Пэй Чжэнь заметил это и резко замер на месте.
Юй Бусин сухо усмехнулся и поспешил сгладить неловкость: — Видите, как ребёнок растрогался.
Он хлопнул Чэн Наня по плечу: — Чего стоишь, поблагодари серебро. Ой, то есть поблагодари молодого господина.
Чэн Нань опустил веки и молчал.
Лишь когда Юй Бусин за его спиной едва не забарабанил кулаком по спине, а взгляд стоявшего перед ним Пэй Чжэня стал совсем уж странным, он с явной неохотой выдавил из себя слова благодарности.
Юй Бусин с облегчением выдохнул и с улыбкой обратился к Пэй Чжэню: — Вы же с А-Туанем друзья, так что заглядывайте к нему почаще!
С этими словами он снова принялся постукивать Чэн Наня по спине.
На сей раз Чэн Нань терпел эти удары, но издать хоть звука категорически отказывался.
Дело было вовсе не в том, что он не ценил доброты. На самом деле в глубине души он прекрасно понимал, что в порванном рукаве Пэй Чжэнь был неповинен, но одно дело понимать, и совсем другое — чувствовать досаду.
У него всего-то и было что три одежды, каждую из которых он берёг пуще глаза своего, да так, что даже спать ложился, норовя подложить её под голову. Помимо фарфоровой чаши с карпами, это было его самое ценное имущество. И вот в первую же встречу с Пэй Чжэнем эту чашу разбили, а во вторую — испортили платье. Он и думать не смел, какую ещё напасть навлечёт на него этот человек, если они столкнутся в следующий раз, так что лучше бы им больше не видеться вовсе.
Стоявший перед ним Пэй Чжэнь внимательно посмотрел на него и внезапно спросил: — Ты хочешь, чтобы я снова приходил поиграть с тобой?
Рука Юй Бусина замерла, он так напрягся, что даже дыхание затаил.
Чэн Нань мысленно проговорил про себя: «Нет».
Однако, подняв голову и встретившись с ясным взглядом Пэй Чжэня, он никак не мог заставить себя произнести отказ. Быть может, с малых лет насмотревшись на холодные взгляды окружающих, он слишком хорошо знал, каково это, а потому в любую минуту старался не ставить людей в неловкое положение. Если бы они остались вдвоём с Пэй Чжэнем, ещё куда ни шло, но сейчас рядом находился Юй Бусин, и Чэн Нань, нервно шаря подошвой по земле, никак не мог выговорить это проклятое «нет».
В конце концов, зажмурив глаза и отбросив сомнения, он отчаянно и против воли кивнул.
— Ну хорошо, — Пэй Чжэнь выглядел крайне довольным. — Как только мне разрешат свободно выходить из дома, я сразу приду к тебе.
Он сдержанно кивнул не смыкавшему рта от улыбки Юй Бусину: — Дома меня всё ещё ждут, так что сегодня я вынужден откланяться.
Юй Бусин торопливо сложил руки в приветственном жесте: — До встречи! До встречи!
Пэй Чжэнь степенно развернулся и направился к карете, ожидавшей неподалёку. Но по мере того как он удалялся, уголки его губ растягивались всё шире, и через десяток шагов он уже не в силах был сдерживаться. Широко улыбаясь, он сиял от переполнявшей его юношеской энергии, которую невозможно было скрыть.
В Столице у него было предостаточно друзей, и бесчисленное множество людей наперебой стремились завязать с ним знакомство. Но здесь, в Линьчуане, он испытывал к этому месту лишь глухое отторжение, и до самого недавнего времени всё вокруг казалось ему чужим и безразличным.
Однако теперь, помимо усатого Поместья Пэй в черте города, в Линьчуане у него появились и другие знакомые лица, и места, где его кто-то ждёт.
Это ощущение было не так уж плохо.
Глава 8. Друзья
Спустя десять дней домашний арест Пэй Чжэня наконец подошёл к концу. Первым делом обретя долгожданную свободу, он отправился на поиски Чэн Наня.
Он просидел взаперти целый месяц, и пока он не выходил на улицу, весна в Линьчуане успела перевалить за второй круг. Персиковые деревья на берегу реки уже облетели без следа, зато на ветках теперь пестрело множество крошечных персиковых завязей. Ветер, овевающий плечи, сделался ещё мягче и теплее, выдавая наступление раннего лета.
Пэй Чжэнь покрутился у Реки Линь, но Чэн Наня не нашёл и первым делом наткнулся на Юй Бусина.
Юй Бусин как раз грелся на солнышке, прислонившись спиной к стене и зажав в зубах травинку. Завидев приближающегося Пэй Чжэня, он затянул её глубже в рот, тщательно пережевал, сглотнул, а затем вскочил на ноги и с улыбкой окликнул его: — А вот и молодой господин!
Впечатление от этого бродяги у Пэй Чжэня было несколько лучше, чем от остальных нищих: они с Чэн Нанем выглядели аккуратнее, а в уголках их глаз при улыбке таился лукавый прищур. И пусть в них чувствовалась этакая бесшабашность, в них не было раболепия, свойственного прочим нищим, благодаря чему Пэй Чжэнь не чувствовал себя столь скованно.
Юй Бусин сиял белозубой улыбкой. Услышав, что Пэй Чжэнь разыскивает Чэн Наня, он тут же с готовностью вызвался проводить гостя, на ходу перечисляя все излюбленные места Чэн Наня.
Миновав несколько улочек, они оставили позади Реку Линь, и перед ними вырос не самый широкий переулок. Во дворах домов по обеим сторонам росли деревья, и их свисающие ветви отбрасывали густую тень, накрывавшую добрую половину проулка.
Чэн Нань и впрямь сидел под сенью зелени, задрав голову и тупо глядя наверх — оставалось лишь гадать, что на этот раз привлекло его внимание.
Сердце Пэй Чжэня радостно ёкнуло при виде мальчишки, и он уже шагнул вперёд, как вдруг услышал за спиной окрик Юй Бусина: — Эй!
Он обернулся, но Юй Бусин тут же умолк и просто смотрел на него с улыбкой.
Озадаченный Пэй Чжэнь повернулся обратно, но стоило ему сделать шаг, как Юй Бусин снова кашлянул.
В тот же миг Пэй Чжэня озарило: он мгновенно сообразил, чего от него ждут.
Достав несколько мелких серебряных монет, он с удивлением во взгляде обернулся к Юй Бусину. Тот, разумеется, расплылся в улыбке до ушей.
Хоть этот нищий и был падок на деньги, раздражения у Пэй Чжэня он не вызвал. Серебро, звенящее за пазухой, он захватил намеренно, вспомнив перед выходом из дома о данном тогда нищим обещании.
Правда, карманных денег у него водилось немного, так что он долго ломал голову над суммой: дать мало — стыдно перед людьми, а дать много — жалко. В конце концов, скрипя сердцем, он отсчитал несколько кусочков серебра — раз уж тогда он бросил столь громкие слова на ветер, нельзя было ударить в грязь лицом.
Юй Бусин впервые за десятки лет видел разом столько серебра. Несколько раз яростно потерев руки о штаны, он наконец протянул их, чтобы принять монеты.
Протягивая серебро, Пэй Чжэнь наказал: — Возьми эти деньги и раздели с остальными нищими.
Юй Бусин закивал с готовностью: — Будьте спокойны, без проблем!
Как только серебро оказалось у него в руках, он бросил на ходу — Спасибо, молодой господин Пэй! — и скрылся в мгновение ока, словно след его простыл.
Теперь, когда ничто больше не отвлекало, Пэй Чжэнь с довольным видом обернулся, собираясь отыскать Чэн Наня. Но стоило ему повернуться, как он увидел, что маленький нищий на цыпочках, прильнув к стене, отчаянно пытается улизнуть.
— Чэн Нань! — сурово окликнул он.
И лучше бы он молчал: от этого окрика Чэн Нань припустил ещё быстрее.
Пэй Чжэнь бросился в погоню, но этот маленький бродяга бегал чертовски резво. Вспомнив кое-что, Пэй Чжэнь крикнул ему вслед: — Я принёс тебе марципановые пирожные! Они безумно вкусные! Очень-очень вкусные!
Чэн Нань ненавидел свой никудышный язык и собственные ноги.
http://bllate.org/book/31582/3854226
Готово:
