Брови госпожи Чжао наконец-то приподнялись:
— Юй-эр, у меня лишь один сын — Цзюньшань, а ты — моя единственная невестка. Что же во мне такого, что вызывает твоё недовольство и заставляет поступать подобным образом? Это поистине выводит из себя.
Цзи Ююй была уверена: за всем этим кто-то замешан. Но возразить в эту минуту было нечего, и она лишь с трудом выдавила:
— Юй-эр не осмеливается злить свекровь. С самого вступления в дом я старалась исполнять свой долг жены и стремилась почтительно служить свекру и свекрови, чтобы продолжить род семьи Е. Просто…
Она сделала паузу и тихо добавила:
— Что до детей… у меня и Цзюньшаня есть иные планы, поэтому мы не торопимся.
Госпожа Чжао на мгновение замерла. С древних времён рождение детей считалось величайшей честью для женщины, особенно в знатных семьях, где все мечтали «за три года родить двоих» и обеспечить преемственность рода. Это было нужно не только ради себя, но и ради всей семьи: лишь окружённая внуками и правнуками женщина могла занять прочное положение в доме.
Хотя Юй-эр недавно вошла в семью и не должна была спешить, она осмелилась заявить: «у нас другие планы».
Госпожа Чжао медленно произнесла:
— О? Какие же у вас планы?
Цзи Ююй сжала губы и молчала. Наконец, тихо ответила:
— Юй-эр… с детства слаба здоровьем, поэтому… не может без опаски зачать ребёнка. Цзюньшань заботится обо мне и желает, чтобы я сначала как следует укрепила здоровье. Вот почему мы решили подождать пару лет.
Кроме этого, у неё в голове не было иного оправдания.
Пронзительный взгляд госпожи Чжао стал чуть мягче, но, не произнося ни слова, она заставила Цзи Ююй почувствовать, будто по всему телу пробежал холодок. Откуда ей взять ребёнка, чтобы предъявить свекрови? Кто-то явно подстроил всё это: украл так называемое «тайное средство для зачатия», которое якобы хранила госпожа Чжао, и теперь явно пытался поссорить их с невесткой, посеяв первые трещины в их отношениях.
Цзи Ююй прекрасно понимала: теперь, что бы она ни говорила, всё равно вызовет недовольство госпожи Чжао. Таковы женщины в знатных домах — их сердца остры, как пыль, а злопамятность узка, словно игольное ушко.
Госпожа Чжао долго молчала, прежде чем наконец произнесла:
— Завтра же я пришлю врача, чтобы он хорошенько осмотрел тебя. Поздно уже, ступай.
Услышав это, Цзи Ююй наконец перевела дух, но, возвращаясь в свои покои, шагала не легко, а с тяжестью, будто на плечах лежал камень.
Вечером Е Цзюньшань выслушал от неё всю историю и нахмурился:
— Ты хочешь сказать, кто-то тайно пытается поссорить тебя с матушкой?
Цзи Ююй кивнула и, вздохнув, открыла секретный ящик в резном шкафу из персикового дерева:
— Раньше оно лежало именно здесь, а теперь пропало. Значит, кто-то тайком проник в наши покои и унёс. Только не пойму, кто обладает такой дерзостью.
Е Цзюньшань тоже нахмурился ещё сильнее:
— Кто ещё, кроме Жу Юнь, желает нам зла?
Цзи Ююй слегка прикусила губу:
— Да полно их! В этом большом доме и так хватает сплетен и зависти. Жу Юнь, конечно, опасная соперница, но молчаливые псы кусают больнее всех. Нападая на меня, они на самом деле целятся в тебя. Подумай хорошенько: не обидел ли ты кого в последнее время?
Е Цзюньшань медленно покачал головой:
— Тех, кто может войти в наши покои, можно пересчитать по пальцам.
Хотя они и заподозрили неладное, точно определить виновного не могли. Явная угроза легче, чем скрытый удар. А сейчас вокруг них нависла именно такая невидимая стрела — без следов, но уже начавшая отравлять отношения между госпожой Чжао и Цзи Ююй. Та ясно чувствовала: впереди её ждут нелёгкие дни.
Однако госпожа Чжао, казалось, не собиралась устраивать ей неприятностей. Цзи Ююй с тревогой прождала три дня, но всё шло как обычно.
* * *
Люйчан всё ещё скорбела из-за Чжоу Жианя, и Цзи Ююй не знала, как её утешить. Она лишь посоветовала служанке несколько дней побыть в одиночестве и не требовала, чтобы та постоянно находилась рядом.
Сама же она не хотела выходить из дома и просто гуляла по территории усадьбы. На самом деле, она ещё никогда не осматривала весь дом семьи Е как следует.
Покои госпожи Хэ Сучжэн и Хунъюй находились далеко, так что пересечений с ними не было, да и к Жу Юнь она тоже не заглядывала.
Именно в этот момент к ней, прыгая и смеясь, подбежал Е Цзюньчэнь, за которым спешила его няня, госпожа У.
Е Цзюньчэнь, шестилетний сын Жу Юнь и второй молодой господин дома Е, был единственным наследником помимо Е Цзюньшаня. Слуги звали его «вторым молодым господином». Жу Юнь растила его, как зеницу ока, и почти никому не позволяла к нему прикасаться.
Маленький Е Цзюньчэнь с детства был избалован и своенравен. Говорили, что кроме своей няни его никто не мог унять — даже Жу Юнь и сам Е Тяньжунь иногда не справлялись с его капризами. Настоящий маленький тиран.
Таких детей Цзи Ююй не любила. Она предпочитала милых и нежных малышей вроде Шэнь Хуайчжу, поэтому к Е Цзюньчэню чувствовала лишь отвращение.
— Ай-яй-яй, второй молодой господин, потише! Няня У уже в годах, не поспеет за тобой!
Но Е Цзюньчэнь, разыгравшись, не слушал предостережений. Он всё ещё оглядывался назад, хихикал и бежал всё быстрее.
Цзи Ююй поспешила в сторону, чтобы не столкнуться с этим маленьким повелителем — не хватало ещё навлечь на себя беду.
Она думала, что он просто промчится мимо, но прямо перед ней мальчик споткнулся и рухнул на землю, громко заревев.
Хотя ей и не хотелось вмешиваться, но ребёнок упал прямо у её ног — не поднять его было бы чересчур бесчеловечно.
Ворона каркнула и обронила перья. Вот и навлекла на себя неприятности!
Цзи Ююй поспешила подойти и протянула руки:
— Второй молодой господин, с вами всё в порядке?
Но как только она попыталась поднять его, плач Е Цзюньчэня усилился. Он начал размахивать ручонками во все стороны, и Цзи Ююй не могла справиться с ним.
Госпожа У, наконец, подоспела и, увидев происходящее, сразу же нахмурилась. Она обошла Цзи Ююй и подхватила мальчика:
— Не плачь, второй молодой господин, не плачь… Няня У тебя обнимет…
Цзи Ююй мысленно закатила глаза. Раз уж ей нечего делать, лучше уйти, пока не втянули в скандал.
Она встала и отряхнула пыль с одежды.
Но…
— Молодая госпожа, ведь второй молодой господин — всего лишь ребёнок. Зачем вам такая злоба?
Голос госпожи У неожиданно прозвучал у самого уха Цзи Ююй.
Та обернулась:
— Что вы имеете в виду?
Госпожа У фыркнула, продолжая утешать Е Цзюньчэня, но громко заявила:
— Не думайте, будто я ничего не видела! Мальчик шёл спокойно, а как только подошёл к вам — сразу упал! Я своими глазами видела, как вы подставили ногу и споткнули его! Ццц… Не думайте, будто старые глаза няни слепы… Такая злоба — просто отвратительна!
Да это же чистой воды провокация!
Старая карга! Да кто её вообще слушает?
Гнев вспыхнул в груди Цзи Ююй:
— Как странно! Я хотела помочь, а теперь вся в грязи. Госпожа У, будьте осторожны со словами — не кусайте всех подряд без причины!
Госпожа У была не из тех, кого легко унять. Она упрямо настаивала, что Цзи Ююй специально споткнула Е Цзюньчэня, и, услышав ответ, ещё больше разошлась:
— Ой-ой-ой! Молодая госпожа такая гордая! Опираетесь на свой статус, чтобы унижать простую служанку! Но наша третья госпожа ещё имеет вес в этом доме!
Да какая же старая ведьма! Да где ты это увидела?!
Цзи Ююй была в бешенстве. Ей и так в последнее время везло, как кошке под хвост, а теперь ещё и эта старая карга облила её грязью.
Она раздражённо закатила глаза:
— Да сколько можно? Он упал сам — какое мне до этого дело? Не цепляйтесь ко мне без причины! Отойдите!
Она не собиралась тратить время на споры с этой госпожой У. Дети часто падают, когда бегают — говорят даже: «упал — вырос на вершок!» Да и Е Цзюньчэнь, вроде бы, не пострадал.
Но госпожа У явно не собиралась успокаиваться. Пока Цзи Ююй отворачивалась, она больно ущипнула Е Цзюньчэня за попку. Мальчик, уже почти переставший плакать, снова завопил:
— Больно! Больно! Уууу…
Цзи Ююй ничего не поняла. Услышав крик, она разозлилась ещё больше: неужели эта парочка решила её шантажировать?
Госпожа У, видя упрямство Цзи Ююй, повысила голос:
— Ой-ой-ой! Молодая госпожа подставила ногу и свалила ребёнка! Ой-ой-ой! Какое же злое сердце!
Её крик привлёк внимание любопытных слуг.
Чёрт! — мысленно выругалась Цзи Ююй, уже вне себя от злости. Она сверлила старую служанку ледяным взглядом.
Из-за статуса молодой госпожи слуги не осмеливались подойти ближе, лишь наблюдали издалека, наслаждаясь зрелищем.
Почему госпожа У так упорно цеплялась к Цзи Ююй? Всё из-за того случая, когда та устроила Жу Юнь публичный позор. Служанка до сих пор затаила обиду.
А главное — госпожа У была тётей Жунъэр. Из-за того инцидента Жунъэр выгнали из дома, и теперь ей пришлось вернуться в родные края и работать в поле. А там, по местным обычаям, женщинам не было никакого уважения. Именно поэтому они с Жунъэр и сбежали из дома, чтобы поступить в услужение к семье Е.
— Молодая госпожа, — неожиданно раздался голос Циньпин, которая, откуда ни возьмись, появилась рядом. Увидев, как госпожа У кричит, держа плачущего Е Цзюньчэня, она мягко спросила: — Госпожа У, что случилось со вторым молодым господином?
Циньпин была человеком госпожи Чжао, поэтому госпожа У сразу же изменилась в лице. Но теперь её одиночная игра зашла в тупик, и она ответила:
— Эта молодая госпожа просто злая! Второй молодой господин бежал мимо, а она его свалила… Бедный мальчик такой маленький…
Врёт, не краснея! Цзи Ююй уже кипела от ярости!
Циньпин мягко произнесла:
— Госпожа У, так шуметь — неприлично. Люди увидят, услышат — что подумают? Наверняка тут недоразумение. Может, лучше показать второго молодого господина врачу?
Вспомнив, как больно ущипнула мальчика, госпожа У поспешила сменить тему:
— К счастью, с ним ничего серьёзного…
Увидев эту резкую смену тона, Цзи Ююй насторожилась. Она встретилась взглядом с Циньпин, заметила её незаметный знак и сразу всё поняла. Подыгрывая, она сказала:
— Нет-нет, а то потом скажете, что это моя вина. Лучше всё-таки покажите врачу.
Госпожа У уперлась, но продолжала ворчать. Тогда Циньпин тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа У, вы так больно ущипнули второго молодого господина — а вдруг на попке синяк? Кожа у него нежная… Если это всплывёт, будет нехорошо. Лучше остановитесь, пока не поздно.
Госпожа У поняла, что её поймали за руку. Она злобно посмотрела на Циньпин и Цзи Ююй, но в итоге схватила Е Цзюньчэня и ушла.
— Госпожа У, будьте осторожны! — крикнула ей вслед Цзи Ююй, чтобы сбросить напряжение. — Хорошенько присматривайте за вторым молодым господином, а то потом опять обвините кого-нибудь!
Циньпин рассказала, что видела, как госпожа У ущипнула мальчика.
Цзи Ююй всё поняла и, благодарная за помощь, сказала:
— Спасибо тебе.
Циньпин лишь слегка поклонилась и улыбнулась:
— Госпожа У затаила обиду, поэтому и решила вас подставить. Жаль только ребёнка. Хорошо ещё, что третья госпожа ничего не знает. А если бы узнала…
Цзи Ююй не поняла:
— Да за что она на меня злится?
http://bllate.org/book/3159/346743
Готово:
