— Дядя Чэнь дома?
Старший Цэнь, прищурившись, протирал старой тряпкой курительную трубку, как вдруг услышал, что кто-то зовет его снаружи. Выйдя за порог, он увидел Хуан Чэня, который стоял у ворот и воровато заглядывал во двор.
Старший Цэнь мысленно выругался: «Лекго споминать, а оно тут как тут...»
— А, парень Хуан, по какому делу пришел? Заходи давай, — поприветствовал его Старший Цэнь, подходя ближе.
— Да ничего срочного, просто я услышал, что Брат Юй у вас приболел, расстроился. А тут пару дней назад в горах как раз увидел деревце с плодами, нарвал немного — сам я все равно столько не съем, вот и решил занести вам.
С этими словами он сунул корзинку прямо в руки Старшему Цэню.
Старший Цэнь опешил: «Э-э?! Кажется, я только что кое о чем догадался... Постой-ка, а откуда ты вообще узнал, что Брат Юй расстроился?!»
Нянь Ююй в комнате тоже расслышал голос Хуан Чэня. Он тихонько приоткрыл створку окна ровно настолько, чтобы увидеть, как Хуан Чэнь передает что-то Старшему Цэню. Вспомнив недавние слова тутёхи Чэнь, Нянь Ююй сопоставил все факты и решил, что Хуан Чэнь принес гостинец Чэнь Сяоланю. От этой мысли у него на душе стало еще тяжелее, и он молча залился слезами.
Старший Цэнь в полном тумане принял гостинец от Хуан Чэня, а когда тот удрал так, будто ему пятки припекло, растерянный до предела отправился советоваться с тутёхой Чэнь.
Свалившаяся на голову корзина с фруктами не давала Старшему Цэню покоя: он чувствовало, что что-то здесь не так, но никак не могло сообразить что именно. Голова упорно отказывалась варить, и ему пришлось с корзиной в руках топать в комнату к тутёхе Чэнь.
Тутёха Чэнь, увидев такую корзину, тоже замерла. Внимательно ее рассмотрев, она возмутилась:
— Ты же сам недавно читал мне нотации за то, что я приняла подарок от чужих людей! Неужели за один день собственные слова забыл?
Старший Цэнь обиженно возразил:
— Да это же просто дикие фрукты с горы, стоят сущие гроши! К тому же Хуан Чэнь сказал, что сам не осилит, а раз услышал, что Брат Юй расстроился, вот и поделился с нами... По-моему, он явно положил глаз на Брата Юя. Намерения-то у него хорошие, только дарит черт знает что — подумаешь, корзинка дички...
— Ой, матушка моя святая! — тутёха Чэнь не удержалась и ущипнула Старшего Цэня за ухо. — Ты подумай хорошенько, откуда в эту пору такие фрукты?!
Старший Цэнь присмотрелся: в корзине лежало с десяток крупных, спелых красных яблок. И правда, откуда им взяться в такое время года?
— Тц... яблоки же по осени созревают, где это он их раздобыл?
Тутёха Чэнь пояснила:
— Сказать, что совсем не бывает, нельзя — всегда найдется пара умельцев, которые умудряются выращивать овощи и фрукты не по сезону. Я слышала, стоят они безумно дорого.
Она порылась в корзине:
— Глянь-ка, яблоки ровненькие, крупные, ни единой червоточинки. Наверное, за бешеные деньги где-то купил! Такая корзинка небось несколько лянов серебра стоит, а ты, невежа, еще нос воротишь, мол, подарок бедный.
Услышав, что все это удовольствие стоит несколько лянов серебра, Старший Цэнь испугался:
— С чего это так дорого? Как же такое добро принимать?! Пойду-ка верну ему.
Он уже собрался поднять корзину, но тутёха Чэнь крепко схватила его за рукав:
— Раз уж взял, возвращать — только человека позорить! Я погляжу, тут и вправду дело к тому, что он на Брата Юя заглядывается. А я-то раньше думала, будто ему Лань-гэр приглянулся! Подожди, я на днях загляну к свахе, разузнаю, нельзя ли у них свадьбу сыграть...
Старший Цэнь немного подумал и согласился:
— Брату Юю и правда пора бы уже остепениться. Мне кажется, ему в нашем доме не слишком уютно.
Хуан Чэнь понятия не имел, что посылка с яблоками сослужила ему такую хорошую службу. Он по-прежнему ломал голову над тем, как заговорить с Нянь Юйюем. Если подумать, «случайных» встреч с Нянь Юйюем у него набралось уже около десятка, но нормально пообщаться так и не удалось. Зато с Чэнь Сяоланем, который вечно вертелся рядом с Нянь Юйюем, он болтал уже несколько раз. Стоило же ему остаться с Нянь Юйюем один на один, как на любые расспросы тот неизменно отвечал лишь вялым «угу» или «ага», доводя Хуан Чэня до полного отчаяния.
Хотя Хуан Чэнь прожил на свете уже несколько сотен лет, вкусить сладость любви ему еще не доводилось, да и с гэрами и девицами он дел раньше не имел. Откуда ему было знать, что Нянь Ююй просто стесняется с ним разговаривать? Бедняга искренне полагал, что Нянь Ююй терпеть его не может, и из-за этого жутко переживал.
Сидя в горах и не зная, как подступиться к завоеванию сердца Нянь Ююя, Хуан Чэнь решил руководствоваться правилом «разделенная скорбь — половина скорби» и созвал своих подчиненных. Один за другим из земли выпрыгнули ничего не выражающие маленькие дисяни и сурово уставились на Хуан Чэня.
— Кхм, сегодня у нас внеплановое собрание, — произнес Хуан Чэнь, глядя на эту толпу близнецов с застывшими физиономиями, на которых редко когда проскальзывало хоть какое-то выражение. Внезапно он почувствовал, как на него волной накатывает почти осязаемая атмосфера презрения. Зрелище вышло пугающее... — Результаты этой внеплановой встречи пойдут в зачет вашей ежемесячной эффективности...
Атмосфера презрения мгновенно испарилась, сменившись рабочей обстановкой.
Хуан Чэнь мысленно изумился: «Умеют же переключаться без паузы...»
— Тема сегодняшнего совещания звучит так: рассуждения на тему того, как устроить личную жизнь вашего Горного Духа, — с серьезным видом объявил Хуан Чэнь, заложив руки за спину.
Дисяни дружно ответили: «...»
Мы не знаем, у нас нет идей, мы не хотим слушать, прощайте.
— Расходимся, расходимся, — бросил кто-то из толпы, и Хуан Чэнь воочию наблюдал, как маленькие дисяни один за другим уходят под землю и растворяются в небытии... Это что же, они ни в грош не ставят своего Горного Духа?! Лишу премии, всем до единого урежу зарплату!
А? Остался еще один?
— Вот это настоящий работник! Какой у тебя табельный номер? В конце месяца выпишу тебе премию побольше, — с облегчением обратился Хуан Чэнь к единственному оставшемуся дисяню.
Уцелевший дисянь молча активировал камень памяти. Что ж, жалоб на Горного Духа можно будет написать еще на одну записку больше.
Хуан Чэнь битый час совещался с оставшимся маленьким дисянем, как вдруг тот хлопнул себя по лбу:
— Взрослый, а ведь мы кое о чем забыли!
— М? О чем это?
— Мы же Бессмертные! — с воодушевлением выпалил маленький дисянь.
— [...] Честно говоря, я об этом ни на секунду не забывал... — мысленно пробурчал Хуан Чэнь.
Маленький дисянь проигнорировал странное выражение лица своего господина:
— Взрослому совсем необязательно утруждать себя ухаживаниями за будущим супругом. Нужно просто дать деревенским жителям понять, что Горный Дух вознамерился жениться и положил глаз на их односельчанина Нянь... то есть, я хотел сказать, на будущего супруга. Пусть сами доставят его в горы, а если откажутся — устроим засуху на три года. Разве не прекрасный план?
План был донельзя коварным, бессовестным и... просто великолепным!
— Отлично сказано! — Хуан Чэнь радостно захлопал в ладоши. — Как это мне самому в голову не пришло? И почему ты раньше молчал, дал мне столько времени зря потратить!
Впрочем, судьбы смертных волновали Горного Духа примерно никак.
http://bllate.org/book/31570/3852983
Готово:
