— Не хочу. — Чэн Нань уныло бросил эти два слова, завернулся в ватный матрас и отвернулся лицом к стене, изображая крайнее желание поспать.
— Не хочешь как хочешь, — отозвался у него за спиной Юй Бусин. — Всё равно, раз уж вы с этим Молодым господином Пэй подружились, в будущем он тебе ещё немало серебра отсыплет. О такой мелочи и впрямь можно не беспокоиться.
Он еще с полчаса о чём-то шуршал и возился, надёжно пряча серебро, после чего наконец улёгся, подложил руку под голову и довольный заснул.
Чэн Нань молча слушал, как Юй Бусин начинает храпеть, а сам указательным пальцем машинально выводил на полу рядом с собой иероглифы — те самые, что Пэй Чжэнь после полудня учил его писать с помощью палочки.
Он думал о том, что при любых обстоятельствах не возьмёт серебра у Пэй Чжэня. Он и так нищий, но раз уж Пэй Чжэнь захотел с ним подружиться, Чэн Нань меньше всего хотел выглядеть законченным попрошайкой перед Пэй Чжэнем.
Вредный мальчишка
Поначалу они славно поладили, но не прошло и нескольких дней после того, как они стали друзьями, как Чэн Нань начал об этом жалеть.
С того самого дня Пэй Чжэнь при каждом удобном случае убегал из дома на поиски Чэн Наня. Видимо, решив, что прежнее месячное домашнее заточение было слишком суровым наказанием, Пэй Миншу никак особо не препятствовал его постоянным побегам, и Пэй Чжэнь с утра до вечера пропадал вместе с Чэн Нанем.
Чэн Нань привык быть один. В раннем детстве Хромой Цуй брал его с собой побираться, обычно усаживая у какой-нибудь стены и давая в руки две палочки, с которыми мальчик мог играть целый день напролёт — он не плакал и не капризничал, вызывая у всех умиление. Когда он немного подрос и смог сам, как заправский маленький нищий, ходить с бродягами по подаяниям, они с Хромым Цуем тоже часто просили милостыню на некотором расстоянии друг от друга. Стоять близко не годилось: даже самый добрый прохожий, завидев двух оборванцев, сто раз подумает, прежде чем расстаться с монеткой в своём кошельке, к тому же они бы только отнимали друг у друга добычу. А позже Хромой Цуй умер, и Чэн Нань остался один. Ему и вовсе приходилось по полдня молчать, зато глазами он работал куда усерднее, чем языком.
Однако Пэй Чжэнь оказался человеком донельзя болтливым.
Стоило ему с утра пораньше отыскать Чэн Наня и опуститься рядом на корточки, как его рот практически не закрывался.
То он спрашивал, не холодно ли Чэн Наню в такой лёгкой одежде и как часто удаётся покупать обновки, то интересовался, откуда у того такая упитанность. Впрочем, не успевал Чэн Нань толком и ответить, как Пэй Чжэнь сам соображал, что вопрос прозвучал бестактно, и спешил с извинениями, на ходу сочиняя с десяток баек о том, как толстяки добивались великих свершений. Сначала Чэн Нань не хотел с ним связываться, но тот всё не унимался со своей полнотой, и от этого беспрерывного щебетания у человека в груди поднималась глухая злость, заставляя Чэн Наня донельзя рассерженно надувать раскрасневшееся лицо.
Заметив, что тот сердится, Пэй Чжэнь на время умолкал. Но стоило тишине затянуться и ему становилось скучно, как он снова с нагловатой улыбкой подвигался к Чэн Наню и заводил разговор о невиданной роскоши столичных улиц, о дурацких забавах, которыми тешатся молодые господа, собираясь вместе...
Поначалу, пока они только подружились и новизна ещё не приелась, а рассказы Пэй Чжэня казались Чэн Наню диковинными, это было даже интересно. Но сколь бы занимательным ни было дело, невозможно слушать его дни напролёт без остановки. Пэй Чжэнь трещал над ухом весь день, а ночью, возвращаясь в храм, Чэн Нань ещё долго лежал под матрасом, чувствуя, как в голове всё гудит и крутится голос Пэй Чжэня.
Если бы всё ограничивалось только этим, он бы ещё как-то стерпел.
Но с тех пор, как Пэй Чжэнь увязался за ним, Чэн Нань не смог раздобыть ни единой корочки.
Из-за своей полноты он и так не слишком походил на нищего, да и в лучшие дни собирал немного, но всё же это было лучше, чем ничего, и не так сильно позорило честное имя их брата.
Однако теперь, стоило Пэй Чжэню в своих нарядных шёлковых одеждах примоститься рядом — вылитый избалованный барчук, — как прохожие не то что не бросали медяки в чашку Чэн Наня, но, пройдя мимо, непременно оборачивались, чтобы ещё разок взглянуть на эту облезлую плошку, гадая, не приглянулась ли какому-нибудь знатному любителю старины эта вещица времён давно минувших династий.
Сам Пэй Чжэнь не видел в этом никакой проблемы. Каждый день утром и вечером он приносил маленькому нищему еду, которая была куда лучше того скудного и нерегулярного питания, к какому тот привык, и искренне не понимал, чем Чэн Нань может быть недоволен.
Разве он не был намного щедрее всех этих случайных прохожих?
Он с важным видом заявлял Чэн Наню:
— Я ведь даю тебе серебро.
Чэн Нань даже не поднимал головы:
— Не надо.
— Почему?
Чэн Нань молчал, пока Пэй Чжэнь не начинал донимать его расспросами, и лишь тогда цедил сквозь зубы:
— Просто не надо.
Он был падок на сладости, и многое из того, что приносил Пэй Чжэнь, он отродясь не видывал. Он бережно прижимал угощение к груди, растягивая одну конфетку едва ли не на три дня. Но всё же вся эта снедь была излишней: хорошо, когда она есть, но если нет — ничего страшного, в худшем случае пару ночей не уснешь.
Короче говоря, ему всё меньше хотелось продолжать дружбу с Пэй Чжэнем, но брать свои слова обратно всего через пару дней после того, как дал согласие, было как-то стыдно, к тому же Пэй Чжэнь вечно сиял с таким безмятежно-счастливым видом, что Чэн Нань снова и снова пытался заговорить об этом, но слова застревали в горле.
Тогда он заходил издалека:
— Чего это ты вечно дома не сидишь? У тебя что, дома плохо?
— А что в нём хорошего? — Пэй Чжэнь прислонялся спиной к старому вязу, уперев одно колено согнутой ноги, и рассеянно вертел в пальцах травинку, перебирая её на солнце. — Я целый месяц просидел в четырёх стенах, чуть со скуки не помер, да ещё приходилось изо дня в день пялиться на кислую физиономию моего отца.
Раньше, в Столице, как бы сильно Пэй Миншу ни стремился его воспитывать, у него всё же было полно государственных дел, и дома он появлялся нечасто, так что они ещё могли как-то уживаться. Но по прибытии в Линьчуань Пэй Миншу сложил с себя официальные полномочия, дел у него не осталось, а с местной знатью он общаться не желал — все те бесконечные приглашения, что летели к ним в дом, Цинь Тин неизменно отклонял. В итоге всё свободное время и нерастраченная энергия Пэй Миншу обрушивались на Пэй Чжэня: то отцу не нравилось, как сын сидит, то он корил его за плохое знание классики, то критиковал неразборчивый почерк...
Пэй Чжэню жилось хуже горькой редьки: стоило ему издали завидеть полу одежды Пэй Миншу, как у него начинало давить в груди и перехватывало дыхание. Перевести дух удавалось лишь у старой госпожи Пей и Пэй Цзинь, да и то ненадолго — из-за слабого здоровья Пэй Цзинь быстро утомлялась, не выдерживая и двух кэ игр с ним. А глядя на её бледное от болезни лицо и вспоминая о затерянной где-то в неизвестности Карте сосен и тунговых деревьев Чисун, Пэй Чжэнь чувствовал себя ещё тоскливее, чем перед лицом Пэй Миншу.
Со временем находиться в поместье Пэй становилось всё невыносимее. Пользуясь тем, что в последние дни Пэй Миншу почти не следил за ним, он с утра до вечера пропадал с Чэн Нанем на улицах, а к вечеру, собираясь домой, даже испытывал лёгкое сожаление — в отличие от Чэн Наня, который всегда уходил легко и решительно, ни капли не колеблясь.
http://bllate.org/book/31582/3854228
Готово:
