Вспомнив о домашних делах, Пэй Чжэнь почувствовал легкое раздражение и на какое-то время замолчал. Чэн Нань, чей монолог оборвали на полуслове, не знал, как продолжить разговор, и тоже угрюмо устроился рядом, не произнося ни звука.
Теплый ветерок рябил воду в Реке Линь, и одинокий лист оторвался от дерева, упав на гладь воды, словно крошечная зеленая лодочка, которая тихо покачивалась на волнах.
Оба некоторое время сидели вот так, пока Пэй Чжэнь вдруг не заговорил тихим голосом:
— Я не хочу оставаться в Линьчуане, совсем скоро я отсюда уеду.
Чэн Нань с удивлением повернулся к нему:
— Куда ты собрался?
— На Западную границу, — ответил Пэй Чжэнь. — Я хочу отправиться на Западную границу.
Чэн Нань широко раскрыл глаза:
— В те края, где живут огромные птицы?
Историю, которую тот брякнул не подумавши, маленький нищий запомнил до сих пор. Пэй Чэнь собирался было все ему объяснить, но потом решил, что в этом нет особой необходимости: никто из них никогда не бывал на Западной границе, а все представления о ней они черпали исключительно из чужих рассказов.
Поэтому он кивнул и сказал Чэн Наню:
— Мой старший дядюшка воюет с Чантянем на Западной границе, он — великий и могущественный генерал. Ты слышал о Пэй Минцзяне? Это мой старший дядюшка.
Под гордым и полным надежды взглядом Пэй Чжэня Чэн Нань растерянно и искренне помотал головой.
Теперь настала очередь Пэй Чжэня удивляться — он всегда был уверен, что имя Пэй Минцзяна у всех на слуху.
Он осторожно осведомился у Чэн Наня:
— А Чантянь ты знаешь?
Чантянь граничил с Западными Землями и уже больше ста лет совершал непрекращающиеся набеги, оставаясь главной угрозой и грозным противником государства.
Маленький нищий снова покачал головой — он понятия не имел, что все это за места и о чем вообще речь.
Пэй Чжэнь посмотрел на чистое личико сидевшего перед ним маленького нищего. Их взгляды встретились, и в этих глазах не было ни пылинки — лишь наивная, простодушная ясность.
Чэн Нань смущенно спросил:
— Разве я должен это знать?
Пэй Чжэнь не вынес такого выражения лица у маленького нищего, и прежнее изумление мгновенно улетучилось, отброшенное прочь. Он прокашлялся, махнул рукой и небрежно бросил:
— С чего бы это кому-то быть должным такое знать? Западная граница и Чантянь так далеко отсюда, было бы странно, если бы ты о них слышал.
Чэн Нань немного успокоился, услышав, как Пэй Чжэнь продолжает:
— В общем, я хочу пойти на войну вместе со своим старшим дядюшкой.
Чэн Нань, только что с облегчением выдохнувший, снова затаил дыхание.
Пэй Чжэнь бросил на него взгляд и, заметив округлившиеся глаза маленького нищего, нашел это забавным. Продолжая, он сказал:
— Мой старший дядюшка воюет уже несколько десятилетий, на его теле не счесть шрамов. Он говорил, что испокон веков воинам суждено возвращаться домой завернутыми в конские шкуры, а в живых остаются лишь немногие. Но я не боюсь. Мужчина должен служить своей стране и защищать ее мир и покой. Держать ли в руке копье или кисть — я хочу стать таким же человеком, как мои дядя и отец.
Он говорил с таким воодушевлением, что сам воспылал страстью, словно уже стоял на поле боя на Западной границе, где в ушах неистово гремели рожки, а алые стяги хлопали на ветру...
Повернув голову, он увидел, что Чэн Нань по-прежнему смотрит на него с тем же неподдельным удивлением.
Исполненный решимости Пэй Чжэнь понизил голос, придав ему глубокий и значительный тон:
— Что такое?
— На войне убивают людей.
Пэй Чжэнь поджал губы и с абсолютно серьезным видом кивнул.
Чэн Нань нахмурился:
— А ты сможешь убить человека?
Пэй Чжэнь:
— …
Чэн Нань:
— …
Атмосфера внезапно замерла. Спустя мгновение щеки Пэй Чжэня начали медленно заливаться румянцем, который перекинулся на скулы, и вскоре всё его лицо вспыхнуло.
Сконфуженно отведя взгляд, он пробормотал:
— Когда придет время, смогу.
Чэн Нань скривил губы и презрительно фыркнул.
Хромой Цуй
Пэй Чжэнь густо покраснел, до предела смущенный этой ситуацией. Отвернувшись и делая вид, что увлечен рябью на воде Реки Линь, он долго пытался прийти в себя, но уши все еще пылали жаром. Сидевший рядом маленький нищий теперь тоже молчал. Пэй Чжэню было неловко гадать, чем тот занят, но в душе нарастало беспокойство — ему казалось, что перед Чэн Нанем он потерял лицо.
Сделав вид, что ничего не произошло, он прочистил горло и повернулся обратно. Заметив стоявшую перед Чэн Нанем пиалу с изображением рыбы, он по привычке шаловливой руки подцепил ее двумя пальцами за самый тонкий краешек. Пиалушка повисла в воздухе, покачиваясь так легко, что от одного зрелища могло замереть сердце.
Чэн Нань тут же отвлекся, испуганно выкрикнул эй и поспешил отнять посуду.
Пэй Чжэнь отпрянул назад, уворачиваясь, и крепко зажал пиалу в ладони:
— Она же совсем треснутая, почему ты не купишь новую?
Едва начав говорить, он заметил, что собственный голос звучит неестественно напряженно. Воспользовавшись тем, что взгляд Чэн Наня был прикован к пиале, он украдкой сглотнул слюну, и лишь после этого голос зазвучал более привычно.
Зато краска, с таким трудом сошедшая с ушей Пэй Чжэня, в этот момент целиком перекочевала на лицо Чэн Наня.
Маленький нищий мигом растерпел всю свою мягкость. Свирепо уставившись на него, он гневно выкрикнул:
— Верни мне ее!
Пэй Чжэнь на секунду опешил от такого напора и покорно разжал пальцы.
Чэн Нань выхватил пиалу с рыбой обратно, прижал к груди и принялся торопливо осматривать, а на лице еще долго не угасало остаточное выражение ярости.
Пэй Чжэнь почесал затылок и проворчал:
— Всего разок подержал, подумаешь, из-за чего злиться...
Чэн Нань не обращал на него внимания. Перевернув пиалу вдоль и поперек, осмотрев изнутри и снаружи и не обнаружив новых сколов, он наконец успокоился. Затем он поднялся, присел на корточки у самой кромки Реки Линь и опустил пиалу в чистую речную воду.
Пэй Чжэнь скривился, наблюдая за его действиями, и невольно покосился на собственные ладони — чистые же, неужели от одного прикосновения фарфор мог испачкаться...
Впрочем, хотя Чэн Нань и выказал к нему брезгливость, недавняя неловкая сценка была благополучно забыта, как он и желал. На душе у Пэй Чжэня отлегло, и он поднялся на ноги, последовав за мальчиком к реке. Склонив голову набок, он стал наблюдать, как тот моет посуду.
— Хватит мыть, у меня руки чистые.
Чэн Нань надул щеки и проигнорировал его.
— Хочешь, я куплю тебе новую пиалу? Какая тебе больше нравится? Селадон из Лунцюани или белый фарфор из печей Дин? Впрочем, фарфоровые легко бьются, может, лучше деревянную? Хотя она, наверное, не такая красивая...
Он продолжал болтать без умолку, пока Чэн Нань, устав слушать, не перебил его:
— Мне не нужно другое, я хочу только эту.
Когда они только встретились и Пэй Чжэнь разбил его пиалу, пообещав возместить ущерб, маленький нищий отреагировал точно так же. Пэй Чжэнь не удержался от любопытства:
— Почему ты держишься именно за эту?
http://bllate.org/book/31582/3854229
Готово:
