Если бы не согласились, то те десять лянов серебра, которые уже почти плыли в руки, пропали бы даром.
— Ну как? Согласна?
Тут Чжу Ляньхуа принялась давить на неё, и Ю Ши, сжав зубы, выпалила:
— Хорошо, я согласна!
В конце концов в присутствии свахи Чжао, а также старосты деревни и главы уезда, которых по просьбе Чжу Ляньхуа позвал Чжоу Сюй, Ю Ши составила купчую на Ань Жуаня.
После передачи денег Ань Жуань, Ю Ши и Чжу Ляньхуа оставили свои отпечатки пальцев, и этот договор купли-продажи вступил в законную силу.
Пришли они втроём, но в итоге остался лишь Ань Жуань, прижимающий к груди купчую.
Купчую в конце концов забрала с собой и спрятала Чжу Ляньхуа, а Ань Жуань так и остался стоять посреди двора, не зная, куда себя деть.
— Невестка, иди скорее в дом.
Чжоу Сюй помахал ему из-за приоткрытой двери, а Ань Жуань лишь растерянно смотрел на него, не смея сдвинуться с места.
До того как Чжу Ляньхуа обозначила своё отношение, он не осмеливался делать ничего лишнего, смертельно боясь сделать что-то не так и вызвать ещё большую немилость.
В конце концов его заставила войти в дом сама Чжу Ляньхуа, которая как раз закончила прятать купчую и вышла наружу.
Чжу Ляньхуа провела его в главную комнату и усадила за стол.
Она сказала Ань Жуаню:
— Отныне это твой дом, можешь не стесняться.
Когда посторонние ушли, Чжу Ляньхуа полностью переменила свой прежний холодный тон. Ань Жуань во все глаза уставился на неё, чувствуя себя так, будто ему оказали незаслуженную честь, и ошеломлённо вымолвил:
— Хорошо.
Чжу Ляньхуа, должно быть, и сама понимала, что вела себя до этого не лучшим образом. Поразмыслив, она пояснила:
— Я расспрашивала людей о положении дел в твоей семье: твоя мачеха — человек не из лёгких. Мне просто не нравятся её замашки, а вовсе не ты сам, так что не принимай это близко к сердцу.
Услышав это, Ань Жуань почувствовал, как у него защипало в носу, а глаза покраснели, но прежде чем он успел заплакать, его желудок громко и возмущённо заурчал.
Оба на мгновение замерли.
Спустя пару мгновений Чжу Ляньхуа невольно усмехнулась и спросила:
— Ты сегодня завтракал?
Ань Жуань густо покраснел и честно помотал головой:
— Нет.
На самом деле он не ел не только сегодня утром — весь вчерашний день во рту у него побывал лишь один кукурузный лепёшечный огрызок, который младший братец надкусил и бросил, а Ань Жуань подобрал, чтобы хоть как-то заглушить голод.
Пожалев парня, Чжу Ляньхуа поднялась со словами:
— Пойду сварю тебе миску лапши на чистом бульоне.
Ань Жуань никогда в жизни не испытывал проявлений заботы со стороны старших, поэтому какое-то время просто не знал, как реагировать. Он лишь торопливо вскочил вслед за ней и сухо выдавил:
— Баб… госпожа, давайте я приготовлю.
Он никак не мог сообразить, как величать Чжу Ляньхуа. Поскольку он не входил в семью семьи Чжоу через традиционный брак, а был куплен, называть её матушкой противоречило бы правилам приличия. Поразмыслив немного, он решил подражать слугам из богатых семей и обратился к ней «госпожа».
Чжу Ляньхуа с недовольством поправила его:
— Ты жена Далая, впредь зови меня матушкой, как и он.
В её словах явно сквозило то, что она всё же признает его невесткой.
На сердце у Ань Жуаня потеплело, и он зачастил:
— Хорошо, хорошо!
Он подумал про себя: раз матушка такая добрая, то каким бы скверным ни был характер старшего сына Чжоу, он стерпит.
Весь этот день Ань Жуань неотступно ходил за Чжу Ляньхуа, помогая ей осваивать домашние хлопоты. Он крутился повсюду с величайшим усердием, смертельно боясь, что Чжу Ляньхуа сочтет его лентяем и он перестанет ей нравиться.
В тот же день во второй половине дня отец Чжоу и старший сын Чжоу, уходившие в горы на охоту, наконец вернулись домой, принеся несколько диких кроликов и фазанов.
Ань Жуань наконец-то встретился со своим будущим мужем Чжоу Янем.
У Чжоу Яня были суровые, но красивые и мужественные черты лица, соболиные брови и яркие глаза; он оказался самым видным мужчиной из всех, кого доводилось видеть Ань Жуаню.
Он был чрезвычайно высоким и крупным: широкие плечи, узкая талия и бугры мускулов по всему телу. Ростом он возвышался над Ань Жуанем на полтора головы, а в объеме превосходил его добрых два раза. Выражение лица у него было свирепым, губы плотно сжаты, лицо — холодным, а взгляд — острым, как лезвие ножа. С первого же взгляда было ясно, что нрав у него далеко не сахар.
Ань Жуань невольно подумал, что если этот муж хватит его хоть разок своей лапищей, то его собственные хрупкие руки и ноги просто развалятся на месте.
В памяти тут же всплыли те самые страшные слухи о Чжоу Яне, и тело Ань Жуаня помимо его воли задрожало.
Пока он украдкой разглядывал Чжоу Яня, тот тоже заметил, что в доме внезапно появился новый супруг.
Тощий, маленький, с темноватой кожей, похожий на недокормленного ребёнка, — разве что глаза оказались на редкость большими, влажными и красивыми.
Чжоу Янь повернулся к Чжу Ляньхуа и спросил:
— Мам, это еще кто?
Сердце Ань Жуаня заколотилось сильнее. Опустив голову, он в тревожном предчувствии судорожно скомкал в кулаке край рукава.
Чжу Ляньхуа с улыбкой ответила:
— Это Ань Жуань, твой муж.
Чжоу Янь: «…………»
Его муж? С какой стати он сам ничего не знал о собственной женитьбе?
Глава 3
— Что за балаган!
— Разве это не торговля людьми?! Я на это не согласен!
Выслушав рассказ о событиях сегодняшнего дня, Чжоу Янь почувствовал, как в голове запульсировала тупая боль.
О таком важнейшем событии, как его собственная женитьба, матушка не обмолвилась ни словом, не говоря уже о том, что супруга вдобавок ко всему попросту купили.
Чжоу Янь потёр переносицу и с превеликим неудовольствием произвел:
— По отношению к нему это несправедливо. Отвезите человека обратно в семью Ань.
Ань Жуань никак не ожидал, что Чжоу Янь без лишних слов решит выставить его за дверь. Он прикусил нижнюю губу, а глаза его мгновенно наполнились слезами.
Чжу Ляньхуа помрачнела и несогласно покачала головой:
— Куда отвезти? Человек уже переступил порог нашего дома семьи Чжоу, какая после этого у него останется репутация? Если ты сейчас же отправишь Ань Жуаня назад, как ему вообще жить дальше?
Череда вопросов заставила Чжоу Яня онеметь.
Купля-продажа уже состоялась, и парень на глазах у всей деревни вошёл в дом семьи Чжоу. Даже если супружеское ложе ещё не было разделено, доброе имя Ань Жуаня оказалось безнадёжно испорчено.
Если Чжоу Янь упрётся и заставит вернуть его в семью Ань, то чужие злые языки и пренебрежительные плевки моментально потопят Ань Жуаня живьём.
Сам Ань Жуань тоже прекрасно понимал: пути назад, в семью Ань, для него нет при любых обстоятельствах.
Если Чжоу Янь действительно откажется принять его, останется лишь один выход — наложить на себя руки.
С мольбой и тоской во взоре он уставился на Чжоу Яня, уповая лишь на то, что тот сжалится и оставит его при себе.
Столкнувшись с этим влажным, полным жалости и мольбы взглядом, Чжоу Янь вдруг почувствовал, что у него застряли слова в горле.
Тут же вмешалась Чжу Ляньхуа:
— Раз матушка его уже купила, хочешь ты того или нет, а придётся оставить.
— Тебе уже двадцать два года, а ты до сих пор не женат и не остепенился. Хочешь довести меня до могилы своими капризами?
Чжоу Янь крепко сжал губы, не говоря ни да, ни нет.
Отец Чжоу, сидевший рядом, поспешил примирительно произнести:
— Ладно-ладно, сколько твоя мать за эти годы перенервничала из-за твоей женитьбы — неужели не ясно? Разве она делает это не ради твоего же блага?
Младший братец Чжоу Сюй был ещё слишком мал, чтобы вставлять свои пять копеек, поэтому мог лишь молча сидеть в сторонке и вовсю вращать глазами, украдкой наблюдая за происходящим.
Чжоу Янь перевовел взгляд с гневно сверкавшей глазами Чжу Ляньхуа на перепуганного Ань Жуаня и в конце концов так больше и не заикнулся о том, чтобы выгнать парня.
Походовито, это было равносильно молчаливому согласию.
Видя это, отец Чжоу тут же подсуетился:
— Ну всё, давайте ужинать, а то еда совсем остынет.
С этими словами он повернулся к Чжоу Сюю:
— Накладывай брату кашу.
Чжоу Сюй только собрался подняться, как Ань Жуань торопливо шагнул вперёд и пролепетал:
— Я… я сам.
Он старался изо всех сил показать свою полезность, смертельно боясь, что Чжоу Янь передумает и всё-таки решит его прогнать.
Он взял ложку для подачи и чашки, наполнил каждую доверху кашей и разложил палочки для еды, а затем, по привычке заведённой в семье Ань, молча отодвинулся в уголок, выискивая себе какую-нибудь работу.
— Ты чего не ешь?
Чжу Ляньхуа слегка удивилась. Ань Жуань, собиравшийся уже направляться на кухню наводить порядок, услышав это, замер на месте, обернулся и робко произнес:
— Я подожду, пока вы поедите.
Подумав, что мальчишку до смерти запугал Чжоу Янь и тот даже бояться сесть за стол, Чжу Ляньхуа свирепо зыркнула на сына, а затем позвала гостя к себе:
— Семья должна трапезничать вместе, с какой стати тебе доедать остатки? Иди сюда быстрее.
Ань Жуань почувствовал себя так, будто ему оказали поистине королевскую милость:
— Но… мачеха с остальными никогда не разрешали мне садиться за стол вместе с ними.
— Только когда останутся объедки, мне позволяли поесть.
А если объедков не оставалось, приходилось ложиться спать голодным.
Выслушав это, все члены семьи испытали сильнейший шок. Пусть они жили не сказать чтобы чересчур зажиточно, но им и в голову никогда не приходило морить детей голодом или заставлять их питаться объедками со стола.
Зная нрав Ю Ши не понаслышке, Чжу Ляньхуа прониклась к Ань Жуаню ещё большим жалостливым сочувствием. Она немедленно поднялась с места и лично подвела его к столу.
Она произнесла твердо:
— Здесь — дом семьи Чжоу, и у нас в роду не принято морить детей голодом или кормить их объедками.
— Садись как положено, отныне будешь уплетать за обе щеки со всеми наравне, уяснил?
На этот раз сдержать слёзы Ань Жуань был уже не в силах: крупные капли одна за другой закапали вниз.
Подавляя рыдания, он бормотал слова согласия и одновременно размазывал слёзы по лицу тыльной стороной рукава.
Наблюдавший за этим со стороны Чжоу Янь чувствовал себя крайне неуютно. Он несколько раз пристально взглянул на Ань Жуаня, раздумывая о чём-то своём.
После ужина Чжоу Янь молча вышел во двор, рассадил пойманных живых фазанов и кроликов по деревянным клеткам, чтобы отвезти их на продажу в город в следующий базарный день, а двоих уже убитых птиц принялся ощипывать, шкурить и потрошить.
Ань Жуань вместе с Чжу Ляньхуа убрал со стола посуду и вымыл кухню до блеска.
К тому моменту, как все домочадцы управились со своими заботами, уже совсем стемнело. Масляные лампы в деревне считались большой роскошью, и даже в семье Чжоу не осмеливались жечь их всю ночь напролёт.
Умывшись и ополоснув ноги водой, все разошлись по комнатам собираться ко сну.
В доме было всего три спальни: одна — у отца Чжоу и Чжу Ляньхуа, по отдельной — у Чжоу Сюя и Чжоу Яня, так что вопрос о том, где ночевать Ань Жуаню, стал проблемой.
— Он твой муж, кому же с ним спать, если не тебе? Не с нами же его укладывать и не с А Сюем!
Чжу Ляньхуа без лишних слов спихнула Ань Жуаня на попечение Чжоу Яня, затем загнала Чжоу Сюя в его комнату и увела за собой отца Чжоу.
В главной комнате остались лишь смертельно перепуганный Ань Жуань и мрачный Чжоу Янь, который понятия не имел, что сказать.
Ань Жуань не хотел доставлять ему хлопот и по-настоящему боялся, что в гневе тот может его ударить, поэтому заботливо предложил:
— Я могу поспать в сарае.
В конце концов, с самого детства он только и делал, что спал в сарае, и давно к этому привык — подумаешь, просто другой сарай.
Брови Чжоу Яня сошлись на переносице:
— В такую погоду в сарае немудрено и занемочь.
Ань Жуань замахал руками:
— Ничего со мной не будет, я привык спать в сарае, я почти не болею.
Брови Чжоу Яня насупились ещё сильнее.
Глубоко вздохнув, он сам взял Ань Жуаня за руку и произвел:
— Пойдём со мной в комнату.
И только в этот момент он с удивлением заметил, что ладони Ань Жуаня казались даже грубее, чем у него самого, человека, промышлявшего ежедневной охотой в горах. Наощупь они были какими-то бугристыми и совсем не походили на мягкие руки домашнего супруга.
Опешив на секунду, он приподнял руку Ань Жуаня к самому свету и только тогда разглядел, что бугры эти — воспалившиеся и потрескавшиеся цыпки.
http://bllate.org/book/31569/3852915
Готово:
