Цзи Ююй сглотнула, чувствуя, как комок застрял в горле. Парчовый ларец в её руках будто обжигал — взять нельзя, да и бросить не получится. В конце концов, собравшись с духом, она всё же приняла его и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Жена поняла.
Госпожа Чжао, закончив наставления, удовлетворённо кивнула и велела Е Цзюньшаню с Цзи Ююй возвращаться в свои покои.
Едва оказавшись в комнате, Цзи Ююй не удержалась и тут же раскрыла красный парчовый ларец. Внутри аккуратно лежали три маленьких мешочка с изящной упаковкой. Она развязала один — и тут же брезгливо поморщилась: вместо лекарства там оказался обыкновенный пепел из курильницы!
Отвращение подступило к самому горлу. Она поспешно завернула мешочки обратно и уже занесла руку, чтобы выбросить их, как вдруг Е Цзюньшань остановил её:
— Что ты собираешься делать?
Цзи Ююй нахмурилась:
— Неужели ты всерьёз думаешь, что я стану есть этот храмовый пепел? Твоя мать, видимо, совсем с ума сошла — набрала в храме эту дрянь и подсовывает мне! Разве это еда? Не свернёт ли у меня живот?
Е Цзюньшань спокойно ответил:
— Даже если ты не хочешь это есть, зачем же выбрасывать? Если матушка узнает, ей будет не только больно, но и между вами наверняка возникнет разлад. Лучше просто убери всё это куда-нибудь.
— Ладно.
Цзи Ююй, признавая справедливость его слов, спрятала красный ларец в запирающийся шкаф из персикового дерева и надёжно заперла его.
Е Цзюньшань сидел мрачнее тучи, глубоко нахмурившись, и долго молчал, прежде чем наконец произнёс:
— Что же нам теперь делать?
Цзи Ююй, напротив, не придала этому значения. Слова госпожи Чжао прошли у неё мимо ушей и не вызвали особой реакции:
— Будем тянуть время. Всё равно ребёнка мы не заведём, и она не сможет насильно втиснуть нас в одну постель.
Е Цзюньшань помолчал, будто принимая важное решение, затем серьёзно посмотрел на неё и сказал:
— Так не может продолжаться вечно. Я уже навсегда стал Е Цзюньшанем — это неизбежно. Шэнь Хуайби, я больше не держу на тебя зла. Сегодня ночью… давай будем вместе.
«Будем вместе?!»
Цзи Ююй в изумлении отшатнулась на два шага… Неужели…
— Е Цзюньшань, что ты имеешь в виду?
Е Цзюньшань слегка покашлял и ответил:
— Раз уж мы стали мужем и женой, пусть всё идёт своим чередом…
— Ни за что, братец! Не пугай меня! — воскликнула Цзи Ююй, прижимая ладонь к груди и снова отступая. — Ты что задумал?.. Нет-нет, категорически нет! Я ни за что не соглашусь родить тебе ребёнка! Ты, что, шутишь?
Увидев такую бурную реакцию, будто она сама страдала от несправедливости, Е Цзюньшань был озадачен. Он ведь уже готов был пойти на уступки, смириться со своей новой жизнью богатого купеческого сына — и всё ради неё! А эта Шэнь Хуайби всё ещё упрямится? Да и вообще, с её-то внешностью он вряд ли стал бы «благосклонен» к ней!
Но что поделать — приходится гнуться под обстоятельства!
Возможно, именно в этом и заключалась разница между мужчиной и женщиной. Е Цзюньшань был мужчиной, да ещё и бывшим императором, имевшим в гареме три тысячи наложниц. В его глазах иерархия была ясна: мужчина — выше, женщина — ниже. Эта женщина уже стала его женой, и выполнение супружеского долга, пусть даже в ущерб себе, считалось для неё величайшей милостью.
Цзи Ююй, глядя на его глубоко сведённые брови, инстинктивно отступила ещё на два шага:
— Е Цзюньшань, как ты можешь так думать? «Пусть идёт своим чередом»? Каким ещё чередом?.. Разве это решение можно принимать без моего согласия? А мои чувства тебе не важны?
Её сопротивление было настолько яростным, что Е Цзюньшань на мгновение растерялся. Ведь это он-то пошёл на уступки, а эта глупая женщина не только не благодарна, но и сопротивляется?
Он помолчал и спросил:
— Тогда как, по-твоему, быть?
Цзи Ююй сглотнула и тихо ответила:
— Если ты настаиваешь, чтобы я родила ребёнка для рода Е, тогда давай разведёмся.
Развод.
Эта мысль давно зрела в голове Цзи Ююй.
Е Цзюньшань слегка нахмурился. В Даймине, кажется, не существовало такого понятия, как «развод», но по смыслу он понял. Разве супруги могут просто так расторгнуть брак? Разве не муж должен изгонять жену, выдавая ей документ о разводе за нарушение одного из «семи грехов»? С какой стати женщине предлагать развод?
— Смешно! С древних времён только муж мог отвергнуть жену — за нарушение одного из семи грехов он выдавал ей документ и изгонял из дома. Откуда у тебя такие странные идеи, Шэнь Хуайби?
Его слова прозвучали твёрдо и неоспоримо. Цзи Ююй не нашлась, что ответить. Он был прав: ни один уважаемый мужчина не допустил бы развода по инициативе жены — это стало бы поводом для насмешек всего Поднебесного. Даже если Е Цзюньшань согласится, семья Е никогда не одобрит такого решения.
Цзи Ююй знала ещё один способ… доказать, что муж не способен к супружеской жизни…
Она тайком бросила взгляд на Е Цзюньшаня. Неужели ей самой придётся это проверять? Слишком уж выгодно для этого парня…
Подожди! Ведь он только что сказал: «пусть всё идёт своим чередом»… Значит, он… вроде бы… в порядке?
Е Цзюньшань, заметив её пристальный взгляд, почувствовал неловкость и, покраснев, спросил:
— На что ты смотришь?
Цзи Ююй поспешно отвела глаза от его пояса, смущённо улыбнулась и пробормотала:
— Так что же делать, по-твоему…
Е Цзюньшань, в отличие от неё, был серьёзен. Он задумчиво нахмурился, долго молчал и наконец произнёс:
— Пока что… подождём.
«Подождём… ха-ха… ладно», — подумала Цзи Ююй, быстро достала своё одеяло из шкафа и направилась к соседней кровати. Сегодня ночью она точно не осмелится спать с Е Цзюньшанем в одной постели. Кхм-кхм.
«Почему он вдруг заговорил об этом? Наверное, у него мозги перегрелись… Нет, скорее всего, его задел Фэн Цзыцай…»
039 Сватовство
Через три дня.
Сегодня был день, когда Цзи Ююй должна была вместе с Лю Анем отправиться в дом семьи Мо для встречи. Из-за этого она проснулась рано утром. Люйчан, всегда заботливая, тоже пришла заранее и постучалась в дверь, чтобы помочь молодым господам привести себя в порядок.
Цзи Ююй и Е Цзюньшань не любили, когда в их покои заходили посторонние, поэтому, несмотря на множество служанок и нянь в доме Е, только Люйчан имела доступ к их комнате. По сути, Люйчан помогала Е Цзюньшаню умыться, а Цзи Ююй сама справлялась со своей туалетной рутиной.
Цзи Ююй не могла привыкнуть к жизни богатой невестки, когда всё подавали на блюдечке. Ей было неловко от такой роскоши.
Люйчан думала, что госпожа проявляет к ней заботу и доброту, и ещё больше старалась угодить, продумывая каждую мелочь.
Когда всё было готово, а молодые всё ещё не спешили выходить, Люйчан напомнила:
— Госпожа, вчера официальный сваха специально прислал человека сказать, что сначала зайдёт сюда, чтобы собраться с вами и господином, а потом все вместе отправятся в дом семьи Мо. Он уже ждёт в главном зале.
Услышав имя Фэн Цзыцая, Цзи Ююй тут же подала Люйчан знак глазами. Та, ничего не поняв, быстро замолчала.
«Ой! Вчера я ещё уверяла Е Цзюньшаня, что Фэн Цзыцай сегодня не появится, а теперь Люйчан всё испортила! Теперь Е Цзюньшань точно не пойдёт с нами…»
С тех пор как она узнала о странной склонности Фэн Цзыцая, Цзи Ююй уже не решалась обманывать Е Цзюньшаня.
Как и ожидалось, лицо Е Цзюньшаня изменилось, и он резко спросил:
— Как? Фэн Цзыцай тоже пойдёт в дом Мо?
Цзи Ююй принуждённо улыбнулась:
— Конечно, муженька! Ведь именно Фэн Цзыцай всё устроил — как же можно обойтись без свахи? Пожалуйста, помоги мне ещё разок.
Она смотрела на него с ласковой, почти умоляющей улыбкой.
Е Цзюньшань понял, что его снова обманули, и разозлился, но, не желая выставлять себя при Люйчан, холодно бросил:
— Шэнь Хуайби, хватит. Я не пойду.
Его реакция была предсказуема для Цзи Ююй, но Люйчан, стоявшая с тазом в руках, вздрогнула от неожиданности и замерла на месте.
Цзи Ююй поспешила удержать его:
— Муженька, не так! Если тебя не будет, как же я объяснюсь с Фэн Цзыцаем?
Она широко распахнула глаза, пытаясь выглядеть жалобно, хотя Е Цзюньшань явно не поддавался на такие уловки.
Е Цзюньшань, не сказав ни слова, развернулся и вышел, игнорируя все её уговоры и ласковые слова. Цзи Ююй не смогла его остановить и сдалась.
«Ладно, раз сегодня не вышло обмануть Е Цзюньшаня, придётся обмануть Фэн Цзыцая».
※
Увидев, что из комнаты вышла только Цзи Ююй, Фэн Цзыцай, сидевший в главном зале и попивавший чай, слегка нахмурился, поставил чашку и вежливо улыбнулся:
— Добрый день, госпожа. А где же господин Е?
Цзи Ююй слегка кивнула в ответ и мягко произнесла:
— Цзюньшань утром уехал в лавку. Я просила его спокойно заниматься делами, но он, зная, что сегодня придётся побеспокоить вас, господин Фэн, настоял, чтобы обязательно встретиться с нами в доме Мо. Бедняжка, столько хлопот!
Фэн Цзыцай, услышав это, сразу расслабился и с понимающей улыбкой сказал:
— В таком случае, позвольте мне сопровождать вас, госпожа.
По дороге он всё ворчал:
— Ах, знал бы я, что господин Е поехал в лавку, сам бы зашёл туда и пошли бы вместе! Как неудобно — заставлять его одного мотаться туда-сюда…
— Ах, знал бы я заранее, обязательно бы договорился! Не пришлось бы нам с господином Е разъезжаться…
Цзи Ююй, слушая его нытьё, чуть не оглохла. К счастью, путь был недолог, и она просто делала вид, что не слышит, ведь виновата-то была она сама.
Странно, но Фэн Цзыцай оказался настоящим влюблённым дурачком.
Они договорились встретиться с Лю Анем на конце улицы Фуань. Издалека уже был виден Лю Ань — он пришёл заранее. Заметив их, он неловко подбежал и поклонился:
— Здравствуйте, господин сваха! Здравствуйте, госпожа!
Сегодня Лю Ань специально надел чистую одежду — хоть и с заплатками, но выглядел он бодро. В руках он держал два свёртка — явно не дорогие, но с душой.
Цзи Ююй улыбнулась:
— Лю Ань, вижу, ты действительно постарался.
Тот смущённо почесал затылок:
— Как же не стараться! Из-за моих проблем вы с господином свахой так хлопочете… Это большая удача для меня, Лю Аня. А сегодня ещё и встреча с госпожой Ваньшан…
Цзи Ююй сказала:
— Отсюда до дома Мо недалеко, пойдём пешком. Семья Мо — люди разумные, не надо стесняться.
Лю Ань кивнул и последовал за ними.
Семья Мо заранее получила известие и с утра радостно ждала гостей. Увидев издали Цзи Ююй, родители Ваньшан уже звали их:
— Заходите, заходите!
Ваньшан лишь мельком взглянула из окна и тут же скрылась в доме, больше не показываясь.
Госпожа Цзоу улыбнулась:
— Дочь моя несмышлёная, стесняется… Наверное, уже спряталась куда-то. Не обращайте внимания, проходите в дом!
Цзи Ююй уже собиралась войти, как заметила, что Фэн Цзыцай нерешительно оглядывается — он всё ещё ждал Е Цзюньшаня. Она мягко толкнула его в плечо:
— Прошу вас, господин Фэн, входите.
Тот очнулся:
— А господин Е всё ещё не пришёл?
Цзи Ююй спокойно ответила:
— Наверное, задержали дела в лавке. Но раз уж муж пообещал, он обязательно придёт. Ведь это же договорённость с вами, господин Фэн! Сегодня мы здесь ради Лю Аня и госпожи Ваньшан — нельзя подводить этих молодых людей.
— Верно, совершенно верно!
Хотя Фэн Цзыцай и колебался, он не мог отказаться от вежливости и последовал за Цзи Ююй.
Цзи Ююй, увидев, что он согласился и не заподозрил обмана, облегчённо вздохнула. «Фэн Цзыцая обмануть гораздо проще, чем Е Цзюньшаня!»
Войдя в дом, Фэн Цзыцай, будучи официальным свахой, блеснул красноречием. Взмахнув веером, он начал:
— Уважаемые родители Мо! Сегодня я, Фэн, по поручению старшего сына и невестки дома Е, пришёл к вам посватать Лю Аня из деревни Серебристый Клен. Лю Ань — сирота, продаёт масло, трудолюбив и честен. Жизнь — это не роскошь, а спокойствие и надёжность. Такому человеку и следует отдать руку вашей дочери Ваньшан — он будет беречь её, как зеницу ока. Верно, Лю Ань?
http://bllate.org/book/3159/346733
Готово:
