Павильон Цинсы находился недалеко от императорских покоев — Дворца Чжаоян, на самом высоком этаже дворца.
Жун Хуа на самом деле вовсе не просматривал доклады. Он всё стоял у окна, глядя на дорогу, ведущую из-за пределов дворца сюда, пока наконец не появился тот самый долгожданный силуэт. В этот момент осенний закат окрасил небо в багрянец, набросив легкую золотистую дымку даже на эти глубокие дворцовые чертоги.
Вот так он стоял там, молча наблюдая за тем, как человек в простых одеждах медленно приближается из этого сияния — невозмутимый, спокойный и отрешенный.
Как давно он не видел этого человека по-настоящему? Он попытался мысленно припомнить: кажется, трещина в их отношениях появилась два года назад, после того как он взял в наложницы наложницу Шу…
Тринадцатый год Чжэнхэ.
Церемония совершеннолетия Жун Хуа только что завершилась, и придворные чиновники один за другим подавали мемориалы с просьбой назначить императрицу, но он каждого из них отклонил. Кто бы мог подумать, что через несколько дней на утреннем совещании эти старые сановники, словно сговорившись, начали горько плакать, орошая слезами одежды, и напустили на себя такой вид, будто их снедает глубочайшая тревога. Чем дальше, тем резче становились их слова, что в конце концов вывело его из себя и позволило лишь с трудом подавить гнев.
Впоследствии среди чиновников и даже в тайных разговорах по всему дворцу поползли слухи, будто император не способен иметь детей, и именно поэтому его гарем пустует.
Ко всему этому Жун Хуа относился лишь с усмешкой. Но только он сам знал: дело было вовсе не в том, что он не хотел идти на поводу у желаний сановников, а в том, что его собственная одержимость зашла слишком далеко. С тех пор как он осознал свои чувства, он все эти годы пытался отыскать возможное в невозможном, выискать дозволенное там, где всё было под запретом.
До того самого дня, когда он, поддавшись сиюминутному порыву, покинул дворец переодетым в простое платье, но на полпути неожиданно вздумал свернуть в Резиденцию генерала. Фу Юньсян дома не оказалось, и его принимал старый генерал Фу, который в то время находился в отставке.
Нельзя было не признать, что семейство Фу действительно являлось потомственным военным кланом: три поколения подряд, и каждое — сплошь генералы. Старый генерал Фу был уже в летах, но прежняя грозная выправка и величавость старого воина в нем всё еще сохранялись.
В сопровождении старого генерала Фу они прогулялись по саду Резиденции генерала, и, когда проходили мимо заднего двора, внезапно до них донеслись звуки цитры. Исполнялась довольно известная мелодия Тоска по ушедшему, сложенная, по слухам, некой девицей из благородного семейства, которая полюбила человека, но из-за природной застенчивости и скромности не могла выразить свои чувства, а потому сочинила эту песню, чтобы излить тоску.
Жун Хуа, разумеется, знал, что у семейства Фу есть лишь один единственный сын — Фу Юньсян, и, заинтересовавшись, не удержался от вопроса:
— А кто это играет на цитре?
Старый генерал Фу сначала тяжело вздохнул и только после этого произнес:
— Это младшая дочь господина правителя дел канцелярии, она погостила у нас несколько дней. Юньсяну-то этому мальчицу уже двадцать три года, а в доме даже наложницы нет. Как говорится, из трех грехов против сыновней почтичности отсутствие потомства — худший. Сам-то он и не думает торопиться, так что приходится мне, старому дураку, хлопотать об этом!
В тот миг Жун Хуа почувствовал, как в голове у него внезапно зазвенело от пустоты, а перед глазами снова и снова вспыхивали слова: Юньсян собирается жениться, — ударившие так сильно, что он едва устоял на ногах. Долго подбирая слова, он с трудом выдавил из себя то, что хотел узнать больше всего:
— Юньсян… он согласился?
Старый генерал Фу легко фыркнул и ответил:
— Дело брака издавна решается по воле родителей и слову свахи, разве он посмел бы не согласиться? К тому же он уже не мальчик, рано или поздно жениться все равно придется. А эта младшая дочь семейства Чжан умна и проницательна, нежна и добродетельна — редкая, прекрасная девушка.
Жун Хуа не помнил, как вернулся во дворец. Когда рассудок вернулся к нему, он уже находился в Императорском кабинете, и вокруг не было ни единой души — должно быть, он разогнал слуг в те минуты, когда потерял контроль над собой.
Он сидел за императорским столом, охваченный тревожными мыслями, а в груди клокотали удушливая теснота, гнев и глухая боль, не находившие выхода.
Оказывается, вовсе недостаточно было просто не брать наложниц и не назначать императрицу! Оказывается, Юньсян должен жениться и завести детей!
В какой-то момент ему захотелось броситься к Юньсяну наперекор всему, признаться в своей любви и спросить, не желает ли тот быть с ним. Но стоило только представить, что как только его тайные чувства обнажатся, в ответ он встретит лишь те же странные, полные осуждения взгляды, что и у простых людей, как вынести подобный позор? К тому же на его плечах лежал тяжкий груз судеб всего Поднебесного государства и смены императорских династий!
И все же… Юньсян собирался жениться…
Стоило только подумать об этом, как Жун Хуа чувствовал, что все его внутренности пронзает боль, словно тысячи крошечных существ рвали их и терзали на части.
Нет! Юньсян не смеет жениться! Если он женится, то куда же деться всей этой переполняющей его любви и бесчисленным безумным мечтам?
Поэтому на следующий день во время утреннего доклада он отдал приказ сначала взять в гарем наложниц, а вопрос о назначении императрицы отложить на потом, лично назвав нескольких сановников, у которых были дочери на выданье, и приказав им отправить девушек во дворец для отбора. Среди них оказалась и младшая дочь правителя дел канцелярии.
Сановники, разумеется, были только рады такому исходу.
В конце концов были отобраны две девицы: младшая дочь правителя дел канцелярии и дочь другого чиновника — помощника министра из Министерства финансов. Девушку из семейства Чжан возвели в ранг наложницы Шу, а другую — в ранг благоверной наложницы Сянь.
С тех пор, стоило Юньсяну завидеть его, как он неизменно начинал соблюдать все правила и отвешивать чинные поклоны, а в речах сквозила лишь холодная учтивость и дистанция между государем и подданным, не оставляющая и следа от прежней близости.
Теперь, вспоминая об этом, Жун Хуа понимал, что к наложнице Шу Юньсян, должно быть, тоже испытывал какие-то чувства.
Сама же наложница Шу с момента появления во дворце дни напролет проводила без улыбки на устах, а в конце концов и вовсе слегла от тоски по любимому, заразившись неизлечимым недугом, превратив и его самого в живого палача, жестоко разлучившего пару влюбленных.
Только вот, даже если бы всё началось сначала, он поступил бы точно так же. Юньсян мог принадлежать только ему.
http://bllate.org/book/31579/3853938
Готово:
