Ань Жуань разложил на солнце сушиться бамбуковые побеги, подумал, что больше делать пока нечего, и повернулся, направляясь к двери комнаты Чжу Ляньхуа.
— Мама? Можно войти?
Он постучал, но не стал вламываться без спроса, боясь вызвать недовольство Чжу Ляньхуа.
Чжу Ляньхуа как раз склонила голову, что-то отыскивая, а услышав голос, даже не подняла глаз и бросила в ответ:
— Заходи, я как раз хотела тебя позвать.
Ань Жуань решил, что у неё найдется для него какая-то работа, и, услышав это, поспешно шагнул внутрь.
Комната Чжу Ляньхуа оказалась чуть просторнее, чем у Чжоу Яня. Помимо кровати и шкафа для вещей, прямо напротив входа, у стены, стоял длинный деревянный стол.
Те два рулона ткани, что они купили вчера, лежали на постели, а на деревянном столе виднелось несколько уже раскроенных отрезов. Иглы и нитки для шитья так и лежали поверх ткани.
— Мама, зачем я вам понадобился?
Ань Жуань остановился рядом с Чжу Ляньхуа, опустив голову и приняв покорный вид, послушно ожидая указаний.
Чжу Ляньхуа уже отыскала то, что искала. Взяв ножницы, она подошла к деревянному столу, а Ань Жуань, не отставая ни на шаг, семенил следом.
Она подняла один из раскроенных кусков ткани и, повернувшись, приложила его к фигуре Ань Жуаня, одновременно с улыбкой говоря:
— Да ничего особенного. Ты ведь уже несколько дней в семье Чжоу, а никакой приличной одежды с собой не привёз. Ходить всё в одном и том же — не дело, к тому же совсем скоро вам с Чжоу Янем справлять свадьбу, не гоже тебе и дальше щеголять в этих обносках.
Эту пару отрезов я велела купить самому Чжоу Яню. Мама сошьет тебе два новых костюма, а то без мерки боюсь ошибиться, вдруг одежда окажется не по размеру.
Произнося это, она с брезгливым выражением взглянула на старую, сплошь усеянную заплатками одежду Ань Жуаня, в мыслях раз эдак семь-восемь прокляв Ю Ши.
Сшить ему новую одежду?
Ань Жуань испуганно отшатнулся и замахал руками:
— Мама, так нельзя! Мне не нужны новые наряды. Какую из старых вещей в доме носить не будут — отдайте мне, и хватит.
Чжу Ляньхуа такое заявление явно не понравилось. Бросив ткань обратно на стол, она с праведным возмущением произнесла:
— Вот это твоё словоблудие маме совсем не по душе.
Помимо прочего, неужели из старых вещей наших мужчин хоть что-то тебе впору? Одежда Чжоу Яня и Чжоу Сюя тебе либо велика, либо мала. Одежда твоего отца еще куда ни шло, но разве пристало тебе разгуливать в ней? Какая это будет картина, если невестка станет носить вещи свекра? Если дойдёт до чужих ушей, те языкастые бабы живо разнесут по всей округе всякие небылицы про наш дом.
Ань Жуань опешил, не найдя что возразить.
Он-то думал, что купленная Чжоу Янем ткань пойдет на обновки для всех домашних, а оказалось — её взяли специально для него.
Юноше казалось, что он видит сон.
Чжу Ляньхуа прекрасно знала его характер, а потому не позволила продолжать отказы. Приложив ткань к его телу, она быстро сняла мерки, а затем выставила парня за дверь.
Ань Жуань еще долго растерянно стоял снаружи, чувствуя, как тревога странным образом смешивается с зарождающимся предвкушением.
Руки у Чжу Ляньхуа были золотыми: уже к полудню она закончила первый из двух костюмов. Снова позвав Ань Жуаня, она велела ему примерить обновку, чтобы проверить, всё ли впору, а если что — пока не поздно распороть и перешить.
Смущенный и потерянный, Ань Жуань взял новую одежду и подгоняемый Чжу Ляньхуа ушел к себе переодеваться.
Обедали они в тот день вдвоем: отец Чжоу вместе с Чжоу Сюем ушли в горы — проверить, не удастся ли добыть дикого кролика или фазана, чтобы разнообразить стол.
Чжоу Янь за ними не пошёл. Когда Ань Жуань вышел из комнаты, одетый в новый костюм оранжево-красного цвета, мужчина на мгновение замер, лишившись дар речи.
Черты лица и костная структура у Ань Жуаня на самом деле были очень хорошими, вот только родной отец и мачеха долгие годы морили его голодом и изнуряли тяжелой работой, из-за чего он выглядел исхудавшим и почерневшим. А из-за забитого, робкого нрава, вбитого в него постоянными придирками, на юношу и вовсе никто не обращал внимания.
Однако за эти дни в семье Чжоу он ел досыта, пил вволю и не занимался никакой тяжелой работой, так что даже заметно округлился. Его щеки больше не казались запавшими до костей, а кожа приобрела здоровый, румяный оттенок. Теперь же, в новеньком наряде, он словно весь светился изнутри, выглядя гораздо бодрее и живописнее. А в сочетании с большими, влажными миндалевидными глазами его лицо и вовсе обрело редкую, яркую красоту.
В глазах Чжоу Яня мелькнуло искреннее восхищение. Покупая ткань, он уже знал, что этот оранжево-красный цвет будет к лицу Ань Жуаню, но всё равно не ожидал, что получится настолько красиво.
— Н-некрасиво?
Взгляд Чжоу Яня неотрывно прилип к нему, а Ань Жуань, не умея угадать чужих мыслей, лишь в нерешительности теребил пальцы, подозревая, что жених просто разочарован его неказистой внешностью.
Конечно, раз лицом не вышел, в какие одежды ни наряди — всё мимо…
Он с горьким разочарованием опустил ресницы.
Чжоу Янь очнулся словно ото сна, осознав, что только что потерял над собой контроль. Досадливо поморвившись от собственной несдержанности, он притворился, что просто поправляет воротник, и прикрыв кулаком рот, легко кашлянул:
— Нет, очень красиво.
И дело было не только в красоте. На самом деле ему нравилось в Ань Жуане абсолютно всё — и внешность, и кроткий нрав.
У Чжоу Яня от этого зрелища внутри всё запылало, и чтобы Ань Жуань чего-нибудь не заметил, он смущенно отвернулся, на ходу выдумал нелепый предлог и поспешно вышел из дома.
Чжу Ляньхуа прожила на свете немало лет и повидала всякое — как ей было не разглядеть этот крошечный секрет Чжоу Яня? Она выразительно закатила глаза, про себя подумав: ломается ведь, идиот, ну поглядим, до каких пор он сможет сдерживаться.
Ань Жуань ошеломленно смотрел на почти сбежавшего Чжоу Яня и какое-то время искренне сомневался, не соврал ли тот из вежливости, чтобы не ранить его самолюбие.
В поисках поддержки он перевел взгляд на Чжу Ляньхуа, а та, взяв его за руку, с улыбкой произнесла:
— Красиво, наш Жуань-гэр очень хорош собой.
Поешь еще как следует в ближайшее время, обрасти мясом, а как окончательно расцветешь — глядишь, станешь краше второй невестки третьей снохи.
Ань Жуань застенчиво улыбнулся, не особо веря этим словам и списывая всё на материнские попытки его утешить — в конце концов, насколько он привлекателен внешне, юноша прекрасно знал сам.
Этой же ночью Чжоу Янь очень долго не ложился спать. Ань Жуань, уже погружаясь в дремоту, почувствовал, как матрас под тяжестью чьего-то тела прогнулся — похоже, кто-то лег рядом.
Поняв, что это Чжоу Янь, он на секунду приоткрыл тяжелые веки и тут же снова провалился в сон.
Во тьме ночи Чжоу Янь, от которого всё еще веяло свежестью речной воды, долгим, затаенным взглядом всматривался в лицо Ань Жуаня. И лишь когда дыхание юноши стало ровным и глубоким, мужчина наконец шевельнулся.
Он протянул руку и кончиками пальцев легонько коснулся мягких, теплых губ Ань Жуаня, то и дело рассеянно оглаживая их.
И негромко, словно сам с собой, пробормотал:
— Надо ещё откормить.
Чжу Ляньхуа справила Ань Жуаню две новые вещи, а заодно заказала и для Чжоу Яня — свадебный наряд, в котором тот должен был встречать день женитьбы.
После того разговора по душам отец Чжоу вместе с сыном обошли всех соседей и близких родственников, стуча в каждый дом и лично объявляя о предстоящей свадьбе.
То, что семейство Чжоу недавно выложило немалые деньги и привезло из соседней деревни юношу-фулана, в деревне Юньшуй знали уже давным-давно. Вот только Чжоу Янь ходил с лицом хуже демона-мстителя, да и сама Чжоу Ляньхуа слыла бабой резкой и властной, так что никто не смел сплетничать у них за спиной.
Впрочем, за глаза деревенские вовсю гадали, через сколько именно дней этот купленный фулан сыграет в ящик от руки Чжоу Яня, и даже заключали на этот счет пари.
Никто из них не верил, что Ань Жуань долго протянет. Но вот прошло несколько дней, а парень всё еще был жив и здоров, да к тому же семья Чжоу сама заговорила о свадьбе — люди вокруг сперва удивились, а затем принялись шушукаться с удвоенной силой.
Мало ли, что он сейчас жив, кто знает, как оно повернется потом? Дурная слава Чжоу Яня как убийцы своих жен гремела на добрых десять ли вокруг, как бы в итоге радостная свадьба не обернулась похоронами.
Хотя нашлось немало и тех, кто искренне радовался за Чжоу Яня, наконец-то нашедшего себе пару, хватало и любителей поглазеть на чужие неприятности — семейство Третьей тетушки тут же вылезло в первых рядах.
Весенняя пора выдалась дождливой: дожди шли не сильные, но эта морось изо дня в день способна была вывести из себя кого угодно.
Стоило только закончить курятник, как тут же зарядили ливни. Чжоу Янь под непрекращающейся моросью смастерил над загоном деревянный навес, но цыплята, успевшие промокнуть, выглядели совсем жалко — жались друг к другу хохлатыми комками, совершенно потеряв всякий вид.
Ань Жуань из-за них переживал целых несколько дней, к счастью, в конце концов молодняк оправился: пусть цыплята всё еще выглядели хилыми, но по крайней мере никто из них не подох.
В остальном же, сидя целыми днями взаперти, заняться было особо нечем, и Ань Жуань принялся брать уроки вышивания у Чжу Ляньхуа, постепенно осваивая ремесло за пару дней.
Он вышил на подоле своего нового костюма узор — пусть это были всего лишь несколько простеньких цветков сливы, но самому юноше от этого зрелища становилось только радостнее на душе.
— Очень красиво.
Чжоу Янь неизвестно когда оказался у него за спиной. Слегка наклонив голову, он застыл неподвижно: пряди его волос, кое-как собранные на затылке, соскользнули с плеча, и самый кончик коснулся уголка глаза Ань Жуаня. Очередной порыв влажного ветерка взметнул пару волосков, и те запутались в длинных, загнутых ресницах юноши.
Самая обыкновенная, заурядная картина, но сердце Ань Жуаня вдруг пропустило удар и заколотилось с удвоенной силой.
Уши его вспыхнули. Пытаясь скрыть неловкость, он поспешно предложил:
— Если тебе нравится, я могу вышить что-нибудь и на твоей одежде.
Стоило словам сорваться с языка, как юноша тут же пожалел об этом, посчитав себя чересчур самонадеянным, и поспешил исправиться:
— Только вышивка так себе, если Янь-гэ брезгует, то и не надо.
Стоило Ань Жуаню занервничать, как с его губ сорвалось это панибратское Янь-гэ. Сам он не успел толком осознать оговорку, а вот Чжоу Янь замер на полуслове и вдруг резко, до хруста в суставах, выпрямился.
Мужчина затуманенным взглядом уставился в сторону, его губы напряженно сжались:
— Не брезгую. Пойду принесу одежду.
С этими словами, даже не дожидаясь ответа, он крутанулся на месте и быстрым, каким-то деревянным шагом направился обратно в комнату.
Ань Жуань растерянно проводил его взглядом, недоуменно склонив голову набок.
И что это за реакция такая — он согласен или нет?
Не успел парень найти хоть какой-то ответ, как Чжоу Янь уже вернулся. На его лице вновь застыло привычное выражение, и в нем не осталось ни малейшего следа недавнего замешательства.
Он протянул Анью Жуаню то самое новое платье, сшитое Чжу Ляньхуа, и, будто что-то вспомнив, мягко произнес:
— С этой одеждой спешить некуда, можешь вышивать не торопясь.
Ань Жуань глухо угукнул в ответ, с опущенными ресницами чувствуя, как лицо пылает от жара — разумеется, он прекрасно понимал, почему со спешкой лучше повременить, а потому принимая ткань, даже не смел поднять глаз на Чжоу Яня.
Сам Чжоу Янь тоже ощущал себя не в своей тарелке. К счастью, дождь как раз прекратился, и он бросил Ань Жуаню на ходу, что пойдет проверить цыплят.
Но прежде чем окончательно скрыться из виду, мужчина глуховато бросил через плечо:
— Называй меня теперь всегда Янь-гэ. Тебе идет.
Запоздало осознав смысл сказанного, Ань Жуань залился краской до самых корней волос и так и стоял столбом до тех пор, пока Чжоу Янь не зашел в загон.
От переполнявшего его смущения у юноши пальцы на ногах свело — ему до боли захотелось, чтобы земля разверзлась под ногами и он провалился сквозь неё.
Срамота! Больше показываться ему на глаза нельзя!
Время полетело вперед, и пролетело больше половины месяца. Ань Жуань вкладывал всю душу в вышивку на том костюме, а памятуя о том, что Чжоу Янь — мужчина суровый, решил обойтись без цветочков, украсив вместо этого оба рукава и правую полу аккуратными завитками благоприятных облаков.
http://bllate.org/book/31569/3852926
Готово:
