Ваше Величество, генерал У прибыл!
Жун Хуа обернулся, подавляя все эмоции, и сухо произнёс: Пусть войдёт.
Фу Юньсян вошёл в павильон, не поднимая головы, и почтительно поклонился. Жун Хуа отвернулся, чтобы не смотреть на него: каждое безупречное движение этого человека причиняло ему боль. Дождавшись, пока тот закончит поклон, он спросил: Прошла ли поездка по искоренению бандитов гладко?
Милостью Вашего Величества, всё прошло успешно! — ответил Фу Юньсян, сделав шаг вперёд. Его взгляд был устремлён на подол императорского халата, а на губах играла неизменная, лёгкая улыбка.
Далее последовал разговор, напоминающий сухие формальности, отчего атмосфера стала ещё более гнетущей.
Жун Хуа холодно наблюдал за человеком перед собой. Тот держался спокойно и непринуждённо, без тени той неловкости и скованности, которую проявляли другие сановники в присутствии императора. То, что он когда-то ценил и обожал больше всего, сейчас казалось ему невыносимо раздражающим. Чем спокойнее и естественнее вёл себя Фу Юньсян, тем мрачнее казались самому Жун Хуа его собственные помыслы. А ведь эти мысли ни в коем случае нельзя было выставлять на свет.
Преодолев себя, он подавил неприятный комок в горле и, слегка утомлённо, произнёс: В конце часа Петуха я устраиваю в Саду Цюнлинь пир в твою честь. Иди, готовься.
Сказав это, он отвернулся и посмотрел в окно. В его фигуре сквозила печаль, поэтому он не заметил, как в глубоких, спокойных глазах Фу Юньсяна промелькнула рябь, а тот едва не произнёс нечто важное, закусив губу.
В час Собаки Сад Цюнлинь засиял огнями фонарей, повсюду мерцали свечи, царило шумное празднество.
Когда Фу Юньсян прибыл, все сановники уже были в сборе.
Премьер-министр Пэй, стоявший во главе, оживлённо беседовал с чиновниками первого ранга. Увидев Фу Юньсяна, он с улыбкой поприветствовал его: Генерал, вы так задержались, неужто вас придержала дома какая-то красавица?
Фу Юньсян лишь лучезарно улыбнулся: Премьер-министр шутит. У младшего было много дел, поэтому я припозднился. Надеюсь на понимание уважаемых старших и коллег! — он сложил руки в приветственном жесте.
Окружающие поспешили расступиться, скромно отвечая: Что вы, что вы!
В столице не было того, кто не знал бы генерала У, Фу Юньсяна. Он мог и пером управлять государством, и мечом устанавливать порядок. С пятнадцати лет, после первой победоносной битвы, он был вхож во дворец и последние десять лет лавировал между различными фракциями, оставаясь непоколебимым.
На вид мягкий и безобидный, всегда улыбающийся, на деле он успел подпортить жизнь многим, за что втайне его прозвали улыбающимся тигром.
Лишь в начале часа Собаки появился Жун Хуа. Он был одет в тёмно-красный повседневный халат, подол и рукава которого были расшиты пятипалыми золотыми драконами. Этот наряд делал его настолько величественным, что на него было страшно смотреть.
Чиновники пали ниц, выкрикивая пожелания долголетия Его Величеству.
Жун Хуа с равнодушным видом оглядел присутствующих. Но как только его взгляд упал на белую фигуру, в его глазах потеплело. Встаньте! — велел он.
Он первым занял место во главе стола и, сев, произнёс: Господа, прошу к столу. Сегодняшний пир — в честь генерала У, это семейный праздник, ведите себя проще, не сковывайте себя формальностями.
Гости расселись. Для них играли лучшие музыканты, на столах появилось несколько сотен изысканных блюд: запечённая курица, рыба в кляре, утка по-пекински, суп из жемчужной крупы, томлёные рыбьи губы, фирменный тофу, фрикадельки с травами и многое другое. Это были деликатесы, доступные лишь императорской семье — некоторые чиновники низкого ранга, возможно, и не видели ничего подобного в жизни.
Во время пира Жун Хуа поднялся с кубком в руке, посмотрел на Фу Юньсяна, сидевшего справа, и произнёс: С пятнадцати лет генерал У восстанавливал северные территории, усмирял южных варваров, подавлял мятежи на северо-западе, совершив великие подвиги во благо страны. Сегодня я с помощью этого скромного вина хочу от лица всего двора и народа поблагодарить генерала!
Закончив, он залпом выпил вино. Возможно, он слишком спешил, потому что поперхнулся, и несколько капель вина скатились по его шее под одежду.
Неизвестно почему, но посреди этого шума Фу Юньсяна вдруг охватила тоска. Он видел каждое движение Жун Хуа, включая те капли вина, что исчезли под воротником. Но из-за того, что свет падал сзади, он не мог разглядеть выражение лица императора. В игре света и тени красный халат казался пугающим и увядающим.
Подняв кубок, он тихо сказал: Ваш слуга не достоин такой чести!
Жун Хуа махнул рукой: Кроме того, у меня есть ещё одно объявление.
Он вышел из-за стола, заложил руки за спину и, встав в позу правителя, взирающего на мир, низким голосом произнёс: Фу Юньсян, прими указ!
Ваш слуга готов принять указ!
Генерал У Фу Юньсян за свои заслуги перед государством и пользу для народа, следуя воле своего отца и проявляя талант великого полководца, жалуется титулом Великого генерала Шэньу, с правом командования всеми войсками страны.
По залу пронёсся гул: кто-то завидовал, кто-то ревновал, а кто-то впал в панику, не понимая истинных намерений императора.
Фу Юньсян стоял на коленях, не шевелясь. Несмотря на всю свою мудрость, в этот момент он был в полном замешательстве.
Заметив это, Жун Хуа медленно подошёл, наклонился и помог ему подняться. Тихим голосом, который могли слышать только они двое, он прошептал: Я просто верю тебе.
От него веяло лёгким теплом и ароматом вина. Фу Юньсян застыл, позволяя себя поднять. Обжигающее дыхание у самого уха вызвало у него прилив жара, а сандаловый аромат, исходящий от развевающихся рукавов императора, заставил его почувствовать себя опьянённым.
Вдруг звук упавшего кубка вывел его из оцепенения. Он поспешно отступил на шаг и опустился на колени: Ваш слуга в великом страхе!
Жун Хуа оцепенело смотрел на свою правую руку. На кончиках пальцев всё ещё хранилось тепло прикосновения, но человек уже отстранился. Взгляд императора потемнел, он медленно спрятал руку в широком рукаве и крепко сжал пальцы в кулак, словно боясь, что аромат того, до кого он с таким трудом дотронулся, развеется в воздухе.
Вставай, ты этого достоин!
Оставшуюся часть пира Фу Юньсян провёл словно в тумане. Всё, что произошло сегодня вечером, казалось ему нереальным.
К концу пиршества он был уже наполовину пьян, а Жун Хуа и вовсе пришлось помогать добираться до личных покоев.
http://bllate.org/book/31579/3853939
Готово:
