Цзи Ююй всегда была порывистой и мстительной — как же ей было успокоиться, не выпустив пар? Она лишь отрезала:
— Я сама передам его властям. Но сначала ты должен отдать мне этого человека.
Белый воин, видя её упрямство, вежливо ответил:
— Не стану скрывать: я — Чжоу Янь, ловчий ямыня уезда Аньлэ. Госпожа может смело передать этого злодея мне.
С этими словами он достал из-за пояса знак своей должности, чтобы подтвердить слова.
Цзи Ююй лишь фыркнула:
— Ловчий Чжоу, он украл мои вещи, и я сама передам его властям. Неужели тебе не кажется странным, что ты вмешиваешься снова и снова? Даже если он и вправду тот самый Чжао Дашу, как ты утверждаешь, для его ареста требуется письменный приказ из ямыня.
Сегодня этот мерзавец обвинил её при всех в том, будто она «украла мужчину»! Как она могла проглотить такое оскорбление? Что за чушь про родимое пятно на ягодице? Фу, фу!
042. Неожиданное вторжение в Сянхуаньгэ
Чжоу Янь не ожидал, что перед ним окажется такая упрямая и даже нелогичная госпожа. Он слегка нахмурился, но продолжал говорить вежливо:
— Госпожа, хоть и обладаете недюжинной ловкостью, всё же остаётесь хрупкой женщиной. Раз уж этот бандит уже пойман, нельзя допустить, чтобы он сбежал. Прошу вас, окажите содействие.
Чжао Дашу, видя, что спор затягивается, воспользовался моментом и пустился наутёк.
Люйчан в панике закричала:
— Госпожа, госпожа! Он убегает…
Чжоу Янь и Цзи Ююй, услышав это, тут же бросились в погоню. Чжоу Янь, проворный и быстрый, быстро вырвался вперёд, а Цзи Ююй отстала. Ведь она смогла одолеть Чжао Дашу лишь благодаря своему «браслету силы»; теперь же, без него, она сомневалась, что сумеет догнать беглеца.
К счастью, Чжоу Янь был мастером своего дела и вскоре настиг преступника. Чжао Дашу забежал в глухой переулок и растерялся.
Цзи Ююй подоспела как раз вовремя, чтобы вместе с Чжоу Янем схватить его, но тот, оказавшись в отчаянии, вдруг вспрыгнул на стоящий рядом глиняный кувшин и перепрыгнул через стену во внутренний двор.
Чжоу Янь мгновенно последовал за ним. Цзи Ююй, конечно же, не собиралась сдаваться и тоже вскарабкалась на кувшин, с трудом перевалившись через стену.
Люйчан прибежала чуть позже и увидела лишь пустой переулок. Из-за стены до неё донёсся знакомый голос:
— Ах… простите, простите! Я вас придавила!
→__→
※
Чжоу Янь поднялся и, заметив, что Цзи Ююй пошатывается, поспешил подхватить её. Её волосы растрепались, лицо испачкано грязью — вид был до смешного нелепый.
— Вы не ранены? — спросил он, сдерживая улыбку.
Цзи Ююй чувствовала себя виноватой: из-за неё Чжао Дашу сбежал. Если бы она не упала на Чжоу Яня в самый ответственный момент, тот наверняка поймал бы преступника.
— Простите меня, ловчий Чжоу, — пробормотала она, вытирая грязь с лица.
Чжоу Янь, хоть и был разочарован, лишь мягко ответил:
— Главное, что вы целы. Этот Чжао Дашу — закоренелый вор и отчаянный мошенник, с ним не так-то просто справиться. В следующий раз будьте осторожнее. Ямынь усилит патрулирование и обязательно поймает его. Не волнуйтесь, госпожа.
Цзи Ююй понимала, что именно её упрямство позволило этому мерзавцу скрыться, и ей было особенно неловко от того, что Чжоу Янь, несмотря ни на что, не выразил ни малейшего раздражения. Она тихо сказала:
— Меня зовут Шэнь Хуайби, я супруга старшего сына дома семьи Е, Е Цзюньшаня. Сегодня я доставила вам немало хлопот и искренне сожалею об этом. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться в дом семьи Е.
Чжоу Янь, услышав эти слова, отметил в ней черты настоящей героини — в них чувствовались и решимость, и искренность. Его забавляло, как такая, казалось бы, хрупкая женщина, которой полагалось сидеть дома и воспитывать детей, смогла вступить в схватку с матёрым вором.
Он опустил глаза и улыбнулся:
— Так вы — госпожа из дома семьи Е? Прошу прощения за невежливость.
Цзи Ююй смутилась от его слов и уже собиралась ответить, как вдруг раздался пронзительный женский голос:
— Кто вы такие и что делаете в моём Сянхуаньгэ?
Цзи Ююй резко обернулась. Что?! Сянхуаньгэ?!
Перед ними стояла хозяйка заведения Ду Юэйнян в сопровождении нескольких слуг, пристально разглядывая незваных гостей. Их позы явно говорили: здесь не рады чужакам.
Оказалось, за стеной находился задний двор одного из самых известных борделей уезда Аньлэ — Сянхуаньгэ. Услышав шум, Ду Юэйнян первой прибежала проверить, в чём дело.
Чжоу Янь поспешил объясниться:
— Я Чжоу Янь, ловчий ямыня уезда Аньлэ. За мной гнался один известный вор, и я проследовал сюда. Прошу прощения за беспокойство.
Ду Юэйнян приподняла бровь:
— Ловчий Чжоу, вы, конечно, известная личность в Аньлэ, и я не стану с вами спорить. Но, по-моему, вы сильно ошибаетесь. Сянхуаньгэ — честное заведение, у нас нет места для воров. Скорее всего, кто-то пытается воспользоваться этим предлогом, чтобы проникнуть в моё заведение…
Её взгляд медленно переместился на Цзи Ююй, оценивающе скользнув по фигуре:
— Все знают, что в Сянхуаньгэ принимают только мужчин. А эта госпожа? Зачем она сюда попала? Может, желает продать себя? Или, может, хочет продемонстрировать своё искусство? Впрочем, фигура у неё, надо признать, весьма соблазнительна!
Такие откровенные слова заставили слуг украдкой разглядывать Цзи Ююй, а Чжоу Янь почувствовал неловкость.
Цзи Ююй вспыхнула от ярости. «Какой же сегодня несчастливый день! Даже глоток воды застревает в горле! Что за старая сводня позволяет себе так разговаривать со мной?» — подумала она.
Она строго ответила:
— Ты Ду Юэйнян? Так знай: я не собираюсь ни продавать себя, ни выступать. Просто решила заглянуть в твоё заведение ради развлечения — и что?
Всем в Аньлэ, от высокопоставленных чиновников до простых лавочников, было известно, что Ду Юэйнян — женщина, повидавшая многое в жизни. Но даже такой бывалой сводне слова этой юной девицы показались оскорблением.
Ду Юэйнян разозлилась и приказала слугам:
— Вы все оглохли? Хватайте её! Посмотрим, насколько велика дерзость этой девчонки, раз она осмелилась бросать вызов мне на моей территории!
Слуги уже двинулись вперёд, но Чжоу Янь поспешил вмешаться:
— Погоди, Юэйнян! Это госпожа из дома семьи Е. Нельзя!
Ду Юэйнян презрительно фыркнула:
— Дом семьи Е… Конечно, богаты и влиятельны. Их молодая госпожа тоже необычна — прямо как Е Тяньжунь!
Цзи Ююй насторожилась: судя по тону, Ду Юэйнян знала Е Тяньжуня? Она бросила на неё взгляд: густой макияж, яркие одежды, но без вызывающей откровенности — видимо, возраст уже не тот, чтобы кокетничать.
Чжоу Янь сделал паузу и сказал:
— Мы сегодня побеспокоили вас, Юэйнян, и это непростительно. Позвольте откланяться.
Он многозначительно посмотрел на Цзи Ююй, давая понять, что пора уходить.
Цзи Ююй, чувствуя враждебность, решила не провоцировать конфликт. Эта Ду Юэйнян явно не из робких, и лучше не лезть ей под руку. Она кивнула в знак согласия.
— Постойте!
Голос Ду Юэйнян прозвучал резко и звонко.
— Неужели вы думаете, что Сянхуаньгэ — место, куда можно просто так зайти и уйти? Сегодня у нас в гостях сама молодая госпожа из дома семьи Е! Девушки, встречайте гостью как подобает!
Она обернулась и позвала. Тут же из-за угла высыпала толпа женщин в разноцветных шелковых одеяниях. Они окружили Ду Юэйнян, перешёптываясь, кто-то прикрывал рот платком, смеясь, другие кокетливо поглядывали на Цзи Ююй и Чжоу Яня.
В воздухе повис тяжёлый аромат духов. Цзи Ююй нахмурилась — что задумала эта сводня?
043. Сводня Ду Юэйнян
Ду Юэйнян медленно улыбнулась:
— Девушки, познакомьтесь: перед вами благовоспитанная женщина, молодая госпожа из дома семьи Е. Такая важная гостья — разве не следует её как следует поприветствовать?
Одна из девушек в жёлтом одеянии тихо хихикнула:
— О, какая честь для Сянхуаньгэ! Госпожа, не соизволите ли заглянуть ко мне в комнату?
Другая, в белой шелковой накидке, игриво подмигнула:
— Чуньсинь, с твоей внешностью госпожа, наверное, и не взглянет на тебя. Может, она пришла выбрать для своего мужа подходящую девушку? Как вам наша знаменитая красавица Жу Мэн?
Молоденькая девушка с круглым личиком тут же подхватила:
— Фу, фу! Какие глупости несёшь! Разве благородная госпожа станет себе вредить? Лучше слушай, что скажет Юэйнян!
Женщины шумели, а Ду Юэйнян молча, с вызовом смотрела на Цзи Ююй.
Чжоу Янь был озадачен. Обычно Ду Юэйнян встречала всех с улыбкой и ласковыми словами — в её заведении гости всегда чувствовали себя желанными. Почему же сегодня она так настроена против молодой госпожи? Ведь даже не зная Е Цзюньшаня лично, она должна была уважать имя семьи Е.
Цзи Ююй посуровела. Если Ду Юэйнян хочет устроить скандал — она готова дать отпор.
— Ду Юэйнян, — сказала она с усмешкой, — покажи всё, на что способна! Только не выставляй напоказ этих посредственных красоток — не позорь своё заведение. Ведь Сянхуаньгэ считается лучшим борделем в Аньлэ, а тут одни увядшие цветы!
Увидев, что Цзи Ююй совершенно не смутилась, Ду Юэйнян на миг растерялась. Обычно благовоспитанные девушки при таком обращении краснели и прятались в землю. А эта…
Она улыбнулась:
— Ну что вы! У нас здесь место для развлечений. Как же я могу обидеть такую важную гостью?
Помолчав, добавила:
— Но ведь не каждый день молодая госпожа из дома семьи Е посещает бордель! Если об этом узнает весь Аньлэ, будет на что посмотреть! Сянхуаньгэ — не благотворительное заведение. Раз уж вы сюда попали, не думайте уйти без подарка. Иначе нам с девушками придётся говорить без обиняков.
Теперь всё стало ясно: Ду Юэйнян просто хотела выманить деньги. Цзи Ююй была раздосадована. Она встречала немало жадных людей, но такой наглости ещё не видывала.
Она не хотела устраивать скандал, но и платить не собиралась.
— Совесть чиста — и тень прямая, — сказала она. — Посмотрим, на что способна обыкновенная сводня из борделя!
Затем повернулась к Чжоу Яню:
— Ловчий Чжоу, пойдём!
Чжоу Янь был удивлён. Ду Юэйнян явно не ожидала такого поворота и растерялась.
Цзи Ююй никогда не боялась никого и ничего. Эта сводня, получив пару комплиментов, уже решила, что может распоряжаться всем на свете.
— Ду Юэйнян, — продолжала она, — ты слишком меня недооцениваешь. Если ты думаешь, что все в Аньлэ — глупцы без сердца и разума, то попробуй рассказать всем, что молодая госпожа из дома семьи Е посещала бордель. Посмотрим тогда, над кем будут смеяться: надо мной, Шэнь Хуайби, или над тобой, Ду Юэйнян. Хочешь раздуть скандал — давай устроим его по-настоящему. Поглядим, кто кого!
Она говорила чётко, каждое слово — как удар хлыста. Цзи Ююй всегда была вспыльчивой: кто её обидит — тому не поздоровится.
К тому же она прекрасно осознавала свой статус: она — молодая госпожа из дома семьи Е.
А семья Е — одна из самых уважаемых в уезде Аньлэ. Разве можно думать, что женщина обязана терпеть унижения? Может, лучше сначала посмотреться в зеркало и понять, кто ты есть на самом деле?
Ду Юэйнян не ожидала, что перед ней окажется такая закалённая противница. Обычно её угрозы действовали безотказно, но эта «маленькая ведьма» оказалась слишком проницательной и дерзкой.
Е Тяньжунь славился тем, что скупился на чаевые в борделе, и Ду Юэйнян давно затаила на него злобу. Она решила отомстить через его невестку и вытрясти из неё денег. Но, как оказалось, в доме семьи Е нет ни одного простака.
Цзи Ююй с гордым видом вышла вместе с Чжоу Янем, оставив Ду Юэйнян в ярости:
— Мерзкая девчонка! Ты ещё пожалеешь!
Хоть Ду Юэйнян и не могла сейчас ничего сделать, обиду свою она точно не забудет.
Этот случай стал лишь случайной искрой. На самом деле, вражда между домом семьи Е и Сянхуаньгэ началась гораздо раньше.
※
Всё началось десять лет назад, когда в дом семьи Е вошла Жу Юнь.
http://bllate.org/book/3159/346735
Готово:
