Чэн Нань внезапно расплакался, и это заставило Пэй Чжэня растеряться так, что он совершенно не знал, что делать.
Пэй Чжэнь посидел на дереве, с полчаса почёсывая затылок и уши, а затем примирительно окликнул: — Мелкий Тощий?
Менять обращение было уже явно поздно.
— Хочешь, я расскажу тебе историю? — подумав, предложил Пэй Чжэнь. — Не хочешь послушать историю?
Чэн Нань молчал, и тогда Пэй Чжэнь принялся рассказывать сам:
— В далёких Западных Землях есть огромная пустыня. В этой пустыне ходят самые разные легенды, но самая привлекательная из них гласит, что в некоторых выветренных скалах обитают диковинные птицы. Они за всю жизнь ничего не едят и не пьют, а в клювах держат несравненные сокровища...
Чэн Нань сам того не заметив навострил уши, увлеченный рассказом Пэй Чжэня.
— Каждый год бесчисленное множество людей отправляется в Западные Земли на поиски этих легендарных сокровищ. Однако те люди, ступив в пустыню, пропадали без вести и больше никогда не появлялись в этом мире.
Голос Пэй Чжэня понизился, и Чэн Нань тоже напрягся.
— Они находили ту легендарную птицу, и в клюве каждой птицы действительно было зажато сокровище. Те люди в радостном возбуждении убивали птицу, разламывали её клюв и доставали сокровище. Но в тот самый момент, когда они касались его, мёртвые птицы обращались в белые кости, а эти люди...
Пэй Чжэнь намеренно замолчал на этом месте. Хоть он и не видел лица маленького нищего, он знал, что тот слушает.
У Чэн Наня от удивления округлились глаза, он затаил дыхание в ожидании продолжения, но Пэй Чжэнь упрямо молчал. Подождав немного и так ничего и не дождавшись, мальчик невольно поднял голову и спросил: — Что с теми людьми?
— Те люди... — Пэй Чжэнь решил потянуть интригу, резко сменил тон и с некоторым самодовольством спросил: — Хочешь узнать?
Чэн Нань кивнул.
— Тогда наш с тобой прежний спор считается исчерпанным.
Чэн Нань опустил взгляд на миску в своих руках. По ней от дна вверх шли трещины, а на ободке появился довольно большой скол, но всё же чашка не развалилась окончательно, ею ещё можно было пользоваться.
Он потрогал то место, где не хватало кусочка рыбьего хвоста. Пэй Чжэнь с некоторым смущением кашлянул: — Я правда не со зла, просто не рассчитал силу, рука случайно дрогнула. Хочешь, я куплю тебе миску получше?
Чэн Нань покачал головой, и его глаза снова покраснели: — Мне нужна только эта.
Пэй Чжэнь почесал в затылке, чувствуя, что этот маленький нищий доставляет ему больше хлопот, чем собственная младшая сестра. Не успел он сообразить, как поступить, как услышал вопрос маленького нищего: — Что стало с теми людьми?
Пэй Чжэнь опустил глаза и увидел, что маленький нищий смотрит на него снизу вверх. Лучи заходящего солнца падали ему на лицо, придавая умилительный вид, а в чистых зрачках отражался свет.
— Договорились? — спросил Пэй Чжэнь.
Чэн Нань кивнул.
Пэй Чжэнь легко улыбнулся, и его болтающаяся вниз нога качнулась, сбив несколько лепестков персика: — Добыв сокровище, они, естественно, сами превратились в тех птиц, которые до конца дней своих застыли в пустыне с сокровищем в клюве. Желая что-то получить, разумеется, приходится платить за это определённую цену.
Стоявшая вдали Гора Сишань казалась всё более тёмной и синеватой, а вокруг уже сгустились сумерки наступающей ночи, что в сочетании с рассказом Пэй Чжэня придавало обстановке странную жутковатость.
Чэн Нань нахмурился и нерешительно спросил: — Это правда?
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Пэй Чжэнь рассмеялся в голос над его вопросом. — Конечно выдумка! Ты что, глупый?
Чэн Нань почувствовал себя обманутым, сердито развернулся и хотел было уйти, решив больше не слушать бредни этого человека.
Пэй Чжэнь пару раз испуганно протянул э-э, легко спрыгнул с дерева и загородил дорогу Чэн Наню: — Ты что, собрался уходить?
Чэн Нань хотел зло толкнуть его в знак мести, но, поскольку в обычные дни он никогда первым не затевал ссор, его руки лишь судорожно сжались в кулаки, но так и не вытянулись вперед. Он лишь тихо произмолвил: — Уже стемнело, мне пора возвращаться ужинать.
Пэй Чжэнь удивился: — Разве ты не нищий? Разве нищие могут ужинать по расписанию?
Чэн Нань слегка вышел из себя от стыда и злости. Покраснев, он попытался обойти обидчика, но Пэй Чжэнь вовсе не собирался отступаться и неотступно следовал за ним.
— Побудь здесь ещё немного, — предложил Пэй Чжэнь.
Вдалеке поднимались струйки дыма от очагов, вместе с угасающим дневным светом подходил к концу очередной день, и на улицах становилось всё меньше людей — большинство спешило по домам. В сгущающихся сумерках Пэй Чжэню совершенно некуда было идти, и в глубине души ему почему-то совсем не хотелось, чтобы этот маленький нищий уходил.
Как раз в этот момент мимо них проходил торговец леденцами на палочке, сворачивающий свою лавку. Глаза Пэй Чжэня блеснули, и он сказал: — Погоди уходить, хочешь, я угощу тебя леденцом?
Шаги Чэн Наня замерли, его взгляд невольно прилип к засахаренным плодам боярышника на палочке, которую держал разносчик, и он облизнул губы. Раньше ему доводилось несколько раз пробовать леденцы, но это были лишь объедки, которые другие нищяки подбирали после того, как кто-то не доел и выбросил. На таких палочках оставалось всего по одной-две штуки, и обычно Чэн Наню доставалось от силы полтора кусочка.
Пока он еще сомневался, Пэй Чжэнь уже подошел к торговцу, купил последнюю связку леденцов и протянул её Чэн Наню.
Чэн Нань был потрясен до глубины души. Глядя на целую связку леденцов перед собой, он не смел её взять и во все глаза, не веря своему счастью, переспросил: — Это всё мне?
— Ну да, — непринужденно ответил Пэй Чжэнь. — Всё тебе.
Глаза Чэн Наня засияли, уголки рта невольно поползли вверх, и только тогда он бережно принял угощение.
Ягоды боярышника были ярко-красными и налитыми, а покрывавшая их карамель — кристально чистой. При первом же укусе ощущалась нежная сладость, сменяющаяся кислинкой боярышника. Чэн Нань никогда в жизни не держал в руках такую огромную связку леденцов. Он ел с невероятным наслаждением и трепетом, тщательно разжёвывая косточки и медленно рассасывая лакомство, стремясь выжать из него последнюю каплю сладости.
Постепенно темнело. Чэн Нань и Пэй Чжэнь сидели плечом к плечу под персиковым деревом: один ел леденцы на палочке, а второй смотрел, как ест другой.
— Вкусно? — спросил Пэй Чжэнь.
Чэн Нань энергично закивал.
Пэй Чжэнь невольно сглотнул слюну. Он просидел на дереве весь день и до этого был занят лишь спорами, поэтому совсем не чувствовал голода, но теперь, глядя на то, как с аппетитом уплетает сладость Чэн Нань, он и сам неожиданно захотел попробовать.
Он украдкой надавил на собственный пустой живот и уже было хотел отвернуться, чтобы с глаз долой и на душе спокойнее, как вдруг прямо перед его лицом протянулась красная палочка.
— Будешь? — спросил Чэн Нань, поднеся леденец прямо к губам Пэй Чжэня.
Пэй Чжэнь дорожил своей гордостью и с наигранным презрением усмехнулся, собираясь отмахнуться. Но стоило его руке наполовину вытянуться вперед, как он встретился взглядом с чистыми глазами Чэн Наня. В его сердце что-то дрогнуло, он передумал, уверенным движением накрыл руку Чэн Наня, державшую бамбуковую палочку, наклонился и зубами сорвал одну ягоду.
http://bllate.org/book/31582/3854218
Готово:
