Чэн Нань слушал и одновременно пускал слюнки. Дождавшись, пока Хромой Цуй закончит свой рассказ, он втянул слюну, остался крайне доволен, выскочил из полуразрушенной кумирни и отправился разбираться с теми людьми, что были здесь раньше.
Только вот как он ни протечал, избавиться от этого прозвища так и не смог. Главным образом потому, что с самого детства Чэн Нань не ел ничего хорошего, не пил ничего хорошего и не играл ни в какие хорошие игры, но при этом почему-то никогда не худел.
Его личико было белоснежным, нежным и округлым, на щеках выделялось немного мягкого мяса, и когда он улыбался, то из-за своей мягкости по-прежнему напоминал какой-то пухлый комочек. Руки и ноги тоже были ладными, налитыми силой и здоровьем: среди обычных людей это можно было счесть за стройность, но в толпе исхудавших до костей нищих он выглядел поистине диковинно.
Вероятно, пережив потрясение, на обратном пути Пэй Чжэнь почти ничего не говорил — за спиной Чэн Наня раздавались лишь его шаги.
Чем дальше они шли, тем дальше оставался центр города, тем темнее становилось вокруг. На небе мерцали звезды, в траве не смолкал стрекот насекомых, и первоначальная враждебность на дне души Чэн Наня постепенно исчезла. Раньше этот путь ему всегда приходилось проделывать в одиночку, и впервые кто-то шел вместе с ним.
Когда они добрались до кумирни, внутри уже находилось семь-восемь нищих. Пэй Чжэнь вошел следом за Чэн Нанем, и хотя он старался сдерживаться, брови его все же невольно нахмурились.
Запах в логове нищих поистине нельзя было назвать приятным.
У костра сидело несколько нищих, а остальные валялись кто где в полном беспорядке, являя собой картину необычайной грязи.
Пэй Чжэнь с трудом разгладил брови, изображая невозмутимый вид, однако остановился у дверей кумирни и больше не шагнул внутрь. На мгновение все взгляды нищих в храме сошлись на нем.
Пэй Чжэнь с некоторым смущением улыбнулся и поприветствовал их:
— Здравствуйте.
Никто ему не ответил.
Снизу протянулась рука и дернула Пэй Чжэня за полу халата. Пэй Чжэнь испуганно отпрыгнул на полшага назад и только тогда заметил, что в тени у дверей кумирни тоже кто-то сидит.
Тот человек подался вперед из темноты, уставился на Пэй Чжэня пустым глазом и хрипло спросил:
— Эй, барчуган, деньги есть?
Пэй Чжэнь выдохнул и принялся судорожно шарить по карманам, но долго ничего не мог найти. Ему оставалось лишь виновато усмехнуться тому человеку и показать пустые карманы.
Тот человек фыркнул и снова завалился на прежнее место.
Пэй Чжэнь пожалел о содеянном: он чувствовал, что ему вообще не следовало сюда приходить, уж лучше было бы просидеть всю ночь напролет под каким-нибудь деревом.
Чэн Нань раздал оставшиеся леденцы на палочке нескольким нищим и только тогда вспомнил, что за ним кто-то шел. Обернувшись, он обнаружил, что Пэй Чжэня у дверей кумирни уже нет.
— Это еще кто такой? — спросил Юй Бусин, облизывая палочку от леденца, на которой остался сахар. — Твой знакомый?
Чэн Нань кивнул:
— Ему тоже некуда идти.
Внутри кумирни раздался дружный хохот, и Юй Бусин произнес:
— Ты что, глупый? Этот парень с первого взгляда похож на молодого господина из богатой семьи, с чего бы ему некуда идти?
Чэн Нань пропустил его насмешки мимо ушей, вышел из храма и увидел стоявшего неподалеку Пэй Чжэня.
Пэй Чжэнь собирался было предупредить Чэн Наня и уйти, но когда тот подошел, с чувством вины извинился перед ним:
— Прости, я совсем забыл про тебя.
Смятение в сердце Пэй Чжэня мгновенно рассеялось, он махнул рукой и ответил:
— Ничего страшного.
Они больше не стали возвращаться в кумирню, а сели рядом на землю у внешней стены храма.В хорошую погоду Чэн Нань любил спать у храма в одиночестве. Ему нравились здешние тихие ночи и мерцание мириадов звезд.
Костер в храме постепенно погас, нищие один за другим заснули, и вокруг воцарилось безмолвие.
Чэн Нань повернулся к Пэй Чжэню и тихо спросил:
— Говорят, на Западных Землях есть огромная пустыня. Ты бывал там?
Пэй Чжэнь на мгновение замер, покачал головой и ответил:
— Мне очень хочется побывать.
— Разве ты не боишься?
— Чего? — переспросил Пэй Чжэнь.
— Таких странных птиц.
Пэй Чжэнь рассмеялся. Заложив руки за голову и глядя в ночное небо, он лишь спустя долгое время произнес:
— Это выдуманные истории. Но под песками пустынь на Северо-Западе погребено множество городов, где сокрыты несметные сокровища. Несколько лет назад, когда пал Культ Погружения в Небеса, по миру разошлось немало бесценных реликвий, равных которым нет под небесами.
Мне очень хочется отправиться туда и взглянуть на всё своими глазами.
Спустя мгновение Пэй Чжэнь добавил:
— Я хочу отыскать одну драгоценность.
Его тон был полон решимости:
— Даже если за это придется заплатить страшную цену.
Он словно погрузился в какие-то тяжелые мысли и лишь спустя долгое время пришел в себя. Окликнув спутника, он обнаружил, что маленький нищий рядом уже свернулся калачиком и крепко спит.
Пэй Чжэнь отвел взгляд. Ночной ветер шумел в вершинах деревьев, вокруг раздавались незнакомые звуки дикой природы. Он долго всматривался в непроглядную тьму, прежде чем закрыть глаза.
Посреди ночи Пэй Чжэнь проснулся от сильного толчка — Чэн Нань яростно тряс его. Вокруг царил хаос и суматоха, до него донесся чей-то истошный крик:
— Бегите скорее, облавщики пришли!
Пэй Чжэнь еще толком не проснулся и со сна соображал с трудом, как вдруг Чэн Нань с силой дернул его за руку:
— Бежим!
Пэй Чжэнь ошарашенно уставился на него:
— Погодите, что случилось?
Чэн Нань и сам выглядел растерянным:
— Понятия не имею, просто беги!
Пэй Чжэнь и Чэн Нань вместе с остальными нищими бросились наутек, метался из стороны в сторону в полной неразберихе, как вдруг Пэй Чжэнь услышал знакомый голос:
— Молодой господин!
Почему этот голос так похож на их главного управляющего?
Пэй Чжэнь недоверчиво обернулся.
Черт! И правда он!
Забавная история завершилась тем, что Пэй Чжэня с позором приволокли домой.
Когда суровый сердцем и лицом главный управляющий втолкнул его за порог, вдали еще мерцала одинокая звезда — эта ночь не подошла к концу. Пэй Миншу восседал за столом в его комнате и читал книгу, то ли проснувшись уже давно, то ли вовсе не сомкнув глаз за всю ночь.
Пламя стоящей на столе свечи слегка покачивалось, из-за чего лицо Пэй Миншу то погружалось в тень, то освещалось вспышками света, отчего у Пэй Чжэня по спине пробегали мурашки.
Страх перед Пэй Миншу вбивался в его кости на протяжении последних десяти лет.
Пусть совсем недавно он гордо повышал голос, споря с Пэй Миншу, и даже хлопнул напоследок дверью, пытаясь сбежать из дома, храбрость, рожденная в порыве гнева, оказалась недолговечной. Проспав в одежде у полуразрушенного храма рядом с маленьким нищим, он проснулся с таким чувством, будто почти позабыл саму причину своего недавнего гнева.
Стоя сейчас у входа, Пэй Чжэнь не смел подать и звука, пока молчал Пэй Миншу. Вокруг стояла пугающая, звенящая тишина.
После смерти матери в восьмилетнем возрасте Пэй Чжэнь воспитывался под единоличным надзором Пэй Миншу. Строгость и непредвзятость Пэй Сана были притчей во языцех — как при императорском дворе, так и за его пределами.
http://bllate.org/book/31582/3854220
Готово:
