— И платить мне не обязательно… А? Ты согласился! — Чжоу Чжэн, только что собравшийся убеждать Линь Бай, вдруг услышал её «хорошо» и почувствовал, будто ему открылась небесная гармония.
Это было по-настоящему великолепно!
— Да, — кивнула Линь Бай. — Мне тоже нужен помощник… для расширения дела.
— Значит, ты хочешь развивать бизнес: гадать людям, ловить духов и всё такое?
— Примерно так, — подтвердила она.
— Не сомневайся! У тебя настоящее мастерство. Как только пойдёт слух — к тебе потянутся люди со всех сторон. Стать богачом в таком случае будет проще простого, — оживился Чжоу Чжэн, едва услышав её согласие.
— Делай как знаешь. Но большую часть заработка я хочу направить на благотворительность, — добавила Линь Бай.
Пожертвования — это один из способов накопить заслуги. Стоит ей что-то отдать, как заслуги тут же прибавляются. Это самый быстрый путь. Поэтому она давно решила, на что потратит свои доходы. Как только её дело наберёт обороты и богатство начнёт прибывать, долголетие перестанет быть мечтой.
— Раньше, кажется, ты упоминала, что хочешь творить добро. Можно спросить — почему? — не удержался Чжоу Чжэн. Он не верил, что кто-то делает добро просто так, особенно узнав Линь Бай поближе. Ему казалось невероятным, что она вдруг окажется врождённой святой.
Линь Бай помолчала, но всё же решила сказать правду — хотя бы частично:
— Потому что мне нужно выжить. А для этого я должна творить добро.
— То есть добрые дела продлевают тебе жизнь?
— Можно сказать и так, — кивнула она.
— Звучит невероятно… — пробормотал Чжоу Чжэн. — Думаю, если бы каждый знал, что добро продлевает жизнь, многие бы этим занялись.
Линь Бай слегка нахмурилась.
Да, многие бы согласились.
Именно поэтому она до сих пор не могла избавиться от сомнений: почему система заслуг выбрала именно её? Всё это казалось подозрительным. Но как бы то ни было, сейчас ей оставалось лишь следовать её требованиям.
Отбросив тревожные мысли, Линь Бай сосредоточилась на настоящем.
Корабль сам пристанет к берегу, когда придёт время.
Если за всем этим скрывается тайна, однажды она раскроется. А пока она будет усердно копить заслуги и жить каждый день в полной мере.
*
Так Линь Бай и Чжоу Чжэн достигли договорённости о сотрудничестве.
Сразу после этого Линь Бай принялась осматривать дом Чжоу Чжэна.
— Мастер! — поспешил за ней Чжоу Чжэн. — Тот дух устроил у меня какой-то странный аркан. Раньше я чувствовал, как из меня утекает сила — особенно когда спал в своей постели.
Линь Бай без промедления направилась в спальню.
Едва дверь открылась, в нос ударил насыщенный цветочный аромат.
В голове Линь Бай мгновенно всплыло одно название: маньчжуши.
Когда в комнате зажгли свет, она увидела, что всю спальню заполнили именно эти цветы — они стояли даже вокруг кровати.
Обычно, лишившись почвы, такие цветы быстро вянут. Но эти цвели всё ярче и зловещее.
Чжоу Чжэн тоже находил их красивыми, но после всего пережитого не осмеливался трогать их без разрешения и теперь с тревогой ждал действий Линь Бай.
Она внимательно осмотрела цветы и вновь воспользовалась системной способностью определения. О маньчжуши она знала лишь отрывочные сведения. Раз уж столкнулась с ними — надо разобраться как следует.
Потратив тысячу заслуг, она получила от системы следующий результат:
[Название предмета: маньчжуши]
[Описание: символ предвестия смерти и призыва из ада. Цветёт лишь на берегу реки Саньту в подземном мире, у переправы Ванчуань. Обладает силой пробуждать воспоминания о прошлой жизни. Растущая в иньской энергии, маньчжуши помогает духам умерших совершенствоваться. Но главное её свойство — открывать врата в царство мёртвых и призывать служителей ада…]
[Способ применения: произнести заклинание…]
[Рекомендация: взять себе.]
Прочитав последнюю строку, Линь Бай улыбнулась.
Неужели система намекает, что она нашла настоящую удачу?
Она и правда не подозревала, что у маньчжуши есть такой скрытый дар — призвать служителей ада и направить душу в перерождение. Это позволяет миновать сложный обряд и сразу отправить дух в загробный мир. Очень полезная вещь.
Например, с этим гуймэем. Её собственные силы явно недостаточны, чтобы провести полноценный обряд перерождения. Значит, стоит воспользоваться маньчжуши.
Чтобы не затягивать, лучше сделать это прямо сейчас!
— Выйди и закрой за собой дверь, — сказала она Чжоу Чжэну.
— Что ты собираешься делать? — удивился он.
— Совершать ритуал. Присутствие посторонних мешает, — пояснила Линь Бай.
Чжоу Чжэн послушно вышел и плотно прикрыл дверь.
Как только он исчез, Линь Бай приступила к делу.
Она аккуратно собрала все цветы маньчжуши в свой пространственный перстень. К счастью, маньчжуши, выращенные в иньской энергии, после распускания не увядают — если не вернуть их обратно в иньскую среду, они сохранятся надолго и, возможно, окажутся очень полезными в будущем.
В руках у неё остался лишь один цветок.
Подняв его, Линь Бай начала читать заклинание, только что полученное от системы:
— Так я слышала. Однажды Будда находился в небесах Тридцати трёх, наставляя свою мать. В тот час из бесчисленных миров собрались несметные сонмы Будд и великих бодхисаттв. Все они восхваляли Шакьямуни за то, что он, обладая невообразимой мудростью и силой, способен укрощать упрямых существ и ведать путь страданий и радостей…
По мере чтения аромат цветка в её руках становился всё сильнее.
Затем лепестки один за другим начали отрываться от маньчжуши, но сам цветок оставался целым. Лепестки плавно выстроились в дорожку, которая на некотором расстоянии превратилась в врата.
Из них хлынула волна иньской энергии — холодной, но не леденящей.
Вместе с порывом ледяного ветра донеслись звуки: топот шагов и звон цепей.
Неужели приближаются служители ада?
Линь Бай уже встречала их несколько раз, но обычно делала вид, что не замечает. Обычные люди, увидевшие служителей ада, рисковали тяжело пострадать — или даже погибнуть.
Когда-то, будучи ещё простой смертной, она проходила мимо перекрёстка, где произошло массовое ДТП: десятки погибших, паника, крики… Именно тогда она впервые увидела, как служители ада ловят души погибших.
Шок был настолько сильным, что она заболела и на следующий день её срочно увезли в монастырь Линшань…
Вспоминая прошлое и глядя на настоящее, Линь Бай ощутила, будто прожила целую жизнь.
Страх часто рождается из незнания. Теперь, когда она всё понимала, всё казалось куда проще.
В это время шаги и звон цепей стали всё громче.
Вскоре из врат один за другим вошли четверо служителей ада.
Увидев в комнате лишь одну живую женщину, они на миг замерли.
— Это ты нас призвала? — спросил один из них.
— Да.
— По какому делу?
Линь Бай достала талисман для поимки духов:
— Я поймала гуймэя. Он убил немало людей в мире живых.
— Гуймэй? Покажи, — потребовал служитель.
Выпустить его?
Линь Бай взглянула на четверых служителей и решила, что они не позволят духу причинить ей вред. Она разомкнула талисман.
Гуймэй, почувствовав свободу, тут же бросился на Линь Бай — единственного живого человека в комнате. Ему было невыносимо стыдно: его, сильного духа, поймала и запечатала слабая смертная! Он разорвёт её душу на клочки!
Но в тот же миг за его спиной раздался звон цепей — и что-то впилось ему в плоть.
— Неееет! — вырвался из него пронзительный вопль, от которого у Линь Бай заложило уши.
Она увидела, как служитель ада зацепил гуймэя за шею крюком на цепи и начал тащить к себе.
Как только дух оказался в их руках, один из служителей приложил ладонь ко лбу гуймэя, словно проверяя что-то.
— Да, это один из тех, кто сбежал, — сказал он другому.
Сбежал?
Неужели из загробного мира сбежала целая группа духов?
Если так, это объясняет, почему в мире живых появилось столько гуймэев.
Линь Бай молча наблюдала, не решаясь вмешиваться.
Тем временем служитель с более высоким рангом скомандовал:
— Ведите его обратно.
— Есть! — ответили двое, взяли гуймэя и исчезли за вратами.
Теперь старший служитель повернулся к Линь Бай:
— Ты… культиватор даосских искусств? Нет, на тебе ещё и свет будды. Как такое возможно?
— Я мирянка буддийского монастыря, но изучаю даосские практики, — ответила она.
Самой ей это тоже казалось странным. Даосские техники ей преподавал настоятель. Хотя он знал их, сам никогда не применял — разве что во время её обучения. Когда она спрашивала почему, настоятель лишь отвечал одним словом: «Вера». Он верил в буддизм и следовал его принципам.
А ей, видимо, больше подходили даосские практики — с тех пор как она начала их изучать, всё своё время посвящала именно им. Настоятель тоже считал, что это верный путь для неё, и не настаивал на ином. Но, несмотря на увлечение даосскими искусствами, буддийское влияние глубоко отпечаталось на ней.
Служитель ада, выслушав объяснение, выглядел весьма озадаченно, но затем сказал:
— Раз у тебя есть такие способности, мы просим твоей помощи.
— Меня? — удивилась Линь Бай. Служители ада просят помощи у неё? Если бы не была уверена в реальности происходящего, она подумала бы, что спит.
— Ты, вероятно, уже слышала: из ада сбежала целая группа духов.
— Как так получилось? — не удержалась Линь Бай. Она давно хотела спросить, но не решалась.
— Один гуйван восстал и разорвал врата ада. Многие духи воспользовались моментом и бежали.
Гуйван!
Линь Бай пришла в ужас: где-то в мире живых бродит повелитель духов!
— В подземном мире сейчас мобилизация. Но там столько душ, что найти всех беглецов и вернуть их — задача почти невыполнимая. Поэтому мы ловим их поодиночке. Большинство из сбежавших — жестокие убийцы. С тех пор как они появились в мире живых, число погибших резко возросло. Каждый день их пребывания здесь стоит людям жизней. Положение критическое.
— Поэтому помимо самих служителей ада мы связались со многими культиваторами, имеющими доступ к миру духов. Ты — одна из них. Если обнаружишь подозрительных духов, сообщи нам — за это тебе начислят заслуги. А когда придёт твой час и ты предстанешь перед судом ада, эти заслуги обеспечат тебе должность в загробном мире…
Услышав слово «заслуги», Линь Бай на миг замерла, а затем мысленно обратилась к системе:
[Система, эти заслуги от ада — они полезны мне в реальном мире?]
[Да.]
Получив подтверждение, она сказала служителю:
— Но мои силы невелики…
— Если заметишь что-то подозрительное, не обязательно действовать самой. Просто призови нас с помощью маньчжуши, — ответил тот и бросил ей небольшой жетон. — Возьми. Он подтвердит твою связь с нами перед другими служителями.
— Хорошо, — кивнула Линь Бай, принимая жетон.
http://bllate.org/book/3157/346587
Готово:
