Хэ Юаньшань мгновенно остолбенел на месте, по его спине пробегали то волны жара, то холода — одежда насквозь промокла от пота и липко прижалась к позвоночнику.
Охваченный паникой, он прополз вперед несколько шагов на коленях и завопил:
— Ваше Величество, Ваше Величество, помилуйте! Ваш слуга... ваш слуга просто потерял рассудок на мгновение...
В этот самый момент Юаньбао вышел вперед, передал Жун Хуа докладную записку и шепнул что-то ему на ухо. От этих слов взгляд Жун Хуа метнулся на стоявших внизу чиновников, словно острый меч. Его глаза похолодели настолько, что казалось, будто ледяные крошки могут заморозить человека насмерть; даже стоявший на коленях и умолявший о пощаде Хэ Юаньшань на миг забыл, как двигаться.
Жун Хуа яростно швырнул доклад на пол, сдерживая гнев, бросил косой взгляд на Ли Цзи и произнес:
— Господин Ли, взгляните-ка!
Ли Цзи подошел, поднял записку и, развернув ее, в тот же миг побледнел. С глухим стуком опустившись на колени, он громко завопил:
— Старый слуга не оправдал доверия Вашего Величества! Прошу Ваше Величество наказать меня за то, что плохо управлял подчиненными и проявил халатность!
Жун Хуа холодно хмыкнул, скривил губы в усмешке и, приподняв брови, бросил:
— В чем же вина господина Ли? Разве те двое чиновников не покончили с собой из-за страха перед наказанием?
Он поднялся с императорского трона, шаг за шагом спустился по нефритовым ступенькам, жгучим взглядом сверля Ли Цзи, и намеренно выделил голосом каждое слово в фразе «покончили с собой из-за страха перед наказанием». Лишь когда Ли Цзи рукавом вытер холодный пот со лба, Жун Хуа остался доволен, отвел взгляд и уже более непринужденным тоном произнес:
— Но это все благодаря тому, как искусно господин Ли держит подчиненных в узде!
Ли Цзи был совершенно сбит с толку столь резкой переменой тона, его мысли едва поспевали за происходящим. Он только приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг Жун Хуа резко развернулся, с размаху взмахнув широкими рукавами, и сурово бросил ледяным тоном:
— Передайте мою волю! Императорский цензор Хэ Юаньшань во время ликвидации последствий стихийного бедствия проявил халатность, набивал собственные карманы и оставил бедствующих людей в смертельной опасности. Ныне он лишается всех занимательных должностей, его имущество подлежит полной конфискации в казну, а самого его повелеваю до конца дней не допускать к службе при дворе. Всех крупных и мелких чиновников, так или иначе замешанных в этом деле, тщательно расследовать до конца. Поручаю это дело Палате цензоров.
Замолчав на мгновение, Жун Хуа вновь уселся на трон и спокойно окинул взглядом чиновников в тронном зале, пока его взор не остановился на Ли Цзи:
— Господин Ли, теперь я даю вам шанс искупить вину. Общеизвестно, что воды реки Чанхэ разливаются год за годом, нанося неисчислимый ущерб простому народу и императорскому двору. Есть ли у вас способ решить эту проблему раз и навсегда?
Ли Цзи поднял глаза на Жун Хуа, затем снова опустил их и долго о чем-то размышлял, испытывая сильную тревогу в душе. Какой же способ он мог найти против такого стихийного бедствия? Не оставалось ничего иного, кроме старого проверенного метода: вода идет — земля задерживает, строить дамбы и плотины. Немного подумав, он все же заговорил:
— Отвечая Вашему Величеству: ваш слуга глуп и не имеет идеального плана. Однако в народе говорят, что во всем нужно докопаться до истока, чтобы искоренить саму причину. Ваше Величество, пожалуй, может направить людей к истоку наводнения, возможно, это принесет свои плоды.
Жун Хуа кивнул и продолжил допытываться:
— Есть ли у многоуважаемого министра на примете подходящий человек?
Услышав это, Ли Цзи мысленно взвыл от досады: кто же захочет браться за столь неблагодарное дело? Кого бы он ни порекомендовал — все равно окажется неправ, поэтому он решил полностью умыть руки:
— Ваше Величество, столь великое дело должно быть поручено способному человеку. Ваш слуга не смеет самовольно давать рекомендации, а лучше всех в придворных чиновниках разбирается Министерство чинов, так что придется побеспокоить господина Цяня, чтобы он тщательно все отобрал.
Разве Жун Хуа не понимал, что это лишь отговорки? Но, подумав немного, он махнул рукой:
— Встаньте, господин Ли!
— Министр Цянь, есть ли у вас кандидатуры?
— Отвечая Вашему Величеству, я… я… — Цянь Цзыван заикался, поглядывая на Фан Хуайаня, и в его глазах читалась мольба о помощи.
Получив этот безмолвный призыв, Фан Хуайань не стал медлить, выступил вперед и произнес:
— Ваше Величество, по мнению вашего слуги, раз уж господин Ли смог придумать столь дельный совет, то наверняка и сам справится с этой задачей!
Ли Цзи замер, собираясь уже возразить, но Пэй Шаоюй, до этого молча наблюдавший со стороны, внезапно вмешался:
— Господин Фан, выдвижение чиновников для борьбы с наводнениями, кажется, и так входит в прямые обязанности вашего Шаншу Шэна, так почему же теперь вы пытаетесь переложить это на других? Уж не обладаете ли вы даром предвидения и заранее знаете, что это поручение провалят?
Услышав подначку и насмешку в его словах, Фан Хуайань вовсе не сердился — он лишь притворился, будто только что вспомнил:
— Ах, верно! Премьер-министр Пэй столько лет занимает столь высокий пост, он наверняка знает всех чиновников при дворе как свои пять пальцев. Не найдется ли у вас подходящих кандидатур?
Пэй Шаоюй слегка прищурил глаза, и в его взгляде мелькнул неясный подтекст:
— Польщен вашими словами, господин Фан! Все чиновники вашего Шаншу Шэна как на подбор заслуживают звания государственных столпов, к чему же такая скромность!
Слушая эти кружевные пикировки, похожие на бесконечные круги тайцзи, Фу Юньсян почувствовал головокружение. Стоявший позади него военный чиновник толкнул его в бок и тихо произнес:
— Великий генерале, что это они делают? До чего же нудно!
Фу Юньсян бросил косой взгляд на Жун Хуа и слегка повернул голову:
— Поучись-ка. Вот это и есть настоящее искусство политических интриг, великое дело, поразительно! — бормотал он, покачивая головой и восхищаясь, хотя в глубине его глаз залегли насмешка и презрение.
Военный легко фыркнул:
— С давних времен гражданские чиновники лишь губят государство: целыми днями грызутся друг с другом да плетут интриги, какая скука! Настоящий муж должен все решать силой своего меча!
Фу Юньсян лишь усмехнулся в ответ. Разве эти прямолинейные вояки понимали всю жестокость политической борьбы? Она была во много раз опаснее любого поля боя.
Жун Хуа холодным взглядом наблюдавшего за тем, как внизу поднялся галдеж, лишь сильнее утвердился в мысли о необходимости провести масштабную чистку. В нынешнем дворе партийная борьба зашла слишком далеко: способных чиновников немало, а вот тех, кто искренне желал бы блага простому народу — единицы. Все лишь и делали, что тратили силы на властолюбивые игры. Если так пойдет и дальше, беды не миновать.
— Довольно! — рявкнул он. — Что за безобразие — устраивать здесь такой базар? Вы вообще во мне видите императора?
В зале мгновенно воцарилась тишина, и все сановники дружно опустились на колени:
— Ваше Величество, умерьте гнев!
— Я велел вам порекомендовать уполномоченного министра для ликвидации последствий бедствия и борьбы с водой, а вы тут перекладываете ответственность друг на друга и упражняетесь в красноречии! На что это похоже? Разве я держу целую свору дармоедов? Все оставайтесь на коленях и хорошенько подумайте о своем поведении! — громогласно отчитал их Жун Хуа, после чего молча воссел на троне, не произнося ни слова.
Долгое время он тяжело вздыхал, обводя взглядом присутствующих, пока его взор не остановился на Фу Юньсяне:
— Генерал Фу, что вы можете посоветовать по этому поводу?
Фу Юньсян поднял голову, перед его глазами пестрело лишь море желтого цвета. Он пошевелил слегка затекшим телом и уже собирался ответить, как Жун Хуа мягко произнес:
— Встаньте и отвечайте!
— Слушаюсь! — Фу Юньсян поднялся на ноги и произнес: — Ваше Величество, ваш слуга разделяет мнение господина Ли о необходимости искать способы борьбы с водой у самых истоков. Что же касается кандидатур… — он сделал паузу, повернулся, окинул взглядом стоявших на коленях в зале сановников и принял решение. — Если память мне не изменяет, когда помощник министра Министерства общественных работ по фамилии Ван сдал экзамены, в его сочинении было множество цитат из Книги водных путей. Полагаю, он определенно изучал вопросы регулирования вод.
Жун Хуа слегка замер, а затем всё понял. Он нарочито удивленно переспросил:
— Неужто такое было?
Чиновник по фамилии Ван злобно уставился в спину Фу Юньсяну. Фан Хуайань тоже скосил на него глаза, нахмурив брови и размышляя о чем-то.
Сделав вид, что ничего не замечает, Фу Юньсян продолжил:
— Хотя чиновник Хун служит в Министерстве ритуалов, он углубленно изучал академические знания в этой области, так что он тоже прекрасно подойдет. Теперь и чиновник Хун, и Хэ Цицзянь подняли головы, недоумевая, что же у него на уме — ведь всем прекрасно известно, что чиновник Хун — зять канцлера. А этот генерал взял и порекомендовал сплошь доверенных лиц высокопоставленных сановников первого ранга.
Зато уголки губ Жун Хуа тронула легкая улыбка, и сам он словно заметно оттаял.
— Есть еще один человек… — с затрудненным видом он посмотрел на Пэй Шаоюя. — Не знаю, согласится ли господин премьер-министр отпустить его?
Пэй Шаоюй с серьезным видом ответил:
— Разделить заботы Вашего Величества — долг каждого чиновника. И дело не только в каком-то человеке: даже если Ваше Величество прикажет вашему слуге пройти сквозь горы ножей и моря огня, я не отступлю!
Фу Юньсян улыбнулся:
— Премьер-министр и впрямь преданный слуга. Впрочем, через горы ножей и моря огня вам идти не придется — стоит вам лишь дать согласие на то, чтобы ваш благородный сын совершил эту поездку, как проблема наводнений в Хэбэе, пожалуй, будет успешно решена.
Пэй Шаоюй поперхнулся. Соглашаться было нельзя, но и отказываться — тоже. Дожив почти до сорока лет, он наконец дождался рождения сына, и разве мог он отпустить его в такие дали? Но…
Заметив его колебания, Жун Хуа поспешно подыграл:
— Разве молодой господин Пэй не служит в секретном секретариате? Он…
Фу Юньсян перебил его:
— Неужто Ваше Величество забыл, что молодой господин Пэй — лучший ученый тринадцатого года правления Чжэнхэ? Он наизусть помнит канонические книги и исторические трактаты, Четыре Книги и Пятикнижия. О детальном изучении и говорить нечего — даже переписать Книгу водных путей задом наперед для него не составит труда.
— О вот как!
— Кроме того, Ваше Величество может направить секретаря Лю для помощи в ликвидации последствий бедствия. В конце концов, это его родные края, а на знакомой местности дела идут споро. А людей из Палаты цензоров можно отправить следом: с одной стороны, для расследования дела о пропавших средствах на помощь пострадавшим, а с другой — для надзора.
Жун Хуа постучал пальцем по подлокотнику трона и произнес:
— Хорошо, так тому и быть. Разделим дело на два направления: распределением помощи пострадавшим займется Лю Цзыянь, Министерство финансов выделит ему в помощь еще несколько человек, туда же отправятся люди из Палаты цензоров; а руководство работами по предотвращению наводнений поручается Пэй Цзину, Ван Яню и Хун Юю.
С этими словами он подал знак стоявшему рядом Юаньбао и, не дожидаясь реакции приближенных сановников, решительно поднялся и удалился, оставив лишь пронзительный голос Юаньбао:
— Аудиенция окончена!
http://bllate.org/book/31579/3853944
Готово:
