А этот Шестой принц обладал совершенно иным нравом. Если Сюань Ин был ярок и прекрасен, словно утреннее солнце, то Шестой принц был холоден и глубок, подобно осенней луне.
Ци Юньсин закончил приветствие и с негодованием бросил взгляд на Ци Даньшэня, но тут же отвел глаза и произнес:
— Раз уж ваше высочество изволили промолвить, как же я, Шиюань, смею ослушаться?
Шиюань было его вторым именем.
Он еще раз покосился на Ци Даньшэня, и его недавний гнев рассеялся без следа, сменившись безразличным спокойствием:
— Сегодня я разбил карету господина Ци. В другой день пошлите людей ко мне в поместье, они получат компенсацию.
Сказано это было с таким тоном, словно он подавал милостыню.
Ци Даньшэнь не стал спорить и неспешно ответил:
— В этом нет нужды. Я служу при дворе вместе с вашим почтенным отцом, после заседания я сам обращусь к нему с этой просьбой.
Ци Юньсин, даже не подняв глаз, бросил:
— Как пожелаете.
С этими словами он отвесил поклон и откланялся.
Ци Даньшэнь также поклонился, прощаясь с Сюань Юем:
— Принц Су-ван, у меня есть неотложное дело, посему позвольте откланяться.
Сюань Юй улыбнулся:
— Что за дело у господина Ци? Не позволите ли этому вану проводить вас?
Ци Даньшэнь ответил:
— Путь недалек, стоит повернуть за те два квартала, и я на месте. Прошу прощения, я пойду…
Его карета была сломана, а улицы переполнены людьми. В сложившихся обстоятельствах ему оставалось лишь идти пешком.
Сюань Юй приказал слугам опустить паланкин и, опираясь на трость, догнал Ци Даньшэня:
— Мне как раз тоже по пути, так что пойдемте вместе.
Ци Даньшэнь не мог отказаться и был вынужден сдержанно согласиться.
На губах Сюань Юя неизменно играла улыбка. Хотя он шел, прихрамывая, он умудрялся сохранять темп, равный шагу Ци Даньшэня:
— Нелегко же увидеть господина Ци. Я несколько раз присылал приглашения, но ни ответа, ни привета. Если бы не случайная встреча сегодня, неизвестно, когда бы нам довелось перемолвиться парой слов.
Ци Даньшэнь сохранял неизменную, подобающую случаю почтительность:
— Ваше высочество, вы преувеличиваете. Спустя полгода я вернулся к службе, и накопилось слишком много мирских забот, от которых никак не освободиться.
Сюань Юй расправил брови, свет фонарей то вспыхивал, то гас, озаряя его лицо, а улыбка ни на миг не покидала его губ:
— Это верно, служба в Далисы отнимает много сил. Должно быть, одни только придирки седьмого брата чего стоят. Теперь, когда господин Ци немного освободился, может ли этот ван спросить: почему вы согласились служить в Далисы, но не приняли предложенную мною должность? Я считал, что моя искренность была не меньше, чем у Наследного принца…
Ци Даньшэнь уже собирался что-то ответить, но Сюань Юй повернул к нему голову. Улыбка в его глазах исчезла, взгляд стал спокойным, словно затихшая гладь озера, под которой скрываются бурные течения.
Он давно утомился от уклончивости Ци Даньшэня и отчеканил:
— Я хочу услышать, что у тебя на душе. Это из-за того, что Клан Вэй когда-то выступал против тебя? Или тебе не по нраву предложенные мной условия?..
Ци Даньшэнь выпалил слова, которые всего за пару мгновений заставили улыбающееся лицо Сюань Юя помрачнеть. Маска притворной любезности осыпалась, обнажив его истинный, женственный и коварный облик.
Он сказал:
— Ваше высочество, я не тот человек, которого вы ищете.
К тому моменту они уже дошли до Цзуйлюли. Цзуйлюли располагался на берегу Реки Фэньхэ в Цзинду, и хотя он находился в самом шумном районе проспекта Цзинси, внутри царили тишина и изящество. Едва уловимые звуки музыки доносились отовсюду, словно это был островок бессмертных посреди суетного мира.
Этот знаменитый дом служил местом отдыха, развлечений и встреч для столичной знати и ученых мужей. Здание состояло из множества соединенных между собой расписных лодок, на которых можно было кататься по озеру, сочиняя стихи, или подняться на террасы, чтобы полюбоваться видами и излить душу.
У входа Ци Даньшэнь передал слуге именную карточку Сюань Ина, и тот с почтением повел его внутрь.
Ци Даньшэнь попрощался с Сюань Юем:
— Ваше высочество, у меня назначена встреча, позвольте откланяться.
Сюань Юй кивнул.
Как только Ци Даньшэнь вошел в Цзуйлюли, Сюань Юй последовал за ним. Оба один за другим поднялись на террасу над рекой. Ци Даньшэнь подумал, что у Сюань Юя, возможно, тоже здесь назначена встреча, поэтому не придал этому значения, лишь кивнул ему в знак приветствия и отошел в сторону, пропуская его вперед.
Проходя мимо, Сюань Юй внезапно повернулся к нему:
— Родинку за твоим ухом этот ван не мог перепутать. Раз ты говоришь, что родинка за ухом — не такая уж редкость, то осмелишься ли ты закатать штанину на левой ноге и показать, есть ли там шрам в форме полумесяца? Только так я смогу убедиться, что человек, которого я встретил много лет назад на горной тропе близ столицы, был не ты.
Они стояли друг напротив друга, погруженные в тишину.
В памяти Сюань Юя зазвучал тонкий, еще детский голос:
— Кто ты? Почему ты прячешься здесь и тайком плачешь?
— Я… моя матушка велела мне убить мою синюю птицу и ее птенцов. Она сказала, что я должен собственными руками избавиться от того, что меня связывает, только так я смогу стать по-настоящему сильным мужчиной.
— Тогда давай я помогу тебе их растить? Когда они подрастут, я помогу тебе выпустить их на волю.
— Почему ты мне помогаешь?
Ребенок на мгновение замер:
— Разве для этого обязательно нужен повод?
Мальчик в богатых одеждах серьезно кивнул.
Ребенок подумал немного и сказал:
— Давай станем друзьями, тогда я смогу помогать тебе растить твою птицу и ее птенцов.
Мальчик ответил:
— Но у меня нет друзей. Мать говорила, что сильным людям не нужны друзья.
— Тогда позволь мне стать твоим первым другом.
Мальчик, притаившийся в зарослях у горной тропы, прошептал:
— Но у моей птицы сломано крыло, разве она сможет летать?
— Конечно сможет! Смотри, у меня тоже нога сломана, — ребенок указал на глубокий шрам в форме полумесяца, — но разве я не могу бегать? — и он продемонстрировал свою ногу, обмотанную грязными тряпками, и деревяшку, которая служила ему тростью.
Только тогда мальчик в богатых одеждах разглядел левую ногу ребенка: на грязной ткани виднелись остатки целебных трав и проступившая кровь, а деревяшка была просто обрубком ветки, подобранным у дороги. Ребенок мог стоять и ходить, лишь опираясь на эту палку.
Глядя на свою собственную искалеченную ногу, мальчик словно нашел себе подобного и ответил:
— Хорошо, я хочу, чтобы ты был моим другом. Как тебя зовут?
Ребенок долго мялся:
— Я не люблю свое имя. Зови меня как хочешь.
http://bllate.org/book/31588/3854819
Готово:
