Люйчан, услышав, как старик Цзун так превратно судит о своей госпоже, не удержалась и возразила:
— Дядюшка Цзун, разве вы знаете, сколько унижений пришлось вытерпеть моей госпоже, когда она выходила замуж за молодого господина из дома Е? Если вы этого не знаете, не стоит судить её напрасно. Что до нынешнего состояния господина Ана — поверьте, моей госпоже это вовсе не по душе. Но в делах сердца важны обоюдное согласие и желание. Зачем же во всём винить мою госпожу?
Ан Хуайшэн поспешил остановить спор между стариком Цзуном и Люйчан:
— Хватит. Мои чувства к сестре Юй не требуют подсчётов и оправданий.
Старик Цзун лишь безнадёжно вздохнул: «Этот глупый мальчишка… До каких пор ещё будет упрямиться в своём безумии!» Не найдя слов, он тяжело вздохнул, резко взмахнул рукавом и ушёл.
***
Цзи Ююй, видя, что Ан Хуайшэн всё ещё смотрит на неё, оцепенев, решила больше не тянуть и прямо сказала:
— Старший брат Ан, теперь я уже мадам из дома Е. Между нами больше нет прежней связи. Если ты будешь продолжать думать обо мне, это лишь навредит мне. Дом Е — знатная семья, и при малейшем слухе сразу найдутся те, кто начнёт плести сплетни. Прошу тебя, подумай о Хуайби. Если хоть слово из того, что сейчас сказал дядюшка Цзун, дойдёт до кого-нибудь из дома Е, мне, Шэнь Хуайби, несдобровать.
Такие жестокие и эгоистичные слова причиняли боль слушающему, но сказать их было необходимо. Ведь даже если бы она и была настоящей Шэнь Хуайби, всё равно нельзя было колебаться.
Цзи Ююй знала, какие чувства питал Ан Хуайшэн к Шэнь Хуайби, но дело уже сделано — всё изменилось. Только так можно было избежать будущих конфликтов. Вспомнив тот многозначительный взгляд госпожи Жу, она невольно поежилась от холода внутри.
Да, дом Е — семья, где не потерпят никакого Ан Хуайшэна. К тому же «Хуэйчунь», его аптека, в конечном счёте, тоже принадлежит дому Е. Она не хотела, чтобы из-за него её жизнь превратилась в нищету и бесперспективность.
Конечно, утопление в свином загоне — это, скорее всего, выдумка из сериалов. Но вдруг такое в самом деле случится? Одна мысль об этом наводила ужас.
— Сестра Юй… — Ан Хуайшэн растерялся, замер на мгновение, а затем, словно принимая тяжелейшее решение, решительно кивнул. — Я понял твои слова. Обещаю, не доставлю тебе хлопот.
Произнеся это, он почувствовал, как боль пронзила его сердце.
Цзи Ююй с сочувствием посмотрела на него, но всё же мягко произнесла:
— Старший брат Ан, с детства я относилась к тебе как к родному старшему брату. Если ты неверно понял мои чувства, вина целиком на мне, Хуайби.
Эти слова окончательно бросили Ан Хуайшэна в ледяную бездну. Его лицо мгновенно побледнело. Столько дней он тосковал и скучал, а оказывается, всё это время страдал один? Ха-ха… Винить можно было только себя — за самонадеянность и одностороннюю привязанность.
Дрожащей рукой он слегка поднял ладонь, затем тихо сказал:
— Сестра Юй, если у тебя нет других дел, лучше возвращайся домой. В доме Е могут начать волноваться, не найдя тебя, и снова поднимут шум.
Цзи Ююй кивнула, обменялась взглядом с Люйчан и ушла.
Они шли, как обычно, неспешно, но прежнего настроения уже не было. Цзи Ююй чувствовала упадок сил и не хотела говорить. Первой заговорила Люйчан:
— Госпожа, вы ведь прекрасно знаете, какие чувства испытывает к вам господин Ан. Зачем же вы сказали ему такие жестокие слова и ранили его сердце?
Цзи Ююй на мгновение замерла, потом подняла глаза и ответила:
— Прошлое я уже забыла. Люйчан, даже если в тот день я и не умерла, повесившись, теперь я родилась заново.
Увидев недоумение служанки, она мягко улыбнулась и пояснила:
— Я не безразлична к чувствам господина Ана. Мне очень тронуло, как он только что защищал меня. Именно потому, что он добрый человек, я не хочу, чтобы он тратил на меня своё время. Только полностью отпустив меня, он сможет найти своё собственное счастье.
Люйчан расцвела улыбкой и энергично кивнула:
— Теперь я понимаю, госпожа, как вы заботитесь о нём. Надеюсь, и господин Ан это поймёт.
Раньше Цзи Ююй избегала встреч с Ан Хуайшэном, но теперь она думала иначе. Ан Хуайшэн добр к ней лишь потому, что любит Шэнь Хуайби, а она, на самом деле, вовсе не Шэнь Хуайби. Лучше уж пусть он скорее откажется от своих надежд.
Если бы она не переродилась в Шэнь Хуайби, возможно, и помогла бы влюблённым сбежать. Но теперь, оказавшись внутри этой истории, она понимала: их союз был бы ошибкой.
К тому же, она тоже человек и не обязана жертвовать собой ради других. Её собственная, яркая жизнь не должна быть разрушена из-за чужих чувств.
***
Резиденция дома Е.
Покинув аптеку «Хуэйчунь», Цзи Ююй всё ещё задумчиво размышляла. В последнее время она жила как во сне, будто уже полностью влилась в жизнь Шэнь Хуайби.
Постоянные перепалки с Е Цзюньшанем, беззаботное существование в доме Е, угодничество перед свекровью — всё это вдруг показалось ей утомительным.
«Как только дело Ваньшан будет улажено, — подумала она, — я займусь и своим собственным будущим. Этот брак с Е Цзюньшанем — сплошная неразбериха и глупость. Пора положить этому конец. Я не принадлежу дому Е, я не замена Шэнь Хуайби. Я хочу жить своей жизнью — жизнью Цзи Ююй».
Она подперла щёку рукой, дожидаясь Е Цзюньшаня. Нужно было серьёзно поговорить с ним!
Но почему он до сих пор не вернулся от господина Фэна?
Цзи Ююй взглянула на небо — уже стемнело. Хотя она и не особенно переживала за его безопасность, ей очень хотелось узнать: удалось ли ему уладить это дело?
Ожидание — самое мучительное занятие на свете.
Однако вместо Е Цзюньшаня появилась госпожа Жу — Мэн Жу Юнь, плавно и грациозно ступая по дорожке.
— Хуайби, я издалека заметила, как ты одиноко сидишь и смотришь вдаль, и решила заглянуть. Что случилось? Разве Цзюньшаня нет дома? — Мэн Жу Юнь прищурила миндалевидные глаза и внимательно осмотрела Цзи Ююй.
Цзи Ююй поспешно встала и вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, госпожа Жу. Прошу вас, присаживайтесь. Я задумалась и не заметила вашего прихода.
Мэн Жу Юнь аккуратно присела и сказала:
— В эти дни господин уехал в Фэнъянчжэнь, и у меня сегодня немного свободного времени. Решила прогуляться — ведь луна сегодня особенно красива. А вы с Цзюньшанем, молодожёны, должны быть неразлучны, как клей и лак. Почему же он до сих пор не вернулся?
Цзи Ююй велела Люйчан подать чай и ответила с улыбкой:
— Господин недавно передал ему управление несколькими лавками, так что Цзюньшань сейчас вместе с бухгалтером Лю сверяет книги. Пока есть время, ему стоит поучиться получше.
Мэн Жу Юнь внутренне раздражалась, но не показывала этого и лишь улыбнулась:
— Цзюньшань усерден. Надеюсь, как старший брат, он хорошо наставит моего Цзюньчэня.
Хотя слова звучали вежливо, все знали: теперь, когда старший сын дома Е выздоровел, надежды Цзюньчэня на наследство растаяли, как дым. Однако Мэн Жу Юнь делала вид, будто это её не волнует, что вызывало подозрения.
Цзи Ююй медленно приподняла крышку чайника, убирая чаинки, и, не зная, зачем госпожа Жу пришла к ней, осторожно ответила:
— Госпожа слишком любезна. Цзюньчэнь умён и сообразителен. Когда вырастет, непременно станет опорой для семьи.
Мэн Жу Юнь засмеялась:
— Кто знает, станет ли он кем-то значительным? Главное — чтобы вырос честным человеком и не стал волочиться за служанками или снохами.
И она прикрыла рот платком, смеясь.
Цзи Ююй, даже будучи не слишком наблюдательной, поняла скрытый упрёк. Всё это было лишь попыткой уязвить её словами. Она мысленно покачала головой: легендарная госпожа Жу оказалась не такой уж сдержанной.
***
Цзи Ююй знала, что слухи о неурядицах в её родной семье давно ходят повсюду, но выносить это на обсуждение и использовать для перепалок осмеливалась, пожалуй, только Мэн Жу Юнь. Неужели она сама хочет довести дело до открытого конфликта?
Цзи Ююй сделала глоток чая и улыбнулась:
— Мне-то ваши слова безразличны, госпожа. Но если их услышит кто-то другой, неизвестно, какие сплетни пойдут о Цзюньчэне. Ему всего шесть лет — зачем над ним насмехаться? Незнающие могут подумать, что вы вовсе не его родная мать, раз позволяете себе такие глупости. Госпожа, вы, кажется, растерялись.
Её слова звучали и как шутка, и как упрёк. Цзи Ююй никому не собиралась уступать.
Лицо Мэн Жу Юнь побледнело. Она не ожидала, что Шэнь Хуайби окажется такой решительной. Приподняв брови, она сказала:
— Острый язычок! Действительно, не даёшь покоя. Наверное, именно такой характер и заставляет людей так о тебе беспокоиться.
Цзи Ююй с подозрением взглянула на неё. Эти слова заставили её на мгновение замереть. «Беспокоиться»… Неужели госпожа Жу следит за ней?
Мэн Жу Юнь снова засмеялась, но уходить не спешила. Цзи Ююй же молчала, и её недовольство было очевидно.
Увидев это, Мэн Жу Юнь ещё громче рассмеялась:
— Я уже подумала, не ошиблась ли сегодня. Ведь я чётко видела, как вы с Цзюньшанем вышли вместе, а потом обнаружила вас одну в «Хуэйчунь», где вы мило беседовали с кем-то с глазу на глаз. К счастью, я не болтушка. Но, Хуайби, тебе стоит быть осторожнее — ведь страдает не только твоя репутация, но и честь всего дома Е.
— Госпожа Жу, почему вы так поздно ещё беседуете с Юй? — раздался голос Е Цзюньшаня.
Обе женщины вздрогнули.
Цзи Ююй больше не хотела терпеть эту назойливую госпожу Жу. Увидев, что Е Цзюньшань вернулся, она поспешила к нему, сняла с него верхнюю одежду и мягко сказала:
— Муж, наконец-то вернулся! Удалось разобраться с делами у бухгалтера?
Е Цзюньшань кивнул с улыбкой:
— Жена переживала? Зная, что ты ждёшь, я поскорее вернулся.
Они играли свою роль так слаженно, будто репетировали, полностью игнорируя присутствие госпожи Жу.
Мэн Жу Юнь почувствовала неловкость, но всё же сказала:
— Цзюньшань так о тебе заботится… Это вызывает зависть.
Она особенно подчеркнула слово «так».
Е Цзюньшань лишь слегка улыбнулся, принял чашку чая от Люйчан и, не отвечая госпоже Жу, обратился к Цзи Ююй:
— На улице похолодало, Юй. Завтра надень побольше одежды.
Увидев, как Цзи Ююй, слегка смущённая, кивнула в ответ, он наконец повернулся к Мэн Жу Юнь:
— Госпожа, на улице ночью холодно. Будьте осторожны по дороге домой.
Мэн Жу Юнь поняла намёк: её явно просили уйти. Хотя ей было неприятно, она ничего не сказала и, плавно повернувшись, исчезла в ночи.
Цзи Ююй проводила её взглядом и тихо произнесла:
— Муж, похоже, она больше не выдержит. Скоро начнётся буря. Нам нужно быть начеку.
«Муж»? Цзи Ююй сама удивилась, почему это слово сорвалось с языка. Привыкла? Или он ей уже приглянулся? Она подняла глаза и увидела профиль Е Цзюньшаня при свете лампы. Он выглядел спокойным и тёплым, и в его чертах ещё оставалась та доброта, с которой он только что говорил.
Щёки Цзи Ююй залились румянцем, как будто по ним рассыпались лепестки.
Но когда она снова взглянула на него, выражение лица Е Цзюньшаня резко изменилось. Он стал холоден, как лёд, и, стиснув зубы, процедил сквозь них:
— Ты, видно, совсем жить надоело, Шэнь! Хуай! Би!
Улыбка Цзи Ююй застыла на лице. На мгновение в голове всё завертелось, но она быстро пришла в себя и подняла глаза:
— Е Цзюньшань, ты опять что-то не то принял?
Е Цзюньшань резко махнул рукой:
— Ты просишь меня найти Фэн Цзыцая, чтобы он помог Ваньшан, а сама тут же бежишь на свидание с любовником! Шэнь Хуайби, ты просто молодец!
Цзи Ююй пошатнулась. Она лишь случайно встретила старшего брата Ана — и об этом уже знает весь свет?
— Я не встречалась с любовником. Да, я видела старшего брата Ана, но всё было совсем не так, — редко для неё терпеливо объяснила она.
Е Цзюньшань приблизился к ней. Он и так был недоволен, что она оставила его одного с Фэн Цзыцаем, а услышав разговор Мэн Жу Юнь и Цзи Ююй по возвращении, разозлился ещё больше. «Да я, наверное, сошёл с ума, — думал он, — раз стал воспринимать болтовню этой Шэнь Хуайби всерьёз и даже занялся её глупыми делами».
http://bllate.org/book/3159/346729
Готово:
