Это же надо, в последнее время в Далисы почему-то стало особенно много дел, штук сорок-пятьдесят трупов до сих пор не осмотрены!
Князь Цзинь тут же послал людей за Шаоцином Ци. Судя по тому, как Князь Цзинь в последнее время третировал Шаоцина Ци, на этот раз он наверняка снова хочет доставить Шаоцину Ци неприятности.
– Боюсь, этот Князь Цзинь прикажет нести меня в застенки на руках? – произнес Ци Даньшэнь.
Сюань Ин последние несколько дней только и делал, что измывался над ним, выдумывая всё новые пакости, и он изредка отвечал на это раз-другой.
Мужчина придирался к тому, что его почерк слишком безобразен, и заставлял переписывать служебные документы по добрый десяток раз. Тогда он в отместку стал писать тушью, разведенной на петушиной крови вместо обычной воды. Петушиная кровь, настоянная на плауновой туши, после высыхания на бумаге издавала амбре, поспорить с которым могла разве что трехлетняя тухлая яйцекличка...
Сюань Ин взваливал на него непосильную работу, из-за которой он не успевал вернуться домой до окончания службы. Тогда он просто перевез свой дом в Далисы — ел и спал прямо здесь. В конце концов, дома его ждала лишь пустая стена, никакой разницы...
Чего он никак не ожил, так это того, что мужское соперничество — вещь удивительно капризная.
Желая отравить ему жизнь, Сюань Ин изощрялся всё более по-детски.
То он заведёт порядки гаремных жён и потребует, чтобы Ци Даньшэнь заварил ему чай; когда тот заявлял, что не умеет, Сюань Ин приводил мастера чайного дела, чтобы научить его, попутно находя повод отпустить парочку уничижительных замечаний. То он вёл себя как капризный, сумасбродный ребёнок, требуя, чтобы поклон тот отдавал по всем правилам, грозя в противном случае обвинением в неуважении к высшей особе.
Некоторые его выходки были настолько ребяческими, что Ци Даньшэню даже не хотелось на них реагировать — иначе он сам выглядел бы глупцом.
Он с самого начала ожидал, что Сюань Ин его не пощадит, и понимал, что придирки неизбежны, а потому просто плыл по течению.
Иначе говоря, оцепенел!
И вот теперь Сюань Ин вызвал его в тюремные застенки — наверняка придумал очередной способ поиздеваться над ним.
Поразмыслив, Чжан Тао понял, что всё так и есть. Он невольно проникся еще большим сочувствием к уважаемому господину и с беспокойством посоветовал:
– Впредь вам лучше поменьше перечить Седьмому принцу, против толстой палки не попрёшь.
Ци Даньшэнь подумал про себя: это я ему перечу? Да он же сам ко мне привязывается!
Чжан Тао огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, предостерегающе шепнул:
– Нижний чин слыхал, будто Седьмой принц люто ненавидит мужчин-любителей мужской любви. В прежние годы, стоило ему увидеть подобное, его тут же начинало тошнить, а от случайного прикосновения по всему телу выступала красная сыпь, и даже от чересчур близкого телесного контакта с мужчинами у него появлялось отвращение. Говорят, в последние годы стало намного лучше, так что вам, господин, нужно быть предельно осторожным и ни в коем случае не преступать это табу...
Ци Даньшэнь посмотрел на него с полным недоверием:
– Правда?
Прежде он сталкивался с Сюань Ином только на официальных приемах при дворе и редко обращал внимание на его предпочтения, не говоря уже о подобных дворцовых секретах.
Чжан Тао произнес это со всей серьезностью:
– Мне об этом поведал дядя. Опасаясь, что я совершу ошибку в Далисы и навлеку беду на весь род, он и открыл мне эту тайну императорского двора. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Взглянув на Ци Даньшэня, он с облегчением выдохнул:
– Впрочем, глядя на то, как вы, господин, храните чистоту и целомудрие, не имеете ни друзей, ни близких, а тем более столь необычных наклонностей, вы вряд ли нарушите запреты Князя Цзинь. Мне самому надо бы втихомолку проверить, кто из моих приятелей увлекается подобным, и поскорее прекратить с ними всякие сношения, чтобы не испортить себе карьеру...
Беседуя по дороге с Чжан Тао, они вскоре добрались до тюремных застенков Далисы. Там их уже поджидали стражники. Проведя гостей через мрачные, строго охраняемые камеры допросов, стража привела их в уединенное, веющие могильным холодом помещение судмедэкспертов.
Снаружи морг окружал густой, источающий пьянящий аромат кустарник девятисниффеника, а между двумя цветочными клумбами было временно разбито тенистое беседочное укрытие.
Сюань Ин восседал в парадном одеянии из темного парчового шелка цвета воронова крыла с золотой вышивкой на узких рукавах и запашным воротом. Его тонкую талию стягивал черно-золотой кушак с белофретновым нефритовым кольцом, а у пояса покачивалось драгоценное нефритовое украшение высшего сорта. Слегка вздернутые глаза феникса с игривым прищуром косились на прибывших, словно небожитель, спустившийся в мир смертных ради забавы.
Ходили слухи, что биологической матерью Сюань Ин была ослепительно прекрасная наложница-демоница, самая яркая пионовая красавица южных речных краев, злой дух, павший в мир людей. Правитель два года не посещал гарем из-за одной лишь ее красоты. Бесчисленные литераторы и поэты преклонялись перед ее очарованием, создав десятки тысяч стихов и полотен в ее честь.
Когда-то первая красавица Поднебесной восхищенно назвала ее цветком человеческого богатства и роскоши, живописным свиткам этой эпохи.
Ци Даньшэнь не интересовался подобными сплетнями, однако он никогда не отрицал, что Сюань Ин был редчайшим красавцем на свете. По чертам его лица можно было догадаться, сколь ослепительным изяществом обладала та женщина, что некогда поразила воображение целой эпохи.
В конце концов, родить столь причудливое создание мог далеко не обычный человек!
Он отдал поклон и произнес:
– Приветствую Князя Цзинь.
Скрестив ноги в кресле мастера Тайши, Сюань Ин неторопливо потягивал ароматный чай Иньчжэнь с дождевых плантаций и с безмятежным видом промолвил:
– Шаоцин Ци, в морг поступило несколько свежих трупов. Поскольку дел сейчас слишком много и свободных людей не хватает, этот ван слышал, будто Шаоцин большой мастер в осмотре тел, а потому сегодня мне хотелось бы попросить вас об услуге.
Ци Даньшэнь мысленно хмыкнул: ну точно явился придираться.
Сюань Ин никак не мог найти повода выставить его из Далисы, но и смотреть на его спокойную жизнь не желал, а потому изо дня в день донимал его каверзами.
Он — Шаоцин, чиновник четвертого ранга с половиной, и при любых обстоятельствах проверка трупов никак не входила в его обязанности. Судя по настрою Сюань Ин, если он откажется, то сегодня же ночью эти тела притащат к воротам его усадьбы и выложат кругом прямо вокруг его дома.
Оказавшись под чужой крышей, волей-неволей согнешь спину. К тому же подумаешь — всего лишь осмотр трупов, ему ли, служившему в Министерстве наказаний, было впервой этим заниматься лично.
Он дал согласие:
– Слушаюсь.
Чжан Тао знал, что Князь Цзинь питает отвращение к Шаоцину Ци и вечно чинит ему препятствия, но он никак не ожидал, что тот додумается до столь изощренного издевательства.
Не говоря уже о том, что работа с мертвецами считается презренным ремеслом низших сортов, довольно вспомнить стоящую на дворе жару конца лета и начала осени: в морге наверняка душно до обморока, а от зловония и вовсе не продохнуть.
Уже сейчас, за пол-лиу от здания, он ощущал тяжелый запах разложения, который, смешиваясь с ароматами окружающих цветов и полыни, разил так резко, что к горлу подступала тошнота.
Если этот хрупкий Шаоцин, совершенно не приспособленный к тяготам, войдет туда, разве это не равносильно прохождению всех восемнадцати кругов страшных мук?
Ему хотелось заработать расположение Ци Даньшэня и последовать за ними, чтобы взглянуть на происходящее, но при виде ледяного взгляда Сюань Ин он молча втянул голову в плечи.
Он до такой степени преклонялся перед Ци Даньшэнем, что даже забыл наставления своего дяди: помимо отвращения к мужчинам-любителям мужской любви, Князь Цзинь люто ненавидел и самого Шаоцина Ци.
Между карьерой и объектом своего обожания он решительно выбрал первое.
Он смотрел, как Шаоцин Ци вместе с судебным лекарем направляется к мертвецкой. Едва они добрались до дверей, как сопровождавшего их лекаря тут же наизнанку вывернуло от ужаса, он едва не изверг собственную желчь. Лицо же Шаоцина Ци, хоть и выражало легкую брезгливость, оставалось спокойным, и он уверенной поступью толкнул дверь вовнутрь.
http://bllate.org/book/31588/3854815
Готово:
