Они горбатились на полях дни и ночи напролет, не зная отдыха, но в итоге даже желудки не могли набить досыта.
Ци Даньшэнь происходил из семьи арендаторов, да к тому же был арендатором из тех нищих краев Города Гунчжоу, что всеми правдами и неправдами пробился на свое нынешнее положение...
Поэтому прямой сын из первоклассного столичного аристократического рода, разумеется, свысока смотрел на подобного деревенщину.
Не говоря уже о том, что за эти пять лет службы в Министерство наказаний он успел изрядно насолить влиятельным кланам.
Вот только, к несчастью для Ци Юньсина, его противником оказался Ци Даньшэнь.
Хотя Маркиз Аньчан обладал огромной властью, а все отпрыски Клан Ци отличались талантами и хваткой, пользуясь особым доверием при дворе, сам Ци Даньшэнь был одинок. Он не только много лет враждовал с проницательным Седьмым принцем, но и нажил неприязнь Четвёртого принца, к которому благоволил Святой Повелитель.
Даже оказавшись в столь враждебном окружении со всех сторон, он оставался невозмутим, не говоря уже о том, чтобы испугаться какого-то там законнорожденного сына захудалого маркиза?
Он смиренно и учтиво произнес:
— Человеку из провинции и впрямь довелось повидать не так уж много.
Нань Син с досадой процедил:
— Молодой господин, ведь они сами были неправы...
Увидев, что Ци Даньшэнь добровольно признает вину, Ци Юньсин исполнился еще большим презрением и высокомерием.
И этот по фамилии Ци всего-то добился? Какой еще самый молодой триумфатор экзаменов в пятнадцать лет? Какой еще помощник Четвёртого принца в укреплении его позиций? Какой еще человек, годами боровшийся с Седьмым принцем и вышедший сухим из воды? Какой еще Наследный принц, ценящий таланты и забывающий старые обиды?
Вылез из глухой дыры — и никак не избавится от этого душка ничтожного простолюдина...
Многие зеваки вокруг отдернули занавески собственных повозок, и наблюдающих становилось все больше.
Ци Юньсин уже собирался бросить еще пару насмешек, как вдруг Ци Даньшэнь неторопливо заговорил:
— Пусть я человек из провинции, но правила приличия, долг и честь мне ведомы. Только что ваш молодой господин резко сменил полосу движения, из-за чего у моей повозки сломалось дышло. Я не требую с вас компенсации, а вы ведете себя столь агрессивно. И что с того, что я простой рыбий глаз? По крайней мере, я знаю, что я всего лишь рыбий глаз, и не смею притворяться жемчужиной. Боюсь лишь, как бы кое-кто не забыл о своем истинном происхождении: отродье наложницы, зачатое до свадьбы, прицепило себе куриные перья и возомнило себя фениксом?
Присутствовавшие зеваки, знавшие происхождение обоих молодых людей, остолбенели.
Некоторые высокопоставленные чиновники поспешно втянули головы обратно, страшась, как бы Ци Даньшэнь не заметил их и не вывалил грязные тайны их собственных особняков на всеобщее обозрение.
Как говорится, бьют не по лицу, а правду не выставляют напоказ.
Ци Даньшэнь же норовил съездить именно по чужому лицу, да так, чтобы каждая пощечина звенела и оставляла красный след.
В юности ради светлого будущего и своего рода Маркиз Аньчан женился на законной дочери Су Гоун — бывшего великого наставника Наследного принца и одной из трех великих семей столицы, а также первой красавицы столицы тех лет.
Опираясь на поддержку родни жены, он стал следующим главой Клан Ци, заодно заполучив желанный титул маркиза, и быстро укрепился при дворе, сосредоточив в своих руках огромную власть.
Клан Ци стремительно превратился в знаменитый и влиятельный столичный род, с которым никто не смел обращаться пренебрежительно.
После свадьбы у них родился сын, которого назвали Ци Юньсан.
Ребенок обладал несравненным умом: в три года он уже разбирался в словесности, в четыре слагал стихи, а в пять писал превосходным почерком. Его называли не иначе как сошедшим на землю вундеркомплексом.
Однако Маркиз Аньчан так и не смог забыть свою возлюбленную детских лет — дочь мелкого чиновника из Министерство финансов и певички.
Стоило Супруга маркиза Аньчана разрешиться от бремени, как он узнал, что та самая возлюбленная тоже ждет ребенка. Плевав на только что родившую жену, он без колебаний привел старую пассию в дом в качестве наложницы.
Позже его тесть, Государственный герцог Су, был замешан в деле о мятеже в Чжунтае и угодил в тюрьму.
Маркиз Аньчан принял решение молниеносно: не обращая внимания на мольбы жены, он тут же открестился от семьи тестя. После этого его супруга перенесла тяжелейший удар, сошла с ума и скончалась.
Не прошло и месяца после смерти жены, как Маркиз Аньчан возвел любимую наложницу в статус законной супруги.
Два года спустя законный сын от первой жены тоже тяжело заболел и умер, не дожив и до девяти лет.
С этого момента вся прямая линия Резиденция маркиза Аньчана окончательно перешла в руки наложницы и ее сына.
Среди старой столичной аристократии это не было большим секретом — стоило лишь чуть-чуть поспрашивать, как все становилось ясным. В конце концов, у какой же знатной семьи нет своих скелетов в шкафу? Обычно все просто помалкивали, делая вид, что ничего не замечают.
Кто же знал, что Ци Даньшэнь выпалит это прямо посреди оживленной улицы, не оставив Резиденция маркиза Аньчана даже клочка прикрытия.
Истинная правда: этот выходец из арендаторов по фамилии Ци умудрился сделать столь головокружительную карьеру при дворе! Его способность слышать все вокруг и видеть все насквозь в человеческом мире встречалась крайне редко.
Когда в Резиденция маркиза Аньчана происходили все эти события, он был всего лишь сопливым пацаном, да к тому же находился за тысячи ли отсюда, в Город Гунчжоу. Если бы он целенаправленно не выведывал тайны столичной знати, разве мог он знать всё столь детально?
Этот человек... с виду казался хрупким и тощим, готовым согнуться от любого порыва ветра, но внутри крылся жесткий характер, а его язык был острее яда — каждое сказанное им слово разило прямо в самые больные точки.
Лицо Ци Юньсина вмиг побелело, а затем побагровело от ярости, и он взвизгнул:
— Ах ты, деревенский грубиян... Я сегодня же преподам тебе урок...
Слуги Резиденция маркиза Аньчана, в отличие от господина, слышали грозное имя Ци Даньшэня. Видя, как уверенно держится противник, они испугались навлечь на себя беду.
В конце концов, в таком месте, как Цзинду, знатных особ было больше, чем нищих на обочинах. Стоило случайно обидеть какого-нибудь великого человека — и что сделается Ци Юньсину, законному сыну в знатном доме? А вот им, слугам, придется туго.
Они поспешно принялись уговаривать Ци Юньсина:
— Молодой господин, молодой господин, умерьте гнев. Перед выходом маркиз велел нам вести себя сдержанно, незачем препираться с ним и портить отношения.
— Не окажете ли мне любезность, молодой человек?
В этот самый момент двое носильщиков пронесли сквозь толпу роскошные мягкие паланкины, приближаясь вплотную. Занавески с вышитыми золотой нитью облачными узорами были подобраны шелковыми шнурами, а свисающие кисти из нефритовых подвесок покачивались в такт шагам.
Хозяин этого голоса чуть подался вперед, правая рука его покоилась на колене, а левая сжимала трость из золотистого сандалового дерева.
Его раскосые глаза таили холодную утонченность, черты лица источали изнеженную красоту, а весь облик дышал аристократическим величием. Он был облачен в андалузско-золотое одеяние с круглым воротом, поверх которого наброшена полупрозрачная дымчато-золотая накидка. Под ярким сиянием фонарей проспект Цзинси она переливалась и сияла с изысканной роскошью драгоценного металла высшей пробы.
Ци Даньшэнь и Ци Юньсин одновременно почтительно поклонились:
— Принц Су-ван.
Прибывшим оказался не кто иной, как шестой сын Император Цзяхэ — принц Су-ван Сюань Юй.
С самого рождения его преследовали несчастья, оставив его калекой, словно на безупречном белом нефрите легло пятно, а яркая жемчужина покрылась пылью.
Что и говорить, императорский род всегда славился красавцами: о Сюань Ин и говорить нечего — он унаследовал ослепительную, несравненную красоту своей августейшей матери; Наследный принц, Четвёртый принц и прочие, пусть и уступали Сюань Юю в неземном облике, все равно являли собой образец лихих и элегантных молодых аристократов.
http://bllate.org/book/31588/3854818
Готово:
