Стоило назвать имена сразу двух сановников первого ранга, как придворные в Тронном зале смолкли так, что воздух вокруг, казалось, остыл до точки замерзания.
Занимавший пост главы секретного ведомства Фан Хуайань и наставник наследника Ли Цзи недаром носили звание ветеранов двух царствований: как бы ни бушевали бури у них на душе, лица их оставались совершенно непроницаемыми.
Оба министра отвесили глубокие поклоны и наперебой завопили:
— Ваше Величество, помилуйте!
Первым заговорил Ли Цзи:
— Ваше Величество, старый слуга действительно не видел поданного доклада! Будь он у меня на глазах, будь у меня хоть храбрости с целое небо, я всё равно не посмел бы утаить его и не доложить!
Затем подал голос Фан Хуайань:
— Ваше Величество, серебро перед отправкой из столицы было тщательно пересчитано в Министерстве финансов, после чего передано чиновникам, сопровождавшим казну. Направляемые на места лица определялись на совместном совещании в Министерстве чинов. Список с данными, который в итоге представили старому слуге, Ваше Величество тоже изволили видеть. Об этом деле старый слуга и слыхом не слыхивал, ведать не ведает!
Наконец, оба опустились на колени синхронно:
— Умоляем Ваше Величество провести тщательное расследование и вернуть старому слуге доброе имя!
Наблюдая за этим зрелищем, Фу Юньсян едва сдерживался, чтобы не мысленно зааплодировать обоим. В пару фраз они смыли с себя всю ответственность: один намертво стоял на том, что ничего не видел, второй заявлял о полном неведении. Даже если их прижмут к ногтю, преступление окажется пустяковым — всего лишь халатность, максимум грозящая лишением жалованья.
На губах Жун Хуа заиграла холодна усмешка. Старые, прожженные лисы.
— Тщательное расследование, говорите? Что ж, давайте расследовать! И не просто расследовать, а самым обстоятельным, самым исчерпывающим образом! Я хочу лично посмотреть, что здесь к чему! Стража, обыщите секретное ведомство: нет ли там за последние два месяца докладов, связанных со стихийными бедствиями? Особенно тех… — тут он намеренно сделал паузу, от которой Ли Цзи покрылся холодным потом, — …что валяются по всяким темным углам! Ищите тщательно, до последнего клочка!
Дождавшись, пока получивший приказ удалится, император продолжил:
— А вы, главы Министерства финансов и Министерства чинов, что скажете в свое оправдание?
Министр финансов Фэн Дань рухнул на колени без лишних слов и завопил о несправедливости:
— Ваше Величество! Когда три миллиона лянов серебра отправлялись из Министерства финансов, всё было пересчитано до последней монеты, ни единой не пропало. Этот подданный совершенно точно не запускал руку в казну, а о прочих делах и впрямь ничего не ведаю!
Министр чинов Цянь Цзыван опустился на колени следом и задрожал:
— Ваше Величество… кандидатуры чиновников утверждались всем Министерством чинов единогласно, после чего передавались на проверку господину главе секретного ведомства и на ваше личное утверждение, к тому же… это… это племянник господина Хэ, главы канцелярии… нынешний цензор палаты цензоров… — Речь его звучала сбивчиво, и чем дальше, тем тише становился его голос.
Глава канцелярии Хэ Цицзянь, имя которого упомянули без всякого повода, резко повернулся и свирепо зыркнул на Цянь Цзывана, после чего поспешил выйти вперед для разъяснений:
— Да прояснит истину Ваше Величество! С тех пор как мой племянник Юаньшань вступил в должность цензора, во избежание тотолков о том, что я продвигаю своих людей, мы с ним почти не поддерживаем связи в государственных делах. Все его поступки не имеют к этому нижайшему слуге никакого отношения!
Глядя сверху на разворачивающуюся перед ним балаганную пьесу, где один сменял другого на подмостках, Жун Хуа чувствовал, что от этих омерзительных рож его уже подташнивает. Он холодно фыркнул:
— Выходит, все вы чисты и правы, а виноват во всём я? Стража, позвать цензора!
— Позвать на выход цензора!
— Позвать на выход цензора!
…
За пределами зала раскатистым эхом пронеслись многократно повторенные приказы, от которых едва ли не задрожала земля.
Мгновение спустя в Тронный зал, обливаясь потом, вошел цензор Хэ Юаньшань:
— Этот подданный, цензор Хэ Юаньшань, приветствует Ваше Величество! Да здравствует Ваше Величество, десятитысячелетия Вашему Величеству!
Не дав ему подняться, Жун Хуа прямо спросил:
— Хэ Юаньшань, я спрашиваю тебя: поступил донос с обвинением тебя в том, что во время ликвидации последствий бедствия ты пренебрегал служебными обязанностями, брал взятки и разворовывал средства для пострадавших. Было ли такое?
Хэ Юаньшань вздрогнул, а затем гневно выпалил:
— Ваше Величество! Этот человек преследует гнусные цели и возводит на меня напраслину, умоляю Ваше Величество разобраться! — Переведя дух, он продолжил: — Ваше Величество, три миллиона лянов серебра пошли исключительно на нужды бедствующих! Вот только пострадавших оказалось слишком много, и эти деньги — капля в море, невозможно было уделить должное внимание каждому…
Словно больше не в силах выносить этот бред, вперед выступил Лю Цзыянь и прервал его:
— Господин Хэ.
Хэ Юаньшань счел этот голос незнакомым, обернулся и, увидев мелкого чиновника низшего шестого ранга, раздраженно бросил:
— Мы с Вашим Величеством обсуждаем государственные дела, какое тебе…
Лю Цзыянь прервал его снова:
— Господин Хэ, вы уверены в правдивости своих слов?
Хэ Юаньшань открыл рот:
— Желторотый мальчишка…
— Этот скромный чиновник смеет задать вопрос, — бесстрастно произнес Лю Цзыянь. — Какие именно районы пострадали от бедствия в провинции Хэбэй?
Хэ Юаньшань глухим голосом ответил:
— Земли к северу от реки Чанхэ вплоть до региона Хуайнань.
— Где ситуация была тяжелее всего?
— По берегам реки.
— Сколько уездов и округов задело?
— …Де-… тринадцать.
— Сколько цин пахотных земель пострадали?
Хэ Юаньшань запнулся, но прежде чем он успел ответить, Лю Цзыянь продолжил сыпать вопросами без передышки:
— Сколько домов смыло потоками?
— Каковы человеческие жертвы?
— Какой ущерб понесло поголовье скота?
— Сколько дворов заявлено к компенсации? Сколько безлюдных зон пострадали? Где именно сосредоточены бедствующие районы? Находятся ли они в густонаселенных округах или в диких горных местах?
— В скольких районах действительно требовалась помощь из государственной казны? А в скольких бедствие оказалось не столь серьезным, и местные начальники вполне могли открыть амбары с зерном и справиться собственными силами?
— …
— Господин Хэ, — настойчиво пригвоздил его Лю Цзыянь. — Государственные дела и народное благополучие — здесь важны любые цифры, тут нельзя относиться спустя рукава!
Хэ Юаньшань уперся руками в пол и вдруг отчетливо почувствовал, как прохлада камня через мышцы просачивается прямо в кости.
— Я… я пока не знаю… не знаю в деталях, но завтра же готов представить Вашему Величеству точные цифры!
— Не утруждайте господина Хэ, — оборвал его Лю Цзыянь. — Раз уж вы день и ночь трудитесь на благо государства и не смыкаете глаз, позвольте этому подданному озвучить всё за вас. Пострадавших округов и уездов тринадцать, из них бедствие в пяти носило тяжелый характер. Число дворов — восемьсот, урон скоту можно не принимать в расчет. Выделено в общей сложности три миллиона лянов: один миллион ушел на ликвидацию последствий бедствия, полмиллиона — на еду, развлечения и взятки нужным людям, ну а оставшиеся полтора миллиона…
Взгляд Лю Цзыяня был раскален добела, он в упор смотрел на чиновника, переполненный негодованием.
— …Те полтора миллиона, господин Хэ, вы должны проконтролировать, чтобы местные чиновники составили отчет как следует, со всем усердием…
http://bllate.org/book/31579/3853943
Готово:
