Он только успел откусить кусочек, как еще не успевший проглотить его Чэн Нань торопливо отдернул руку и забрал оставшуюся засахаренную боярышницу обратно — так, словно боялся, что тот съест лишнего.
― Жадина до мозга костей, ― Пэй Чжэнь остался недоволен и, продолжая пережевывать лакомство, пробормотал: ― Я же сам тебе её купил, что такого, если я съем еще одну?
Чэн Нань не обратил внимания на его недовольство, с горящим взглядом с полминуты смотрел на засахаренную боярышницу, затем повернулся к Пэй Чжэню и тихо спросил:
― Можно я съем еще одну?
― Конечно, ― Пэй Чжэнь не понимал, к чему эти расспросы. ― Они все твои, ешь сколько хочешь.
Глаза Чэн Наня засияли, он довольно хихикнул два раза, осторожно откусил одну ягодку, а затем снова протянул лакомство к губам Пэй Чжэня. Тот не стал отказываться и ловко откусил следующую.
Каждый из них съел по два плода боярышницы, когда совсем стемнело, и Чэн Нань поднялся, собираясь в путь.
Пэй Чжэнь огляделся по сторонам, тоже встал, последовал за Чэн Нанем и спросил:
― Куда ты идешь?
Чэн Нань странно на него посмотрел и наконец кое-что осознал:
― У тебя что, нет места, где можно ночевать?
Пэй Чжэнь промолчал, а спустя мгновение лишь глухо угукнул.
Досада и нежелание отступать мелькнули и тут же исчезли. Не дожидаясь, пока Чэн Нань что-то ответит, он дерзко заявил:
― Мне всё равно. Ты съел мою засахаренную боярышницу, так что сегодня я пойду с тобой.
В руке у Чэн Наня все еще оставалась чужая половина леденца на палочке. Ему хотелось с гордым видом вернуть сладость владельцу, но рука словно приросла к деревянной палочке, наотрез отказываясь расставаться с угощением, и в конце концов он был вынужден угрюмо позволить Пэй Чжэню идти следом.
Логово нищих
Чэн Нань жил в полуразрушенном храме на востоке города. От персиковых деревьев у Реки Линь до этого храма нужно было идти добрых полчаса.
Чем дальше на восток они продвигались, тем более пустынными становились места. Сумерки сгущались, вокруг разливалась глубокая синева. Раньше, возвращаясь в это время суток в одиночку, Чэн Нань немного боялся этой дороги, но сегодня он чувствовал лишь одно раздражение.
― Почему ты не ешь засахаренную боярышницу? Хочешь оставить на потом и растянуть удовольствие или боишься, что я твое объедением отберу?
― Хм, вообще-то я терпеть не могу всю эту приторную дрянь, такое только девчонки любят.
― Сегодня я наблюдал за тобой с дерева: ты, кажется, за весь день ничего не смог раздобыть. Разве ты не голоден? И как ты при этом умудрился вырасти таким толстым?
― А где ты живешь? Там ведь полно других нищих, небось, и девчонки среди них найдутся?
Пальцы Чэн Наня крепче сжались на палочке от леденца, его личико напряглось, и он зашагал быстрее, пытаясь отделаться от Пэй Чжэня.
Однако Пэй Чжэнь ступал легко и неотступно следовал по пятам, отделаться от него было совершенно невозможно.
Чэн Нань то сжимал, то разжимал кулаки, ведя с собой тяжелую внутреннюю борьбу: может, всё-таки вернуть эту засахаренную боярышницу ее хозяину и отправить его на все четыре стороны?
― Чего ты молчишь? ― снова спросил Пэй Чжэнь. ― А, кстати, как тебя зовут?
Чэн Нань уже протянул было руку, но тут же отдернул ее, закусил губу и ответил:
― Чэн Нань.
― Чэн Нань? ― улыбнулся Пэй Чжэнь. ― Хорошее имя.
Он-то думал, что у нищих сроду не бывает нормальных имен.
Польщенный похвалой, Чэн Нань немного расслабился и с гордостью произнес:
― Мне его дедушка дал.
― Вознесшись в синеву небес и не встречая преград, они лишь теперь собираются устремиться на юг... ― продекламировал Пэй Чжэнь. ― Твой дедушка надеялся, что подобно гигантской птице Пэн ты взмоешь на девяносто тысяч ли ввысь и полетишь на юг, чтобы поскорее выбиться в люди и перестать быть маленьким нищим?
Как же глубоко родительское сердце переживает за своих детей!
― А? ― Чэн Нань ошеломленно моргнул, совершенно не понимая, о чем тот толкует. ― Мой дедушка говорил, что Нань — это имя самого искусного побирушки в мире. Я должен хорошо просить милостыню и стать таким же нищим, как он, чтобы тогда каждый день получать по куриной ножке.
― ... ― Пэй Чжэнь наконец выдавил из себя: ― Прости за дерзость.
Мне не постичь возвышенных идеалов вашего нищенского брата.
На самом деле история появления имени Чэн Наня была куда более легкомысленной, чем он сам себе представлял.
Чэн Нань, юг города — подобран на южной окраине.
Когда Хромой Цуй, он же старый нищий, подобрал Чэн Наня, тот был еще совсем младенцем в пеленках. Попрошайки едва сводили концы с концами и за собственную жизнь не могли поручиться, не говоря уже о таком крошечном ребенке. Вырастить его казалось невозможным — не пройдет и трех дней, как он умрет от голода или болезни.
Но Хромой Цуй неведомо с чего упрямо решил его выкормить.
Первые дни нищие то и дело наведывались поглазеть, не помер ли этот младенец. Встречаясь во время сбора подаяний, они только и говорили, что о найденном на южной окраине малыше.
И надо же было такому случиться: этот малец рос в нищенском логове, питался впроголодь, а старый попрошайка Хромой Цуй вовсе не умел обращаться с детьми — обычно он просто оставлял его в укрытом от ветра и дождя углу храма, позволяя возиться самим по себе, и почти за ним не ухаживал. Тем не менее малыш не только не умер, но рос крепким, здоровым и ладным, не зная никаких болезней.
Имени и фамилии у него не было, поэтому нищие звали его между собой не иначе как найденыш с южной окраины. Со временем для краткости это сократили до Чэн Нань, а под конец и вовсе заменили иероглиф города на омонимичный, превратив в полноценное имя и фамилию.
Когда Чэн Наню исполнилось шесть лет, из-за своей округлости он стал похож на пухлый колобок и жутко выделялся среди остальных нищих. Неизвестно, кому первому взбрело в голову подразнить его, но к нему привязалось прозвище А-Туань.
Чэн Нань обиженно спорил со всеми, утверждая, что он никакой не А-Туань, а Чэн Нань.
Нищие нарочно подначивали его: раз ты такой толстый и круглый, то быть А-Туанем тебе в самый раз, а что вообще значит этот твой Чэн Нань?
Чэн Нань не находился с ответом, бежал за разъяснениями к Хромому Цую, но тот тоже не мог ничего толком объяснить — не признаваться же, что назвали так лишь потому, что подобрали на южной окраине города.
Хромой Цуй кое-как замял этот разговор, а когда обиженный Чэн Нань заснул, пинком поднял Ли Лаосаня и велел ему срочно выдумать какое-нибудь вразумительное обоснование.
Ли Лаосань долго ломал голову и наконец вспомнил, что некий поэт некогда написал стихотворение под названием Южная окраина.
Там были строки: Когда цветы персика и сливы отцветут, лишь сочная зеленая трава пестреет ровным ковром, — продекламировал Ли Лаосань. — Смысл в том, что не стоит заглядываться на красивое цветение: как бы хороши они ни были, пройдет всего несколько дней, и они осыпятся. Куда лучше тихо и мирно оставаться скромной полевой травой.
Однако Хромой Цуй пробормотал эти две строчки всю ночь напролет, но так и не смог их запомнить. На следующий день, когда Чэн Нань снова спросил его о значении имени, он на ходу скроил историю о некоем нищем по имени Нань, который мастерски просил подаяния и каждый день добывал себе целую куриную ножку. Он заявил, что назвал мальчика Чэн Нанем в надежде, что тот научится усердно попрошайничать, станет таким же великим нищим, как тот самый Нань, и будет каждый день есть мясо.
http://bllate.org/book/31582/3854219
Готово:
