Улыбка в его глубоких черных глазах мгновенно исчезла, сменившись спокойным, мягким и совершенно безмятежным взглядом:
— Высочество действительно хочет знать?
Сюань Ин нетерпеливо переспросил:
— А то как же?
Выражение лица Ци Даньшэня стало серьезным, словно речь шла о тайном и труднопроизносимом деле. Казалось, он принял твердое решение, прежде чем заговорить:
— Тогда попрошу ваше высочество приблизиться. Это секрет, нужно остерегаться стен с ушами.
Сюань Ин подозрительно посмотрел на Ци Даньшэня, повернул голову и качнулся к нему. Ци Даньшэнь тоже задвигался вглубь экипажа, словно и впрямь собираясь поведать тайну.
Хотя экипаж был просторным, пространство все же оставалось ограниченным. Расстояние между ними и так было небольшим, а после такого маневра они почти прижались друг к другу.
Сюань Ин не привык находиться к кому-либо так близко и уже собирался отстраниться, как вдруг заметил, что Ци Даньшэнь придвинулся вплотную к его уху, словно желая что-то сказать. Набравшись терпения и намереваясь послушать, что же у этого человека на уме, Сюань Ин подался еще ближе...
Теплое дыхание коснулось ушной раковины — щекотное, вызывающее легкую дрожь.
Он заметил на мочке левого уха Ци Даньшэня крошечную красную родинку размером с половину зернышка красной фасоли, ярко-алую, словно капля крови, едва заметную среди темных прядей волос.
Эти пряди, покачиваясь при движении экипажа, то и дело легко касались его щеки. Повеяло легким, едва уловимым ароматом, и прямо над ухом раздался холодный голос:
— А я тебе не скажу.
Сказав это, Ци Даньшэнь отстранился от Сюань Ин, а в его черных глазах отчетливо и ярко блеснула торжествующая, лукавая улыбка.
Такой близкий контакт с ним, пресловутым отребьем-подонком, наверняка должен был вызывать у Сюань Ина отвращение целых несколько дней.
В этот самый момент экипаж резко остановился. Ци Даньшэнь не удержал равновесие и по инерции подался вперед, прямо на Сюань Ина, так что они оказались крепко прижаты друг к другу. Его подбородком он угодил как раз в левое плечо Сюань Ина, со стороны выглядя так, будто они нежно шепчутся о чем-то...
Слуга, правивший конями Резиденции князя Цзинь снаружи, окликнул их:
— Господин шаоцин, вы прибыли домой.
Сюань Ин еще не успел оправиться от изумления после того, как подчиненный сыграл с ним злую шутку, как оказался с этим человеком в объятиях.
Хотя теперь он уже не испытывал отвращения к приближению этого любителя мужчин, обниматься столь тесно с взрослым мужиком было для него крайне неприятно.
Он оттолкнул Ци Даньшэня и раздраженно бросил:
— Да как Шаоцин Ци смеет вот так бросаться в объятия? Уж не ослеп ли ты часом, раз решил зариться на этого вана? Жаль только, этот ван не интересуется мужчинами, особенно обладающими столь заузившейся внешностью, как у тебя.
Видя разъяренное и недовольное лицо Сюань Ина, Ци Даньшэнь подумал, что тому сейчас наверняка противно до такой степени, что хочется стереть с лица земли и его самого, и этот экипаж.
Он невольно почувствовал себя превосходно:
— Ваше высочество изволит шутить. Какими бы небесными чертами ни обладало ваше высочество, ваш покорный слуга все же предпочитает юношей из Бэйхуашань — по крайней мере, у послушных юношей кроткий нрав.
Хотя он даже порога Бэйхуашань не переступал, это нисколько не мешало ему использовать их название, чтобы посильнее досадить Сюань Ину.
С этими словами он поднялся и произнес:
— Благодарю ваше высочество за сегодня, ваш покорный слуга откланивается.
Сюань Ин с отвращением бросил на него косой взгляд:
— Проваливай.
Глава 5
В час мао резные балки и расписные карнизы императорского дворца тонули в туманной дымке неба, похожие на пролитую в чашу с водой и никак не желающую растворяться тушь, чьи густые сгустки застыли на месте.
По обе стороны от Зала Тайцзи покачивались светильники, отбрасывая черные тени чиновников — кто стоял, а кто сидел — на белокаменный пол. Они сливались в сплошные темные пятна, в которых невозможно было разобрать, где чья фигура.
Тяжелые, величественные двери со скрипом отворились, и главный евгений встал у входа, объявляя:
— Уважаемые господа, входите в залу.
Чиновники чинно выстроились в ряд и с суровыми лицами, твердым шагом направились внутрь.
Император Цзяхэ восседал на драконьем троне, подол его золотисто-желтого императорского халата слегка заломился. Его лицо, красивое и утонченное, с легким следом полноты, совсем не выглядело старым; если бы не седина на висках, трудно было бы поверить, что он приближается к возрасту, когда «знают волю небес».
На резном драконьем столе лежали две толстые стопки мемориалов-цзоуцзэ, а сам он, опустя взгляд, с серьезным выражением лица разглядывал раскатанный перед ним свиток с живописью.
В просторном зале ярко горели свечи, под подсвечниками натекли застывшие капли воска, похожие на кровавые слезы. Небо снаружи постепенно светлело, и полоска апельсиново-красного цвета прорезала туманную высь.
Чиновники опустились на колени и отдали почести, Император Цзяхэ взмахнул рукой, давая знак подняться.
Поднявшись, император по заведенному порядку выслушал доклады шести министерств и девяти ведомств о важнейших событиях и принятых решениях.
Когда ведомства докладывали о делах, он слушал молча, не сводя глаз со свитка на столе, и время от времени давал те или иные указания.
Затем последовали доклады из различных регионов и мемориалы от ведомств, и Император Цзяхэ по очереди разобрался со всеми вопросами вместе с сановниками.
Когда дела подходили к концу, Император Цзяхэ по обыкновению осведомился:
— Есть ли у многоуважаемых подданных еще дела для доклада?
Маркиз Аньчан, держа в руке хубань и приподняв темно-бордовые одежды, вышел из рядов, опустился на колени и произнес:
— Да усмотрит Святой Повелитель истину, у вашего покорного слуги есть дело. Моему недостойному сыну через год исполняется двадцать, и я хотел бы испросить для него титул наследника рода, дабы он мог войти во двор служить на благо государства.
У Маркиза Аньчана было трое сыновей. Старший, рожденный наложницей, рано поступил в императорскую стражу Северного двора и благодаря выдающемуся боевому мастерству уже дослужился до звания военачальника пятого ранга.
Второй сын родился от законной жены и был четвертым по счету в семье Ци, но в девятилетнем возрасте скончался от болезни.
Младший же родился от нынешней госпожи хоу и был единственным оставшимся в живых законным сыном маркиза. Пятый в клане Ци, по имени Ци Юньсин, также известный как пятый молодой господин Ци.
Ходили слухи, что он — одаренный юноша, преуспевший как в науках, так и в боевых искусствах, истинный цвет столичной аристократии, к девятнадцати годам уже снискавший громкую славу по всему Цзинду.
Маркиз Аньчан вложил в младшего сына бесчисленные усилия: с детских лет нанимал для него знаменитых учителей, брал с собой в военные лагеря, знакомил с талантливыми людьми, помогая ему создать имя и прославиться в веках.
Обладая громкой славой и двойным статусом наследника Маркиза Аньчана, Ци Юньсин занял бы при дворе далеко не самую низкую должность.
Для законных сыновей титулованных особ, если те не совершали тяжких преступлений и непростительных проступков, пожалование титула наследника было лишь пустой формальностью.
Маркиз Аньчан носил высокий титул маркиза первого ранга и обладал реальной властью, а Ци Юньсин гремел славой на весь Цзинду как редкий молодой талант — не было никаких причин отказывать в даровании титула.
И тем не менее, нашелся тот, кто выступил против.
В то время как именитые аристократы и сановники первого и второго рангов величественно возвышались впереди, словно горы, невысокая и тощая фигура Ци Даньшэня отделилась от задних рядов чиновников. Сжав в руках хубань, он опустился на колени и возвестил:
— Докладываю Святому Повелителю, у вашего покорного слуги есть возражения.
Чиновники растерялись.
Пожалование титула наследника в знатном семействе касалось лишь преемственности самого рода.
Внутри самого клана возражений не было, император и наследный принц тоже ничего не имели против — с какой стати посторонний человек заявляет о возражениях?
http://bllate.org/book/31588/3854823
Готово:
