Гао Янь вся задрожала, с недоверием разглядывая его. Заметив в его глазах жгучую боль и чувство вины, она на мгновение замерла на месте, не в силах вымолвить ни слова. По идее, из-за сильнейшего действия того лекарства, лишающего человека рассудка, Цзян Ян не должен был помнить о вчерашней ночи абсолютно ничего — иначе он бы и не думал, что принудил ее брата к плотским утехам. Но с самого момента пробуждения каждое его слово, каждый поступок ставили младшего брата на первое место... Будучи женщиной, Гао Янь обладала гораздо более тонким восприятием, чем мужчины. Вспомнив безумные слухи в округе Пинлинь, крутившиеся вокруг ее младшего брата, она в этот момент покрылась мурашками от макушки до пят. Неужели этот человек изначально испытывал к младшему брату... те самые грязные чувства?!
— Лучше тебе не приближаться! — почти сорвалась на крик Гао Янь. — Ты снова хочешь довести его до гнева?! Он услышал... всего лишь услышал... и у него хлынула горлом кровь! Он с детства слаб здоровьем, а ты, ты до сих пор не держишься от него в стороне, неужели хочешь сжить его со свету?!
Поняв, что привлекает косые взгляды окружающих, она договорила и взмахнула рукавом удалилась. Цзян Ян сделал за ней несколько шагов, бессильно опустил руки и тяжело вздохнул. В последующие дни он неизменно велел Пэн Ли замедлить темп передвижения войск и по возможности выбирать широкие и ровные дороги, надеясь, что так Чан Цзину в повозке будет хоть немного удобнее спать. За день Пэн Ли по меньшей мере с десяток раз отправляли справиться о здоровье, и, в конце концов устав от этих хлопот, он отбросил прежнюю почтительность. Заведя об этом разговор, он высказался с крайним раздражением:
— Ян-гэ, твои ноги почти зажили! Раз ты так переживаешь, сходил бы сам! Если он, как ты говоришь, человек широких взглядов и больших устремлений, чего тебе бояться и тушеваться! Между мужчинами стоит только открыть сердца, высказать друг другу сокровенное, и разве не о чем нельзя забыть с легкой улыбкой?
Цзян Ян покачал головой:
— Ты многого не знаешь, я... я поступил с его семьей крайне подло, боюсь, ему будет трудно меня простить.
— Ты же не собираешься вечно избегать его встречи! — Янь Байлу отсутствовал, и Пэн Ли приходилось в одиночку приводить в порядок отряды обоих кланов, да еще и терпеть приказания Цзян Яна подставлять доброжелательное лицо под холодные плевки, что было очень тяжело. Опрокинув голову, он сделал большой глоток воды из фляги. — Ян-гэ, сидеть вот так каждый день в повозке и хмуриться — тоже не выход! Ты сможешь оттянуть время на мгновение, но не на всю жизнь! Слишком сильно тоскуя по господину Гао, ты совершенно не думаешь о великих делах. Младший командир опасается, что в таком состоянии ты даже не сможешь вернуться в родную страну, чтобы взойти на престол!
Цзян Ян долго погружен в раздумья. Просто смотреть на него издалека каждый день, не имея возможности находиться рядом и своими глазами видеть, что с ним все хорошо, — от этого Цзян Ян лишался сна и покоя. На самом деле у него давно уже созрело решение проблемы, вот только он не смел легкомысленно ставить на кон их отношения. Он прекрасно понимал, что сейчас лучше держаться подальше, а когда Гао Чанцин успокоится, спокойно и мирно принести ему извинения и вместе обдумать выход из положения. Но наззло всему он не мог сдержать желание увидеть его, целыми днями колебался и из-за этого только тянул за собой других, ведя себя донельзя нерешительно, совсем не как он сам.
Поэтому он кивнул:
— Ты прав, нельзя продолжать в том же духе, с этим нужно покончить. Раз совершил ошибку, нечего тут трястись и пятиться.
Пэн Ли ободряюще похлопал его по плечу, утер пот со лба и торопливо убежал. Приняв решение, Цзян Ян больше не сомневался и, прихрамывая, направился к его повозке.
Дядюшка Хэй по поручению Гао Янь попытался преградить ему путь, но разве мог старик тягаться с рослым и крепким Цзян Яном — тот оттолкнул его одной рукой. Юйцзичай прислонился к борту повозки со смущенной улыбкой и перехватил дядюшку Хэя за плечо:
— Старейшина, предоставь дела молодежи им самим!
Дядюшка Хэй тревожился:
— Гляжу я, у этого вояки лицо недоброе, он с расспросами идет, что же делать?!
Юйцзичай выругался сквозь зубы:
— С расспросами? Раскаиваться пришел!
После чего поймал вошь и хрустнул ею на зубах.
Стоило Цзян Яну отдернуть полог повозки, как сидевшие внутри Гао Янь и Гао Чанцин испуганно сжались. С того дня, как он увез семью из дома, Гао Чанцин не сомкнул глаз ни единой ночи, и его физическое недомогание держалось исключительно на упрямстве. Но после той ночи его душевные силы рухнули до основания, накопившаяся усталость и тревоги выплеснулись наружу, и он слег с тяжелой болезнью, оставаясь слабым по сей день, а его некогда твердый и несгиблый нрав из-за недуга стал мягким и уязвимым. Прежде он думал, что сможет, как прежде, смотреть на Цзян Яна совершенно нормальным взглядом, но теперь понял, как глубоко заблуждался! Он был абсолютно не в силах вынести встречу с этим мужчиной! Цзян Ян стоял перед ним против света, и один лишь его силуэт внушал ему животный страх, отчего он даже чашку с отваром не мог удержать в руках, а в голове чередой проносились картины той ночи: палящий жар, похотливые стоны, грубые пальцы, скользящие по его обнаженному телу, этот горячий мужской половой орган, пронзающий его снизу и совершающий непрекращающиеся толчки... Гао Чанцин чуть не задыхался! Он намеренно опустил голову, пряча лицо, и твердил себе: успокойся, успокойся! Но заметил, что зрение постепенно затуманивается, а крупные слезы кап-кап падают на покрывало, расплываясь темными пятнами.
Он действительно так сильно боялся!
Гао Янь заметила его странное состояние, торопливо выхватила у него из рук чашку с лекарством и выпрямилась, заслонив его собой. В душе ей тоже было страшно: Цзян Ян обладал властью и влиянием, снаружи толпились его люди, к тому же прекрасно обученные солдаты, а она всего лишь слабая женщина... Но с малых лет она знала, что является старшей сестрой и во что бы то ни стало должна защищать младших братьев. Если она не выступит вперед сейчас, то кто же тогда это сделает!
Она заслонила собой Чан Цзина:
— Что... что ты задумал!
Гао Чанцин сидел опустив голову, и Цзян Ян не мог разглядеть его выражение лица. У него похолодело на сердце, и он горько усмехнулся: и правда, тот даже слова не желает сказать ему! И все же, переборов стыд, он поклонился Гао Янь:
— Не соблаговолит ли госпожа удалиться, позвольте мне сказать одно слово брату Гао.
Лицо Гао Янь побелело, грудь тяжело вздымалась. Сзади Гао Чанцин вцепился ей в руку, весь содрогаясь — судя по всему, от невыносимого страха. У Гао Янь сердце разрывалось так, что едва не катились слезы:
— Р-разве о чем-то можно говорить не при мне?
— Т-тогда хорошо, — с досадой произнес Цзян Ян. Его красивое лицо покраснело, и он опустился на колени перед братом и сестрой, отвешивая глубокий поклон. — Мужчина, совершивший ошибку, обязан за нее отвечать. Если господин Гао не брезгует, прошу заключить со мной брак! Я желаю разделить с тобой супружеский союз, п-прошу, выдай за меня девушку из клана Гао. Впредь я буду относиться к ней как к жене и вовек не посмею обидеть хоть наполовину!
Гао Янь опустила голову, храня молчание, а Гао Чанцин почти не верил собственным ушам: неужели... неужели все пройдет так гладко... Он одновременно плакал и смеялся. Цзян Ян не знал, что творится у того на душе, и думал лишь, что он опечален, до крайности сгорая от стыда.
Устало махнув рукой, Гао Чанцин произнес:
— Разве есть иной лучший выход? — проговорил он. — Старшая сестра с детства была для отца зеницей ока, столько лет пороги обивали сваты, но я не смел легкомысленно отдать ее кому бы то ни было, лишь потому, что один искусный физиогномист предрек: старшую сестру ждет великая судьба. А теперь... — Гао Чанцин со стыдом и гневом отвернулся. — Ваша милость тоже человек видный и достойный, раз дошло до такого, на что же мне еще жаловаться?
Цзян Ян безумно обрадовался и сделал широкий шаг вперед:
— Так ты... ты прощаешь меня?
От испуга Гао Чанцин завалился на топчан. Гао Янь поспешно перехватила Цзян Яна и потянула за собой из повозки. Цзян Ян слегка порозовел:
— Ты... ты...
Теперь отношение Гао Янь к нему несколько изменилось. Узнав о происхождении Цзян Яна, она, разумеется, не смела тешить себя лишними надеждами, но никак не ожидала, что он окажется столь прямым, а в его речах не проскользнет и тени высокомерия из-за статуса правителя. Более того, он опасался показаться человеком, который пользуется властью ради принуждения и грабежа, и это действительно делало ему честь как надежному мужчине. Однако даже это мимолетное расположение не могло смыть охватившую ее ненависть. С той памятной ночи перед глазами неотступно стояла картина: этот мужчина прижимает брата к постели и бесцеремонно насилует.
Выйдя из повозки, Гао Янь отпустила его:
— Раз у тебя неотложные дела, не стоит задерживаться, можешь отправляться вперед. Я отвезу его следом не спеша, а когда доберемся до столицы, разыщем тебя, идет? Мой братец упрям донельзя, оставь его в покое на время, глядишь, через пару дней сам все обдумает.
Раз уж они заключили брачный союз, Гао Янь говорила куда свободнее. К тому же она знала: это и есть лучший исход, которого добивался брат; дело сделано, и будет лучше, если этот человек сейчас исчезнет с глаз долой. Она чувствовала, что из-за той ночи ее брат в каком-то смысле... надломился.
— Ты... — Цзян Ян на миг замер. — Вы что же, прогоняете меня?
Он нахмурил мужественные брови и часто-часто замигал, словно не веря своим ушам:
— Я... неужели даже после этого он... вы все равно не можете простить меня? Разве мы теперь не одна семья?
Гао Янь отошла на пару шагов:
— Ты... тебе нужно дать нам время. Чан Цзин человек гордый...
— Он считает, что я недостоин тебя? — Цзян Ян счел это абсурдным и сурово усмехнулся. — Он все это время смотрел на меня свысока, да?!
— Не кричи так громко! — испуганно замахала руками Гао Янь, пытаясь удержать его, но Цзян Ян с силой оттолкнул ее. — Он с детства рос со мной, просто ему нужно время, чтобы все принять. Его нрав упрям и твердолоб, неужели ты хочешь превзойти его в упрямстве?! Сейчас иного выхода нет, он уже согласился. Оставь его побусть одного несколько дней, и он сам все обдумает. Неужели ты боишься, что он не признает в тебе зятя?
Цзян Ян пнул фургон ногой и резко повернулся назад, а Гао Янь шумно выдохнула. Однако не прошло и мгновения, как он вернулся обратно с суровым лицом, сжимая в руке меч, который подарил ему Гао Чанцин. Гао Янь от ужаса побледнела как полотно, бросилась к нему, вцепилась в рукав и заговорила сквозь слезы:
— Зачем тебе этот меч! Он ведь из уважения и любви к тебе, почитая за брата, так мучился на душе! Не пойми его неправильно!
С холодным лицом Цзян Ян приказал Пэн Ли:
— Отведи госпожу в переднюю повозку! Смотри не проявляй неуважения!
Пэн Ли озадаченно выдал протяжное «а», подозрительно покосившись на Гао Янь (он толком не понял, кого именно называют госпожой), но после окрика Цзян Яна торопливо закивал:
— Слушаюсь, госпожа! Прошу за мной, госпожа! — и увел плачущую Гао Янь.
Войдя внутрь, Цзян Ян увидел, как Гао Чанцин испуганно вытаращил глаза, а в его черно-белом взгляде отчетливо читались страх и отчуждение. Сердце у Цзян Яна сжалось от боли:
— Раз ты не хочешь меня простить, зачем же согласился выдать за меня старшую сестру? В душе ты ведь вовсе не желаешь этого? В твоих глазах я теперь лишь презренный ничтожный человек, разве достоин я того, чтобы ты назвал меня братом? Боюсь, называть меня зятем ты тем более не хочешь.
Цзян Ян вытащил из ножен Чэньтань и протянул ему. У Гао Чанцина не было сил удержать оружие, и Цзян Ян поверх его ладоней помог ему надежно взять меч за рукоять. От одного прикосновения к нему Гао Чанцин побелел как мел, а из его глаз градом хлынули слезы. Цзян Ян тоже заплакал. Опустившись на колени перед ложем, он приставил острие меча к собственной груди:
— Если ты ненавидишь меня, убей, я и глазом не моргну и уворачиваться не стану. Чан Цзин, даже умерев, я не предам твоих чувств ко мне; я скорее умру сам, чем позволю тебе считать меня недостойным знакомства человеком. Твои чувства ко мне ценнее тысяч золотых, и не то что одна женщина — даже если весь мир женщин предложить мне взамен, я не променяю тебя на них. В ту ночь я правда не ведал, что творю... — Цзян Ян рыдал, обхватив его хрупкие плечи. — Я готов нести ответственность, лишь бы ты продолжал верить, что на меня можно положиться. Но если ты не хочешь, если считаешь, что я недостоин твоей сестры и осквернил нашу взаимную верность... убей меня! Я не посмею высказать и полслова упрека.
http://bllate.org/book/31572/3853116
Готово:
