Лицо Лю Аня вспыхнуло, и он растерялся, не зная, что ответить. Цзи Ююй, однако, улыбнулась:
— Сразу к делу — бедному парню и слова вставить не дают!
Староста Мо смотрел на Лю Аня: хоть и не из знатного рода, зато честный, прямой — и от удовольствия уже прищурил глаза. Госпожа Цзоу тоже осталась им довольна. Цзи Ююй заранее подробно рассказала семье Мо обо всём: если у Ваньшан не будет возражений, родителям тем более нечего противиться.
Все весело попили несколько чашек чая, и лишь тогда Ваньшан, приподняв занавеску, вышла из-за ширмы. Девушка, хоть и робкая, всё же заговорила:
— Лю Ань, у меня к тебе вопрос. Ответь мне честно. Я хочу услышать искренний ответ. Обещаешь?
Лю Ань впервые разговаривал с такой девушкой и покраснел ещё сильнее Ваньшан, став ещё скованнее. Он поспешно кивнул.
Ваньшан помолчала, затем медленно произнесла:
— Я — девушка чести. Но обо мне ходили дурные слухи. Знаешь ли ты об этом?
Цзи Ююй слегка замерла. Она как раз собиралась сама рассказать об этом семье Мо, но не ожидала, что Ваньшан заговорит первой. Теперь она не могла угадать, что думает Лю Ань.
Лю Ань явно не ожидал такого вопроса и честно покачал головой — он действительно ничего не знал.
Увидев это, Ваньшан продолжила:
— Раз ты пришёл в наш дом, я не стану ничего скрывать. Ходили слухи, будто я и молодой господин Шэнь вели себя непристойно. Скажу тебе прямо: я — девушка чести, а все эти сплетни — пустые выдумки, ветер в голове у злых языков. Если ты мне веришь, забудь об этом навсегда. Если не веришь — я не стану тебя удерживать.
Ваньшан, обычно кроткая и тихая, сейчас говорила с решимостью и силой. Она сделала паузу и добавила:
— Брак — дело серьёзное, не игрушка. Я не могу ввести тебя в заблуждение или скрыть правду. Если ты узнаешь обо всём позже, в доме начнётся раздор, а этого я не хочу.
Каждое её слово звучало твёрдо и ясно. Цзи Ююй с новым уважением взглянула на Ваньшан.
Госпожа Цзоу и староста Мо растерялись. Даже красноречивый Фэн Цзыцай онемел от удивления: как смела такая девушка, да ещё та самая кроткая Ваньшан, сказать подобное?
О случившемся с Шэнь Фэем Ваньшан никогда не говорила, только тихо плакала в одиночестве. Родители жалели дочь, но не могли защитить её от сплетен. Семья Шэней делала вид, что ничего не происходит, и деревенские пересуды только усилились. Ваньшан ни разу никому ничего не объясняла — лишь повторяла: «Пустые слухи, ветер в голове».
Но даже пустые слухи легко принимают за правду.
Лю Ань был потрясён, но ещё больше — восхищён. Он помолчал и сказал:
— Ваньшан, ты честна со мной, и я отвечу тебе правдой. С детства живу в бедности, но никогда не опускал головы перед другими. Если ты согласишься выйти за меня, я буду заботиться о тебе, каждый вечер укрывать одеялом, чтобы тебе не было холодно ни на миг.
Его слова были просты, но тронули Цзи Ююй до глубины души. Ваньшан же, услышав их, смущённо улыбнулась и больше не проронила ни слова.
Фэн Цзыцай наконец пришёл в себя, взмахнул веером и засмеялся:
— Раз чувства взаимны, этот брак непременно будет счастливым. Староста Мо и госпожа Цзоу, вам пора успокоиться.
Лю Ань смотрел на Ваньшан, словно зачарованный. Её кожа не была белоснежной, как фарфор, и улыбка не играла на губах, но в каждом её движении чувствовалась живая грация. К тому же она добра и жизнерадостна — непременно станет хорошей женой. Он, видимо, встретил добрую звезду, раз ему выпало жениться на такой девушке.
Когда Лю Ань вышел из дома семьи Мо, Цзи Ююй подумала, что до деревни Серебристый Клен ещё далеко, и предложила вызвать для него извозчика, чтобы он не уставал в дороге.
Лю Ань поблагодарил за заботу, но вежливо отказался:
— Госпожа, вы и официальный сваха так хлопочете обо мне — мне и так неловко становится. Не стоит ещё и извозчика нанимать. Пусть я сам подумаю, как быть. Когда мы поженимся, я сам буду заботиться о жене, детях и старших и не позволю себе жить впроголодь.
Действительно, лучше дать удочку, чем рыбу.
Цзи Ююй кивнула:
— Верно. Всё теперь зависит от вас самих. Если возникнут трудности — обращайтесь ко мне. Только помните: в день свадьбы вы обязаны первыми пригласить меня!
Лю Ань слегка поклонился Цзи Ююй:
— Благодарю вас, госпожа.
Цзи Ююй повернулась к Фэн Цзыцаю:
— Господин Фэн, вы так потрудились ради этого дела. Свахой между семьями Лю и Мо может быть только вы.
Лицо Фэн Цзыцая слегка помрачнело — вероятно, из-за того, что не увидел Е Цзюньшаня. Услышав слова Цзи Ююй, он всё же улыбнулся:
— Конечно, это мой долг. Только… почему брат Е не пришёл?
Цзи Ююй неловко улыбнулась:
— Наверное, задержался в лавке. Обязательно лично зайду к вам и передам его извинения.
Фэн Цзыцай, хоть и был недоволен, согласился. В душе он всё ещё грустил из-за того, что не увидел Е Цзюньшаня, и, покачав головой, медленно ушёл.
Цзи Ююй смотрела ему вслед и вытерла пот со лба. По сравнению с его чувствами к Е Цзюньшаню, ей было нечего сказать.
Люйчан моргнула и спросила с улыбкой:
— Госпожа, так мы теперь возвращаемся?
— Конечно… не возвращаемся, — задумалась Цзи Ююй. — Раз уж вышла, дома будет ещё скучнее. Пойдём прогуляемся по лавкам.
Люйчан поспешно кивнула.
※
Сказав «прогуляемся по лавкам», Цзи Ююй потянула Люйчан и пошла вдоль улицы Фуань. Всё вокруг казалось ей новым и интересным: то заглянет сюда, то туда — времени прошло немало.
Внезапно какой-то человек в помятой одежде, торопясь, прямо на неё налетел. Цзи Ююй не успела увернуться и столкнулась с ним.
К счастью, она была проворна и ловка: резко отшатнулась в сторону, лишь слегка задев Люйчан. Девушки поддержали друг друга и устояли.
Но мужчина, увидев, что не уронил её, разъярился. Он резко остановился, развернулся и молниеносно сорвал с пояса Цзи Ююй кошель.
Теперь стало ясно: всё это было умышленно — он целился именно на её кошель.
Цзи Ююй поняла: перед ней вор!
041. Поймать вора
Всё произошло в мгновение ока. Цзи Ююй мгновенно среагировала: правой рукой схватила вора за запястье и крепко зажала. Мужчина лет тридцати, крепкий и грубый, не мог пошевелиться.
— Ты, видно, решил испытать удачу на моей голове! — гневно сказала Цзи Ююй. — Неужели не понимаешь, с кем связался?
Люйчан испугалась не на шутку, но, к счастью, госпожа оказалась проворной и не дала этому оборванцу воспользоваться моментом. Тем не менее, сердце её бешено колотилось.
— Госпожа, пойдёмте в ямынь!
Вор, оказавшись в ловушке, плюнул Цзи Ююй прямо в лицо и злобно выкрикнул:
— Проклятая баба…
Не договорив, он упал на колени, обхватил ногу Цзи Ююй и завопил, рыдая:
— Ляньхуа! Не уходи! Дома ведь пятилетний ребёнок! Не можешь же ты ради золота и шёлка уйти к шестидесятилетнему старику в наложницы! Малыш всё плачет, зовёт мать! Ляньхуа, как ты можешь быть такой жестокой?!
Толпа зевак начала собираться…
Толстая женщина в синей рубахе покачала головой:
— Вот до чего доводит жестокость женщин! Готова на всё ради роскоши!
Стоявший рядом мужчина презрительно фыркнул:
— Да этот мужик и вовсе без чести — на колени перед бабой встал!
— Эх, бедняжка…
— Какой позор!
Шум толпы заставил Цзи Ююй слегка нахмуриться. Неужели этот жалкий спектакль устраивают именно ей?
— Ляньхуа?! Да пошёл ты к чёрту со своей Ляньхуой! Неужели не мог придумать имя получше? Жив или мёртв — решай сам! А ещё осмелился обвинять меня в том, в чём виноват сам, подлый вор!
Цзи Ююй не желала тратить слова. Раз уж этот вор осмелился напасть на неё, она непременно накажет его!
Молниеносно схватив его за шиворот, она подняла его в воздух:
— Ты кого решил обмануть? Решил, что со мной легко справишься? Похоже, ты зажился на этом свете!
Мужчина не ожидал, что эта благородная дама обладает такой силой. Он онемел от изумления, хотя и висел в воздухе, всё ещё хлюпая носом:
— Ляньхуа… как ты можешь… у нас же… у нас же ребёнок…
Толпа, ещё недавно шумевшая, теперь молчала, разинув рты. Казалось, в уезд Аньлэ приехал знаменитый цирк, и сейчас идёт представление. Никто не осмеливался произнести ни слова.
Цзи Ююй нахмурилась и рявкнула:
— Ещё раз соврёшь — швырну тебя так, что не встанешь!
Мужчина наконец понял: сегодня он наступил на грабли у самого бога земли! Но признаваться нельзя — тогда все узнают, что он вор, и его посадят в тюрьму на годы. Этого нельзя допустить!
Ведь он, Чжэн Дашу, всю жизнь воровал и ни разу не попадался!
— Ляньхуа, помнишь родинку в виде лотоса на твоей попе? Помнишь, как мы зачали этого ребёнка? Как ты всё забыла?! Где твоя совесть?!
Толпа возмущённо загудела: в эти времена подобные слова на улице — величайший позор. После такого люди не знали, как дальше жить.
Цзи Ююй была вне себя. Этот упрямый осёл не сдаётся! Не сказав ни слова, она швырнула его вперёд.
— Сейчас я тебя проучу, подлый негодяй!
Зеваки поспешно расступились, освободив место для падения.
Добрые женщины зажмурились: после такого падения он точно останется без зубов, если не умрёт. Эта дама — и сильна, и безжалостна!
Цзи Ююй не хотела объясняться с толпой и не собиралась тратить время на оправдания. Она лишь хотела выпустить пар. В этот момент из толпы выскочил ловкий юноша. Он прыгнул вперёд и ловко поймал Чжэн Дашу, которого Цзи Ююй только что швырнула.
Юноша двигался легко, стоял прочно — явно знал боевые искусства. Его спокойный вид, белоснежная одежда и благородная осанка выдавали в нём мастера высшего класса. При ближайшем рассмотрении он оказался статным, с острыми бровями и ясными глазами.
Он поставил Чжэн Дашу на землю. Тот всё ещё не мог прийти в себя: что за несчастье с ним сегодня приключилось?
— Благодарю вас, молодой герой! — пробормотал Чжэн Дашу. Увидев, что Цзи Ююй ещё далеко, он рванул было бежать.
— Стой! — крикнула Цзи Ююй и бросилась за ним.
— Остановись! — белый юноша, хоть и спас Чжэн Дашу, твёрдо преградил ему путь. — Ты украл чужое имущество, оклеветал невинную женщину и хочешь просто сбежать?
Выходит, ещё один вмешался не в своё дело. Сегодня Чжэн Дашу точно не повезло.
Он понял: с места не сдвинуться. Перед ним стояли двое, явно владеющие боевыми искусствами.
Цзи Ююй подбежала. Хотя белый юноша не дал вору уйти, его вмешательство всё же вызвало у неё лёгкое раздражение.
— Ты, воришка! Осмелился оклеветать меня! Сегодня я тебя так проучу, что ты будешь долго вспоминать!
Она засучила рукава, чтобы схватить мерзавца, но белый юноша остановил её:
— Успокойтесь, госпожа. Этот Чжэн Дашу — давний разыскиваемый преступник. Он нападает на женщин и стариков, почти никогда не попадается и доставляет немало хлопот ямыню. Позвольте передать его мне для разбирательства!
http://bllate.org/book/3159/346734
Готово:
