Император Цзяхэ поднял взгляд на задние ряды придворных, посмотрел на стоявшего на коленях хрупкого юношу с опущенными ресницами и произнес:
— Разрешаю.
Ци Даньшэнь поднял голову, посмотрел на прямую, словно гора, спину маркёра Аньчана и доложил:
— Когда ваш слуга по делам службы проезжал мимо беседки Лиюань, там как раз проходило собрание любителей икебаны. Ваш слуга услышал, как супруга маркёра Аньчана в непринужденной беседе с женами знатных сановников и высокопоставленных чиновников непочтительно отзывалась о покойной первой жене маркёра. Она заявляла, будто первая жена маркёра и ее сын были недолговечны в своей судьбе, а сама Резиденция маркёра Аньчана в былые годы немало пострадала из-за связи с этой законной супругой, и все в таком духе… Ваш слуга не из Цзинду, но в государстве есть свои законы, а в доме — свои правила. Если вторая жена выказывает неуважение к первой — это изъян в моральном облике. А когда женщины во внутренних покоях безрассудно судят о великих государственных делах — это значит ни во что не ставить законы страны. Если матерь такова, каков же ее сын?
Чиновники переглянулись.
У кого в тылу не случалось всякой грязи? Стоит этим женам собраться вместе, как им только и волю дай — мастерицы посудачить да померяться всем подряд.
А ведь первой законной женой маркёра Аньчана была та самая старшая дочь государственного герцога Су, что была казнена среди главных виновников по мятежному делу Чжунтай.
Когда весь род государственного герцога Су пошел под меч, это не затронуло дочерей, выданных замуж, что также означало милосердие Святого Повелителя, решившего не преследовать их дальше.
Слова же супруги маркёра Аньчана — неуважение к первой жене еще полбеды, а вот безрассудные суждения о потрясшем всю империю громком деле десятилетней давности — совсем другое дело.
Кто вообще станет запоминать болтовню женских покоев? И всерьез ее почти никто не принимал, да только угораздило же услышать всё это Ци Даньшэню.
С тех пор прошло немало времени, через беседку Лиюань каждый день проходили толпы людей, и вряд ли кто-то теперь вспомнит, что именно тогда говорилось.
К тому моменту правда и ложь переплетутся, как стебли конопли — ни распутать, ни разобраться.
Впрочем, это неважно. Важно то, что раз дело дошло до императорского двора, от клейма человека с подмоченной репутацией супруге маркёра Аньчана уже не отвертеться.
Слыхали ведь, что в ночь праздника Двойной девятки пятый молодой господин из клана Ци сцепился с Ци Даньшэнем, да так, что шестое высочество уладило конфликт?
Тогда они услышали бахвальство Ци Даньшэня о том, что он явится в Резиденцию маркёра Аньчана взыскивать убытки за разбитую повозку, но никто из них не принял это всерьез. Кто бы мог подумать, что он решит взыскивать долг именно таким образом!
Лицо маркёра Аньчана помрачнело, и он попытался оправдаться:
— Святой Повелитель, хотя моя недостойная жена и происходит из низин, она ни за что не осмелилась бы пренебрежительно рассуждать о государственных делах.
Пусть его супруга и отличалась излишней заносчивостью, но она прекрасно понимала всю серьезность положения и никогда бы не посмела втайне обсуждать политику двора.
Наверняка тогда какие-нибудь другие жены или молодые госпожи просто льстили ей, заговорив о делах давно минувших дней, а она, будучи низкого происхождения и затаив обиду на покойную первую жену, с радостью подхватила чужие речи, вот и дала повод языкам.
Всю эту правду вперемешку с вымыслом теперь наверняка не проверить.
Как ни крути, а Ци Даньшэнь, похоже, мертвой хваткой вцепился в Резиденцию маркёра Аньчана, и винить тут стоило разве что Ци Юньсин, который не умел вовремя придержать язык и оскорбил этакую бешеную собаку.
Ци Даньшэнь возразил:
— Если маркёр Аньчан считает, что ваш покорный слуга возвел напраслину, он вполне может призвать чиновников, что сопровождали меня при исполнении обязанностей, а также тех дам из беседки Лиюань для допроса. Ваш слуга верит, что перед лицом Святого Повелителя никто не посмеет лгать императору.
Император Цзяхэ махнул рукой и промолвил:
— Разве можно принимать всерьез праздную болтовню женщин из внутренних покоев? Маркёр Аньчан, раз твой законный сын еще так юн, до венца зрелости ему далеко, и хотя слава о его талантах гремит повсюду, на госслужбу он еще не поступал, не лучше ли для начала определить его на службу? Дождемся, пока он заслужит определенные подвиги, и тогда просить о пожаловании титула наследника рода будет в самый раз. У тебя ведь всего один законный сын, неужто ты боишься, что он сбежит?
Маркёр Аньчан выразил благодарность:
— Святой Повелитель мудр, это слуга ваш был близорук.
Император Цзяхэ продолжил:
— Я также верю, что дорогой чиновник Ци ни за что не стал бы заниматься оговором. Человеку столь проницательному в расследовании дел и досконально знающему законы высшему сановнику двора поистине незачем клеветать на твою супругу. Надеюсь, вернувшись домой, ты заставишь ее следить за своими словами и поступками.
Маркёр Аньчан отвесил земной поклон:
— Ваш слуга повинуется.
Взгляд императора Цзяхэ слегка помрачнел, и он произнес:
— С домашними делами маркёра Аньчана разобрались, теперь пора перейти и к моим собственным семейным делам.
Придворные переглянулись.
Распорядитель по делам евнухов почтительно взял со стола императора Цзяхэ свиток и медленно развернул его перед сановниками.
Император Цзяхэ холодно и сурово произнес:
— Пусть все почтенные чиновники взглянут на эту картину и скажут, что они думают?
Придворные подняли глаза и увидели пейзаж с прогулкой в день Двойной девятки.
Среди заросших дикой травой холмов виднелась одинокая могила, чей холмик почти скрылся среди обломков камней и бедной земли. Несколько юношей в ярких и роскошных одеждах шагали прямо по могильному холму, а один из них выдергивал сухую траву с могилы, перебрасываясь шутками с остальными.
Извилистая горная тропинка петляла сквозь перелесок, где желтели и зеленели осенние кроны, пока наконец из-за деревьев не показывались обветшалые стены старого храма.
Перед входом висела древняя вывеска с надписью: Храм Путо.
Эта картина походила то ли на случайную мазню разочарованного в жизни литератора, то ли на неуклюжие наброски новичка.
Ни стиля, ни художественного замысла, да и цвета с линиями на ней были ужасно неряшливыми.
И тем не менее, стоило им взглянуть на это полотно, как лица ветеранов двух династий и знатных аристократов разом переменились. Они один за другим приподнимали полы одеяний, опускались на колени и били челом, произнося:
— Мы, ваши слуги, в ужасе и трепете.
В тронном зале воцарилась гробовая тишина. Острый взгляд государя падал сверху на подчиненных, а те в страхе склоняли головы, не смея поднять глаз на императора.
Даже тяжелая атмосфера прижала к земле шелковые занавеси с золотыми и серебряными нитями по бокам, и даже свисавшие кисти не осмеливались качнуться.
Спустя долгое время император Цзяхэ спокойно произнес:
— Если у моих верных чиновников есть что сказать, говорите прямо.
Каждый знал, что столь ровный голос императора подобен глади озера перед бушующей бурей.
Сановники молча низко кланялись, не смея вымолвить ни слова.
Наконец преклонных лет Вэнь-гогун приподнял голову. Поднял он ее вовсе не из дерзости смотреть государю в глаза — просто от старости спина уже не выдерживала столь долгого поклона.
Он изо всех сил постарался выпрямить сгорбленную поясницу, и его дребезжащий голос разнесся по всему великому залу:
— Ваше Величество, это вина нас, ваших слуг, дурно исполнявших свой долг. Мы непременно разыщем этих негодяев и подвергнем их суровому наказанию.
Цзинчжаоинь, покрытый холодным потом, поспешно поддакнул:
— Ваше Величество, это упущение вашего покорного слуги позволило тем мерзавцам осквернить императорское достоинство. Умоляю Ваше Величество дать мне шанс искупить вину служением.
Могильный холм на этой картине с изображением праздничной прогулки в день Двойной девятки был не чем иным, как могилой опального наследного принца Сюань Ци.
Когда-то обладавший высочайшим положением и прославленный на весь Цзинду наследник после смерти был погребен у подножия холма у заброшенного древнего храма Путо.
Все эти годы сорная трава на могильном холме сменялась сезон за сезоном, а безродные юнцы бесстыдно топтали могилу павшего наследника, весело резвясь по пути на праздничную прогулку…
Император Цзяхэ пронзительным, как факел, взглядом вглядывался в эту стаю хитрых лис.
Все эти разговоры о поиске истинных виновников означали лишь одно: они не желали решать проблему в самом ее корне.
В те дни, когда Сюань Ци скончался в Приказе Цзунчжэн, эта аристократическая клика, прикрываясь несоответствием погребения ритуалам и вытаскивая на свет предписания предков, не позволила предать его тело земле в императорских усыпальницах.
Тогда с момента мятежного дела Чжунтай прошло совсем немного времени; сердце императора разрывалось от боли, а к этому сыну он испытывал глубочайшее разочарование, поэтому все хлопоты по его похоронам он полностью перепоручил Министерству ритуалов.
http://bllate.org/book/31588/3854824
Готово:
