Старший Цэнь заметил это уже давно и подумал, что их купила тутёха Чэнь. Хоть он и считал это пустой тратой денег, но, видя, как дети радуются, ничего не сказал. А теперь, услышав, что их кто-то подарил, он тут же взволновался:
— Да какая разница, кто их там захотел подарить? Если бы еще пара пучков зелени да несколько фруктов — ладно, но разве такую живность можно брать за просто так?
Тутёха Чэнь заранее предвидела такую реакцию Старшего Цэня, но ничуть не сердилась. Она ответила:
— С каких это пор у меня потерялось чувство меры? Ты же не знаешь, эти две дикие кролик подарил Хуан Чэн.
Старший Цэнь растерялся и недоуменно протянул:
— Ну и что с того, что подарил? Пусть даже этот парень Хуан не бедствует, с какой стати ему раздавать подарки даром?
Тутёха Чэнь рассмеялась в голос и от души ткнула Старшего Цэня в лоб пальцем:
— Эх ты, дубовая башка! Забыл, что у нас в доме подрастают два гэра да одна девица? Ты и вправду думаешь, что Хуан Чэн целыми днями околачивается в нашей деревне только ради продажи горной добычи? Да где в нашей деревне найдется столько покупателей на его добро?
Старший Цэнь наконец сообразил:
— Ты хочешь сказать, что парень Хуан положил глаз на кого-то из наших?
Тутёха Чэнь усмехнулась:
— А то как же? Разве Лань-гэр и Брат Юй не вошли в самый возраст? Да и Сяо Чуньцзы отстает всего на пару лет.
Старший Цэнь нахмурился и забормотал:
— Всё-таки он из глухих гор, даже земли нормальной нет...
Тутёха Чэнь тут же возразила:
— Ну и что с того, что из гор? По мне, у этого парня Хуана силищи — хоть отбавляй, он каждый день мясо ест, а шкур у него в доме целые стопки. Как-то раз даже черного медведя добыл и сбыл в городке. По-моему, за эти месяцы он изрядно накопил, глядишь, как раз ждет, пока кто-нибудь землю продавать станет. К тому же лицом вышел — загляденье! Сам посмотри, какая семья в деревне не мечтает породниться с ним?
Тут же она со вздохом добавила:
— Вот только ни отца, ни матери у него нет, да и родни сA старшими не видно. Даже чтобы посвататься, приходится окольными путями самому приходить на смотрины.
Старший Цэнь выслушал и нашелся что ответить, лишь уточнил:
— Откуда ты знаешь, на кого именно из наших он заглядывается? Вдруг он рассчитывал, что ты поможешь ему сосватать кого-нибудь?
Тутёха Чэнь от смеха чуть живот не надрвала и только приговаривала:
— Ох ты ж, увалень непонятливый!
Заметив, что тутёха Чэнь потешается над ним, Старший Цэнь почувствовал, что теряет лицо. Он сбросил обувь и рухнул плашмя на кровать:
— Больше с тобой разговаривать не буду, ложусь спать.
Зная его нрав, тутёха Чэнь похихикала еще немного, да и оставила эту тему.
Ранним утром следующего дня Хуан Чэн неспешно поднялся с постели и собрался спуститься с гор, чтобы украдкой взглянуть на Нянь Ююя. За последние месяцы Хуан Чэн уже успел выведать, что тот самый маленький гэр, которого он заприметил в тот день, и есть Нянь Ююй. Оказалось, он приходился побочным сыном богатому купцу из Фэнчэна. Родная мать умерла, когда он был совсем крохой, а годом ранее отец погиб в дороге от рук разбойников. Вторая жена главы Семьи Нянь отличалась прескверным нравом и, не желая терпеть в доме побочных сыновей и дочерей, выгнала их всех на улицу. К счастью, семья Старшего Цэня как раз наведывалась в Фэнчэн к родственникам и увидела сироту, изгнанного из дома и жалобно жавшегося ко всем подряд; сердце у них дрогнуло, и они забрали мальчика к себе. Теперь Нянь Ююй жил в доме Старшего Цэня, благо условия там позволяли — прокормить еще одного гэра труда не составляло.
Раздумывая так и этак, Хуан Чэн пришел к выводу, что Нянь Ююй выглядит хрупким и болезненным, а потому ему требовалось хорошенько подкрепить здоровье. С этой мыслью он отправился к жившему в горах Духу Женьшеня, который обитал там Бог весть сколько времени, намереваясь раздобыть пару женьшеневых усиков. Добравшись до места и обнаружив, что Дух Женьшеня все еще дрыхнет, Хуан Чэн подумал: стоит разбудить старика, как он наверняка начнет увиливать, отнекиваться и в конце концов подсунет самые худшие корешки. Недолго думая, он протянул руку и наугад выдернул два усика, после чего бросился наутек.
Дух Женьшеня видел сладкий сон, когда его внезапно лишили пучка усиков. Смертельно испуганный и обнаружив, что упрятанное добро стащил сам Горный Дух, он подскочил от ярости и бросился в погоню, оглашая окрестности трехэтажным матом.
Хуан Чэн никак не ожидал такой бурной реакции, а потому припустил еще быстрее, но все же не удержался, бросил через плечо шпильку:
— Подумаешь, взял пару твоих усиков для дела, чего так беситься?
Дух Женьшеня:
— Я тебе...@#//！）%∑…
Хуан Чэн:
— ...
И правда, чем дольше живешь, тем больше видишь: ругательства, которые изрыгал этот старый женьшень, он слышал впервые в жизни.
Старый женьшень все-таки был в возрасте, да и усики у него отрастали длинные и густые, так что при беге они постоянно путались. Догнать Хуан Чэня он не успел, поэтому ему пришлось остановиться в отдалении, трясясь от гнева так, что с него облетело несколько листьев.
Убедившись, что Дух Женьшеня отстал, Хуан Чэн не удержался от позерства и крикнул издалека:
— Старикан, спасибо за женьшеневые корни! У меня тут дело, так что я побежал —
Дух Женьшеня взвизгнул:
— А-а-а, мерзавец! Я буду жаловаться на тебя! Обязательно буду жаловаться —
— ...
В конце концов, те, кто вот так грозился, никогда на него не жаловались, так что Хуан Чэн ни капельки не переживал. Не обращая внимания на то, как Дух Женьшеня прыгает на месте от злости, он направился прямиком к дому Старшего Цэня.
Приближаясь к деревне, Хуан Чэн заблаговременно стал невидимым и по привычке перемахнул через забор прямо во двор Старшего Цэня. Семья как раз уплетала утреннюю похлебку, и Хуан Чэн втихаря растер в порошок добытые женьшеневые усики, подсыпав их в пиалу Нянь Ююя.
Нянь Ююй, продолжая есть:
— Чего это вкус вдруг стал таким странным?
Хуан Чэн, любовавшийся трапезой Нянь Ююя со стороны:
— Ешь побольше, набирайся сил. Ах, как же Юй-юй красиво кушает!
Покончив с завтраком, Старший Цэнь прихватил младшего сына и отправился на поля. Тутёха Чэнь осталась дома — они с гэром и девушкой сели за рукоделие. В эту пору хлопот на земле было немного, выдалась свободная минутка. До страды было еще далеко, дожди шли вовремя, и сейчас оставалось только прополоть сорняки да изредка подкормить посевы — наступила самая беззаботная пора.
Нянь Ююй сидел за вышиванием, как вдруг почувствовал, что ему становится всё жарче и жарче. Лицо его залилось ярким румянцем. Заметив это, тутёха Чэнь спросила:
— Отчего у тебя лицо такое алое? Уж не простудился ли?
Нянь Ююй покачал головой:
— Наверное, тепло оделся, вот и разгорячился.
Тутёха Чэнь удивилась:
— Вроде бы еще не та пора, чтобы жарко было... Ой, матушка моя, беда!
Нянь Ююй чувствовал, как волны жара подступают к самому лицу, а в носу нестерпимо защекотало. Едва он услышав испуганный возглас тутёхи Чэнь и опустил голову, как тяжелая капля крови упала прямо на незаконченную вышивку, расплывшись багровым пятном.
— У Брата Юя носом пошла кровь! — испуганно вскрикнула Чэнь Сяолань.
— С чего это вдруг среди бела дня кровь носом хлынула? Лань-гэр, быстро принеси тряпиц!
Чэнь Сяолань молниеносно выудила откуда-то лоскутки старой ткани, тутёха Чэнь тут же перехватила их и принялась утирать лицо Нянь Ююя.
А в сторонке за этим наблюдал Хуан Чэн: сердце его сжималось от жалости при виде кровотечения у Нянь Ююя, но когда он увидел, как тутёха Чэнь своими лоскутами размазала кровь по всему лицу парня, его так разобрал смех, что из глаз едва не брызнули слезы!
http://bllate.org/book/31570/3852981
Готово:
