Гао Чанцин знал, что Цзян Ян — человек, превыше всего ставящий верность и долг. Он также понимал, что всё случившееся стало результатом его собственного коварного замысла. Но, несмотря на это, он никак не мог притвориться, будто той ночью ничего не произошло, и не мог избавиться от грызущего чувства вины. Ему нестерпимо хотелось убить его прямо здесь и сейчас! Но мог ли он? Мог ли он поставить на кон своё будущее? Мог ли он рисковать всей Семьей Гао? С того самого момента, как их пути пересеклись, Цзян Ян стал для него господином, которому он поклялся служить всю жизнь. Господин есть господин, а слуга — лишь слуга. Пока Гао Чанцин не набрался достаточно сил, он обязан был верно служить ему, защищать его и завоевывать его доверие. А значит, у него не было права на месть, и уж тем более — права жаловаться! Эта мучительная дилемма была почти невыносима для его хрупкого тела. Рука, сжимавшая меч, дрожала. Он хотел совершить задуманное, но не мог! Что может быть больнее этого?
Он бессильно выронил меч и опустил голову, избегая его искреннего взгляда:
— Я… неужели ты думаешь, что я сам желал этой пропасти между нами…
Сила, сжавшая его плечи, внезапно возросла — это Цзян Ян, переполненный безмерной радостью, крепко обхватил его. Тело Гао Чанцина содрогнулось. Казалось, он снова перенесся в ту самую ночь… бесконечные, безумные, постыдные ласки, тяжелое дыхание мужчины у самого уха, липкая горячая влага, излитая внутрь… Гао Чанцин, не в силах сдержать слез, судорожно вцепился в одеяло. Рассудок помутился, и единственным его желанием было сбежать! Сбежать! Цзян Ян, заметив, что лицо того стало мертвенно-бледным, а длинные ресницы мелко дрожат — очевидно, Гао Чанцин погрузился в какой-то кошмар, — испугался не на шутку. Он сел на кушетку и притянул его к себе:
— Чан Цзин! Чан Цзин!
Услышав знакомый голос совсем рядом, Гао Чанцин от ужаса тут же потерял сознание.
Цзян Ян поспешно позвал дядюшку Хэя. Тот, хоть и не знал, что именно стряслось, прекрасно понимал, что подобные повреждения вряд ли могли возникнуть у мужчины при обычных обстоятельствах, да и состояние его заднего прохода… Видя, что дядюшка Хэй мнется и не решается приступить, Цзян Ян холодно прикрикнул:
— Почему до сих пор не начал?!
— Э-э… господину, может, стоит подождать снаружи?
Цзян Ян пришел в ярость:
— В такое время, о чем ты вообще думаешь?! Скорее лечи!
Дядюшка Хэй не смог его переубедить и, не имея иного выхода, прямо при нем помог раздеть Гао Чанцина до нижнего белья.
Стройное, чистое тело предстало перед глазами Цзян Яна, и его глаза постепенно налились гневной краснотой: хотя прошло уже несколько дней, следы их близости всё ещё были отчетливо видны! Дядюшка Хэй не смел даже вздохнуть, а Цзян Ян с силой ударил кулаком по стенке экипажа:
— Негодяи! Звери!
Выйдя наружу, он распорядился Пэн Ли:
— Как вернемся в столицу, начни расследование! Докопайся до истины! Я никого из них не пощажу! Такой человек, как Чан Цзин… они посмели, посмели так жестоко его избить! Если они хотели достать меня, почему должны были пострадать ни в чем не повинные люди?!
Пэн Ли счел это странным: в той ситуации, той ночью… избит? Но, глядя на опечаленного Цзян Яна, он лишь покорно кивал. В последнее время характер его господина стал крайне переменчивым. Всё, что касалось молодого господина из Семьи Гао, заставляло его легко выходить из себя. К несчастью, сейчас казалось, что кроме этого молодого господина он никого больше не замечает. Пэн Ли уже обжегся однажды, поэтому знал, что переубеждать его бесполезно.
В последующие дни Цзян Ян не отходил от Гао Чанцина в карете, ухаживая за ним с величайшим вниманием. Каждый раз, открывая глаза, Гао Чанцин видел его перед собой, и его начинало трясти от одной лишь мысли об этом, но прогнать его он не мог. Он попытался позвать свою старшую сестру, чтобы та заменила его, но Цзян Ян с огорченным видом ответил:
— Встретиться с твоей сестрой сейчас… это было бы очень неловко. К тому же, хотя у нас и была помолвка, лучше не переходить границы приличий.
Гао Чанцин подумал про себя: вовсе не обязательно тебе встречаться с ней, это я хочу её видеть! Однако Цзян Ян, решив прикинуться дурачком, делал вид, что не понимает намеков, и Гао Чанцину было неловко говорить прямо, так что приходилось терпеть его присутствие целыми днями. Видя, что Цзян Ян во всем соблюдает этикет, проявляет искреннюю преданность, и, судя по всему, совершенно не помнит, кто именно был с ним той ночью, Гао Чанцин постепенно ослабил бдительность. Иногда, встречаясь с ним взглядом, он старался не отводить глаза. Тем не менее Цзян Ян все равно чувствовал неладное.
Цзян Яну казалось, что Чан Цзин относится к нему холоднее, чем прежде. Раньше они могли шутить и смеяться без ограничений, а сейчас он словно… словно не мог открыться, и его взгляд постоянно ускользал, что приводило Цзян Яна в отчаяние. Он знал, что нынешняя ситуация — уже лучший из возможных исходов, но почему-то не мог довольствоваться этим. Он жаждал этого человека, а потому не мог вынести даже тени отчуждения в его глазах.
Однако, поставив себя на его место, он подумал: если бы у него была сестра и Чан Цзин сделал бы с ней подобное… Ему самому стало бы не по себе. Придя к такому выводу, он успокоился: некоторым душевным ранам нужно время, чтобы затянуться. Он верил, что если будет хорошо относиться к Чан Цзину и не подведет его уважаемую сестру, то однажды Чан Цзин снова посмотрит на него с прежней прямотой и почтением, а не так, как сейчас — отводя взгляд при каждой встрече. Чан Цзин не знал, как больно ему было в такие моменты! Как сильно он надеялся, что тот по-прежнему видит в нем верного друга.
Эта надежда была настолько жгучей, что однажды Цзян Ян решился на не самый благородный поступок — он решил использовать свою власть, чтобы заставить Чан Цзина посмотреть на него по-настоящему.
— На самом деле… это я навлек на тебя беду, — Цзян Ян крепко сжал его руку, и слова, что так долго давили на сердце, наконец вырвались наружу: — Жун Ян — не мое настоящее имя, я — Цзян Ян. И я уже вовсе не простой капитан кавалерии.
Он отстегнул от пояса медную трубку, с которой никогда не расставался. На ней был выгравирован сложный узор. Внутри трубки лежал указ, написанный на пергаменте, а вместе с ним — золотая стрела. Стрела была крошечной и изящной, но тонкая работа лишь подчеркивала её необычайное предназначение: она была отлита из чистого золота. Гао Чанцин, человек бывалый, сразу узнал её:
— …Золотая именная стрела правителя?
Цзян Ян положил указ перед ним. Когда Гао Чанцин, сделав вид, что бегло прочел содержание, закончил, Цзян Ян нежно посмотрел на него и спокойно произнес:
— Не стану скрывать, я — наследный принц Цзян Ян, и сейчас направляюсь в столицу, чтобы взойти на престол.
Гао Чанцин думал, что ему придется приложить много усилий, чтобы изобразить удивление, но на самом деле, услышав это из его уст, он едва сдержал слезы. Он приподнялся, избегая его руки, отступил до самого края кушетки и отвесил глубокий поклон:
— Ваше Высочество… Чан Цзин… Чан Цзин не знал, кто вы, и совершил много ошибок…
Не успел он закончить, как Цзян Ян поднял его. Гао Чанцин постарался отбросить все те леденящие душу ощущения, а также стыд и смущение, которые невольно поднимались из глубины души, стоило ему встретиться взглядом с Цзян Яном. Он обнаружил, что, глядя на такого прямого и открытого Цзян Яна, его дрожащее от страха сердце неожиданно успокоилось.
Все прошло, твердил он себе, все уже позади. События не свернули с пути.
Да, именно так все и должно было быть! Это и был его тщательно продуманный план к успеху! Всего лишь небольшая досадная помеха, он не должен позволить ей разрушить великое дело!
— Я… я не хотел скрывать это специально, — Цзян Ян, увидев, что в глазах Чан Цзина вновь загорелся свет, обрадовался и стал говорить еще осторожнее: — Конечно, я доверяю Чан Цзину! Просто путь впереди опасен, и я не смел втягивать тебя. Я хотел дождаться, когда все уляжется, чтобы открыться тебе. Кто же знал, что, даже будучи предельно осторожным, я допущу, чтобы ты пострадал из-за меня… Я…
Он наклонился слишком близко. Гао Чанцин прикусил губу и опустил голову, скрывая выражение лица, которое почти вышло из-под контроля, и молча покачал головой.
Цзян Ян продолжил:
— На самом деле, теперь я думаю, что в том, что я молчал, была своя польза. Если бы ты знал, кто я, ты бы не… не открыл мне свое сердце, а служил бы лишь как верноподданный. Теперь я знаю, что чувства Чан Цзина ко мне такие же, как мои к нему! Наши сердца бьются в унисон!
«Откуда у тебя столько самоуверенности?» — подумал Гао Чанцин.
Цзян Ян поднялся, крепко сжимая меч Чэньтань, и на его лице сияла мягкая улыбка:
— Иначе ты бы, наверное, сразу пронзил меня мечом! А теперь, прошу, прими мой знак преданности, раздели со мной тяготы правления и заботы о стране!
Гао Чанцин едва заметно улыбнулся. Цзян Ян, глядя на него сверху вниз, видел лишь прямой нос и густые длинные ресницы и вдруг не нашелся, что ответить. С момента пробуждения Гао Чанцина он впервые видел на его лице такое мягкое выражение. В сердце Цзян Яна возникло чувство, которого он никогда прежде не испытывал: какая-то неведомая ему нежность внутри его собственного тела внезапно стала легкой, мягкой и чуть саднила. Цзян Ян внезапно смутился, наклонился и тихо прошептал ему на ухо:
— Чему ты улыбаешься?
По коже Гао Чанцина побежали мурашки. Он приказал себе сохранять спокойствие, нужно было срочно что-то ответить, чтобы сменить тему. Но стоило ему повернуть голову, как его влажные губы скользнули по щеке Цзян Яна.
Цзян Ян чуть не подпрыгнул, прикрыл щеку рукой и удивленно посмотрел на него. Его невинный и смущенный вид вдруг показался Гао Чанцину забавным: «Кто знает, если бы Цзян Ян узнал, что в ту ночь произошло подобное, он, вероятно, был бы еще более напуган и потрясен, чем я сам!»
На душе внезапно стало легко, будто узел, сковывавший его, развязался сам собой. Он непринужденно подобрал меч Чэньтань и небрежно бросил его Цзян Яну:
— Не забудь вещь Его Высочества! Как бы ни была велика опасность, мои чувства остались прежними… Даже если однажды мне придется умереть за Ваше Высочество, Чан Цзин не пожалеет ни о чем.
Цзян Ян принял меч и просиял — тот самый решительный и благородный Чан Цзин, которого он знал, вернулся! Его Чан Цзин должен был улыбаться именно так, каждое его движение должно было излучать то самое благородство и величие, которое вызывало невольное восхищение! Он торжественно поклонился с мечом в руках:
— Тогда с этого дня, прошу, оставайся рядом со мной. Я верю, что с твоим талантом ты непременно поможешь мне привести эту страну к процветанию!
Гао Чанцин отвесил глубокий поклон:
— Не смею ослушаться!
Цзян Ян добавил серьезно:
— Я буду относиться к тебе как к первому мудрецу империи! И я пришлю кортеж, подобающий рангу императрицы, чтобы забрать твою сестру во дворец! Конечно, если ты не возражаешь…
Гао Чанцин был готов расплакаться.
Неважно, какой ценой, но первый шаг уже сделан!
http://bllate.org/book/31572/3853117
Готово:
