Лавочник, закончив говорить, повернулся и направился в заднюю комнату, а спустя короткое время вернулся, неся в руках отрез льняной ткани.
Эта ткань была не чисто красной, а скорее оранжево-красной, цвета спелого апельсина — она выглядела очень празднично и была наполнена жизненной энергией.
Чжоу Янь осмотрел материал, затем поднял взгляд на Ань Жуаня и интуитивно почувствовал, что этот оранжево-красный цвет будет ему очень к лицу.
Он довольно кивнул: Берем эти два отреза.
Два куска ткани обошлись в пятьдесят вэней. Если прибавить к этому восемь вэней за съеденные вонтоны, от денег, вырученных сегодня за зайцев и лесные дары, осталось всего сто девяносто вэней.
Ань Жуань почувствовал укол в сердце — ткань была такой дорогой.
Хотя ему было жалко денег, он не решился ничего сказать.
Он подумал, что эти ткани куплены для того, чтобы сшить новую одежду для семьи Чжоу. Украдкой взглянув на свои лохмотья, полные заплаток, он, помимо чувства собственной неполноценности, начал размышлять, не удастся ли ему выпросить хоть какую-то старую вещь, которая им больше не нужна.
Когда Ань Жуань пришел в семью Чжоу, у него не было никакой подготовки: всё, что у него было — это лишь та старая одежда, что была на нем, даже сменного комплекта не имелось, а мачеха уж точно не стала бы присылать ему обновки.
Последние дни Ань Жуань постоянно ломал голову над тем, как сменить одежду, но бояться просить об этом Чжоу Яня. Теперь же проблема, казалось, разрешилась сама собой.
Купив ткань, Чжоу Янь повел его дальше по рынку и в конце концов остановился перед прилавком, где продавали цыплят и утят.
Пушистые желтые комочки копошились в корзине, пища и перекликаясь друг с другом; они выглядели очень здоровыми и бодрыми.
Ань Жуань удивленно спросил: Мы покупаем цыплят, чтобы выращивать их?
Чжоу Янь кивнул: Снаружи, с восточной стороны двора, есть пустующий участок. Раз он всё равно пустует, почему бы не развести там кур и уток? Когда они подрастут, будут нести яйца.
Услышав это, Ань Жуань немного замялся. Он прикусил нижнюю губу и осторожно спросил: Матушка дала мне десять вэней и сказала, чтобы я купил на них всё, что захочу. Ты ведь не отберешь их у меня?
Конечно, нет. То, что дала тебе матушка — твое. Почему ты боишься, что я могу их забрать?
Чжоу Янь, разумеется, знал, что Чжу Ляньхуа дала Ань Жуаню эти деньги при всех, но он совершенно не понимал, откуда у него возникли такие мысли.
Получив утвердительный ответ, Ань Жуань с облегчением выдохнул и снова спросил Чжоу Яня: Можно я использую эти десять вэней, чтобы купить несколько цыплят? Ты не беспокойся, я сам буду их растить и ни в коем случае не буду тратить домашнее зерно на корм.
Он боялся, что Чжоу Янь его неправильно поймет, поэтому принялся настойчиво уверять его в этом.
Лицо Чжоу Яня помрачнело, но вовсе не из-за того, что он был против покупки цыплят, а из-за того, что ему не понравилось, как Ань Жуань пытается провести черту между ними.
Ань Жуань внимательно следил за выражением его лица и решил, что его просьба оказалась слишком наглой и разозлила того. Он поспешно и робко начал извиняться.
Его большие глаза-миндалинки опустились, свет в них потускнел, и выглядел он крайне жалко.
Чжоу Янь почувствовал себя настоящим злодеем. Он вздохнул и пояснил: Я вовсе не хотел запрещать тебе покупать. Просто я сам собирался взять цыплят, чтобы ты за ними ухаживал. Если ты купишь еще и своих, я боюсь, что ты не справишься с таким количеством.
Деньги, которые дала тебе матушка, прибереги. Купи на них что-нибудь другое или оставь как заначку, чтобы у тебя всегда были при себе хоть какие-то средства.
Чжоу Янь был немногословен, и редкие моменты, когда он произносил так много слов, не вызывали у него чувства, что он сказал лишнее.
Ань Жуань же был ошеломлен. Он приоткрыл рот и лишь спустя долгое время осознал смысл сказанного.
Ты хочешь сказать, что купишь цыплят, чтобы я их выращивал?
Это не для матушки?
Чжоу Янь промолчал, а затем ответил: Разумеется, для тебя. Матушка не любит возиться с птицей, считает, что это хлопотно и грязно.
Сюрприз был настолько неожиданным, что Ань Жуань не знал, что и сказать. Он никогда даже не думал, что сам сможет завести кур или уток.
Но... разве матушка и отец не рассердятся, если мы потратим семейные деньги на то, чтобы купить цыплят для меня?
Он всё еще не мог в это поверить, а следом пришло беспричинное беспокойство.
В деревне ни у кого не было лишних денег, жили все очень скудно, временами было нечем даже наполнить котел. Если кто-то держал кур или уток, то берег их как зеницу ока: птица могла приносить доход, а яйца можно было обменять на монеты, чтобы хоть немного пополнить бюджет.
Те две курицы его мачехи, о которых он заботился, были для неё сокровищем. Он не смел к ним прикасаться, кроме как во время кормления, а об яйцах ему нечего было и мечтать.
Чжу Ляньхуа относилась к нему хорошо, но касалось ли это денег — Ань Жуань сомневался.
Чжоу Янь ответил: Можешь не беспокоиться, матушка ничего не скажет.
Раз уж разговор зашел так далеко, Ань Жуань не стал больше спорить и лишь с благодарностью произнес: Спасибо, я обязательно буду хорошо за ними ухаживать.
Глаза Ань Жуаня снова засияли, словно в них отразились звезды, став влажными от легкой дымки.
Чжоу Янь почувствовал, как что-то коснулось его сердца, будто мягкое перышко. Он сдержался, но всё же не удержался — поднял руку и погладил Ань Жуаня по всё еще жестким и сухим волосам.
Чжоу Янь казался человеком неразговорчивым и совсем не похожим на того, кто будет торговаться, но после короткого спора с продавцом он выторговал двадцать пять цыплят за тридцать вэней, а добавив еще один вэнь, получил в придачу двух утят.
Ань Жуань, наблюдавший за этим со стороны, пришел в полный восторг, и его взгляд, устремленный на Чжоу Яня, постепенно стал исполнен обожания.
Ань Жуань не умел скрывать своих чувств, и Чжоу Янь, конечно же, всё это ощущал.
Он сжал губы, чтобы не улыбнуться, но его спина выпрямилась.
Они закрепили бамбуковые корзины с цыплятами и утятами на коробе, который нес Чжоу Янь, а ткань сама собой оказалась в руках у Ань Жуаня.
Перед уходом с рынка Чжоу Янь специально купил пять пирожных из маша. Четыре из них он завернул в промасленную бумагу, а одно сразу протянул Ань Жуаню.
У меня... у меня тоже будет?
Ань Жуань замер. Чжоу Янь слегка кивнул: Возьми.
Ань Жуань был поражен до глубины души. Он-то думал, что этот кусочек Чжоу Янь купил себе.
Осторожно заглянув тому в лицо и убедившись, что Чжоу Янь действительно хочет отдать пирожное ему, он решился протянуть руки.
Он бережно держал пирожное, словно это был сон.
Пирожное размером с ладонь пахло свежестью, в нем чувствовалась легкая сладость, оно было нежным и таяло во рту, разливаясь по вкусовым рецепторам привкусом, который, казалось, проникал в самую душу.
Как вкусно!
Его глаза сияли — он никогда в жизни не пробовал ничего подобного.
Чжоу Янь мягко посмотрел на него и, подумав, что после сладкого ему наверняка захочется пить, отвязал со своего пояса флягу и подал её.
Выпей воды.
Ань Жуань застенчиво поблагодарил и, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков, не заметив, как Чжоу Янь не отрываясь смотрит на его изящный кадык, двигающийся при глотании.
Путь от деревни Юньшуй до города был неблизким: на ослиной повозке дорога заняла почти час. Если они не хотели возвращаться домой в темноте, нужно было выезжать после полудня.
Народу в городе было слишком много, и отец Чжоу затерялся где-то в толпе. Найти его в таком потоке людей было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Чжоу Янь и не собирался его искать, он просто потянул Ань Жуаня к выходу из города.
Ань Жуань несколько раз оглянулся и всё же спросил: Мы не будем ждать отца?
Чжоу Янь объяснил: Обычно, когда нам приходится разделиться на рынке, мы договариваемся встретиться после полудня у чайного ларька за городскими воротами. Если мы пойдем туда сейчас, уверен, вскоре отец нас там будет ждать.
Ань Жуань понимающе закивал.
И действительно, у чайного ларька за воротами их уже ждал отец Чжоу. Собравшись вместе, они вышли на большую дорогу и отправились в обратный путь к деревне Юньшуй.
Выехав после полудня, они добрались до дома лишь к закату.
Чжоу Сюй, сидевший под карнизом с книгой в руках, заметил их первым.
Он радостно закричал: Матушка! Старший брат и отец вернулись!
Выкрикнув это, он бросил книгу на стул и бросился навстречу Ань Жуаню и остальным.
Чжоу Янь, высокий и длинноногий, первым вошел в главную комнату, чтобы снять короб. У Ань Жуаня в руках были только ткани, явно ничего вкусного, поэтому Чжоу Сюй начал кружить вокруг отца Чжоу и с надеждой спрашивать: Отец, ты привез мне что-нибудь вкусненькое? Покажи скорее.
Отец Чжоу потер подбородок, заставляя сына понервничать, а затем с сожалением сказал: Отец был слишком занят покупкой вещей для твоей матушки, что совсем про тебя забыл.
Лицо Чжоу Сюя моментально вытянулось, брови нахмурились — он рассердился.
Ань Жуань уже открыл рот, собираясь рассказать, что Чжоу Янь купил ему пирожное, но прежде, чем он успел что-либо сказать, отец Чжоу, словно фокусник, извлек из корзины завернутый в бумагу леденец на палочке и расхохотался: Я пошутил! Как же я мог про тебя забыть?
Спасибо, отец!
Чжоу Сюй мгновенно расцвел, злость как рукой сняло, и он готов был подпрыгнуть от радости, сжимая в руках свой леденец.
Чжоу Сюй, как и его старший брат, был любимым ребенком в семье.
Ань Жуань смотрел на них с завистью, которая тут же сменилась чувством горечи.
А это тебе.
Перед ним протянулась еще одна палочка леденца, завернутая в бумагу. Он поднял взгляд — это был отец Чжоу.
Отец Чжоу не только купил подарок для Чжоу Сюя, но и не забыл про него.
Счастье навалилось так внезапно, что Ань Жуань застыл на месте, а в горле пересохло от нахлынувших чувств.
Отец Чжоу, увидев такую реакцию, озадаченно почесал затылок: Неужели не нравится? Я думал, все дети, да и молодые люди, любят леденцы.
Мне нравится, очень!
Ань Жуань засуетился — отец Чжоу был к нему добр, и он не хотел его разочаровывать.
Раз нравится, бери.
Отец Чжоу не стал много думать, просто вложил леденец ему в руку и направился в дом, ворча себе под нос: Тяжело же тащить такую корзину столько времени.
Ань Жуань так и остался стоять, завороженно глядя на леденец.
Только когда Чжоу Янь вышел из дома с бамбуковой корзинкой для цыплят и заметил его, стоящего в оцепенении посреди двора, он позвал его: Чего ты стоишь? Заходи скорее в дом, отдохни.
Ань Жуань будто очнулся и направился к нему.
Чжоу Янь заметил леденец у него в руке: Это что? Отец дал?
http://bllate.org/book/31569/3852924
Готово:
