Эта ночь прошла для Жун Хуа удивительно хорошо. Ему приснился очень длинный, бесконечный сон, в котором не было ни Поднебесной, ни долга, ни посторонних лиц — только он сам и Юнь Сян. Во сне Юнь Сян обнимал его, целовал, нежно звал по имени, а затем ласкал, даря ему наслаждение.
Увы, сон остался лишь сном, и рано или поздно приходится просыпаться.
В час Дракона Жун Хуа открыл глаза. Поняв, что вернулся в свои покои, он решил, что это Юнь Сян принес его сюда, и не стал раздумывать дальше.
В Зале Тайхэ Фу Юнь Сяна окружила толпа чиновников. Со всех сторон доносились подобострастные речи и льстивые возгласы, которые раздражали его до крайности, но он был вынужден сохранять невозмутимый вид и отвечать на приветствия. Лишь когда раздался тонкий, пронзительный голос евнуха: «Ваше Величество прибыло на утреннюю аудиенцию!», он облегченно вздохнул и занял свое место в рядах военачальников.
Жун Хуа, облаченный в ярко-желтый императорский халат с вышитыми драконами, уверенным шагом вошел в зал и, усевшись на трон, принял поклоны чиновников.
После завершения церемонии евнух Юаньбао сделал шаг вперед и пронзительно выкрикнул:
— Есть ли доклады? Если нет, аудиенция объявляется закрытой!
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не спешил подавать голос. Прошло немного времени, и когда Юаньбао уже приготовился объявить об окончании собрания, из последних рядов чиновников вышел молодой человек.
— Докладывает секретарь Лю Цзыянь! У меня есть прошение!
Среди сановников тут же поднялся шум, словно в кипящем котле. Секретарь был мелким чиновником шестого ранга, и обычно у таких людей не было права выступать в Зале Тайхэ. Никто не ожидал подобного, и каждый принялся гадать, о чем же пойдет речь.
Жун Хуа едва заметно нахмурился, услышав гул внизу, и, слегка кашлянув, произнес:
— Говори.
Лю Цзыянь подошел ближе и, остановившись, начал:
— Докладываю Вашему Величеству. Два месяца назад в бассейне реки Чанхэ произошло страшное наводнение. Разрушены дома, затоплены поля, урожай погиб, а множество людей погибло. Ваше Величество выделили три миллиона лянов серебра и отправили чиновников для оказания помощи. Однако, насколько мне известно, прибыв на место, эти люди не стали заниматься спасением народа. Напротив, они пировали в местных управах, транжирили деньги, а до простых людей дошли лишь крохи. Более того… многие умерли от голода. Негодяи среди столичных сановников сговорились и скрыли правду, не давая истине достичь ушей государя!
На этих словах он от волнения начал дрожать.
— Мои младшие братья погибли в этом бедствии. Ваше Величество, у меня есть письмо из дома, к которому приложены отпечатки пальцев почти тысячи жителей из соседних деревень!
Он вытащил из рукава толстый кожаный сверток, опустился на колени и поднял его над головой.
— Прошу, Ваше Величество, провести тщательное расследование и восстановить справедливость для пострадавших!
Юаньбао взглянул на лицо Жун Хуа, спустился по ступеням, взял сверток и передал его императору.
Вскрыв упаковку, Жун Хуа обнаружил толстую пачку писем. За исключением первого — личного письма, — все остальные были сплошь покрыты отпечатками пальцев. Лицо императора стало темнее тучи, а в груди закипал гнев. Он был наслышан о коррупции при дворе. С одной стороны, пороки сопровождали любую династию, и пока это не выходило за рамки, он предпочитал закрывать глаза. С другой стороны, корень проблемы заключался в том, что ключевые посты занимали ветераны двух правлений. У них было множество учеников и последователей, и попытка очистить ряды неминуемо привела бы к масштабным потрясениям. В прошлые годы он был молод и зависел от них, а в последние годы, наслаждаясь миром, он не хотел рубить с плеча, вспоминая их старые заслуги. К тому же и время было неподходящим.
Кто бы мог подумать, что его снисходительность обернется такой ненасытной жадностью. Жун Хуа прищурился: пришло время для серьезных перемен.
В зале стояла такая тишина, что было бы слышно, как падает игла. Большинство чиновников в ужасе ожидали вспышки гнева молодого императора, а те, чья совесть была нечиста, лихорадочно искали способ оправдаться. Лишь Фу Юнь Сян и его военачальники оставались невозмутимы — они не лезли в политические игры, а потому были спокойны.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Жун Хуа заговорил. Его голос, доносившийся с высоты трона, казался призрачным и тихим, но при этом давил тяжестью на всех присутствующих:
— Господин Фан, если мне не изменяет память, дело о помощи пострадавшим было поручено Шаншу Шэн. Будучи главой департамента, не желаете ли вы дать мне объяснения?
— А вы, господин Ли? Палата наставлений отвечает за проверку докладов. Как вышло, что столь важное дело не было передано мне? Что вы скажете в свое оправдание?
http://bllate.org/book/31579/3853942
Готово:
