Е Цзюньшань закрыл дверь и подошёл к постели. В это время беззаботная Цзи Ююй по-прежнему спала крепким, безмятежным сном. Даже когда её только что перенесли с ложа на кровать, это не нарушило её покой ни на миг.
Если приглядеться, во сне она выглядела даже мило: белоснежная кожа от жара сна слегка порозовела, длинные ресницы опустились, и дышала она ровно и спокойно.
Хм… Во сне она куда приятнее, чем наяву.
Е Цзюньшань смотрел на спящую Цзи Ююй и невольно улыбнулся. Затем он слегка толкнул её, пытаясь разбудить:
— Шэнь Хуайби, вставай…
Цзи Ююй поморщилась, перевернулась на другой бок и тут же снова погрузилась в глубокий сон.
Е Цзюньшань вздохнул с досадой и, не видя иного выхода, взял её за руку и решительно вытащил из постели.
Цзи Ююй недовольно причмокнула губами и, наконец, неохотно поднялась:
— Е Цзюньшань, да что тебе понадобилось среди ночи?
Увидев, что она всё ещё не в себе, он просто поставил её на ноги и сам начал одеваться, бросая через плечо:
— Матушка велела нам немедленно явиться. Поскорее очнись и переодевайся.
Цзи Ююй потёрла глаза:
— Да что за ночь такая? Что задумала твоя матушка на этот раз?
Она неохотно направилась за ширму переодеваться.
— Шэнь Хуайби, ты ещё не готова?
— Шэнь Хуайби, ну как там?
Е Цзюньшань, заметив, что Цзи Ююй за ширмой так и не выходит, начал торопить её, но ответа не последовало. Тогда он подошёл поближе. За ширмой одежда была надета лишь наполовину, а сама Цзи Ююй уже снова крепко спала, прислонившись к столику.
Чёрт возьми…
Он нахмурился, взял её за плечи и начал сам одевать. Впервые в жизни он помогал кому-то надевать одежду. Всю жизнь его самого избаловали — всё подавали в руки, всё приносили на блюдечке. А сейчас… ощущение оказалось… вовсе не таким уж плохим.
Ленивая, сонная Цзи Ююй вдруг пробудила в нём чувства, которые он не мог сдержать.
Е Цзюньшань чуть наклонился и нежно поцеловал её в лоб.
Обманутая во сне Цзи Ююй ещё не осознала, что произошло, и продолжала бормотать что-то невнятное, пока Е Цзюньшань не вывел её из комнаты.
Была глубокая ночь, и ледяной ветер пронизывал до костей. Цзи Ююй мгновенно проснулась и, дрожа, спросила:
— Е Цзюньшань… что вообще происходит? Куда мы идём?
— Матушка срочно нас вызвала. Наверняка дело серьёзное, — коротко ответил он.
— А… — Цзи Ююй никак не могла понять, зачем госпоже Чжао понадобилось будить их среди ночи. Ведь ещё сегодня за обедом между ними произошёл неприятный инцидент из-за Ли Фэнсянь.
— Как же холодно! — дрожащая от холода Цзи Ююй инстинктивно спряталась за спину Е Цзюньшаня.
Он, не раздумывая, обнял её и прижал к себе.
Э-э… Сонная Цзи Ююй почувствовала себя крайне неловко.
※
Покои Юйи
Несмотря на поздний час, в покоях Юйи горел свет. Цзи Ююй и Е Цзюньшань медленно вошли внутрь, и слуга проводил их прямо в комнату госпожи Чжао.
Госпожа Чжао выглядела вполне бодрой. С тех пор как Цзи Ююй отказалась от «снадобья для зачатия», предложенного ею, госпожа Чжао держалась с ней сдержанно и холодно. Но сейчас её лицо смягчилось, и она лишь сказала:
— Садитесь.
Цзи Ююй и Е Цзюньшань склонили головы в поклоне. Госпожа Чжао велела всем слугам удалиться.
— Матушка, — начал Е Цзюньшань, — зачем вы так поздно нас вызвали? В чём дело?
Госпожа Чжао нахмурилась, но не ответила ему. Вместо этого она обратилась к Цзи Ююй:
— Юй-эр, тот браслет, что я тебе дала, ты всё ещё носишь?
Цзи Ююй поспешно кивнула:
— Конечно, ношу! — И уже собралась было закатать рукав.
Ах, нет! Неужели она хочет его забрать обратно? Лицо Цзи Ююй напряглось. Ведь это же её браслет силы! Без него она лишится всей своей мощи.
Госпожа Чжао остановила её:
— Не снимай. То, что я дала, теперь твоё. Только хозяйка дома Е достойна носить этот браслет.
Цзи Ююй немного успокоилась, но всё ещё не понимала, к чему клонит госпожа Чжао, и лишь смотрела на неё с недоумением.
Тогда госпожа Чжао наконец заговорила:
— Раз уж ты вышла замуж за Цзюньшаня, с этого дня забота об этом доме ложится на тебя. Юй-эр, ты ещё молода, и в делах домашних тебе не хватает осмотрительности. Я надеюсь, ты научишься сдерживать своё своенравие и будешь управлять домом с достоинством. Сможешь ли ты дать мне такой обет?
От этих слов Цзи Ююй растерялась. Что на уме у госпожи Чжао?
Она не осмелилась спрашивать и лишь склонила голову:
— Матушка права. Юй-эр и вправду слишком импульсивна. Прошу вас, учитывая мою молодость и неопытность, простить мои ошибки.
Ведь в этом доме они с госпожой Чжао — родные свекровь и невестка. Все остальные тёти и тёщи — из побочных ветвей. Внезапно Цзи Ююй почувствовала облегчение: все эти раздоры были лишь внешними преградами.
Госпожа Чжао слегка улыбнулась и обратилась к Е Цзюньшаню:
— Цзюньшань, как продвигаются твои дела в управлении семейным бизнесом?
— Благодаря наставлениям бухгалтера Лю, всё идёт неплохо, — ответил он.
Глаза госпожи Чжао наполнились слезами. Она смотрела на сына и тихо сказала:
— Цзюньшань… за всю жизнь у меня был лишь ты один. Но и этого мне хватило, чтобы чувствовать себя счастливой.
Её слова пробудили в Е Цзюньшане воспоминания из прошлого, и в его сердце тоже защемило. Он тихо позвал:
— Матушка…
— Хорошо, хорошо, добрый сын, — сказала она, поднимаясь с места.
Затем госпожа Чжао подошла к пурпурному шкафу с резьбой в виде драконов, достала оттуда бронзовую шкатулку с ромбовидным узором, запертую изящным замочком. Она вынула из волос золотую шпильку, аккуратно поддела ею замок, и тот со звонким щелчком открылся.
Внутри лежала связка ключей, которые звонко позвякивали, словно бубенцы.
Госпожа Чжао подошла к Цзи Ююй и торжественно вручила ей связку:
— Юй-эр, это ключи хозяйки дома Е. Они открывают все двери и сундуки, управляют всем — от великих дел до мелочей. Сегодня я передаю их тебе.
Цзи Ююй замерла. Неужели госпожа Чжао хочет, чтобы она стала хозяйкой дома?
Она замялась:
— Матушка, я ещё так молода и неопытна… боюсь, не справлюсь…
— Возьми, — спокойно, но твёрдо сказала госпожа Чжао. — Тебе пора учиться управлять этим домом. Ты — законная жена Цзюньшаня, младшая госпожа дома Е, а значит, и хозяйка этого дома.
Цзи Ююй не могла отказаться и приняла ключи. В её руке они ощущались так, будто весили тысячу цзиней.
Госпожа Чжао сняла со своих волос ту самую золотую шпильку и сказала:
— Этими ключами распоряжаются все расходы дома Е. Носи их при себе и береги. Эта шпилька тоже твоя. Носи её всегда и никогда не снимай.
Цзи Ююй склонила голову:
— Не беспокойтесь, матушка. Юй-эр будет хранить их как зеницу ока.
Госпожа Чжао удовлетворённо улыбнулась и снова обратилась к Е Цзюньшаню:
— Я вызвала вас ночью, потому что дело это чрезвычайно важно. Юй-эр, Цзюньшань, вы ещё молоды, но именно на вас лежит ответственность за будущее рода Е. Муж — глава внешних дел, жена — внутренних. Нельзя допустить, чтобы этот дом растащили на части всякие змеи и крысы.
— Не тревожьтесь, матушка, — твёрдо сказал Е Цзюньшань. — Я и Юй-эр оправдаем ваши ожидания.
Цзи Ююй, растроганная такой верой, тоже добавила:
— Матушка, можете быть спокойны.
Госпожа Чжао кивнула и велела им возвращаться отдыхать.
Покидая покои Юйи, Цзи Ююй чувствовала тревогу.
Поведение госпожи Чжао этой ночью было слишком странным. Почему она вдруг передала ей ключи хозяйки дома? Е Цзюньшань тоже был настороже.
Они шли молча, и шаги Цзи Ююй казались всё тяжелее.
Внезапно они одновременно обернулись и, как по команде, хором выдохнули:
— Плохо!
И тут же поняли: дело плохо.
— Матушка всегда строго соблюдала этикет, — сказал Е Цзюньшань. — Сегодня же она вручила тебе ключи хозяйки… Неужели она…
— Да что «неужели»! — перебила его Цзи Ююй, хватая его за рукав. — Она ведь до сих пор злится из-за Ли Фэнсянь! А сегодня за ужином отец ещё и предложил взять эту вдову в наложницы… Она, наверное, решила, что не может больше выносить позора…
— Быстро вернёмся! — воскликнул Е Цзюньшань.
Они бросились обратно к покоям Юйи.
Няня Вэй, увидев их, удивилась:
— Молодой господин и младшая госпожа? Вы снова здесь?
— Где матушка? — спросил Е Цзюньшань.
— После вашего ухода госпожа велела никого не пускать и ушла отдыхать. Сегодня из-за госпожи Ли между ней и господином вспыхнул спор. Госпожа, наверное, измучилась. Все эти годы она одна держала этот дом, живя в пустых покоях. Снаружи — блеск и величие, а внутри — одна горечь.
— Боюсь, она решила свести счёты с жизнью! — воскликнул Е Цзюньшань. — Быстрее, идём!
Няня Вэй тоже испугалась и побежала за ними в спальню госпожи Чжао.
Дверь распахнулась — и перед ними предстала страшная картина. Госпожа Чжао, одетая с безупречной аккуратностью, висела на балке. Рядом лежал опрокинутый табурет. Её глаза были закрыты, язык слегка высунут, лицо — ужасающе искажено.
Всего мгновение назад Цзи Ююй видела её живой, говорящей с нежностью и заботой. Сердце её словно сдавило ледяной рукой.
— Матушка! — закричал Е Цзюньшань и бросился к ней. — Быстрее, зовите людей! Спасайте её!
Цзи Ююй вместе с ним подскочила, сняла госпожу Чжао с петли и уложила на кровать, надеясь, что ещё не всё потеряно. Тело ещё хранило тепло.
Скоро со всех сторон сбежались слуги, и покои Юйи вспыхнули огнями.
— Быстрее, позовите лекаря! — крикнула Цзи Ююй, а затем повернулась к Е Цзюньшаню: — Не знаю, поможет ли искусственное дыхание, но отойди-ка.
Она хлопнула себя по лбу:
— Е Цзюньшань, подложи подушки под её спину!
Е Цзюньшань, хоть и не понимал, зачем это нужно, послушно выполнил просьбу.
Цзи Ююй на секунду замерла, затем осторожно проверила дыхание госпожи Чжао. Дыхания не было.
Но она знала: отсутствие дыхания ещё не означает смерть. Возможно, дыхание просто слишком слабое, чтобы его почувствовать. Она быстро сказала:
— Нужно уложить её головой вниз, ногами вверх, на бок — так мокрота сможет свободно выйти.
Е Цзюньшань не понял всех этих слов, но доверился ей. Тем временем в покои Юйи уже валил народ.
Цзи Ююй волновалась, но заставила себя сохранять хладнокровие. Она изучала первую помощь, но не была уверена, сработает ли это здесь. Пришлось действовать наугад.
— Есть ли палочки или что-нибудь подобное? — спросила она у Е Цзюньшаня.
Он бросился искать. В отчаянии Цзи Ююй выдернула из волос ту самую золотую шпильку, что только что получила от госпожи Чжао.
Она осторожно разжала челюсти госпожи Чжао и вставила шпильку между зубами, чтобы дыхательные пути оставались открытыми.
Все присутствующие были потрясены. Госпожа Чжао повесилась из-за того, что господин Е решил взять в дом вдову Ли Фэнсянь.
Прошло около полуминуты. Вдруг госпожа Чжао закашлялась — и в груди её, казалось, вновь зашевелилась жизнь. Сердца Е Цзюньшаня и Цзи Ююй, замиравшие в страхе, наконец-то замерцали надеждой.
— Кхе… кхе-кхе… — к счастью, помощь пришла вовремя, и госпожа Чжао вернулась к жизни.
http://bllate.org/book/3159/346748
Готово:
