню:
— Отец, присядьте, пожалуйста. Всё можно обсудить спокойно — ведь мы одна семья.
Е Тяньжунь наконец сел, но атмосфера вновь стала напряжённой.
Увидев непреклонность госпожи Чжао, он немного смягчился:
— Но у Сяньцзе уже растёт ребёнок от нашего рода. Как можно не принять её в дом?
Госпожа Чжао ответила холодно:
— У нас уже есть Цзюньшань, Цзюньчэнь, Циньсинь и Циньшуй — все они дети рода Е. Цзюньшань в юности был болезненным, Цзюньчэнь ещё мал — если бы речь шла о продолжении рода, можно было бы подумать. Жу Юнь тогда вошла в дом лишь потому, что носила под сердцем Циньсинь. Наш род — купеческий, но это не значит, что можно вечно пренебрегать благородными обычаями. Сначала Жу Юнь, потом Хунъюй, а теперь даже вдова Ли Фэнсянь! Пока я жива, этого не случится.
Госпожа Чжао происходила из учёной семьи, тогда как род Е был купеческим. Е Тяньжунь раздражался из-за её строгих правил, а она не одобряла его вольного поведения и пренебрежения семейной честью. Поэтому с юности и до старости их брак был полон разногласий, и они никогда по-настоящему не сблизились.
Цзи Ююй наконец поняла причину гнева госпожи Чжао. Эта пара, формально муж и жена, на деле жила раздельными жизнями. То, что госпожа Чжао терпела столько лет, заслуживало восхищения.
Е Тяньжунь, несмотря на холодность к госпоже Чжао, всё же имел вторую, третью и четвёртую жён, а она провела всю жизнь в одиночестве, превратив чёрные волосы в седые. В этом была настоящая трагедия.
Сердце Цзи Ююй сжалось, и она мягко сказала:
— Прошу вас, отец, вспомните о многолетних заботах матери.
Е Тяньжунь, хотя и был раздражён словами госпожи Чжао, услышав просьбу невестки, немного успокоился и не стал возражать:
— Что же делать с ребёнком Сяньцзе?
Госпожа Чжао ответила ледяным тоном:
— Раз это порождение греха, его не стоит оставлять.
При этих словах Е Тяньжунь вспыхнул гневом:
— Ты называешь его порождением греха? Так знай же — я оставлю его, даже если ты умрёшь! В нашем роду Е живёт самая бездушная и жестокая женщина!
С этими словами он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Лицо госпожи Чжао оставалось спокойным, не выдавая чувств. Цзи Ююй встревожилась и хотела удержать Е Тяньжуня, но не смогла. Она лишь вздохнула:
— Мама, ваши слова были слишком резкими.
Госпожа Чжао не обиделась на её прямоту:
— Вы сегодня сильно устали. Идите отдыхать, дети.
Е Цзюньшань сказал:
— Мама, больше никогда не делайте таких глупостей.
Госпожа Чжао с благодарной улыбкой ответила:
— Сегодня я увидела двух замечательных невесток. Как мне ещё думать о глупостях? Будьте спокойны.
Она крепко сжала руки Е Цзюньшаня и Цзи Ююй.
Цзи Ююй почувствовала тепло в груди, помедлила и тихо сказала:
— Мама — хозяйка дома Е. Ключ от дома должен остаться у вас.
Она протянула золотую шпильку — именно она вовремя спасла жизнь госпоже Чжао.
Госпожа Чжао лишь слегка улыбнулась:
— Раз я отдала её тебе, не думала забирать обратно. Дом Е рано или поздно перейдёт к вам. Юйцзы, я надеюсь, ты будешь поддерживать Цзюньшаня.
Цзи Ююй кивнула в знак согласия и больше не стала отказываться.
Госпожа Чжао медленно заговорила снова:
— Юйцзы, Цзюньшань… Раньше я просила Цзюньшаня взять Циньпин в жёны. Теперь понимаю — это было несправедливо по отношению к вам. У вас свои планы, и я больше не стану вас принуждать. Но продолжение рода Е лежит на вас. Прошу, не подведите меня.
Цзи Ююй и Е Цзюньшань переглянулись и серьёзно кивнули. Затем они вместе вышли из комнаты.
* * *
Ночная сцена не положила конец буре — в доме Е по-прежнему бушевали споры из-за Ли Фэнсянь. Тем временем Цзи Ююй, получив ключ от хозяйки дома, неизбежно оказалась втянутой в повседневные заботы.
Когда новость дошла до Жу Юнь, та устроила скандал у Е Тяньжуня.
Шэнь Хуайби, хоть и была законной женой Е Цзюньшаня, пока не унаследовала главенство в доме. Дом Е принадлежал не только старшей ветви, и она всё ещё считалась младшей. Как ключ от хозяйства мог достаться ей? Если бы ключ остался у госпожи Чжао, у неё не было бы возражений — ведь она родила сына и дочь для рода Е, и её статус должен быть выше, чем у молодой невестки.
Однако Е Тяньжунь не обратил внимания на её жалобы:
— Госпожа Чжао сама решает, кому отдать ключ. Хуайби получила его законно и справедливо.
Эти слова ясно давали понять: будущим главой дома Е станет Е Цзюньшань.
Жу Юнь не могла с этим смириться. Её сын Цзюньчэнь тоже был мальчиком и наследником — почему он не входит в расчёты Е Тяньжуня? К тому же Ли Фэнсянь постоянно находилась в доме, и прежнее расположение Е Тяньжуня к ней значительно ослабло, что ещё больше её раздражало.
Раздосадованная, она начала тайком строить козни — и первой мишенью стала Цзи Ююй, ставшая теперь хозяйкой дома.
Но об этом позже. Сейчас же посмотрим, как Цзи Ююй, неожиданно получившая доверие госпожи Чжао и ставшая хозяйкой дома Е, справится с этой ношей.
С того момента, как она стала управляющей, Цзи Ююй начала внимательно изучать дела дома.
Она тщательно проверила бухгалтерские книги расходов на еду, одежду и быт и обнаружила, что в доме Е царит расточительство. На первый взгляд книги выглядели безупречно, но на деле в них было множество лазеек. Хотя расходы каждой ветви были чётко записаны, многие статьи вызывали серьёзные вопросы.
Кроме того, Цзи Ююй поняла: госпожа Чжао отдавала дому всё. Часто, чтобы сохранить мир, она сама доплачивала из собственных средств, чтобы удовлетворить разные запросы.
Ветвь госпожи Хэ Сучжэн, хотя и тратила умеренно, получала всё необходимое. Она была единственной наложницей Е Тяньжуня, вступившей в брак по правилам, и, хоть и не была из знатного рода, происходила из порядочной семьи, поэтому госпожа Чжао не позволяла себе её обижать.
Жу Юнь получала ещё больше — большинство расходов записывались на Циньсинь и Цзюньчэня. Как можно было пренебрегать их нуждами? Да и характер у неё был своенравный — она ни за что не потерпела бы унижения.
Хунъюй изначально была служанкой госпожи Чжао, но после того как Е Тяньжунь опьянел и взял её в постель, она забеременела ребёнком рода Е и стала наложницей. Между ней и госпожой Чжао накопилась обида. Но у неё была дочь — как госпожа Чжао могла её обидеть? Хотя Хунъюй и была низкого происхождения, её расходы были весьма щедрыми.
Если подсчитать всё вместе, то самой экономной оказалась сама госпожа Чжао — хозяйка дома.
Снаружи всё выглядело великолепно, но внутри скрывалась гора невысказанных слёз и страданий.
Пока не займёшься делами дома, не поймёшь, как это трудно. Цзи Ююй, хоть и разглядела все хитрости, не обладала ни состоянием, ни сбережениями госпожи Чжао. Ей было нечем покрывать убытки, и она решила навести порядок, чтобы никто не мог воровать из семейного бюджета. Вести хозяйство оказалось делом непростым.
Цзи Ююй хлопнула себя по лбу, зажав зубами кисточку для письма:
— Ах, столько лет жила беззаботно, а теперь, похоже, пришло время применить свои знания на деле! Казалось бы, всего лишь закупка продуктов и товаров, но в богатом доме это целое искусство.
С приближением Нового года самой насущной задачей для Цзи Ююй стала закупка праздничных припасов. Для дома Е это было делом особенно ответственным.
За закупки должен был отвечать кто-то один, но в торговых делах постоянно происходило присвоение средств.
Из всех слуг в доме Е Цзи Ююй могла доверять только Люйчан и Фу Пину.
Управляющий дома, Цюй Лаоцзюй, формально был человеком госпожи Чжао, но на самом деле тайно сговорился с Жу Юнь. Цзи Ююй предполагала, что госпожа Чжао, вероятно, знала об этом, но не раскрывала.
Однако теперь Цзи Ююй твёрдо решила не использовать Цюй Лаоцзюя.
Причина была проста: госпожа Чжао ради мира терпела мелкие козни Жу Юнь и покрывала убытки из своего кармана. Но Цзи Ююй не была госпожой Чжао — у неё просто не было денег!
Поэтому она решила поручить обязанности Цюй Лаоцзюя Фу Пину. Но Фу Пин был всего лишь слугой — сможет ли он внушить уважение другим и успешно справиться с этой задачей?
Е Цзюньшань заметил, что обычно жизнерадостная Цзи Ююй весь вечер задумчиво хмурилась, и спросил:
— Что с тобой сегодня? Почему такая озабоченная?
Цзи Ююй скорчила недовольную гримасу и коротко ответила:
— Замучилась.
Она даже начала говорить так же лаконично, как Е Цзюньшань.
Е Цзюньшань невольно усмехнулся. Похоже, доверие матери дало результат: даже самая беззаботная Шэнь Хуайби стала серьёзнее.
Действительно, хитрый ход!
Он немного погордился, затем, видя, что она полностью погружена в свои мысли, спросил:
— Что именно тебя так тревожит? Расскажи — может, я помогу разобраться.
Цзи Ююй подумала и решила, что он прав. Е Цзюньшань уже полгода управлял лавками и делами дома — в ведении хозяйства он явно опытнее её, которая до сих пор жила беззаботно.
Она подняла глаза:
— Мне нужно закупить праздничные припасы. Я не хочу больше использовать Цюй Лаоцзюя. У него есть опыт, и внешне он справляется без ошибок, но он присваивает средства — настоящий старый жучок.
Е Цзюньшань, видя её озабоченность, спросил:
— Кого же ты хочешь назначить вместо него?
— Фу Пина.
Е Цзюньшань задумался, но не стал возражать:
— Я понимаю, ты доверяешь только ему. Но задумывалась ли ты, сможет ли Фу Пин справиться с этой задачей?
http://bllate.org/book/3159/346749
Готово:
